บทที่ 49: การประชุมใหญ่

บทที่ 49: การประชุมใหญ่

ตึง! ตึง!

เสียงระฆังที่หนักแน่นดังก้องขึ้นจากหอระฆังของพระราชวังต้าหมิง

เหล่านักรบในชุด เกราะลายปลาบิน (飞鱼服) กำลังตีระฆังทองแดงที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจจักรพรรดิอย่างเป็นจังหวะ

เสียงระฆังแพร่กระจายไปในอากาศเหมือนคลื่นเสียง และกระจายไปทั่วทุกมุมของเมืองหลวงต้าหมิง

วันนี้เป็นวัน การประชุมใหญ่ (大朝会) ขุนนางที่มีตำแหน่งตั้งแต่ขั้นสี่ขึ้นไปจะต้องเข้าร่วมทั้งหมด จักรพรรดิจะนั่งบัลลังก์เพื่อฟังการปกครองที่หน้าตำหนัก ไท่เหอเตี้ยน (太和殿) ไม่ว่าจะเป็นฤดูร้อน ฤดูหนาว หรือจะมีลมและฝน พวกเขาก็ต้องมาอย่างไม่มีข้อแม้

เมื่อเสียงระฆังหยุดลง ประตูวังหลวงของพระราชวังต้องห้ามแห่งต้าหมิงก็เปิดออก ขุนนางนับไม่ถ้วนที่สวมชุดสีแดงและสีม่วง ถือ กระดานงาช้าง (象牙朝笏) อยู่ในมือ ได้เดินเข้ามาตามตำแหน่งของตนเอง ทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ต่างเดินเข้าไปอย่างเป็นระเบียบ

ในตอนนี้ จูหยวนจาง (朱元璋) และ จูยุ่นซ่ง (朱允熥) ก็กำลังเดินทางไปยังตำหนักไท่เหอเตี้ยนด้วยเก้าอี้หาม

ฉู่! ฉู่!

หน้าขบวนเก้าอี้หามของจักรพรรดิ ขันทีสองคนกำลังเดินไปอย่างช้าๆ เมื่อก้าวเท้า พวกเขาก็โบกแขนและส่งเสียง

เหล่านางกำนัลและคนงานที่กำลังทำความสะอาดทางเดินในวัง เมื่อได้ยินเสียงจากขันทีก็รีบคุกเข่าลงและหันหน้าไปทางกำแพงวังสีแดง

คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์ที่จะเห็นจักรพรรดิได้ เมื่อเจอผู้สูงศักดิ์ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือการหลีกทาง

ต่อมาคือเหล่าขันทีที่ถือเครื่องทรงต่างๆ สวมชุดสีแดงและมีขนนกสีขาวประดับอยู่บนศีรษะ

ต่อมาอีกคือเหล่านักรบที่สวมชุดไหมหรูหรา สวมหมวกเหล็ก และมีสีหน้าที่สงบนิ่ง

พวกเขามีรูปร่างสูงใหญ่ ทุกคนดูเหมือนจะมีความสูงและน้ำหนักเท่ากัน และในมือก็ถืออาวุธสำหรับพิธีการ เช่น ขวานทองคำ (金瓜) และ หอกขวาน (斧钺) อยู่รอบๆ เก้าอี้หามของจักรพรรดิ

จูหยวนจางสวมชุดมังกร และสวมมงกุฎที่ทำจากไหมทองคำ ม่านลูกปัดที่ทำจากอัญมณีบังดวงตาของเขา ทำให้เขามีลักษณะลึกลับ

จูยุ่นซ่งสวมชุดอ๋อง เดินอยู่ข้างๆ เก้าอี้หาม มือข้างหนึ่งจับคานของเก้าอี้หามที่มีสิบหกคนหามไว้ และอีกข้างหนึ่งจับเข็มขัดหยกที่เอวของเขา

