บทที่ 44 - เลื่อนตำแหน่ง
บทที่ 44 - เลื่อนตำแหน่ง
บทที่ 44 - เลื่อนตำแหน่ง
◉◉◉◉◉
ทันใดนั้น เฟิงอวี้ก็ยิ้มอย่างเขินอาย “ท่านโตเกี๋ยมเห็นแล้วคงขำ ชาวบ้านของข้าเหล่านี้ซื่อสัตย์และจริงใจ ขอท่านอย่าได้หัวเราะเยาะเลยขอรับ”
“ทุกท่าน เขาไม่ใช่คนงาน แต่เป็นท่านผู้ตรวจการคนใหม่ของแคว้นสวีเรา”
คำพูดนี้ออกมา คนงานถึงได้เข้าใจ แล้วก็เริ่มพูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าวอีกครั้ง
“ท่านผู้ตรวจการคนใหม่ ก่อนหน้านี้เจ้าเมืองสวีของเราไม่ใช่คนชื่อ… เฉาหงหรือ”
“เจ้าหมอนี่คงจะไม่เหมือนกับเฉาหงคนนั้น ที่จะมาใส่ร้ายท่านเจ้าเมืองผู้เที่ยงธรรมของเราด้วยข้อหาที่ไม่มีมูลความจริงใช่ไหม”
“ไม่ได้เด็ดขาด”
“ท่านผู้ตรวจการ ท่านต้องพิจารณาให้ดีนะขอรับ ท่านเฟิงเป็นคนดีจริงๆ เขาดูแลพวกเราชาวบ้านอย่างดีเยี่ยม”
ทุกคนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดอยู่ข้างเฟิงอวี้
โตเกี๋ยมเงียบไป
เขาไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน
ชาวบ้านทั้งเมืองต่างก็พูดเข้าข้างเฟิงอวี้
หัวใจของเขาถูกสัมผัสอย่างลึกซึ้ง
“ทุกท่าน โปรดวางใจเถิด เจ้าสารเลวเฉาหงคนนั้นถูกข้าประหารไปแล้ว” โตเกี๋ยมสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดอย่างเคร่งขรึม
คนงานทุกคนต่างก็ปรบมือดีใจ พูดจาชมเชยโตเกี๋ยม
จากนั้นเฟิงอวี้ก็รีบปลอบโยนอารมณ์ของชาวบ้านเหล่านี้ ให้พวกเขาไปทำงานอย่างสงบ
โตเกี๋ยมถอนหายใจยาว “ฮ่าวฮั่นเอ๋ย ดูท่าแล้วก่อนหน้านี้ข้าคงจะดูถูกเจ้าไปจริงๆ”
“เพียงแต่ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ เจ้าไปเอาเงินและเสบียงอาหารมากมายขนาดนี้มาจากไหน”
เฟิงอวี้ยิ้มเล็กน้อย เขาเล่าเรื่องหน้าที่ของโรงงานของเขา และเรื่องมันเทศ ข้าวโพด มันฝรั่ง ให้โตเกี๋ยมฟัง
สิ่งเหล่านี้ทำลายความเชื่อของโตเกี๋ยมจนหมดสิ้น
“อันที่จริง วันนี้ข้าอยากจะให้ท่านโตเกี๋ยมดูของดีอีกอย่างหนึ่ง”
ใบหน้าของเฟิงอวี้ดูลึกลับ เขาให้คนนำเกลือบริสุทธิ์ที่ผลิตขึ้นมาใส่ชามเล็กๆ แล้วนำมาให้
เมื่อเห็นแป้งขาวในชามนั้น โตเกี๋ยม เจิ้งเสวียน และไช่หยงทั้งสามคนต่างก็ไม่เข้าใจ
“นี่คือ”
เมื่อเห็นดังนั้น เฟิงอวี้ก็อธิบาย “เกลือ”
ทั้งสามคนเบิกตากว้างพร้อมกัน
เกลือ
เจ้าบอกข้าว่านี่คือเกลือ
ขาวละเอียดถึงเพียงนี้
ต้องรู้ว่าเกลือในยุคนี้ยังคงเป็นเกลือสินเธาว์สีน้ำตาลเข้ม
การผลิตเกลือขาวละเอียดโดยพื้นฐานแล้วเท่ากับเป็นเรื่องเพ้อฝัน
โตเกี๋ยมไม่กล้าเชื่อ เขายังใช้นิ้วจิ้มขึ้นมาเล็กน้อยแล้วลองชิมดู ทันใดนั้นก็ไออย่างรุนแรง
“เค็มมากแค่กๆๆ”
ไช่หยงและเจิ้งเสวียนก็ไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาทั้งสองคนก็เดินเข้าไปลองชิมดู ผลคือทั้งสามคนก็ไอพร้อมกัน
เฟิงอวี้ถึงได้เริ่มอธิบายให้พวกเขาฟัง พูดถึงวิธีการผลิตเกลือบางอย่าง
ทั้งสามคนราวกับเปิดโลกใหม่ ฟังอย่างตะลึงงัน
ทันใดนั้น โตเกี๋ยมก็ถามอย่างระมัดระวังโดยไม่รู้ตัว “ฮ่าวฮั่น มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องเตือนเจ้า สิ่งที่เจ้าทำออกมานี้จะไม่ใช่เกลือพิษใช่หรือไม่…”
เฟิงอวี้ยิ้ม “เมื่อครู่นี้ท่านเจ้าเมือง ท่านไช่ และท่านเจิ้งต่างก็ได้ลองชิมแล้ว หากเป็นเกลือพิษจริง ท่านทั้งสามจะปลอดภัยได้อย่างไร”
คำพูดนี้ทำให้โตเกี๋ยมพูดไม่ออก
จนถึงตอนนี้โตเกี๋ยมถึงได้เข้าใจว่าทำไมเจิ้งเสวียนถึงได้ยืนกรานให้เขามาที่เมืองเผิง
ทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองเผิงทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อ
“แต่การค้าเกลือเถื่อนเป็นความผิดร้ายแรง” โตเกี๋ยมกล่าวเสียงเข้ม พูดถึงอีกปัญหาหนึ่ง
คำพูดนี้ออกมา แม้แต่ใบหน้าของไช่หยงและเจิ้งเสวียนก็เคร่งขรึมขึ้น
เรื่องที่เฟิงอวี้แอบซ่องสุมกำลังพล โตเกี๋ยมพอจะมีวิธีจัดการได้ เขาสามารถพูดได้อย่างสมบูรณ์ว่าทหารเหล่านี้เป็นของโตเกี๋ยมเอง
แต่การค้าเกลือเถื่อน…
เรื่องนี้หากถูกเปิดเผยออกมา
ต่อให้เป็นโตเกี๋ยมก็ปกป้องเขาไม่ได้
เฟิงอวี้หัวเราะเยาะ “ท่านโตเกี๋ยมกังวลเกินไปแล้ว บัดนี้โจรผ้าเหลืองก่อความวุ่นวาย ทุกหนทุกแห่งต่างก็ยึดอำนาจไว้แต่ผู้เดียว ต่อให้ความวุ่นวายของโจรผ้าเหลืองสิ้นสุดลง ในราชสำนักไม่เกินสามปีก็จะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่อีก”
“ถึงตอนนั้นใครจะมีเวลาว่างมาสนใจเรื่องราวในแคว้นสวีของเรา”
ถึงแม้เฟิงอวี้จะพูดเช่นนั้น แต่ใบหน้าของโตเกี๋ยมก็ยังคงเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
เขายังคงรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม
เฟิงอวี้จ้องมองเขาอย่างเคร่งขรึม “ท่านเจ้าเมืองเมื่อไม่นานมานี้ยังถูกพวกโจรผ้าเหลืองซุ่มโจมตีอยู่เลยใช่หรือไม่”
“หรือว่าท่านเจ้าเมืองคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ”
“ความลับของราชสำนักจะเปิดเผยออกมาได้ง่ายๆ หรือ”
คำพูดเดียวสัมผัสถึงส่วนลึกในใจของโตเกี๋ยม “ฮ่าวฮั่นคำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร”
เฟิงอวี้หน้าไม่เปลี่ยนสี “วันนี้ที่ท่านเจ้าเมืองต้องเผชิญคือแผนการร้าย”
“แต่ท่านเจ้าเมืองคิดว่าวันหน้าท่านจะไม่ต้องเผชิญกับแผนการเปิดเผยของผู้อื่นอีกหรือ หากต้องการจะใส่ร้ายท่านด้วยข้อหากบฏส่งทหารมาปราบปราม ข้ออ้างอะไรจะใช้ไม่ได้”
คำเดียวทำให้โตเกี๋ยมพูดไม่ออก
ความหมายในคำพูดของเฟิงอวี้ชัดเจนมาก
ในราชสำนักมีคนต้องการชีวิตของโตเกี๋ยม หมายปองแคว้นสวีนี้
“ข้าน้อยเห็นว่าบัดนี้พวกเราควรจะใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อพัฒนาพื้นฐานของแคว้นสวี” เฟิงอวี้คารวะ “รอให้แคว้นสวีแข็งแกร่งจนไม่มีใครกล้าต่อกร ภัยคุกคามก็จะหมดไปเอง”
“การผลิตเกลือบริสุทธิ์ หนึ่งคือประหยัดเงินทุนได้ไม่น้อย สองคือยังสามารถแก้ปัญหาชาวบ้านไม่มีเกลือกินได้อีกด้วย ยิ่งเป็นมาตรการสำคัญในการพัฒนาแคว้นสวี”
“หากท่านเจ้าเมืองกังวล เกลือสินเธาว์ที่ราชสำนักแจกจ่ายทุกปี ข้าน้อยยินดีที่จะควักกระเป๋าซื้อมาแล้วนำมาหลอมเป็นเกลือบริสุทธิ์”
เฟิงอวี้พูดถึงตรงนี้แล้ว โตเกี๋ยมก็ไม่สามารถโต้เถียงได้อีก ทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับ
อย่างไรก็ตามคำพูดของเขาล้วนโดนใจดำของโตเกี๋ยม
การพัฒนาความแข็งแกร่งคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
โตเกี๋ยมครุ่นคิดอยู่นาน “หากเป็นไปได้ รอให้แคว้นสวีสงบลงแล้ว ข้าหวังว่าจะสามารถนำมาตรการทั้งหมดของเจ้าในเมืองเผิงไปปฏิบัติในทุกแห่งของแคว้นสวีได้”
ในตอนนี้เขาใจอ่อนแล้ว
บัดนี้โตเกี๋ยมอายุมากแล้ว เขาก็เป็นคนอายุห้าสิบกว่าแล้ว
แคว้นสวีนี้เขาคงจะปกครองได้อีกไม่กี่ปี
เขาก่อนที่ถึงเวลานั้นต้องการหาผู้สืบทอดที่ยอมรับได้
บางทีเฟิงอวี้อาจจะเป็นคนที่เหมาะสมที่สุด…
อย่างไรก็ตามตอนนี้โตเกี๋ยมยอมรับเฟิงอวี้อย่างสุดซึ้งแล้ว
เฟิงอวี้พยักหน้าตอบ “ข้าน้อยยินดี”
นี่ไม่ใช่การช่วยฟรีๆ
เฟิงอวี้รู้ดีว่ากระดูกแก่ๆ ของโตเกี๋ยมคงจะปกครองแคว้นสวีได้อีกไม่กี่ปี
อีกไม่กี่ปีโตเกี๋ยมก็ตาย แคว้นสวีนี้ก็ยังคงเป็นของข้า
ในสายตาของเฟิงอวี้ตอนนี้ แคว้นสวีคือดินแดนของข้า
หลังจากได้เห็นเรื่องราวต่างๆ ในเมืองเผิงแล้ว โตเกี๋ยมก็กลับไปยังเมืองเสี่ยวเพ่ย
แน่นอนว่าชั่วคราวแล้วยังไม่สามารถนำมาตรการต่างๆ ของเมืองเผิงไปปฏิบัติในแคว้นสวีได้อย่างสมบูรณ์
โจรผ้าเหลืองยังไม่ถูกกำจัด บัดนี้การกำจัดโจรคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ กองหนุนหกหมื่นนายของโตเกี๋ยมก็มาถึงแคว้นสวีเช่นกัน
อีกกว่าหนึ่งเดือนต่อมา แคว้นสวีก็ยังคงทำการปราบปรามโจรผ้าเหลืองอยู่เสมอ
โตเกี๋ยมยิ่งไว้ใจเฟิงอวี้มากขึ้น เขายังมอบอำนาจทางทหารจำนวนมากให้อยู่ในมือของเฟิงอวี้ เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาจะฝึกฝนเฟิงอวี้ให้เป็นผู้สืบทอดของแคว้นสวี
อันที่จริงโตเกี๋ยมคนนี้ไม่มีความทะเยอทะยานอะไรมากนัก เขาเพียงแค่ต้องการอยู่สงบในที่ของตนเอง ปกป้องแคว้นสวีไว้เท่านั้น
ส่วนไช่หยงและเจิ้งเสวียนกลับไปยังเมืองเผิง ก็ได้ทำตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ เข้ารับตำแหน่งสำคัญในโรงเรียนของเมืองเผิง
เจิ้งเสวียนเป็นอาจารย์ใหญ่ ไช่หยงเป็นรองอาจารย์ใหญ่
สองคนนี้มาถึงเมืองเผิง สิ่งแรกที่ทำคือไปหาไช่เหยียน
“จาวจีเอ๋ย ช่วงเวลานี้ความสัมพันธ์ของเจ้ากับฮ่าวฮั่นเป็นอย่างไรบ้าง”
[จบแล้ว]