บทที่ 43: ตราประกาศิตมังกรสวรรค์ (ตอนต้น)

ผู้เล่นส่วนใหญ่เริ่มทยอยเปลี่ยนอาชีพกันแล้ว ทำให้ทั่วทั้งนครหลวงมังกรสวรรค์คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เฟิงเซียววิ่งฝ่าฝูงชนมุ่งหน้าตรงไปยังวังหลวง ในใจตอนนี้เขาคิดเพียงอย่างเดียวคือรีบส่งภารกิจเลือดกิเลนให้จบๆไป จะได้หาที่เงียบๆคุยกับเฟิงเหยาและปลดผนึกกระบี่เซวียนหยวนเสียที

สถานที่ที่เงียบสงบที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นบ้านของตนเอง เฟิงเซียวตัดสินใจจะส่งภารกิจก่อน เพราะเขาคิดรางวัลที่ต้องการเอาไว้เรียบร้อยแล้ว นั่นคือ... คฤหาสน์ส่วนตัวสักหลัง

“ภารกิจโหดหินวิปริตขนาดนี้ ขอรางวัลเป็นบ้านสักหลังคงไม่มากไปหรอกมั้ง”

ด้วยผลจากสถานะ ‘ผู้สืบทอดแห่งอาชูร่า’ ทำให้เฟิงเซียวสามารถเดินอาดๆผ่านเข้าประตูวังไปได้อย่างสะดวกสบาย ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้เล่นรอบข้าง มีผู้เล่นบางคนพยายามจะเนียนเดินตามเข้าไปบ้าง แต่ก็ไม่มีใครรอดพ้นสายตายามเฝ้าประตูไปได้ ถูกไล่ตะเพิดออกมาอย่างทุลักทุเล

“ยินดีต้อนรับการกลับมา ท่านผู้กล้าเฟิงหุน!”

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เขตพระราชฐาน เฟิงเซียวก็ต้องสะดุ้งโหยงกับภาพที่เห็นตรงหน้า ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊นับสิบชีวิตยืนเรียงแถวรอรับอยู่สองฝั่ง โดยมีองค์จักรพรรดิมังกรสวรรค์ในฉลองพระองค์คลุมมังกรสีเหลืองทองยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเหล่าขุนนาง พระองค์มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาแฝงความน่าเกรงขาม ขณะเดียวกัน สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่อยากจะเชื่อก็พุ่งตรงมาที่เขาเป็นจุดเดียว

“นี่คงไม่ได้มาตั้งแถวรอต้อนรับเราหรอกนะ?” หัวใจของเฟิงเซียวเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยทักทาย “สวัสดีครับท่านจักรพรรดิ... เอ่อ ฝ่าบาท ผมนำเลือดกิเลนมาแล้ว... เดี๋ยวนะ ท่านคงจะทราบเรื่องหมดแล้วสินะครับ”

“โฮ่ๆๆ...” จักรพรรดิมังกรสวรรค์ตบไหล่เฟิงเซียวอย่างสนิทสนม “ไปเถิด ตามข้าไปที่ท้องพระโรง ข้าจะกล่าวขอบคุณเจ้าต่อหน้าเหล่าขุนนางทั้งหลาย”

การที่จักรพรรดิมังกรสวรรค์ทรงให้เกียรติเฟิงเซียวถึงขนาดนี้ ย่อมแฝงเจตนาในการผูกมิตรและดึงตัวมาเป็นพวก ในสายพระเนตรของพระองค์ คนที่กิเลนยอมรับเป็นนายได้นั้น ย่อมต้องเป็นยอดคนระดับตำนานที่หาตัวจับยาก... กิเลนคือราชาแห่งสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้าของทวีปมังกรสวรรค์ เป็นตัวตนที่แม้แต่จักรพรรดิอย่างพระองค์ยังต้องแหงนหน้ามองด้วยความเคารพ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้สืบทอดของ ‘อาชูร่า’... แม้ตำนานของอาชูร่าจะเลือนหายไปตามกาลเวลา แต่คำสอนของบรรพกษัตริย์ทุกรุ่นต่างย้ำเตือนพระองค์เสมอว่า: อาชูร่าคือบุคคลที่ห้ามไปตอแยด้วยเด็ดขาด หากอาชูร่าที่หลับใหลตื่นขึ้นเมื่อใด เมื่อนั้นจะบังเกิดตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่สุดในแผ่นดิน

บรรยากาศในท้องพระโรงเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ต่างเบิกตากว้าง จ้องมองหยดโลหิตสีม่วงที่เปล่งประกายเจิดจ้า ซึ่งกำลังไหลช้าๆจากขวดหยกในมือเฟิงเซียว ลงสู่ขวดหยกใบใหม่ที่เขาเพิ่งขอจากจักรพรรดิ

แม้จักรพรรดิมังกรสวรรค์จะแปลกใจว่าทำไมเขาไม่ส่งทั้งขวดเดิมมาเลย จะถ่ายเทใส่ขวดใหม่ทำไม แต่พระองค์ก็ไม่ได้ตรัสถาม อันที่จริงเฟิงเซียวก็ไม่ได้คิดจะบอกใครหรอกว่า ในขวดใบเดิมนั้นยังมีเลือดกิเลนเหลืออยู่อีกหนึ่งหยด

[โลหิตกิเลนบริสุทธิ์]: ยาระดับศักดิ์สิทธิ์ โลหิตหนึ่งหยดที่กลั่นจากการบำเพ็ญเพียรนับพันปีของกิเลนอัสนีม่วง

• ผลลัพธ์: ค่าสถานะพื้นฐานทั้ง 4 ประเภท +200, ผลลัพธ์ของเวทมนตร์ธาตุสายฟ้าเพิ่มขึ้น 3 เท่า, ความต้านทานธาตุสายฟ้า +70%

เมื่อได้เห็นคุณสมบัติของเลือดกิเลน เฟิงเซียวตาแทบถลนออกจากเบ้า... ถ้าจอมเวทสายฟ้าได้สิ่งนี้ไป ความเก่งกาจคงทะลุหลอดจนน่ากลัวพิลึก

และถ้าเอาไปขาย... ไม่รู้ว่าจะทำเงินได้มหาศาลขนาดไหน

จักรพรรดิมังกรสวรรค์รับขวดหยกไปด้วยพระหัตถ์ที่สั่นเทา พระองค์ตรวจสอบคุณสมบัติจนแน่ใจว่าเป็นโลหิตกิเลนของจริง จากนั้นจึงเปิดฝาขวดออกด้วยความตื่นเต้นแล้วสูดดมเบาๆ... ทันใดนั้น ความรู้สึกหนักอึ้งและอ่อนเพลียที่รุมเร้ามานานปีก็มลายหายไปสิ้น พระองค์รู้สึกกระปรี้กระเปร่า สดชื่นแจ่มใส แม้แต่สายตาก็ยังมองเห็นทุกสิ่งได้ชัดเจนขึ้นกว่าเดิมมาก

“ดี! ดีมาก! เป็นโลหิตกิเลนของจริง! ขอบคุณสวรรค์... ขอบคุณเทพธิดามังกรสวรรค์ที่เมตตา...”

สิ้นเสียงตรัสของจักรพรรดิ สายตาของเหล่าขุนนางที่มองมายังเฟิงเซียวก็เปลี่ยนไปทันที จากความสงสัยเคลือบแคลง กลายเป็นความชื่นชม ริษยา และทึ่งในความสามารถ ไม่มีใครกล้าดูแคลนเขาอีกต่อไป

“ผู้กล้าเฟิงหุน เจ้าได้ช่วยชีวิตข้าและราชวงศ์มังกรสวรรค์ในยามวิกฤต ความชอบครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก ข้าไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี... เอาล่ะ ผู้กล้าเฟิงหุน เจ้ามีความปรารถนาหรืออยากได้สิ่งใด จงว่ามาเถิด ข้ายินดีประทานให้ทุกอย่าง”

‘มาแล้ว!’ เฟิงเซียวรีบก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ผมเพิ่งมาถึงทวีปมังกรสวรรค์ ยังไม่มีที่พักเป็นหลักแหล่ง จึงอยากขอบ้าน... เอ้ย คฤหาสน์สักหลังครับ”

“ฮ่าๆๆๆ... เรื่องแค่นี้จะมีปัญหาอันใดกัน! ท่านเสนาบดีฟาง เดี๋ยวท่านช่วยพาผู้กล้าเฟิงหุนไปที่คฤหาสน์หลังใหญ่ที่สุดบนถนนสายตะวันตกด้วย มอบให้เป็นกรรมสิทธิ์ของเขาไปเลย”

“รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ” ชายแก่ร่างอ้วนฉุ หน้าตาดูเจ้าเล่ห์เพทุบายก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง แถมยังขยิบตาให้เฟิงเซียวอีกต่างหาก ทำเอาเฟิงเซียวขนลุกซู่... ตาแก่นี่ดูทรงแล้วไม่ใช่คนดีแน่ๆ

จักรพรรดิมังกรสวรรค์ตรัสต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่ข้าเห็นว่าลำพังคฤหาสน์หลังเดียวยังน้อยเกินไป ไม่เพียงพอที่จะตอบแทนความชอบอันยิ่งใหญ่ของผู้กล้าเฟิงหุน... เหล่าขุนนางทั้งหลาย พวกท่านเห็นว่าข้าควรจะมอบรางวัลอะไรเพิ่มเติมดี?”

เสียงซุบซิบปรึกษาหารือดังเซ็งแซ่ไปทั่วท้องพระโรง ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำในชุดขุนนางฝ่ายบู๊ก็ก้าวออกมา เขาปรายตามองเฟิงเซียวด้วยความชื่นชมและศรัทธาก่อนจะประสานมือทูลว่า

“ฝ่าบาท กระหม่อม ‘ซ่างอู่’ เคยได้รับพระบัญชาให้ออกตามหากิเลนเช่นกัน ตลอดสองปีที่ผ่านมาพลิกแผ่นดินหาก็ยังไม่พบ แต่ผู้กล้าเฟิงหุนกลับใช้เวลาเพียงสามวันก็ทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้นี้ให้สำเร็จ กระหม่อมเห็นว่าความสำเร็จครั้งนี้ ต้องประกอบด้วยความกล้าหาญ สติปัญญา ความเพียร และโชควาสนา ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้...”

“ผู้กล้าเฟิงหุนเป็นคนจากต่างมิติ ทันทีที่รับปากฝ่าบาทก็ออกตามหาทันที แสดงให้เห็นถึง ‘สัจจะ’ และ ‘ความภักดี’... การที่สัตว์เทพผู้ทรงคุณธรรมอย่างกิเลนยอมรับเป็นนาย แสดงให้เห็นถึง ‘คุณธรรม’ และ ‘ความไม่ธรรมดา’... และเมื่อได้โลหิตกิเลนซึ่งเป็นของวิเศษระดับตำนานมาแล้ว กลับไม่เก็บไว้เอง แต่รีบนำมาถวายฝ่าบาททันที ยิ่งแสดงให้เห็นถึง ‘ความไม่เห็นแก่ตัว’ และ ‘ความกตัญญูรู้คุณ’...”

เฟิงเซียวที่ถูกชมว่าเป็นคน ‘มีสัจจะ ภักดี มีคุณธรรม ไม่ธรรมดา ไม่เห็นแก่ตัว และกตัญญูรู้คุณ’ ถึงกับตัวลอย ยิ่งฟังตาลุงซ่างอู่คนนี้พูดยิ่งรู้สึกรื่นหู เขาชักจะชอบขุนนางคนนี้ขึ้นมาตงิดๆ พลางสำรวจตัวเองในใจ... เออแฮะ นี่เรามีข้อดีเยอะขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย

“ดังนั้น กระหม่อมเห็นสมควรว่าบุคคลผู้เปี่ยมด้วยความกล้าหาญ ปัญญา สัจจะ และคุณธรรมอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ สมควรได้รับพระราชทาน—— ตราประกาศิตมังกรสวรรค์!”

ฮือฮา——

สิ้นคำว่า “ตราประกาศิตมังกรสวรรค์” ท้องพระโรงก็แทบระเบิด บรรดาขุนนางต่างแตกตื่นโวยวายกันยกใหญ่ เสียงคัดค้านดังระงมไปทั่ว

“ปฏิกิริยาแรงขนาดนี้... ไอ้เจ้าตราประกาศิตมังกรสวรรค์นี่มันต้องเป็นของโคตรดีแน่ๆ” เฟิงเซียวคิดในใจ

“ฝ่าบาท! อย่าทรงฟังคำของซ่างอู่ เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาดพะยะค่ะ!” ขุนนางชราในชุดคลุมสีน้ำเงินคนหนึ่งตะโกนก้องแล้วก้าวออกมา สีหน้าตื่นตระหนกราวกับว่าการมอบตรานี้ให้เฟิงเซียวเท่ากับไปขุดหลุมฝังศพบรรพบุรุษของเขา

“ฝ่าบาท! ตราประกาศิตมังกรสวรรค์นั้นสืบทอดกันมาเฉพาะผู้ที่สร้างวีรกรรมกู้ชาติบ้านเมืองเท่านั้น เฟิงหุนเพียงแค่โชคดีได้โลหิตกิเลนมา ไม่มีความดีความชอบทางการทหารใดๆ อีกทั้งเขาเพิ่งมาถึงแผ่นดินมังกรสวรรค์ ย่อมไม่รู้ขนบธรรมเนียมราชประเพณี การพระราชทานตราสำคัญเช่นนี้อย่างง่ายดาย จะทำให้เหล่าทหารหาญที่เสียสละเลือดเนื้อน้อยเนื้อต่ำใจได้นะพะยะค่ะ ผิดจารีตประเพณีอย่างยิ่ง ไม่ได้เด็ดขาด! ไม่ได้เด็ดขาดพะยะค่ะ!”

ซ่างอู่ก้าวออกมาแย้งทันควัน “ฝ่าบาท! กระหม่อมเห็นว่าการช่วยชีวิตองค์จักรพรรดิมีค่าเทียบเท่าชัยชนะในสงครามนับพันครั้ง อีกประการหนึ่ง ตราประกาศิตมังกรสวรรค์มีอำนาจในการประหารขุนนางกังฉิน จึงจำเป็นต้องอยู่ในมือของผู้มีคุณธรรม แม้ตอนนี้เขาจะยังอ่อนแอ แต่กระหม่อมเชื่อมั่นว่าในภายภาคหน้า ชายผู้นี้จะต้องผงาดขึ้นมาสะเทือนฟ้าดินอย่างแน่นอน!”

(TL: ขุนนางกังฉิน คือ ขุนนางที่คดโกง ทุจริต ไม่ซื่อตรงต่อแผ่นดินและพระมหากษัตริย์)

เหล่าขุนนางเริ่มถกเถียงกันเซ็งแซ่ มีทั้งฝ่ายสนับสนุนและฝ่ายคัดค้าน เสียงโต้แย้งดังไม่ขาดสาย ยิ่งทำให้เฟิงเซียวนึกสงสัยใคร่รู้จนทนแทบไม่ไหว...

ตกลงไอ้ตราประกาศิตมังกรสวรรค์นี่มันคืออะไรกันแน่ฟะ?

*****

(TL: ตัวเอกมาจากโลกปัจจุบัน เลยไม่ใช้คำราชาศัพท์เมื่อพูด หรืออย่างคำว่า ‘โลหิต’ ก็จะใช้คำว่า ‘เลือด’ แทน)