หลังของเขาตั้งตรง มองตรงไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ และดูเหมือนดาบที่ถูกชักออกมาจากฝัก ซึ่งแสดงออกถึงความแข็งแกร่งอย่างชัดเจน

ในระหว่างที่ขบวนกำลังเคลื่อนที่ จูหยวนจางจะหันหน้ามองจูยุ่นซ่งเป็นครั้งคราว และเมื่อเห็นหลานชายที่มีท่าทางสง่างามและดูดี เขาก็จะพยักหน้าเล็กน้อย

เก้าอี้หามหยุดที่หน้าตำหนักไท่เหอเตี้ยน และจูหยวนจางก็ลงจากเก้าอี้หาม

“หลานชาย!”

“หลานชายอยู่ขอรับ!”

“จับมือเราไว้ เราสองคนปู่หลานจะเดินไปด้วยกัน!”

“ขอรับ!”

มือที่แก่ชราของจักรพรรดิวางลงบนแขนที่มีชีวิตชีวาของจูยุ่นซ่ง และภายใต้ร่มสีเหลืองที่มีมังกรทอง ทั้งสองคนมีใบหน้าที่ดูคล้ายกัน

การเข้าประชุมของจูหยวนจางไม่เคยนั่งบัลลังก์ทองคำ

บัลลังก์ของเขาตั้งอยู่ที่ประตูของตำหนักไท่เหอเตี้ยน ซึ่งเรียกว่า อวี้เหมินทิงเจิ้ง (御门听政) หรือ การฟังการปกครองที่หน้าประตู

“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”

เสียงคารวะของขุนนางดังสนั่นราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ และลานโล่งของตำหนักไท่เหอเตี้ยนเต็มไปด้วยขุนนางของราชวงศ์หมิงที่กำลังคุกเข่าอยู่

จูหยวนจางยืนอยู่ข้างบัลลังก์และมองเหล่าขุนนางด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย “ทุกคนลุกขึ้นเถิด!”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

เมื่อเสียงคารวะดังขึ้นอีกครั้ง เหล่าขุนนางก็ลุกขึ้นยืน

จูยุ่นซ่งยืนอยู่ข้างจูหยวนจาง และเมื่อได้ยินเสียงของเหล่าขุนนาง ใจของเขาก็เต้นแรง แต่ในขณะเดียวกันเขาก็มีความสงสัย

การประชุมใหญ่ของจักรพรรดิจัดขึ้นที่นี่

ในฤดูร้อนก็ยังพอทน แต่ในฤดูหนาวจะหนาวแค่ไหน?

ไม่แปลกใจเลยที่ จักรพรรดิวา่นลี่ (万历) ในยุคหลังไม่ชอบการประชุมใหญ่ การต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อมาประชุมในสถานที่ที่หนาวเหน็บเช่นนี้ ใครจะอยากมา?

นี่คือการประชุมใหญ่ เป็นพิธีที่จักรพรรดิและขุนนางให้ความสำคัญอย่างที่สุด ไม่ว่าจะมีลม หิมะ หรือพายุ พวกเขาก็ต้องมา

ในขณะที่เขามีความสงสัยเล็กน้อยในใจ เหล่าขุนนางก็รู้สึกตกตะลึง

องค์ชายอู๋ยืนอยู่ข้างจักรพรรดิ!

จักรพรรดิพาองค์ชายอู๋มาเข้าร่วมการประชุมใหญ่!

ก่อนหน้านี้มีเพียงคนเดียวที่ได้รับเกียรตินี้ นั่นก็คือ จูเปียว (朱标) พ่อขององค์ชายอู๋

หลายคนต่างคิดว่าข่าวลือที่ว่าจักรพรรดิจะแต่งตั้งรัชทายาทคงจะเป็นเรื่องจริง

และเมื่อมององค์ชายอู๋ที่สง่างามและมีท่าทีที่ดูดีแล้ว หลายคนก็ต้องยอมรับว่าเขาดูเหมือนจักรพรรดิอยู่บ้าง

“ไม่กี่วันก่อนเราป่วย!”

