บทที่ 41: จิตใจของผู้คน

บทที่ 41: จิตใจของผู้คน

ทุกสิ่งที่ จูยุ่นซ่ง (朱允熥) ทำนั้นล้วนสมเหตุสมผลและไม่มีอะไรเกินเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้คือปีที่ยี่สิบสี่แห่งรัชสมัย หงอู่ (洪武) และตามความทรงจำของเขา จูหยวนจางจะสิ้นพระชนม์ในปีที่สามสิบเอ็ด

การที่จักรพรรดิประชวรเป็นเรื่องใหญ่ การป่วยของจักรพรรดิจะทำให้เมืองหลวงสั่นสะเทือน สิ่งที่จูยุ่นซ่งทำคือการรักษาความสงบเรียบร้อยของเมืองหลวง และรักษาการปกครองของราชวงศ์หมิงไม่ให้วุ่นวาย

ในขณะเดียวกัน ทุกสิ่งที่เขาทำจะต้องไม่มีอะไรผิดพลาด เพื่อที่จูหยวนจางจะไม่มีอะไรตำหนิเขาได้หลังจากที่หายดีแล้ว

และตอนนี้ก็เป็นเพียงการฝึกซ้อมเท่านั้น หากถึงวันที่จูหยวนจางสิ้นพระชนม์จริงๆ เขาจะต้องอาศัยกำลังที่เขาสามารถพึ่งพาได้เหล่านี้เพื่อที่จะเข้าควบคุมอำนาจได้อย่างราบรื่น

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดแล้ว จูยุ่นซ่งก็กลับมานั่งเงียบๆ ที่ข้างเตียงของจูหยวนจาง มือของชายชราที่โผล่ออกมาจากผ้าห่ม เขาจับมันไว้แน่นแล้วเฝ้ามองอย่างเงียบๆ

“เสด็จปู่...พระองค์ทำให้ทุกคนตกใจแล้ว ได้โปรดหายเร็วๆ เถิด” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงเบา

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านหลังของห้องนอน ในสวนหลวง หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) ก็เดินออกมาอย่างระมัดระวัง

ขันทีตัวเล็กๆ คนหนึ่งออกมาจากภูเขาจำลองอย่างเงียบๆ และยืนอยู่ข้างๆ

“ท่านอาวุโส!” ขันทีตัวเล็กกล่าวเสียงต่ำ

“ส่งคนไปแจ้ง อ๋องเยี่ยน (燕王) ด้วยม้าเร็วแปดร้อยลี้ ว่าจักรพรรดิผู้แก่ชราป่วยแล้ว และแต่งตั้งให้ องค์ชายอู๋ (吴王) ปกครองแผ่นดินแทน!” ในตอนนี้ใบหน้าของหวงโก่วเอ๋อร์ไม่ได้เต็มไปด้วยการประจบสอพลอเหมือนตอนอยู่ข้างๆ จูหยวนจาง แต่กลับเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง “ไม่ว่าจะต้องใช้ม้ากี่ตัวก็ตาม ต้องไปให้เร็วที่สุด ได้ยินไหม?”

“ลูกหลานเข้าใจขอรับ!” ขันทีตัวเล็กตอบรับ แล้วหายตัวไปอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้น หวงโก่วเอ๋อร์ก็มองไปรอบๆ แล้วเดินผ่านสวนหลวง ไปที่ห้องลับห้องหนึ่ง

“ข้าน้อยขอคารวะพระชายา!”

“จะทำอะไรกันในตอนนี้ ท่านขันทีไม่จำเป็นต้องมากพิธี!” เสียงของ ลวี่ซื่อ (吕氏) ดังขึ้น หลังจากนั้นนางและ จูยุ่นเหวิน (朱允炆) ก็เดินออกมาจากประตูพร้อมกัน “พวกเราสองคนแม่ลูกยังต้องพึ่งพาท่านขันทีอยู่ ท่านไม่ต้องเกรงใจ!”

“ข้าน้อยก็ยังเป็นข้าน้อย ข้าน้อยจะกล้าได้อย่างไร!” หวงโก่วเอ๋อร์หัวเราะ

“แล้วจักรพรรดิผู้แก่ชราเป็นอย่างไรบ้าง?” ลวี่ซื่อจ้องมองเขาแล้วถาม

“หมอหลวงบอกว่าอาการดีขึ้นแล้ว และต้องพักฟื้นสักระยะหนึ่งขอรับ” หวงโก่วเอ๋อร์กล่าวเสียงเบา

ใบหน้าของลวี่ซื่อแข็งค้าง “แล้วทางองค์ชายอู๋ว่าอย่างไร?”

