บทที่ 52 ความปราดเปรื่องขององค์จักรพรรดิ (ตอนปลาย)

เมื่อเดินอ้อมฉากกั้นเข้าไป ก็พบจักรพรรดิมังกรสวรรค์ยืนยิ้มต้อนรับอยู่ แต่สายตาของเฟิงเซียวที่ตอนแรกดูเนือยๆ กลับลุกวาวขึ้นมาทันที จ้องมองไปยังด้านหลังจักรพรรดิเขม็ง

จักรพรรดิมังกรสวรรค์ปลาบปลื้มใจ เจ้าหนุ่มนี่ช่างมีน้ำใจงาม เห็นหน้าข้าก็แสดงความห่วงใยออกมาทางสายตาอย่างชัดเจน การมอบตราประกาศิตให้เขานี่ช่างเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ... เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ สายตามันแปลกๆเหมือน... หมาป่าจ้องจะกินกระต่าย?

“เฮ้ย!” จักรพรรดิแทบหลุดมาด ไอ้เด็กนี่มันไม่ได้มองข้า มันมอง...

“แม่เจ้าโว้ย... นางฟ้าชัดๆ สวยหยาดเยิ้มจริงๆ...” เฟิงเซียวจ้องมองหญิงสาวที่แอบมองเขาอยู่หลังม่านด้านหลังจักรพรรดิไม่วางตา

ผิวขาวผ่องดุจหิมะแรก ใบหน้างดงามปานเทพธิดา ดวงตาหวานซึ้งชวนฝันที่ใครเห็นเป็นต้องหลงใหล... ความงามระดับล่มเมือง บวกกับกิริยาสูงส่งบอบบาง... นี่มันหายนะชัดๆ! หญิงงามล่มเมืองของจริง!

NPC สาวสวยในเกมนี้ช่างสรรค์สร้างมาได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติจริงๆ... เฟิงเซียวชมเปาะในใจ

“อะแฮ่ม!” จักรพรรดิมังกรสวรรค์กระแอมเสียงดังลั่นเพื่อเรียกสติ (และแสดงความไม่พอใจ) พระองค์ไม่คิดเลยว่าลูกสาวจะอดใจไม่ไหวแอบเปิดม่านออกมาดู

เฟิงเซียวสะดุ้ง ได้สติกลับมา รีบประสานมือคารวะแก้เก้อ “ไม่ทราบว่าฝ่าบาทเรียกกระหม่อมมาด้วยธุระอันใดหรือครับ?”

“ฮึ่ม! เรื่องมันเป็นอย่างนี้...” จักรพรรดิผ่อนลมหายใจแล้วตรัสว่า “ลูกสาวของข้าเพิ่งฟื้นจากอาการป่วยหนัก ร่างกายบอบช้ำมาก จำเป็นต้องใช้สมุนไพรวิเศษชนิดหนึ่งมาฟื้นฟูพลัง แต่เผอิญว่า... ข้าดันเผลอใช้สมุนไพรนั้นไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว... อะแฮ่ม... ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ ดังนั้น ข้าจึงอยากไหว้วานให้เจ้าช่วยไปหาสมุนไพรชนิดนั้นมาให้หน่อย”

ตรัสจบก็หันไปมองลูกสาวด้วยสายตาสำนึกผิดและสงสารจับใจ

“ที่แท้นางคือองค์หญิงสุ่ยเยว่(จันทร์วารี) สมชื่อจริงๆ งามดั่งจันทร์ใสในสายธาร” เฟิงเซียวเดาออกทันที

แค่ไปเก็บสมุนไพร? เรื่องแค่นี้ต้องเรียกเรามาเอิกเกริกขนาดนี้เลยเหรอ? ยอดฝีมือในวังตายหมดแล้วหรือไง?