ในเวลานั้น เสียงของจูหยวนจางดังขึ้น และแพร่กระจายไปทั่วลาน

“พวกเจ้าไม่ต้องกังวล เป็นอาการป่วยเล็กน้อย! ตอนนี้เราสบายดีแล้ว และยังคงแข็งแรงอยู่!” พูดแล้วจูหยวนจางก็ยิ้มเล็กน้อย “การประชุมใหญ่ในวันนี้ ขอให้ขุนนางทุกคนพูดอย่างอิสระ” พูดจบก็กระซิบกับจูยุ่นซ่ง “เจ้าตั้งใจฟังให้ดีนะ เจ้าดูว่าใครมีความสามารถในการทำงาน และใครไม่ควรทำ เมื่อกลับไปเราจะทดสอบเจ้า!”

“หลานชายเข้าใจขอรับ!” จูยุ่นซ่งพยักหน้า

“ข้าน้อยมีเรื่องจะกราบทูล!”

ขุนนางคนหนึ่งเดินออกมาอย่างสง่างาม เขาคือ จี้ซ่าน (纪善) ผู้ช่วยเสนาบดีกรมพิธีการ

“ฝ่าบาท เมื่อไม่กี่วันก่อนมีพระบัญชาให้ โหวแห่งซีผิง (西平侯) กลับมาฝังที่เมืองหลวง ตอนนี้โลงศพกำลังเดินทางมาแล้ว ขอฝ่าบาทมีพระราชวินิจฉัยเลือกสถานที่ที่ดีให้ขอรับ!”

สถานที่ที่ดีหมายถึงสุสาน หากมีพระบัญชาให้ฝัง มู่อิง (沐英) ในเมืองหลวงแล้ว ย่อมไม่ใช่แค่สุสานธรรมดา แต่จะต้องเป็นสุสานที่พระองค์พระราชทานให้มู่อิงและลูกหลานในอนาคต

เมื่อพูดถึงมู่อิง สีหน้าของจูหยวนจางก็ดูเศร้าลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้เราได้มีพระบัญชาให้องค์ชายอู๋และกรมพิธีการจัดการแล้ว!” พูดแล้วก็มองไปที่จูยุ่นซ่ง “หลานชายคนโต...เจ้าพูดเลย!”

ภาพนี้ยิ่งทำให้เหล่าขุนนางรู้สึกตกใจ

เมื่อก่อนรัชทายาทก็เคยเข้าเฝ้าพร้อมกับจักรพรรดิ แต่จักรพรรดิไม่เคยพูดกับรัชทายาทอย่างอ่อนโยนเช่นนี้เลย

“เสด็จปู่ได้มีพระบัญชาแต่งตั้งให้ โหวแห่งซีผิง (西平侯) เป็น กั๋วกงแห่งเฉียน (黔国公)!” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงดัง “ในจดหมายสุดท้ายของท่านลุงมู่ได้เขียนไว้ว่าต้องการเฝ้าสุสานของพระพันปีหลวงแล้ว สุสานของเขาจึงควรอยู่ที่ภูเขา เจียงจวินซาน (将军山)!”

สำหรับขุนนางผู้จงรักภักดีและครอบครัวที่ซื่อสัตย์ต่อราชวงศ์หมิงเช่นนี้ การให้พวกเขาปกป้องสุสานของจักรพรรดิหมิงเป็นสถานที่ที่ดีที่สุด

แต่จูยุ่นซ่งก็ไม่ต้องการเห็นสุสานของวีรบุรุษถูกคนชั่วขโมย

“ตระกูลมู่และราชวงศ์ของเราถึงแม้จะไม่ได้มีสายเลือดเดียวกัน แต่ก็ใกล้ชิดกันมาก!” จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “เมื่อกรมพิธีการและกรมโยธาธิการสร้างสุสานแล้ว จะต้องขุดให้ลึกและฝังให้ลึก เพื่อป้องกันไม่ให้คนชั่วเข้ามา!”

“พวกข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ!” ขุนนางตอบ

“ฝ่าบาท!”

เมื่อเสียงของจูยุ่นซ่งเงียบลง ฟู่วโหย่วเหวิน (傅友文) เสนาบดีกรมคลังก็เดินออกมา

“เมื่อวานนี้มีการขายตราไปรษณียากรในเมืองหลวง สามารถขายตราไปรษณียากรสำหรับจดหมายได้หนึ่งแสนเจ็ดหมื่นดวง บัตรเก็บสินค้าเจ็ดพันใบ บัตรที่พักหนึ่งหมื่นห้าพันใบ และบัตรสำหรับรถม้าและคนงานอีกหกพันเจ็ดร้อยใบ...”

ตราไปรษณียากรธรรมดาราคาเพียงสองเหรียญ แต่บัตรอื่นๆ เช่น บัตรที่พัก บัตรเก็บสินค้า และบัตรสำหรับรถม้าและคนงาน มีราคาที่สูงกว่า และยังถูกคำนวณตามจำนวนและน้ำหนักอีกด้วย

“รวมรายได้ทั้งหมดเป็นเงินสองแสนหกหมื่นสามพันสองร้อยสี่สิบเอ็ดตำลึง!”

อืม... เหล่าขุนนางต่างตกตะลึง

ตราไปรษณียากรเล็กๆ สามารถขายได้มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?

แต่เมื่อคิดดูแล้วก็เข้าใจ นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และเป็นเรื่องปกติที่ทุกคนจะซื้อมาเก็บไว้ใช้ในบ้าน

แต่ไม่คิดเลยว่าบัตรต่างๆ ของระบบไปรษณีย์จะรวมกันแล้วได้เงินมากมายขนาดนี้

นี่เป็นเพียงที่เมืองหลวงแห่งเดียว หากเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอื่นๆ อย่าง เจียงหนาน (江南) เริ่มขายด้วยแล้ว จะไม่ใช่ตัวเลขที่มหาศาลกว่านี้หรือ?

“สองแสนหกหมื่น...” จูยุ่นซ่งคำนวณในใจ นี่เป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลย

ต้องรู้ว่าภาษีที่เก็บได้ในหนึ่งปีของมณฑลใหญ่ๆ ก็อาจจะไม่มีจำนวนขนาดนี้ และส่วนใหญ่ก็เป็นผ้าและอาหาร ไม่ใช่เงิน

การมีโลหะมีค่าอยู่ในมือของราชสำนักนั้นมีค่ากว่าในมือของประชาชนนับร้อยเท่า จำนวนเงินที่ราชสำนักมีจะบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของประเทศ

“ไม่มีข้อผิดพลาดใช่ไหม?” จูหยวนจางถาม

“ไม่มีข้อผิดพลาดเลยขอรับ!” ฟู่วโหย่วเหวินตอบเสียงดัง

“ราชวงศ์หมิงของเราไม่เพียงแต่ทำเรื่องที่ดีให้ประชาชน แต่ยังเพิ่มรายได้ให้กับประเทศด้วย” จูหยวนจางยิ้ม “เป็นเรื่องที่ดี ดีจริงๆ!”

“พวกข้าน้อยขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับราชวงศ์หมิง!” เหล่าขุนนางคุกเข่าลงอีกครั้ง

“ลุกขึ้นเถิด!” จูหยวนจางยิ้ม “จะแสดงความยินดีกับเราทำไม? ความคิดนี้เป็นของหลานชายคนโตของเรา!”

“พวกข้าน้อยขอแสดงความยินดีกับองค์ชายอู๋!” เหล่าขุนนางกล่าวอีกครั้ง

“มีพระบัญชา!” จูหยวนจางกล่าวอีกครั้ง “มอบเกียรติให้องค์ชายอู๋มีขบวนอัญเชิญครบชุด!”

“ข้าน้อยน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณ!”

จูยุ่นซ่งรีบคุกเข่าลงและคำนับ

นี่เป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่มาก แม้ว่าเขาจะเป็นองค์ชายอู๋ แต่เขาก็ยังไม่ได้ไปรับตำแหน่งในดินแดนของตนเอง และตามกฎหมายของราชวงศ์หมิงแล้ว ในวังมีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่มีขบวนอัญเชิญ

ส่วนองค์ชายก็มีเกียรติรองลงมาจากจักรพรรดิ หมายความว่าในวังหลวง จูยุ่นซ่งมีสถานะรองจากจักรพรรดิเพียงคนเดียวเท่านั้น

“ลุกขึ้นเถิด เราสองคนปู่หลานไม่ต้องขอบคุณอะไรกัน!” จูหยวนจางหัวเราะ

“ข้าน้อยมีเรื่องจะกราบทูล!”

ฟางเซี่ยวหรู (方孝孺) บัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินและผู้ที่กำลังเรียบเรียงประวัติศาสตร์ราชวงศ์หยวน เดินออกมา

“ฝ่าบาท ข้าน้อยคิดว่าในเมื่อพระองค์หายดีแล้ว ตำแหน่งผู้ปกครองแผ่นดินแทนขององค์ชายอู๋ควรจะถูกยกเลิกแล้วพะย่ะค่ะ!”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา เหล่าขุนนางต่างก็ตกใจ

คนผู้นี้กล้าพูดจริงๆ!

ตำแหน่ง ผู้ปกครองแผ่นดินแทน เป็นตำแหน่งที่จักรพรรดิแต่งตั้งเท่านั้น และไม่ใช่ตำแหน่งที่นักปราชญ์จะมาขอให้ยกเลิกได้

แน่นอนว่าสีหน้าของจูหยวนจางก็ดูมืดมนลง

เขาปกป้องหลานชายของเขาอย่างที่สุด

แต่แล้วคำพูดของฟางเซี่ยวหรูก็เปลี่ยนไป “ฝ่าบาท...เมื่อยกเลิกตำแหน่งผู้ปกครองแผ่นดินแทนแล้ว องค์ชายอู๋ก็จะสามารถกลับไปเรียนในมหาวิทยาลัยหลวงได้แล้ว! ข้าน้อยเป็นหนึ่งในอาจารย์ของท่านชาย และท่านชายก็ได้ขาดเรียนไปหลายครั้งแล้ว!”

จูหยวนจางเปลี่ยนความโกรธเป็นความสุข และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ต่อไป หลิวซานอู๋ (刘三吾) เสนาบดีสำนักอักษรกลาง และ ฟางเซี่ยวหรู (方孝孺) บัณฑิตจากสำนักฮั่นหลิน จะต้องไปสอนหนังสือให้กับองค์ชายอู๋ที่ตำหนัก เฟิ่งเทียน (奉天殿) ทุกวัน!”

เหล่าขุนนางต่างตกใจอีกครั้ง

ทัศนคติของจักรพรรดิชัดเจนแล้ว

ผู้สืบทอดบัลลังก์คนต่อไปของราชวงศ์หมิงกำลังจะปรากฏตัวแล้ว

“ข้าน้อยน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณ!” จูยุ่นซ่งและฟางเซี่ยวหรูต่างคุกเข่าลงพร้อมกัน

ทันใดนั้น นอกตำหนักไท่เหอเตี้ยน มีทหารหน่วยองครักษ์ผู้สวมขนนกวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในมือของเขามีรายงานทางทหารที่ประทับตราสีแดงอยู่ ซึ่งดูโดดเด่นท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า

“รายงาน...จดหมายด่วนแปดร้อยลี้ ชายแดนได้รับชัยชนะครั้งใหญ่!”

“แม่ทัพใหญ่ หลานอวี้ (蓝玉) เอาชนะทหารที่เหลือของมองโกลได้ สังหารศัตรูสามหมื่นคน...”

จูหยวนจางลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว “นำมา!”