บทที่ 48: เจดีย์ห้าวเทียน

บทที่ 48: เจดีย์ห้าวเทียน

ลมยามค่ำคืนพัดผ่านหุบเขา พัดเอาความร้อนของฤดูร้อนออกไป

ระหว่างภูเขาที่ยิ่งใหญ่ทางตอนเหนือ มีเจดีย์สูงตระหง่านตั้งอยู่

เจดีย์นี้มีชื่อว่า เจดีย์ห้าวเทียน (昊天塔) กล่าวกันว่าสร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์สุย (สมัยใหม่คาดคะเนว่าสูง 46 เมตร) สร้างด้วยอิฐและหินทั้งหลัง ดูสง่างามยิ่งใหญ่ และปลายยอดที่สูงเสียดฟ้าดูเหมือนว่าจะสามารถกรีดท้องฟ้าได้

เมื่อมองจากระยะไกลภายใต้แสงจันทร์ที่สลัวๆ เจดีย์เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาและพายุฝน แต่ร่องรอยเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ความยิ่งใหญ่ของมันลดน้อยลงเลย แต่กลับทำให้เจดีย์ดูสง่าและเก่าแก่

บนตัวเจดีย์มีรูปปั้นเสือและสัตว์ร้ายที่ถูกแกะสลักอย่างประณีต เมื่อกระทบกับแสงไฟที่ออกมาจากหน้าต่างต่างๆ ก็ดูเหมือนมีชีวิต สายตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกจ้องมองไปยังพื้นดินที่อยู่ไกลออกไป

จูตี้ (朱棣) ยืนอยู่บนชั้นสูงสุดของเจดีย์ห้าวเทียน มองไปทางใต้ไปยังภูเขาและแม่น้ำที่สวยงามราวกับภาพวาด

เมื่อลมพัดมา ผ้าที่แขวนอยู่ตรงหน้าต่างของเจดีย์ก็สั่นเบาๆ ควันธูปไม้จันทน์ในห้องลอยไปตามลม

ที่ชั้นล่าง เสียงเคาะไม้ปลาและบทสวดมนต์ของพระสงฆ์ผสมผสานกันอย่างแผ่วเบา แต่ก็ดังก้องอยู่ในหูไม่จางหายไป

“ถ้าอย่างนั้น...ท่านพ่อได้เลือกเจ้าสามแล้ว?” เสียงของจูตี้ดังขึ้น ดูแหบพร่าและไม่มีอารมณ์มากนัก

ด้านหลังของเขาเป็นนักรบวัยกลางคนที่ดูเหมือนเพิ่งจะเดินทางมาอย่างยากลำบาก เขากำลังคุกเข่าอยู่ด้วยความนอบน้อม และจ้องมองไปที่พื้นโดยไม่เงยหน้าขึ้น

“ข้าน้อยไม่กล้าพูดเกินเลยขอรับ!” นักรบกล่าว “แต่ท่านขันทีหวงบอกว่า ฝ่าบาทตอนนี้ขาดองค์ชายอู๋ไม่ได้แล้ว หากไม่เจอองค์ชายอู๋แม้แต่ชั่วครู่ก็กระวนกระวายใจยิ่งนัก และในตอนที่ฝ่าบาทป่วยหนัก พระองค์ก็แสดงออกอย่างชัดเจนต่อเหล่าขุนนางว่าจะแต่งตั้งองค์ชายอู๋เป็นรัชทายาท แต่ถูกพระชายารัชทายาทและองค์ชายไหวขัดขวาง พอฝ่าบาทพ้นขีดอันตรายแล้วก็แต่งตั้งองค์ชายอู๋ให้ปกครองแผ่นดินแทน!”

“ฮะ! พระชายารัชทายาทหรือ?” จูตี้ยังคงมองไปที่ระยะไกล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย “ลวี่ซื่อ (吕氏) เป็นใครถึงจะกล้ามาเป็นพระชายารัชทายาท? นางคู่ควรหรือ?”

