บทที่ 42: ความคิดของชายชรา

บทที่ 42: ความคิดของชายชรา

ตะเกียงในห้องนอนยังคงเผาไหม้กลิ่นหอมของไม้จันทน์อยู่ตลอดเวลา กลิ่นหอมนั้นลอยไปตามสายลม

อาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้า จูยุ่นซ่ง (朱允熥) จึงเผลอหลับไปข้างเตียงของ จูหยวนจาง (朱元璋) ในความฝันของเขาดูเหมือนว่าเขากำลังฝันถึงบางสิ่ง เพราะบางครั้งเขาก็ยิ้ม และบางครั้งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในขณะที่เขากำลังหลับอยู่นั้น จูหยวนจางก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

คนแก่จะนอนน้อยและหลับไม่สนิทเสมอ จูหยวนจางลืมตาขึ้น เสมหะที่อุดตันอยู่ในหน้าอกของเขาได้หายไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เมื่อเขากำลังจะขยับตัว เขาก็พบว่ามือของเขาถูกจูยุ่นซ่งจับไว้เบาๆ

จูยุ่นซ่งในความฝันกำลังฝันถึงพ่อแม่และครอบครัวในชาติที่แล้ว ปากของเขาพึมพำอย่างไม่ชัดเจน “ปะป๊า...หม่าม้า...” หลังจากนั้นเสียงของเขาก็ดังขึ้น “คุณปู่ คุณย่า!”

ในชั่วพริบตา มือที่จูหยวนจางต้องการจะดึงออกก็หยุดชะงัก

เขาไม่ได้ยินคำว่า ‘ปะป๊า’ กับ ‘หม่าม้า’ แต่เขาได้ยินคำว่า ‘คุณปู่’ กับ ‘คุณย่า’ อย่างชัดเจน ในใจของเขารู้สึกเศร้าขึ้นมาทันที

หลานชายสายตรงคนนี้ที่เฝ้าเตียงของเขาตลอดทั้งคืน ไม่มีทั้งคุณย่าและคุณแม่ตั้งแต่ยังเด็ก และตอนนี้ก็ไม่มีพ่อแล้ว เหลือเพียงเขาที่เป็นปู่อยู่คนเดียวเท่านั้น

ในวังที่กว้างใหญ่แห่งนี้ เด็กคนนี้ไม่มีที่พึ่งพิง และไม่รู้ว่าต้องทนกับความคับแค้นใจมามากมายแค่ไหน

เมื่อได้ยินเสียงหายใจอันยาวนานของจูยุ่นซ่ง จูหยวนจางก็หวนนึกถึงอดีตขึ้นมา

‘ลูกสาวคนเล็ก หลานชายคนโตคือชีวิตของคนแก่อย่างเรา’ ตอนที่หลานชายคนแรกเกิด เขากับ หม่าฮองเฮา (马皇后) ดีใจกันมาก แต่แล้วสุขภาพของหลานชายก็ไม่ดี ฮองเฮากับลูกสะใภ้จึงทุ่มเทดูแลเด็กคนนั้น

หลังจากนั้น เพื่อให้มีหลานชายสายตรงอีกคน พระชายาฉาง (常氏) จึงเสี่ยงชีวิตและคลอดจูยุ่นซ่งออกมา ตั้งแต่เด็กคนนี้เกิดมา หม่าฮองเฮาก็ไม่อนุญาตให้ใครดูแล แต่ได้เลี้ยงดูด้วยตัวเอง

ใครจะรู้ว่าไม่กี่ปีต่อมา พระชายาฉางและหม่าฮองเฮาก็ได้จากโลกนี้ไป

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เด็กคนนี้ก็ต้องอยู่กับแม่เลี้ยง

“เป็นเด็กที่น่าสงสาร!” จูหยวนจางถอนหายใจออกมา

หลังจากถอนหายใจแล้ว ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร

ถึงแม้เขาจะป่วย แต่ในใจของเขาก็ยังคงมีสติอยู่ตลอดเวลา

ในตอนที่เสมหะอุดตันในใจและหายใจไม่ออก เขารู้สึกถึงภัยคุกคามของความตายอย่างชัดเจน เขาแก่แล้ว ในวัยหนุ่มแม้จะเผชิญหน้ากับหอกยาวและขวานเหล็กของศัตรูก็ไม่เคยขมวดคิ้ว และไม่เคยคิดถึงเรื่องการตาย

แต่ความเจ็บป่วยในครั้งนี้ทำให้เขาได้ตระหนักถึงความแก่ชราและความเปราะบางของชีวิต

หากไม่ใช่เพราะจูยุ่นซ่งตัดสินใจอย่างรวดเร็วและช่วยดูดเสมหะออกมา บางทีเขาอาจจะสำลักจนตายไปแล้ว

เขาไม่กลัวความตาย

เขาเป็นจักรพรรดิที่คลานออกมาจากกองศพ เขาเข้าใจว่าคนเราไม่ได้กลัวความตาย แต่กลัวการรอคอยความตาย

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธที่สุดคือในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในอันตราย ก็ยังมีคนคิดที่จะเอาเปรียบเขา

ลวี่ซื่อ (吕氏) ลูกสะใภ้ผู้เย็นชาที่แสร้งทำเป็นคนดีมาโดยตลอด

“นางกล้าขัดคำพูดของเราได้อย่างไร?”

จูหยวนจางรู้ดีว่าทำไมนางถึงขัดคำพูดของเขา

ในขณะที่ชีวิตของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย เขาจับมือของจูยุ่นซ่งไว้และต้องการจะพูดว่า ‘องค์ชายอู๋สามารถเป็นรัชทายาทของราชวงศ์หมิงได้’ แต่ลวี่ซื่อกลับขัดจังหวะเขา

และสีหน้าของ จูยุ่นเหวิน (朱允炆) ที่แสดงออกมา จูหยวนจางก็ได้เห็นและเจ็บปวดในใจ

พวกเขาคิดว่าเขาคงไม่รอดแล้ว

แต่ในขณะเดียวกัน จูยุ่นซ่งก็ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นในใจอย่างที่สุด

ข้างเตียงของเขา จูยุ่นซ่งไม่ได้พยายามถามว่าเขาต้องการจะพูดอะไร และไม่ได้สนใจที่จะต่อสู้กับแม่เลี้ยงและพี่ชายต่างมารดา แต่เขาสนใจเพียงแค่การป่วยของเขาเท่านั้น

ตำแหน่งรัชทายาทในใจของเขาได้ถูกตัดสินใจไปแล้ว และเหตุผลที่เขาเปลี่ยนจากการแต่งตั้งรัชทายาทเป็นการแต่งตั้งจูยุ่นซ่งให้ปกครองแผ่นดินแทนก็เพื่อปกป้องเขา เพราะในตอนนี้เขายังป่วยอยู่

เมื่อเขาหายดีแล้ว เขาก็จะแต่งตั้งจูยุ่นซ่งต่อหน้าขุนนางทั้งหมดและประกาศให้ทั่วใต้หล้ารู้ ในเวลานั้นตำแหน่งรัชทายาทของราชวงศ์หมิงก็จะมั่นคง

ในขณะเดียวกัน จูหยวนจางก็รู้สึกว่าตัวเองไร้พลัง

เขาเป็นผู้ชายที่แข็งแกร่งมาโดยตลอด และไม่เคยลังเลที่จะทำอะไรเลย การสังหารคนก็ไม่เคยทำให้เขาใจสั่น

เพื่อแผ่นดินและครอบครัวของเขา เขาไม่สนใจว่าใครจะคิดอย่างไรหรือรู้สึกอย่างไร เขาเป็นจักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่และไม่สนใจใครทั้งสิ้น

แต่ในวันนี้ลูกสะใภ้ที่เขาเกลียดที่สุดก็ยังไม่สามารถสังหารได้ในตอนนี้

เพราะนางยังคงเป็นลูกสะใภ้ของเขา เป็นมารดาของหลานชายสามคน และหลานชายสองคนก็ยังเป็นเด็กอยู่

ตลอดชีวิตของจูหยวนจางได้สังหารคนมากมาย แต่ไม่เคยแตะต้องเลือดของคนในครอบครัวเลย

“ปล่อยให้นางอยู่ดีมีสุขเถิด” จูหยวนจางถอนหายใจในใจ “เราถือว่าได้ทำดีที่สุดแล้วเพื่อลูกชายที่จากไปแล้ว!”

ความรู้สึกที่ซับซ้อนทำให้จูหยวนจางอดไม่ได้ที่จะดึงมือของเขาออกมาแล้วลูบศีรษะของจูยุ่นซ่งเบาๆ

เมื่อรู้สึกว่ามีมือใหญ่กำลังลูบศีรษะอยู่ จูยุ่นซ่งก็ตื่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน เขามองขึ้นไป “เสด็จปู่! ท่านตื่นแล้วหรือขอรับ?”

เมื่อเห็นคราบน้ำตาบนใบหน้าและดวงตาที่แดงก่ำของจูยุ่นซ่ง จูหยวนจางก็พยักหน้าด้วยความพอใจ “อืม...ตื่นแล้ว!”

“หมอหลวง!” จูยุ่นซ่งตะโกนออกไปด้านนอก

ทันใดนั้น หมอหลวงหลายคนก็รีบวิ่งเข้ามา

พวกเขาเริ่มตรวจชีพจร ดูลิ้น แล้วใส่โสมที่เตรียมไว้เมื่อคืนลงในปากของจูหยวนจางอย่างระมัดระวัง

“เสด็จปู่เป็นอย่างไรบ้าง?” จูยุ่นซ่งถามด้วยความเป็นห่วง

“กราบทูลท่านชาย อาการหัวใจกำเริบและมีเสมหะอุดตันที่หัวใจ แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว แต่ต้องดูแลสุขภาพให้ดี ห้ามกินของเค็ม ของหวาน ห้ามดื่มเหล้า และอาหารทะเล...”

หมอหลวงพูดไป จูยุ่นซ่งก็จำไป

หลังจากนั้นจูยุ่นซ่งก็ยิ้มให้จูหยวนจาง “เสด็จปู่ หลานชายบอกแล้วว่าพระองค์ไม่เป็นอะไรแน่นอน!”

จูหยวนจางก็ยิ้ม “เมื่อคืนเราได้ยินเจ้าพูดว่าเจ้าไปให้คนดูดวงมาให้แล้วว่าเราจะมีอายุยืนยาวถึงร้อยปีใช่ไหม?”

“ใช่ขอรับ!” จูยุ่นซ่งโกหก “วันนั้นหลานชายออกจากวังแล้วเจอคนดูดวงคนหนึ่ง เขามีเครายาวขนาดนี้!” พูดแล้วจูยุ่นซ่งก็ทำท่าทางให้ดู “หลานชายเห็นว่าเขาดูมีความรู้จึงบอกวันเกิดของเสด็จปู่ให้เขาไป”

การที่เอาวันเกิดของจักรพรรดิไปให้คนอื่นดูดวง หากเป็นคนอื่นคงจะถูกประหารชีวิตแล้ว แต่สำหรับจูยุ่นซ่งที่เป็นหลานชายสายตรงแล้ว นี่เป็นเพียงการแสดงความห่วงใยเท่านั้น

“แล้วเขาว่าอย่างไร?” จูหยวนจางถามด้วยรอยยิ้ม

“เขาบอกว่า!” จูยุ่นซ่งเลียนแบบท่าทางของคนดูดวง หรี่ตาลงและพูดด้วยเสียงสั่นๆ “โอ้...ชีวิตที่ล้ำค่าเช่นนี้ ข้าดูดวงมาตลอดชีวิตก็ไม่เคยเจอเลย! ท่านชายไม่ต้องกังวลไป ผู้ใหญ่ในบ้านของท่านจะต้องมีอายุยืนยาวถึงร้อยปีแน่นอน!”

“ฮ่าๆ!” จูหยวนจางหัวเราะออกมา “ไร้สาระทั้งเพ!”

เมื่อชายชราเริ่มด่าทอ แสดงว่าเขาหายดีแล้ว

จูยุ่นซ่งที่กำลังกังวลอยู่ก็โล่งใจขึ้นมา

หลังจากนั้น เหล่าคนรับใช้ก็เข้ามาดับเทียนและเปิดผ้าม่าน ให้แสงแดดในยามเช้าส่องเข้ามาในห้อง

“เฝ้าเราทั้งคืน เหนื่อยแล้วใช่ไหม?” จูหยวนจางมองใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าของจูยุ่นซ่ง “ไปพักผ่อนเถอะ ในเมื่อเราผ่านมาได้แล้ว สวรรค์ก็จะไม่พรากชีวิตเราไปแล้ว!”

“หลานชายไม่เหนื่อยขอรับ!” จูยุ่นซ่งนั่งลงข้างเตียงแล้วพูดกับ หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) “ไปปูเตียงให้ข้าข้างนอกหน่อยนะ ในช่วงนี้ข้าจะเฝ้าดูแลเสด็จปู่ที่นี่!”

“เฮ้ย!” จูหยวนจางขมวดคิ้ว “ไร้สาระแล้ว มีคนมากมายขนาดนี้แล้วจะให้เจ้ามาดูแลได้อย่างไร?”

“คนมากมายก็เป็นแค่คนนอก!” จูยุ่นซ่งยิ้ม “การที่หลานชายดูแลท่านก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องอยู่แล้ว! คนนอกจะใส่ใจเท่าหลานชายได้อย่างไร?”

รอยย่นบนใบหน้าของจูหยวนจางเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “เจ้าทำแบบนั้นไม่ได้หรอก เจ้าปกครองแผ่นดินแทนอยู่นะ มีการประชุม มีฎีกาที่ต้องดู และต้องเข้าเฝ้าขุนนางด้วย!”

“หลานชายจะดูจากห้องด้านนอก หากมีอะไรที่ไม่เข้าใจก็สามารถถามเสด็จปู่ได้ตลอดเวลา!” จูยุ่นซ่งยิ้ม “ยิ่งกว่านั้น เรื่องการปกครองแผ่นดินแทนอะไรนั่น ไม่สำคัญเท่าเสด็จปู่หรอกขอรับ!”

คนแก่ชอบฟังคำพูดที่ดีจากลูกหลาน และชอบให้ลูกหลานเป็นห่วง

และจูหยวนจางก็รู้ดีว่าจูยุ่นซ่งไม่ได้โกหก หลังจากที่เขาประกาศว่าจูยุ่นซ่งปกครองแผ่นดินแทนแล้ว จูยุ่นซ่งก็ไม่ได้ทำตัวเย่อหยิ่ง และทุกการกระทำก็เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของราชวงศ์หมิง ไม่ได้มีเจตนาส่วนตัวใดๆ เลย

“เสด็จปู่ หิวหรือยัง? หลานชายจะต้มข้าวต้มให้ท่านนะ!”

“ดี!” จูหยวนจางพยักหน้าแล้วยิ้ม “หลานชายของเราบอกให้กินอะไร เราก็จะกินอย่างนั้น!” พูดแล้วก็ยิ้มอีกครั้ง “คนแก่แล้ว...ก็ต้องให้ลูกหลานเป็นผู้ตัดสินใจ ฮ่าๆ!”