เฟิงเซียวเริ่มระแวง “ฝ่าบาท... ยอดฝีมือในวังมีเป็นกองทัพ ทำไมไม่ใช้ล่ะครับ? หรือให้ท่านปรมาจารย์จางวาร์ปไปเก็บแป๊บเดียวก็เสร็จแล้วนี่นา”

จักรพรรดิยิ้มแห้งๆ “สมุนไพรล้ำค่าขนาดนั้นจะหาได้ง่ายๆได้อย่างไร มันชื่อว่า ‘หญ้าวิญญาณน้ำแข็ง’ ช่วยฟื้นฟูพลังชีวิตได้อย่างรวดเร็ว ขึ้นอยู่เฉพาะในถ้ำหินงอกหินย้อยทางทิศตะวันตกของทวีปมังกรสวรรค์เท่านั้น... แต่ปัญหาคือ... มันมีสัตว์อสูรระดับเซียนเฝ้าอยู่ ข้าส่งคนไปเท่าไหร่ก็มีแต่ไปตายเปล่า คิดไปคิดมา ก็มีแต่เจ้านี่แหละที่น่าจะทำสำเร็จ”

“อะไรนะ! สัตว์อสูรระดับเซียน!? ฝ่าบาทคิดว่าผมไปแล้วจะไม่ตายหรือไง? อย่าว่าแต่ระดับเซียนเลย แค่องครักษ์เลเวล 100 ของฝ่าบาทกระโดดถีบทีเดียว ผมก็กลับบ้านเก่าแล้ว” เฟิงเซียวโอดครวญ งานช้างมาอีกแล้ว

“ไม่! เฟิงหุน ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้ เจ้าปราบกิเลนได้ แค่สัตว์อสูรระดับเซียนตัวเดียวย่อมไม่ใช่ปัญหา” จักรพรรดิส่งสายตากดดันเต็มที่ ประมาณว่า ถ้าเจ้าไม่ตกลง ข้าจะตามรังควานไม่เลิก

“เอาอย่างนี้ ถ้าเจ้าทำภารกิจนี้สำเร็จ ข้าจะมอบ ‘อาณาเขตปกครอง’ ให้เจ้าหนึ่งแห่งเป็นรางวัลพิเศษ”

สิ้นคำตรัส ทั้งเฟิงเซียวและองค์หญิงสุ่ยเยว่ต่างตะลึงงันไปพร้อมกัน

มอบอาณาเขตปกครองให้! เฟิงเซียวกลืนน้ำลายอึกใหญ่ รางวัลนี้เมื่อเทียบกับรางวัลตอนเลือดกิเลนแล้ว... คนละชั้นกันเลย!

การได้เป็นเจ้าของดินแดนในเกม... ผลประโยชน์มหาศาลขนาดไหน เฟิงเซียวไม่อยากจะจินตนาการ

องค์หญิงสุ่ยเยว่มองเสด็จพ่อด้วยความตกใจ มอบดินแดนให้? ทำไม? รางวัลระดับนี้มีไว้สำหรับอ๋องหรือผู้กอบกู้แผ่นดินเท่านั้นไม่ใช่หรือ? เสด็จพ่อเลอะเลือนไปแล้วหรือไร?

นางมองเฟิงเซียวอย่างพินิจพิเคราะห์ พยายามหาคำตอบว่าทำไมชายคนนี้ถึงมีค่าพอ... แต่จู่ๆเฟิงเซียวก็หันมายิ้มเจ้าเล่ห์ให้ ทำเอานางใจเต้นตึกตัก รีบหลบสายตาทันที

“ฝ่าบาท... พูดจริงหรือครับ? ถ้าทำสำเร็จจะมอบดินแดนให้ผมจริงๆ?” เฟิงเซียวถามย้ำด้วยความตื่นเต้น

“กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ!”

“ตกลง! ผมรับภารกิจนี้! และจะทำให้สำเร็จแน่นอน!” โอกาสพันปีมีหนเดียว ต่อให้เสี่ยงตายแค่ไหนก็ต้องลอง

ติ๊ง! ท่านได้รับภารกิจลับระดับตำนาน ‘ตามหาหญ้าวิญญาณน้ำแข็ง’

• รางวัล: ได้รับอาณาเขตปกครอง

• บทลงโทษหากล้มเหลว: ยึดคืนตราประกาศิตมังกรสวรรค์

“เฮ้ย! ฝ่าบาท... โหดไปไหม? จะยึดตราคืนเลยเหรอ!”