หวงโก่วเอ๋อร์ลดเสียงลง “ข้าน้อยไม่สามารถเข้าใกล้ท่านชายได้ แต่ข้าน้อยรู้ว่าท่านชายได้ส่งคนไปที่บ้านตระกูล ฉาง (常) แล้ว...”

ลวี่ซื่อและจูยุ่นเหวินมองหน้ากันอย่างหวาดกลัว

นี่เป็นความเสียเปรียบอย่างหนึ่งเมื่อเทียบกับจูยุ่นซ่ง พวกเขาไม่มีคนที่เชื่อใจได้ และไม่มีคนที่สามารถช่วยเหลือพวกเขาได้จริงๆ

แต่จูยุ่นซ่งแตกต่างออกไป เขาเป็นหลานชายของ ฉางยู่ชุน (常遇春) เหล่านักรบที่เคยติดตามฉางยู่ชุนมาตั้งแต่สมัยทำสงคราม ย่อมอยู่ข้างเดียวกับจูยุ่นซ่ง

มีแม่ทัพผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิงมากมาย แต่คนที่จักรพรรดิเชื่อใจที่สุดมีเพียงสามคนเท่านั้น คือ ทังเหอ (汤和) เพื่อนสมัยเด็กของจูหยวนจางที่ตอนนี้แก่ชราแล้ว สวีต๋า (徐达) และ ฉางยู่ชุน (常遇春)

ในบรรดาคนทั้งสาม ฉางยู่ชุนเป็นคนที่เก่งกาจและได้รับความนิยมมากที่สุด และในกลุ่มแม่ทัพของฉางยู่ชุนตอนนี้คนที่กำลังมีอำนาจมากที่สุดคือ หลานอวี้ (蓝玉) ตาของจูยุ่นซ่ง ซึ่งเป็นผู้ที่นำกองทัพไปทำสงครามอยู่

หากมีเรื่องเปลี่ยนแปลงในราชสำนักเพียงเล็กน้อย ขอแค่จูยุ่นซ่งมีความหวังที่จะได้รับตำแหน่ง ผู้คนมากมายก็จะมารวมตัวกันรอบกายเขา

แต่ที่ลวี่ซื่อกลัวที่สุดคือหากจักรพรรดิไม่เป็นอะไร การที่นางขัดจังหวะคำพูดของจักรพรรดิในวันนี้จะทำให้เขาโกรธเคืองหรือไม่

นางรู้ดีถึงนิสัยของจักรพรรดิ หากเขาจะฆ่าใครแล้วก็ไม่สนใจว่าคนๆ นั้นจะเป็นใคร!

ในเวลานี้ หวงโก่วเอ๋อร์กล่าวต่อ “ข้าน้อยยังเห็นว่าองค์ชายอู๋ได้พบกับ เจี่ยงหวน (蒋瓛) ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรด้วยขอรับ!”

“เสด็จปู่...ไม่เป็นอะไรจริงๆ หรือ?” จูยุ่นเหวินพลันถามขึ้นด้วยความสงสัย

“หมอหลวงหลายคนจะกล้าโกหกได้อย่างไร!” หวงโก่วเอ๋อร์กล่าวเสียงเบาและมองซ้ายมองขวา “พระชายา...องค์ชายไหว...ข้าน้อยขอตัวก่อนนะขอรับ ท่านพ่ออยู่คนเดียวที่นั่น ข้าน้อยยังต้องไปดูแล!”

หลังจากนั้นเขาก็หายไปในความมืด

ลวี่ซื่อถอนหายใจยาวและยิ้มอย่างขมขื่น “โบราณว่าไว้ว่า ความกังวลทำให้วุ่นวาย (关心则乱) วันนี้แม่ทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว!” พูดแล้วน้ำตาก็ไหลออกมา

หากจักรพรรดิเสียชีวิตโดยที่ไม่ได้พูดคำว่า ‘ปกครองแผ่นดินแทน’ ออกมา นางก็จะทำสำเร็จ ลูกชายของนางและจูยุ่นซ่งก็ต้องต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงบัลลังก์

