บทที่ 50: ผืนทรายสีเหลือง

บทที่ 50: ผืนทรายสีเหลือง

ราชวงศ์หมิง (大明) สร้างประเทศด้วยการทหาร และให้ความสำคัญกับวีรกรรมทางทหารมากที่สุด

ท่ามกลางสายตาของขุนนาง เหล่าทหารหน่วยองครักษ์ผู้สวมหมวกเกราะประดับด้วยขนนกเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว คุกเข่าลงข้างหนึ่งและชูรายงานทางทหารขึ้นเหนือศีรษะ

จูหยวนจาง (朱元璋) ยื่นมือออกไปรับ แต่แล้วก็ชักมือกลับมา

“หลานชายคนโต...อ่าน!”

“ขอรับ!” จูยุ่นซ่ง (朱允熥) กล่าวอย่างตื่นเต้น แล้วรับรายงานทางทหารมาอย่างตื่นเต้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้อ่านรายงานชัยชนะของราชวงศ์หมิง และเป็นครั้งแรกที่เขาได้เป็นสักขีพยานในชัยชนะของราชวงศ์หมิง ในยุคหลังมักจะกล่าวว่าราชวงศ์หมิงอ่อนแอเพียงใด แต่ในยุคนี้ ราชวงศ์หมิงไม่เพียงแต่มีทหารที่แข็งแกร่งและแม่ทัพที่เก่งกาจเท่านั้น แต่ยังกล้าที่จะโจมตี และมีจิตวิญญาณที่จะกำจัดศัตรูที่กล้ารุกราน

“ข้า หลานอวี้ (蓝玉) กราบทูลฝ่าบาท ข้าน้อยมาถึงเมือง เถาโจว (洮州) ในวันที่สามของเดือนนี้...”

“พวกโจรจากราชวงศ์หยวนที่แสนเจ้าเล่ห์ เมื่อเห็นกองทัพต้าหมิงก็สู้ไปถอยไป หนีเข้าไปในทะเลทราย...”

“ข้าน้อยรู้ว่าพวกโจรต้องการล่อให้ข้าน้อยเข้าไปในทะเลทรายเพื่อล้อมและทำลายทิ้ง ดังนั้นข้าน้อยจึงใช้แผนของพวกมัน...”

เสียงที่ชัดเจนและดังของจูยุ่นซ่งดังขึ้น เหล่าขุนนางต่างฟังอย่างเงียบๆ

ในขณะที่จูยุ่นซ่งกำลังอ่านอยู่นั้น ภาพของสมรภูมิชายแดนก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขา

เถาโจว ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิหมิง ซึ่งเป็นดินแดนเก่าของชาว เฉียง (羌人)

นับตั้งแต่ราชวงศ์สุยและราชวงศ์ถัง ที่นี่เป็นสถานที่สำคัญที่ราชวงศ์จีนต้องแย่งชิง เพราะมีแหล่งน้ำและหญ้าที่อุดมสมบูรณ์สำหรับเลี้ยงม้าศึกคุณภาพดี

ชนเผ่าทางเหนือที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่ได้มีนิสัยรุกรานเหมือนชนเผ่าอื่นๆ พวกเขาอาศัยการค้ากับจีนที่ให้ ชา เหล็ก และผ้าต่างๆ

นอกเมืองเถาโจวเป็นทะเลทรายที่มีทั้งหญ้าและทราย

หากไม่มีลมพัด ทะเลทรายจะมีทั้งทรายสีเหลืองและหญ้าสีเขียว และมีทะเลสาบอยู่เป็นหย่อมๆ เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ผิวน้ำของทะเลสาบก็จะสะท้อนแสงสีรุ้งอันอ่อนโยน

แต่เมื่อมีลมพัด ทรายก็จะลอยไปทั่วทั้งท้องฟ้า โลกทั้งโลกจะเป็นสีเหลือง

ลมพัดอีกครั้ง ทรายที่หยาบกร้านพัดกระทบใบหน้าของผู้คน ราวกับมีดที่ทื่อๆ กำลังกรีด

ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ กองทัพที่ยิ่งใหญ่กำลังเดินทางท่ามกลางพายุทราย

ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยที่ถูกลมพัด ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ริมฝีปากแห้งแตก และชุดเกราะเต็มไปด้วยฝุ่น

พวกเขาเดินทางมาอย่างเร่งรีบ ความกระหายที่จะต่อสู้ของพวกเขาได้เจอคู่ต่อสู้ที่หลบหนี พวกเขาจึงลากร่างกายที่เหนื่อยล้าเข้าไปในทะเลทรายเพื่อไล่ล่า

พวกเขาเดินทางด้วยสองขา แต่ศัตรูของพวกเขามีสี่ขา

ท่ามกลางพายุทรายที่ไร้ขอบเขต นักรบเก็บดาบของพวกเขาไว้ในฝัก รอคอยการปรากฏตัวของศัตรู และใช้เลือดของพวกเขามาแต่งแต้มผืนทรายสีเหลือง

พวกโจรวางแผนที่จะล่อให้ศัตรูเข้ามา

กองทัพหมิง ใช้แผนของศัตรูในการแก้เผ็ด (将计就计)

ในรายงานทางทหารมีเพียงแปดคำง่ายๆ แต่ก็สามารถเห็นถึงความยากลำบากในการเดินทางท่ามกลางพายุทรายได้ ทุกย่างก้าวของเหล่านักรบแห่งราชวงศ์หมิงในทะเลทรายนั้นยากลำบากเหลือเกิน

“พวกโจรจากราชวงศ์หยวนมีทหารสามหมื่นห้าพันนาย ข้าน้อยแบ่งกองทัพออกเป็นสองสาย สายแรกคือทหารม้า มังกรทะยาน (龙骧) เข้าไปในทะเลทรายทางด้านตะวันออกเพื่อโจมตีด้านหลัง”

“ส่วนอีกสายหนึ่งมีทหารสองหมื่นสี่พันนาย ข้าน้อยจะนำทัพเดินเท้า...”

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ จูยุ่นซ่งก็ตกใจ

หลานอวี้ (蓝玉) เป็นคนบ้า!

ทหารสองหมื่นสี่พันคนต้องบุกเข้าไปในดินแดนของศัตรูเพียงลำพัง และศัตรูของพวกเขาก็มีมากกว่าถึงหนึ่งหมื่นคน และยังเป็นทหารม้าเหล็กของเป่ยหยวนอีกด้วย

ทัพเดินเท้าจะสู้กับทัพม้าได้อย่างไร?

ทัพม้ามีความคล่องตัวสูง และทหารม้าของเป่ยหยวนเป็นนักรบที่เชี่ยวชาญการขี่ม้าและยิงธนูตั้งแต่เด็ก พวกเขามีม้าสองตัวสำหรับนักรบหนึ่งคน เมื่อหิวก็กินชีส เมื่อกระหายก็ดื่มนมม้า ทัพเดินเท้าไม่เพียงแต่จะวิ่งสู้พวกเขาไม่ได้ แต่ยังมีเส้นทางการส่งเสบียงที่ยาวนานอีกด้วย

แต่ในขณะนั้น เมื่อได้ยินเสียงของจูยุ่นซ่ง จูหยวนจางที่อยู่บนบัลลังก์ก็หัวเราะเสียงดัง

“การรบของหลานอวี้เก่งกาจขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ!”

จูยุ่นซ่งยังคงอ่านต่อไปด้วยความสงสัย “ข้าน้อยได้เจอทัพใหญ่ของราชวงศ์หยวนที่แหล่งน้ำในทะเลทรายลึก ยฺเว่หยาเอ๋อร์ไห่ (月牙儿海) แม่ทัพของโจรคือ ฮาจิ่ว (哈咎) ผู้สืบเชื้อสายมาจากตระกูล อารีปู้เกอ (阿里不哥) และ เย่วหลูเถี่ยมู่เอ๋อร์ (月鲁帖木儿) ผู้บัญชาการทัพที่ทรยศและกลับไปสวามิภักดิ์กับพวกมันอีกครั้ง ทหารม้ากว่าสามหมื่นคนของพวกมันมาปิดกั้นแสงอาทิตย์...”

“รายงาน!”

ในทะเลทรายที่เต็มไปด้วยผืนทรายสีเหลือง นักรบที่หลังมีธงเล็กๆ ปักอยู่ควบม้าอย่างบ้าคลั่งมายังใต้ธงทัพของหลานอวี้

ธงของราชวงศ์หมิงอยู่ทางซ้าย ส่วนธงที่มีตัวอักษร ‘หลาน’ อยู่ทางขวา

ภายใต้ธง แม่ทัพชั้นยอดที่สวมชุดเกราะหนักกำลังล้อมรอบหลานอวี้ ที่มีผมด้านข้างเริ่มขาวแล้ว แต่สายตาของเขายังคงคมกริบราวกับมีด

“หยุด!” ม้าศึกที่กำลังควบมาก็หยุดลงทันที และด้วยแรงปะทะทำให้มันยกขาหน้าขึ้นอย่างต่อเนื่อง และขนบนคอที่หนาแน่นก็ปลิวไปตามสายลม

“รายงานท่านแม่ทัพ หน่วยสอดแนมพบทัพม้าหลักของพวกโจร มีประมาณหนึ่งแสนคน และยังมีทหารม้าอีกนับหมื่นคนแอบลอบโจมตีด้านหลังเราในระยะสามสิบลี้!”

“ฮ่าๆๆ!” หลานอวี้และแม่ทัพที่อยู่ข้างๆ หัวเราะเสียงดัง “ในที่สุดเจ้าลูกเต่าก็ยอมโผล่หัวออกมาแล้ว!”

เมื่อหัวเราะแล้ว หลานอวี้ก็ยกแขนขวาขึ้น

นักรบหลายคนก็ควบม้าออกไปจากข้างกายของหลานอวี้ “แม่ทัพมีคำสั่ง ให้หยุดเดินทัพ!”

“เจ้าลูกเต่ามาหาเรื่องแล้ว ก็ต้องจัดการกับพวกมัน!” หลานอวี้คำรามเสียงดัง

“ขอรับ!” เหล่าแม่ทัพใช้แส้ม้าตีไปที่ชุดเกราะของตัวเอง แล้วแยกย้ายกันไปเพื่อควบคุมทหาร

ท่ามกลางผืนทรายสีเหลืองอันกว้างใหญ่ เสียงกลองศึกของชาวจีนก็ดังขึ้น

ตึง ตึง ตึง!

เสียงกลองดังก้องราวกับฟ้าร้องและพายุที่โหมกระหน่ำไปทั่วทิศทาง ทำให้ผืนทรายสั่นสะเทือน

พายุทรายที่เต็มไปทั่วท้องฟ้าดูเหมือนจะถูกเสียงกลองข่มขู่ จึงเบาลงอย่างช้าๆ ทำให้แสงแดดกลับมาส่องสว่างบนผืนดินอีกครั้ง

แสงแดดในทะเลทรายนั้นสว่างสดใส และแสงที่สะท้อนจากอาวุธและชุดเกราะของทหารก็ยิ่งสว่างยิ่งขึ้น

กองทัพสองหมื่นสี่พันคนภายใต้การนำของธงศึกและเสียงกลอง ได้จัดรูปขบวนเป็นสามรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ ธงของหลานอวี้อยู่ที่เนินทรายแห่งหนึ่ง และอีกสองกองทัพอยู่ที่ด้านหน้าของเขา หากมองจากมุมสูงลงมา รูปแบบนี้จะเป็นรูปอักษร ‘ผิน’ (品) ที่กลับด้าน

หลานอวี้ลงจากหลังม้าและลูบใบหน้าของมันอย่างแผ่วเบา แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็กๆ ที่ทหารคนสนิทนำมาให้ แล้วจ้องมองไปข้างหน้าอย่างดุดัน

ด้านหน้า ในระยะที่สายตามองเห็น มีกองทัพทหารม้าจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นบนเนินทรายที่อยู่ไกลออกไป

“ยกธงของราชวงศ์หมิงขึ้น!” หลานอวี้ชี้ไปข้างหน้าด้วยแส้ม้าและหัวเราะเสียงดัง “บอกชาวมองโกลแห่งเป่ยหยวนว่า หลานอวี้ อยู่ที่นี่แล้ว หากกล้าก็เข้ามาสู้!”

ฟู้ว! ธงศึกสูงถูกชูขึ้น

มันโบกสะบัดไปตามสายลมในทะเลทราย และส่งเสียงดังสนั่น

ทหารในขบวนมองไปที่เนินทรายที่ธงศึกของราชวงศ์หมิงกำลังปลิวไสว และดวงตาของพวกเขาก็แน่วแน่ขึ้น

นั่นคือธงของบ้านเกิด นั่นคือธงของราชวงศ์หมิง

ธงนั้นโบกสะบัดราวกับกำลังเต้นรำ เหมือนกับตอนที่ทหารชาวจีนในยุคราชวงศ์ฮั่นและราชวงศ์ถังออกไปทำสงคราม

“ฮึ่ม!”

ทหารชาวจีนกว่าสองหมื่นคนใช้ดาบในมือเคาะไปบนชุดเกราะแล้วคำรามเสียงดังเหมือนสัตว์ร้ายออกมาจากหน้าอก

หลังจากนั้น เสียงตะโกนที่ดังก้องไปทั่วทั้งแผ่นดิน ทำให้ผืนทรายสั่นสะเทือนและท้องฟ้าเปลี่ยนสีก็ดังขึ้น

“ชายชาตรีแห่งต้าหมิงอยู่ที่นี่แล้ว หากกล้าก็เข้ามาสู้!”

ครืน! ครืน! ครืน!

เสียงตอบรับของคนป่าเถื่อนมาแล้ว นั่นคือเสียงกีบม้าที่เหยียบไปบนพื้นดิน ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว

เนินทรายรอบๆ พังทลายลงมา

เมื่อทหารม้าจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าโจมตี เงาของพวกเขาก็ปกคลุมพื้นดิน แสงแดดถูกบดบัง และอากาศก็หยุดนิ่ง

ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายไปตามการเคลื่อนที่ของทหารม้าเหมือนกับพายุทราย

ทัพม้าที่ดุดันราวกับน้ำท่วมที่ทำลายเขื่อน กำลังพุ่งเข้าโจมตีไปทั่วทั้งแผ่นดิน

พวกเขามาแล้ว

กีบม้าที่เคยเหยียบย่ำแผ่นดินจีนมาหลายร้อยปีมาแล้ว

ดาบโค้งของพวกเขาเปล่งประกายภายใต้แสงแดด และปากของพวกเขาส่งเสียงร้องที่แปลกประหลาด

ม้าศึกของพวกเขาควบไปอย่างรวดเร็ว และใบหน้าของพวกเขาก็ดุดัน

ที่นี่คือทะเลทราย ที่นี่คือบ้านเกิดของพวกเขา

ที่นี่พวกเขาจะใช้ดาบโค้งของพวกเขาฝังร่างคนของราชวงศ์หมิงที่อยู่ตรงหน้า

ครืน! ครืน!

เสียงกีบม้าดังขึ้นและดังก้องไปทั่ว

ตึง! ตึง!

เสียงกลองศึกของราชวงศ์หมิงก็เริ่มดังก้องไปทั่วทั้งแผ่นดิน