20 วัน... อย่างมากเขาก็คงอัปเลเวลได้แค่ 30 กว่าๆ จะเอาอะไรไปสู้กับสัตว์อสูรระดับเซียน? แค่โดนตบเบาๆก็คงปลิวไปดาวอังคารแล้ว

“หึหึ เฟิงหุน ถือซะว่าเป็นบททดสอบความแข็งแกร่งก็แล้วกัน ถ้าเจ้าทำไม่ได้ ก็แสดงว่าเจ้าไม่คู่ควรกับตราประกาศิตที่มีอำนาจล้นฟ้านี้หรอก” จักรพรรดิยิ้มตาหยี แต่น้ำเสียงแฝงอำนาจเด็ดขาด

“ก็ได้! เข้าถ้ำเสือถึงจะได้ลูกเสือ ผมยอมเสี่ยง!” เฟิงเซียวกัดฟันตอบ “แต่ฝ่าบาท... ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าเมื่อก่อนไปเอาหญ้าวิญญาณน้ำแข็งมาได้ยังไง?”

“อ้อ... สัตว์อสูรที่เฝ้าอยู่มันจะออกไปวางไข่ทุกๆ 30 ปี เป็นเวลา 3 วัน ปกติเราก็อาศัยช่วงนั้นไปเก็บมา แต่เสียใจด้วยนะ... รอบวางไข่ของมันเพิ่งผ่านไปหมาดๆ ดังนั้นวิธีขี้โกงแบบนี้ใช้ไม่ได้แล้วล่ะ”

“......เข้าใจแล้วครับ งั้นผมขอตัว... อ้อ จริงสิฝ่าบาท พอจะมีใครรู้เบาะแสของ ‘มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง’ บ้างไหมครับ?”

“มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง?” จักรพรรดิเลิกคิ้วสูง “เจ้าจะไปทำอันใดกับมัน?”

“แหะๆ... ก็นิดหน่อยแหละครับ” แค่อยากได้น้ำตาคงไม่ถือว่าไปทำร้ายมันหรอกมั้ง

จักรพรรดิจ้องเฟิงเซียวเขม็งอยู่สิบกว่าวินาที ก่อนจะเค้นเสียงรอดไรฟันออกมา “เจ้ามันบ้าดีเดือดจริงๆ ให้ไปล่าสัตว์อสูรระดับเซียนยังน้อยไปสินะ คราวหน้าข้าคงต้องส่งเจ้าไปล่าสัตว์เทพแล้วมั้ง”

เฟิงเซียว: “......”

“ข้ารู้เพียงที่อยู่ของมังกรทอง ส่วนมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงกับมังกรแห่งความมืดหายสาบสูญไปหลายพันปีแล้ว ร่องรอยของสัตว์อสูรระดับเหนือเทพพวกนี้ มนุษย์อย่างเราๆคาดเดาไม่ได้หรอก แต่ข้าจะลองให้คนช่วยสืบข่าวดู”

เฟิงเซียวผิดหวังเล็กน้อย ขนาดราชสำนักที่มีสายข่าวทั่วแผ่นดินยังไม่รู้

“ขอบคุณครับฝ่าบาท งั้นผมขอตัวลา”

เฟิงเซียวหันไปมององค์หญิงสุ่ยเยว่ด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์แวบหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

ทันทีที่เขาพ้นประตู องค์หญิงสุ่ยเยว่ก็รีบออกมาจากหลังม่าน “เสด็จพ่อ! ทำไมต้องให้รางวัลมหาศาลขนาดนั้นด้วยเพคะ? มันอาจทำให้ราชสำนักวุ่นวายได้นะ แค่ให้ไปเก็บสมุนไพร ถึงจะยากแต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นมอบดินแดนให้ หรือเพราะเขาช่วยชีวิตเสด็จพ่อไว้?”

จักรพรรดิยิ้มบางๆ แล้วย้อนถาม “ลูกรัก เจ้าคิดว่าคนคนนี้เป็นอย่างไร?”

องค์หญิงขมวดคิ้ว “ลูกคิดว่า... ท่าทางเจ้าชู้ วาจาเหลาะแหละ สายตา... ไม่น่าไว้ใจ นอกจากหน้าตาดีแล้ว ก็ไม่เห็นมีอะไรน่าสนใจเลยเพคะ”

จักรพรรดิหัวเราะร่า ลูบศีรษะลูกสาวด้วยความเอ็นดู “ลูกรัก เจ้ายังเด็กนัก เรื่องศิลปะดนตรีกวีวาด พ่ออาจสู้เจ้าไม่ได้ แต่เรื่องดูคน เจ้ายังห่างชั้นกับพ่อเยอะ”

“คนบางคน ภายนอกดูเหลวไหลเจ้าชู้ เพื่อปกปิดความฉลาดลึกล้ำภายใน คนแบบนี้ถ้านิ่งก็เหมือนก้อนหิน แต่ถ้าขยับเมื่อไหร่ ฟ้าดินย่อมสะเทือน”

“เสด็จพ่อหมายความว่า... เฟิงหุนเป็นคนแบบนั้นหรือเพคะ?”

“ใช่แล้วลูกรัก พ่อดูคนไม่ผิดหรอก ทุกครั้งที่เขาเข้าเฝ้า สายตาของเขาจะกวาดมองไปรอบห้องอย่างรวดเร็วเพื่อเก็บรายละเอียด แสดงว่าเป็นคนรอบคอบระมัดระวังตัวมาก สายตาที่ดูเหมือนเจ้าชู้กรุ้มกริ่ม จริงๆแล้วแฝงแววคมกริบ คอยสังเกตปฏิกิริยาของคู่สนทนาเพื่อหาจุดอ่อน... เขาซ่อนคมได้เก่งมาก แต่หลอกตาพ่อที่ผ่านการฝึกวิชาจักรพรรดิมาไม่ได้หรอก เขาทำได้แนบเนียนยิ่งกว่าพ่อที่ครองราชย์มาสี่สิบปีเสียอีก”

“ขนาดพ่อบอกว่าจะมอบดินแดนให้ ความตกใจของเขาก็โผล่มาแค่แวบเดียว ที่ทำท่าตื่นเต้นดีใจนั่นน่ะ... การแสดงล้วนๆ เฮ้อ... เด็กคนนี้ลึกล้ำจนน่ากลัวจริงๆ”

องค์หญิงสุ่ยเยว่เริ่มเข้าใจ... ที่แท้สายตาเจ้าเล่ห์ที่เขามองนางเมื่อกี้ ก็เพื่อตบตางั้นหรือ?

แต่ถ้าเขาแกล้งทำ แล้วจะมีอารมณ์มาส่งสายตาหื่นกามขนาดนั้นได้ยังไงกัน?

“แล้ว... อะไรทำให้เขากลายเป็นคนแบบนี้เพคะ?”

“ความเจ็บปวด... และภาระหน้าที่” จักรพรรดิถอนหายใจยาว

“เสด็จพ่อ แล้วเรื่องคำทำนายของเทพธิดามังกรสวรรค์...”

“อ๋อ... ‘วิบัติอสูร ฟ้าดินปั่นป่วน อาชูร่าผมขาวปรากฏกาย’... ที่ว่าจะมีอาชูร่าขี่พยัคฆ์ขาว ผมสีเงินยาว มาหยุดยั้งภัยพิบัติด้วยการสังหารและทำลายล้างนั่นน่ะหรือ?”

“ใช่เพคะ... หรือว่าเสด็จพ่อคิดว่าเฟิงหุนคือ...”

“ไม่ใช่หรอก... ผมเขาสีดำสนิท แถมไม่มีพยัคฆ์ขาวด้วย แต่สัญชาตญาณพ่อบอกว่าเขาต้องเกี่ยวข้องกับคำทำนายนี้แน่ เพราะเขาเป็นชูร่าเพียงคนเดียวในรอบพันปี แถมยังมีกิเลนเป็นสัตว์เลี้ยงอีก...”

“แต่เสด็จพ่อ... แค่ข้อสันนิษฐานแค่นี้ ถึงกับต้องดึงตัวเขาไว้ขนาดนี้เลยหรือเพคะ? อีกอย่าง เขาเพิ่งเลเวล 21 จะไปทำภารกิจที่คนเลเวล 100 ยังทำไม่สำเร็จได้ยังไง?”

“พ่อเชื่อว่าเขาทำได้... การจะสยบกิเลนได้ แค่โชคอย่างเดียวไม่พอ ต้องมี ‘ลิขิตสวรรค์’ หนุนหลังด้วย! ส่วนเหตุผลที่พ่อดึงตัวเขาไว้...”

จักรพรรดิมองลูกสาวด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก

ลูกรัก... เมื่อถึงวันที่เจ้าต้องขึ้นครองราชย์ เขาจะเป็นอาวุธคู่กายเจ้า...

แต่โลกนี้เอาแน่เอานอนไม่ได้... ไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้ว เขาจะเป็นอาวุธในมือเจ้า... หรือเจ้าจะกลายเป็นอาวุธในมือเขากันแน่!

*****