แต่จักรพรรดิไม่เป็นอะไร การกระทำของนางจะต้องทำให้จักรพรรดิเกลียดชังอย่างแน่นอน

แม้ว่าจูยุ่นเหวินจะไม่มีเล่ห์เหลี่ยมมากนัก แต่คนที่โตในวังก็ไม่ใช่คนโง่

เขารีบจับมือของลวี่ซื่อไว้แล้วปลอบ “เสด็จแม่...ทุกอย่างเป็นไปตามโชคชะตาขอรับ!” พูดแล้วเขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น “ตระกูลของกษัตริย์ไร้ความรู้สึกที่สุด เดิมทีลูกก็ได้รับความรักจากเสด็จปู่มากมาย แต่ก็เพราะคำว่า สายตรง ทำให้เสด็จปู่รักเจ้าเด็กสามที่เปลี่ยนไปคนละคนมากกว่า”

พูดแล้วก็จับมือของมารดาไว้แน่นแล้วยิ้มอย่างขมขื่น “เสด็จแม่ หากเราสู้ไม่ได้ก็ไม่ต้องสู้แล้ว ลูกไม่อยากให้ท่านต้องลำบาก หากเสด็จปู่ตื่นขึ้นมาแล้ว ลูกจะขอให้พระองค์ส่งลูกไปรับตำแหน่งในดินแดนของตนเอง แล้วเราสองคนแม่ลูกจะได้ไปอยู่ที่นั่นและใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ไม่ต้องกังวลอะไร!”

แปะ! คำพูดของเขายังไม่ทันจบ เขาก็ถูกตบหน้าเข้าอย่างจัง

ลวี่ซื่อมองเขาด้วยความผิดหวัง “เจออุปสรรคเพียงเล็กน้อยก็ยอมแพ้แล้วหรือ? ยังไม่ได้สู้ก็กลัวแล้วหรือ? ที่เจ้าอ่านหนังสือของนักปราชญ์มาหลายปีก็เพื่ออะไรกัน? แม่ระมัดระวังตัวอยู่ในวังมาหลายปีเพื่อใคร?”

“เจ้าคิดว่าหากเจ้าไม่แย่งชิงก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ หรือ?” ลวี่ซื่อกล่าวต่อ “ลูกเอ๋ย ทำไมเจ้าถึงได้โง่ขนาดนี้? เจ้าเองก็บอกว่าตระกูลของกษัตริย์นั้นไร้ความรู้สึกที่สุด หากเจ้าเด็กสามได้เป็นผู้ปกครองจริงๆ เขาจะปล่อยเจ้ากับแม่ไปหรือ?”

“ตลอดหลายปีมานี้เขาแสร้งทำเป็นโง่อยู่ใต้สายตาของเรา แสดงว่าในใจของเขาเกลียดเราสองคนแม่ลูกมาก หากเขาได้ครองบัลลังก์แล้ว เราสองคนแม่ลูกคงอยากจะตายอย่างสงบก็ทำไม่ได้!”

“แต่ใครจะเป็นผู้ชนะก็ยังไม่แน่นอน!” ลวี่ซื่อหัวเราะอย่างเย็นชา “ตราบใดที่ยังมีโอกาสก็ไม่สามารถยอมแพ้ได้ การปกครองแผ่นดินแทนหรือ? ฮึ! วันนี้เขาได้ติดต่อนอกราชสำนัก และยังดึงคนสนิทของจักรพรรดิมาอยู่กับเขาด้วย นี่ก็เป็นจุดอ่อนแล้ว! ขอแค่มีคนมาใส่ร้ายเขาต่อหน้าจักรพรรดิ บางทีจักรพรรดิอาจจะคิดไม่ดีกับเขาได้นะ?”

พูดแล้วลวี่ซื่อก็มองจูยุ่นเหวินแล้วยิ้ม “ลูกเอ๋ย ไปบอกคนให้ทำความสะอาด ห้องพระ (佛堂) ในวังให้แม่ที!”

“เสด็จแม่...ท่านจะทำอะไรหรือ?” จูยุ่นเหวินไม่เข้าใจ

“แม่จะไปสวดมนต์ขอพรให้จักรพรรดิ!” ลวี่ซื่อยิ้ม “ส่วนเจ้า...ในฐานะหลานชายคนโต ก็ต้องแสดงความกตัญญูด้วยเช่นกัน!”

จูยุ่นเหวินตัดสินใจอย่างแน่วแน่ “เสด็จแม่บอกมาเถิดว่าลูกควรทำอย่างไร?”