จูตี้เป็นคนหยิ่งมาตั้งแต่เด็กจนโต คนที่เขาชื่นชมมีไม่มากนัก และผู้หญิงที่เขาจะยอมรับได้มีเพียงคนเดียวครึ่ง

คนหนึ่งคือ หม่าฮองเฮา (马皇后) มารดาบุญธรรมที่เขายกย่องเหมือนมารดาแท้ๆ และอีกครึ่งหนึ่งคือ พระชายาฉาง (常氏) พี่สะใภ้ที่ล่วงลับไปแล้วของเขา ซึ่งเป็นพระชายารัชทายาทที่ได้รับการยอมรับจากทั่วใต้หล้า

ในใจของเขา ลวี่ซื่อไม่เพียงแต่ไม่คู่ควรกับตำแหน่งพระชายารัชทายาท แต่ยังไม่คู่ควรกับตำแหน่งพี่สะใภ้ของเขาด้วย

หลังจากนั้น มุมปากของจูตี้ก็ขยับ และการเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งลึกขึ้น “องค์ชายไหว? ถ้าอย่างนั้นจูยุ่นเหวินก็อยากเข้าร่วมวงนี้ด้วยหรือ? ช่างไม่รู้จักประมาณตนเลย!”

“ท่านขันทีหวงบอกว่าพระชายารัชทายาทและองค์ชายไหวพยายามเข้าหาเขาอย่างลับๆ ขอรับ!” นักรบกล่าว

“ฮ่าๆๆ!” จูตี้หัวเราะราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขบขัน และไม่สามารถหยุดหัวเราะได้ “สองแม่ลูกคู่นั้นช่างดูถูกตัวเองเสียจริงๆ!”

จูตี้คาดไม่ถึงเลยว่าจูยุ่นซ่งจะมีความคิดที่ยอดเยี่ยมและได้รับความโปรดปรานจากท่านพ่อ

แต่เขาไม่เคยเห็น จูยุ่นเหวิน (朱允炆) อยู่ในสายตา ในสายตาของเขา จูยุ่นเหวินเป็นเพียงเด็กที่เอาแต่เรียนหนังสือและขี้กลัว

แล้ว จูยุ่นซ่ง (朱允熥) ล่ะ?

เสียงหัวเราะของจูตี้หยุดลง ในสมองของเขาปรากฏภาพเด็กชายที่มักจะซ่อนตัวอยู่ด้านหลังพี่ชายคนโตและแอบมองเหล่าอาๆ ของเขา ซึ่งเป็นเด็กที่พูดไม่เก่ง

ที่จริงแล้วในใจของเขา เขามีความรู้สึกที่ดีต่อจูยุ่นซ่งมากกว่าจูยุ่นเหวินมาก และมีความรู้สึกเหมือนญาติกันเล็กน้อย

สาเหตุหนึ่งคือเขาเคารพพี่สะใภ้ที่ล่วงลับไปแล้ว และอีกสาเหตุหนึ่งคือเขาชื่นชมตาของจูยุ่นซ่งที่สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ให้กับราชวงศ์หมิง

จูตี้ได้ออกรบครั้งแรกภายใต้การนำของ ฉางยู่ชุน (常遇春)

ในตอนนั้นศัตรูของพวกเขาคือทหารที่เหลืออยู่ของราชวงศ์หยวน แม่ทัพฉางยู่ชุนได้มอบชุดเกราะเหล็กและดาบ จั่นหม่า (斩马刀) ให้เขาเล่มหนึ่ง แล้วบอกเขาว่า “ในกองทัพไม่มีโอรสของจักรพรรดิ มีเพียงคนที่กล้าสังหารศัตรูเท่านั้น หากเจ้าเป็นลูกผู้ชายจริง ก็จงตามหลังข้ามา!”

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จูตี้ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

ฉางยู่ชุนเป็นเหมือนอาจารย์คนแรกทางทหารของเขา ดังนั้นในใจของเขาจึงมีความรู้สึกใกล้ชิดกับจูยุ่นซ่งผู้เป็นหลานชายและหลานของฉางยู่ชุนอยู่บ้าง

แต่เขาไม่คิดเลยว่าเด็กชายที่ดูไม่น่าสนใจในตอนนั้น จะกลายเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้

“เจ้ากลับไปรับรางวัลได้เลย!”

นักรบผู้นั้นถอยออกไปอย่างเงียบๆ จูตี้ยังคงยืนกอดอกอยู่ข้างหน้าต่าง มองไปที่ภูเขาและแม่น้ำในยามค่ำคืน

ในสายตาของเขาเป็นเพียงความมืดมัวที่มองไม่เห็นทิวทัศน์ใดๆ แต่ในทันใดนั้นเองก็มีเปลวไฟลุกขึ้นในดวงตาของจูตี้ เปลวไฟนั้นได้ส่องสว่างแม่น้ำและภูเขาที่ซับซ้อน

ที่นั่นคือทางตอนเหนือของ เป่ยผิง (北平) ที่นั่นคือดินแดนที่รกร้างและยังคงเป็นฝันร้ายของชาวจีน ที่นั่นคือสถานที่ที่ ฮั่วชวี่ปิ้ง (霍去病) สร้างชื่อเสียง

มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง

พระภิกษุนามว่า เต้าเหยี่ยน (道衍) เหยา กว่างเซี่ยว (姚广孝) สวมถุงเท้าสีขาวและเดินเข้ามาบนพื้นไม้ที่ส่องประกาย เขายืนอย่างเงียบๆ อยู่ด้านหลังของจูตี้

เปลวไฟในดวงตาของจูตี้ค่อยๆ จางหายไป และรอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของเขา “นึกถึงเรื่องเก่าๆ ได้เรื่องหนึ่ง!”

เหยา กว่างเซี่ยว มองไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืน “เล่าให้ข้าน้อยฟังหน่อยสิ!”

จูตี้ชี้ไปที่หน้าต่าง “เมื่อตอนที่ข้าอายุสิบสาม ข้าเคยสัญญากับแม่ทัพฉางยู่ชุนว่าในอนาคตพวกเราจะทำสงครามในทางเหนือด้วยกัน เราจะกำจัดคนป่าเถื่อนให้หมดสิ้น เพื่อไม่ให้แผ่นดินจีนถูกย่ำยีด้วยกีบเท้าของคนป่าเถื่อนอีกต่อไป และจะปักธงของราชวงศ์หมิงไว้บนภูเขา อัลไต (阿尔泰山) หรือแม้แต่ในที่ที่ไกลกว่านั้น!”

จูตี้เม้มริมฝีปากและดวงตาของเขาก็เปล่งประกายมากขึ้น ตอนนี้ใบหน้าของเขาไม่ได้เหมือนกับผู้ปกครองที่มากเล่ห์เหลี่ยม แต่เหมือนกับเด็กหนุ่มที่มีความมุ่งมั่นและดื้อรั้น

“ความสำเร็จเช่นนั้นไม่เหมาะสมกับอ๋อง แต่เหมาะสมกับจักรพรรดิมากกว่า” เหยา กว่างเซี่ยว กล่าวเสียงเบา “หากจักรพรรดิคนใดทำได้สำเร็จ เขาจะมีความสำเร็จที่เหนือกว่า ฮั่นอู่ตี้ (汉武帝) และ ถังไท่จง (唐太宗)!”

จูตี้หัวเราะ “เราไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไรให้ใครเห็น และเราก็ไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่าความสำเร็จ! เรารู้ว่าเราจะแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิคนอื่นๆ ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน” พูดแล้วสายตาของเขาก็คมกริบราวกับดาบ “เพราะเราไม่เคยคิดที่จะตายบนเตียง เรา จูตี้ จะตาย...บนหลังม้า! ตายในดินแดนที่อยู่นอกราชวงศ์หมิง!”

หลังจากนั้นจูตี้ก็หันหน้าเล็กน้อยและมองไปที่ใบหน้าด้านข้างของเหยา กว่างเซี่ยว “หากเราได้นั่งบนบัลลังก์นั้น เราจะเปลี่ยนที่นี่ เปลี่ยนสถานที่ที่เป็นจุดที่คนป่าเถื่อนใช้ในการเดินทางลงใต้มานานนับร้อยปี ให้กลายเป็นจุดเริ่มต้นของการทำสงครามทางเหนือ!” พูดแล้วเขาก็หัวเราะเหมือนเด็กซุกซน “นับจากนี้ไปจะไม่มีคนป่าเถื่อนลงใต้ มีแต่ชาวจีนจะขึ้นเหนือเพื่อสร้างบ้านเมือง!”

แปะ! แปะ! แปะ! เสียงปรบมือดังขึ้น

เหยา กว่างเซี่ยวปรบมือเบาๆ แล้วยิ้ม “น่าเสียดายที่ไม่มีนักประวัติศาสตร์ หากคำพูดในวันนี้สามารถถูกบันทึกไว้ได้ จะต้องถูกเล่าขานไปนับพันปี และทำให้จักรพรรดิในยุคหลังต้องอับอาย!”

“ไม่เป็นไรหรอก” จูตี้ยิ้มเล็กน้อย “เมื่อเราขึ้นครองบัลลังก์แล้ว เราจะพูดอีกครั้ง พูดต่อหน้าขุนนางทุกคนอีกครั้ง!”

“ถ้าอย่างนั้นข้าน้อยก็จะรอวันนั้น!”

หลังจากนั้นทั้งสองก็เงียบไป และมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ

แสงไฟหลายดวงค่อยๆ เคลื่อนที่ไปมาในสายตาของทั้งสอง

ดูเหมือนจะเป็นคนเดินตรวจยามในเมืองเป่ยผิงที่กำลังเคาะไม้เพื่อบอกเวลา

ชื่อ เป่ยผิง (北平) มาจากจูหยวนจาง

ในปีแรกของรัชสมัยหงอู่ จูหยวนจาง (朱元璋) ที่เพิ่งจะขึ้นครองบัลลังก์และยังไม่ได้รวมแผ่นดินได้อย่างสมบูรณ์ ได้ตะโกนใส่เมือง ต้าตู (大都) ของราชวงศ์มองโกลว่า “จากนี้ไปเจ้าจะชื่อเป่ยผิง!”

เป่ยผิง หรือ สันติภาพทางเหนือ

ศัตรูของจีนมักจะมาจากทางเหนือเสมอ เป่ยผิงเป็นเมืองหลวงของราชวงศ์หยวน และก่อนหน้านั้นเป็นเมืองหลวงของชาวหนี่ว์เจิน และก่อนหน้านั้นก็เป็นเมืองหลวงของชาวซิตันแห่งราชวงศ์เหลียว

เป็นเวลาหลายร้อยปีแล้ว ที่นี่ไม่เพียงแต่เป็นเมืองใหญ่ทางตอนเหนือเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของภาคเหนือด้วย เมืองนี้เหมือนกับชายชาวเหนือที่ผ่านความยากลำบากมามากมาย และยืนหยัดอย่างมั่นคงราวกับภูเขา

เพื่อที่จะยึดครองเมืองนี้ ราชวงศ์หมิงได้ส่งทหารชั้นยอดกว่าสองแสนห้าหมื่นคนไปทำสงคราม

คนไหว, คนฉู่ และคนกั้น

ทหารชั้นยอดเหล่านี้ภายใต้การนำของแม่ทัพผู้เก่งกาจสองคน สวีต๋า (徐达) และ ฉางยู่ชุน (常遇春) ได้บุกไปถึงเมือง ทงโจว (通州) ที่อยู่นอกเมืองต้าตู

ในตอนนั้นกองทัพม้าเหล็ก เคอซี (怯薛军) ของราชวงศ์หยวนได้ยกทัพออกมาทั้งหมด แต่ชายชาวจีนกลับเลือกที่จะใช้วิธีที่ชาวมองโกลถนัดที่สุดในการเอาชนะพวกเขา

ฉางยู่ชุนและ กัวซิง (郭兴) นำทหารม้าเข้าปะทะกับกองทัพมองโกลบนที่ราบทางเหนือ และทำลายตำนานที่ว่าชาวมองโกลไม่แพ้จากการขี่ม้าและยิงธนูลงไป

หลังจากสงครามครั้งนั้น ยฺเหวียนซุ่นตี้ (元顺帝) จักรพรรดิของราชวงศ์หยวนก็อุทานออกมาว่า ‘วันนี้เราจะกลายเป็นจักรพรรดิฮุยและฉินอีกครั้งแล้วหรือ?’ (今日复做徽钦二帝耶 - หมายถึงการเปรียบเทียบกับจักรพรรดิสองพระองค์ที่ถูกจับเป็นตัวประกันในช่วงราชวงศ์ซ่งเหนือ) แล้วก็หนีออกจากเมืองไป

ฉางยู่ชุนเป็นผู้นำทัพและนำทหารปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง และยึดเมืองจีนเก่าที่ผู้ชายจีนหลายคนต่างโหยหามานานนับร้อยปี

“กว่างเซี่ยว!”

เมื่อนึกถึงเรื่องเก่าๆ จูตี้ก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้น

“ข้าน้อยอยู่ขอรับ!”

“ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไร?”

“รอต่อไป!” เหยา กว่างเซี่ยวยิ้ม “สะสมกำลังอย่างลับๆ รอคอยโอกาสที่จะทำให้ทุกอย่างพุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้า!”