“ไปคัดลอก คัมภีร์ความกตัญญู (孝经) กับแม่ที่ห้องพระ!” ลวี่ซื่อกัดฟันแล้วยิ้ม “ใช้เลือดของเจ้าเขียน! แม้ว่าจักรพรรดิจะโกรธแม่ แต่เมื่อเห็นความจริงใจของเจ้า เขาก็จะมองเจ้าในแง่ดีขึ้น!”

จูยุ่นเหวินมองไปที่แขนที่ผอมบางของตัวเอง แล้วพยักหน้า “ดี!”

การที่จักรพรรดิป่วยอย่างกะทันหันในวันนี้ ทำให้ค่ำคืนนี้ไม่สงบอย่างแน่นอน

ไม่ใช่ทุกคนที่รู้ถึงความเป็นไปของประวัติศาสตร์เหมือนจูยุ่นซ่ง

นอกพระราชวัง หน่วยองครักษ์เสื้อแพรมากมายกำลังเฝ้าประตูวังไว้อย่างแน่นหนา

แต่ในที่ที่มีคนอยู่ก็ย่อมมีจิตใจ และจิตใจของคนก็เป็นสิ่งที่ป้องกันได้ยากที่สุด

เหมือนกับ หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) ขันทีคนสนิทของจูหยวนจางที่จูยุ่นซ่งคิดว่าเขาอยู่ข้างลวี่ซื่อและจูยุ่นเหวิน แต่ใครจะรู้ว่าเขายังมีอีกสถานะหนึ่งคือคนของ อ๋องเยี่ยน (燕王)

แม้แต่คนที่อยู่ใกล้ชิดกับจักรพรรดิก็ยังเป็นเช่นนี้ แล้วกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเล่า?

ท่ามกลางการป้องกันที่เคร่งครัด ก็ยังมีคนบางคนละเลยหน้าที่ ม้าเร็วตัวหนึ่งหายไปในความมืดของยามค่ำคืน และออกจากเมืองไปอย่างสงบ มุ่งหน้าไปยังดินแดนอันไกลโพ้น

จักรพรรดิป่วยแล้ว จิตใจของคนก็วุ่นวาย

ในค่ำคืนที่ธรรมดาๆ นี้ ประกายไฟนับไม่ถ้วนกำลังต่อสู้กันอย่างลับๆ

แต่ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้แบบไหน จูยุ่นซ่งก็ไม่กลัว เพราะเขามีผู้คนในครอบครัวของบิดาและมารดาที่สามารถพึ่งพาได้

ที่ค่ายทหารใกล้เคียงเมืองหลวง กระโจมของแม่ทัพถูกจุดไฟจนสว่าง

แม่ทัพที่สวมชุดเกราะเต็มตัวและคนสนิทที่เก่งกาจต่างนั่งอยู่ในเต็นท์ มองไปที่พระราชวังและรอคำสั่ง

นอกจากน้าชายของจูยุ่นซ่งแล้ว ยังมีญาติคนอื่นๆ จากตระกูลของมารดาเขาด้วย

หลังจากก่อตั้งราชวงศ์หมิงแล้ว ทำไมจูหยวนจางถึงได้สังหารคนเป็นร้อยเป็นพัน? ก็เพราะในช่วงยี่สิบกว่าปีของสงคราม แม่ทัพกลุ่ม หัวซี (淮西) ได้แต่งงานและเป็นญาติกันจนไม่อาจแยกจากกันได้

หากคนเหล่านี้สามารถถูกนำมาใช้ได้ พวกเขาก็จะเป็นกำลังสำคัญ

แต่หากพวกเขาไม่สามารถถูกนำมาใช้ได้ พวกเขาก็จะเป็นภัยคุกคาม

สำหรับจูยุ่นซ่งแล้ว ตอนนี้เขาคือความหวังในอนาคตของคนเหล่านี้ที่จะมีตำแหน่งสูงขึ้นและมีชีวิตที่มั่งคั่ง คนเหล่านี้จึงยอมสละชีวิตเพื่อเขา

แน่นอนว่าในกลุ่มนี้ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่คิดว่าในเมื่อรัชทายาทจากไปแล้ว โอรสสายตรงของรัชทายาทย่อมต้องได้ขึ้นครองบัลลังก์อย่างแน่นอน

เพราะในอดีตรัชทายาทก็เป็นโอรสสายตรงของจักรพรรดิเช่นกัน

ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ ลมยามค่ำคืนก็หยุดลง และฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว