บทที่ 40: การใช้กลยุทธ์

บทที่ 40: การใช้กลยุทธ์

“ท่านพ่อ!”

พ่อบ้านตาเดียวเดินเข้าไปในลานด้านหลังของบ้านตระกูล ฉาง (常) และเรียกจากนอกหน้าต่าง

พ่อบ้านคนนี้ดูเหมือนนักรบผู้เจนสงคราม ตาของเขาบอดไปข้างหนึ่ง หูของเขาขาดไปครึ่งหนึ่ง และมือขวามีเพียงสามนิ้วเท่านั้น

ในฐานะตระกูลขุนศึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการก่อตั้งราชวงศ์หมิง พ่อบ้านและคนรับใช้ของตระกูลฉางเป็นทหารเก่าที่ติดตามตระกูลฉางมาตั้งแต่สมัยสงคราม และเมื่อพวกเขาเกษียณแล้วก็มาอยู่ที่นี่

“ท่านอาหก มีอะไรหรือ?” ไฟในห้องนอนสว่างขึ้น ฉางเซิง (常升) กั๋วกงผู้ก่อตั้งราชวงศ์ (开国公) ถาม

“คนจากวังมาขอรับ!” พ่อบ้านลดเสียงลงข้างหน้าต่าง ตาที่เหลืออยู่ข้างเดียวของเขาส่องประกาย “เป็นคนของท่านสาม!”

จูยุ่นซ่ง (朱允熥) องค์ชายอู๋ เป็นหลานชายแท้ๆ ของตระกูลฉาง ทุกคนในตระกูลฉางจึงใช้ชื่อว่า ท่านสาม อย่างสนิทสนม

ในห้องนอนเงียบไปชั่วขณะ หลังจากนั้นฉางเซิงที่เปลือยอกและมีร่างกายกำยำก็เดินออกมาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “คนอยู่ที่ไหน?”

“ดื่มชาอยู่ในห้องรับแขก!”

ฉางเซิงสวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกไปทันที เขาคิดไปพลางว่าทำไมท่านสามถึงส่งคนมาตอนนี้

เพื่อหลีกเลี่ยงการครหา ท่านสามแทบจะไม่เคยส่งจดหมายมาที่บ้านตระกูลฉางเลย

หรือว่าในวังเกิดเรื่องขึ้น?

ทันใดนั้น ฉางเซิงก็หยุดเดิน หันกลับไปมองพ่อบ้าน “ท่านอาหก ให้ลูกหลานของเราเตรียมตัวให้พร้อม ฝึกฝนร่างกายของพวกเขา!”

พ่อบ้านหัวเราะแหะๆ แลบลิ้นสีแดงออกมาเลียริมฝีปาก

นับตั้งแต่โบราณ เมื่อจักรพรรดิแก่ชราแล้วแต่ยังไม่ได้ประกาศรัชทายาท ตำแหน่งนั้นก็จะเป็นเรื่องของการนองเลือด

ตอนนี้บรรดาอ๋องอยู่ต่างถิ่นและอยู่ห่างไกล แต่ในเมืองหลวงใครที่สามารถนั่งบนบัลลังก์นั้นได้ก็จะถือว่าเป็นผู้ที่ถูกต้อง

ฉางเซิงไม่ใช่คนโง่ หากจักรพรรดิเสียชีวิตอย่างกะทันหันและไม่มีรัชทายาท หากท่านสามต้องการชิงตำแหน่ง ตระกูลฉางก็ต้องสนับสนุนเขา แม้จะต้องทำลายตระกูลก็ตาม

เพราะแม้ว่าตระกูลฉางจะไม่ช่วย แต่เมื่อจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ในฐานะน้าแท้ๆ ขององค์ชายอู๋แล้ว พวกเขาก็คงจะไม่ได้รับสิ่งดีๆ กลับมา

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ขุนนางผู้มีคุณูปการที่เสียชีวิตไปแล้วนั้นมีน้อยไปเสียเมื่อไหร่?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็เดินเข้าไปในห้องรับแขก และก็เป็น หวังปาฉื่อ (王八耻) ขันทีคนสนิทของจูยุ่นซ่งที่กำลังรออยู่ด้วยความกระวนกระวายใจ

“ข้าน้อยขอคารวะท่านกั๋วกง!”

“ท่านหวัง ไม่ต้องมากพิธี!” ฉางเซิงไม่กล้ารับคำนับจากหวังปาฉื่อ เขาจึงรีบถาม “เกิดอะไรขึ้น?”

หวังปาฉื่อเดินเข้ามาใกล้และกล่าวเสียงเบา “ท่านกั๋วกง ท่านจักรพรรดิป่วยขอรับ!”

สายตาของฉางเซิงดูดุดันขึ้นมาในทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

“แต่หมอหลวงกล่าวว่าเป็นเพียงอาการหัวใจกำเริบเนื่องจากความโกรธ มีเสมหะอุดตันที่หัวใจ แต่ตอนนี้อาการดีขึ้นแล้ว!”

“เจ้าพูดให้มันจบๆ หน่อยจะได้ไหม!” ฉางเซิงด่าด้วยรอยยิ้ม

“แต่หลายคนคิดว่าจักรพรรดิผู้แก่ชราอาจจะไม่ไหวแล้วขอรับ!” หวังปาฉื่อกล่าวต่อ “จักรพรรดิได้มีพระบัญชาแต่งตั้งท่านชายให้ปกครองแผ่นดินแทน!” (คำว่า ท่านชาย ในยุคนี้หมายถึงข้ารับใช้ที่อยู่ใกล้ชิดกับคนในราชวงศ์)

“ท่านสามปกครองแผ่นดินแทน!” ดวงตาของฉางเซิงเต็มไปด้วยความดีใจ และเขาก็กำมือแน่น

“ท่านกั๋วกง ท่านชายบอกว่าให้ท่านจัดการเรื่องในเมืองหลวง!” หวังปาฉื่อพูดแล้วก็ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้ฉางเซิง

ฉางเซิงเปิดจดหมายออกอย่างกระตือรือร้น ในนั้นเป็นลายมือของจูยุ่นซ่ง

“ท่านน้าคนที่สอง เสด็จปู่ป่วยแล้ว หลานชายปกครองแผ่นดินแทน”

“เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครปล่อยข่าวลือและก่อความวุ่นวายในเมืองหลวง ข้าจึงมีคำสั่งพิเศษให้ท่านนำทหารสี่กองทัพในมือของท่านไปประจำการที่เมืองหลวงและเตรียมพร้อม”

“ท่านน้าคนที่สอง เสด็จปู่ไม่เป็นไร แต่ข้ากลัวว่าจะมีใครบางคนสร้างปัญหา!”

“หากไม่มีธงของเสด็จปู่และจดหมายของข้า ห้ามใครเคลื่อนทหารในเมืองหลวงแม้แต่คนเดียว หากฝ่าฝืนให้สังหาร!”

“คนมา! เตรียมม้า!” ฉางเซิงตะโกนออกไปด้านนอก “ให้ทหารในบ้านสวมชุดเกราะหนัก เตรียมพร้อม! ไปบอกน้องชายคนที่สาม ให้เขาเข้าค่ายทหารและควบคุมกองทัพ!”

“ขอรับ!” คนรับใช้ข้างนอกตอบรับเหมือนกับเป็นทหารในกองทัพ

“ในวังสถานการณ์เป็นอย่างไร?” ฉางเซิงถามขณะที่สวมชุดเกราะเหล็ก

หวังปาฉื่อมองคนที่อยู่ด้านหลังฉางเซิงและไม่พูดอะไร

ฉางเซิงโบกมือไล่คนรับใช้ลงไป

“ท่านกั๋วกง ข้าน้อยพูดเกินตัวไปแล้ว” หวังปาฉื่อมองซ้ายมองขวาแล้วพูดเสียงเบา “ลวี่ซื่อ (吕氏) คนนั้น...”

พูดแล้วเขาก็ลดเสียงลงอีก “ตอนที่จักรพรรดิกำลังไอแล้วพูดว่า องค์ชายอู๋เพื่อต้าหมิง...ลวี่ซื่อและองค์ชายไหวกลับไม่ยอมให้จักรพรรดิพูดจนจบ!”

“อะไรนะ?” ฉางเซิงถามด้วยความโกรธ

“พวกเขาไม่ต้องการให้ท่านชายของเราได้ดี!” หวังปาฉื่อกล่าว “ตั้งแต่ พระชายารัชทายาท จากไป ลวี่ซื่อก็มองท่านชายเป็นหนามยอกอกมาโดยตลอด คอยขัดขวางไม่ให้ท่านชายเข้าใกล้รัชทายาท!”

พูดแล้วหวังปาฉื่อก็ร้องไห้ออกมาเล็กน้อย “พวกเขาหวังว่าท่านชายจะตาย ตอนนี้ท่านชายปกครองแผ่นดินแทน พวกเขาอาจจะ...”

“หึๆ!” ฉางเซิงหัวเราะเยาะ “คิดว่าตระกูลฉางของเราไม่มีคนดีหรือไง?” พูดแล้วก็หัวเราะเยาะอีกครั้ง “เจ้ากลับไปบอกท่านสามว่าตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่เมืองหลวง และมีขุนนางเก่าของรัชทายาท รวมถึงแม่ทัพเก่ากลุ่มหัวซีอีกมากมาย จะไม่มีใครสามารถก่อความวุ่นวายได้!”

“ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ!”

จูหยวนจาง นอนหลับไปแล้ว การหายใจของเขาดูเหมือนจะปกติ

จูยุ่นซ่งค่อยๆ ดึงมือของเขาออกจากมือของชายชรา แล้วคลุมผ้าห่มให้ แล้วเดินออกไปยังห้องด้านนอกอย่างเงียบๆ

ด้านนอกห้องนอนคือสถานที่ที่จูหยวนจางใช้ทำงานทุกวัน เมื่อมองไปที่โครงสร้างแล้วมันเหมือนกับวังต้องห้ามในยุคหลัง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวังต้องห้ามในยุคหลังได้ถูกสร้างขึ้นตามแบบของเมือง อิงเทียน (应天)

เมื่อเห็นจูยุ่นซ่งออกมา ขุนนางฝ่ายบุ๋นหลายคนที่กำลังรออยู่ด้านนอกก็ลุกขึ้นยืนและตั้งใจฟัง

“เสด็จปู่แค่ป่วยกะทันหัน น่าจะไม่มีอันตรายอะไร!” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงเบา “แต่โรคนี้เกิดขึ้นเร็ว บางทีอาจจะมีบางคนมีความคิดที่ไม่ควรเกิดขึ้น ทุกท่านเป็นขุนนางที่เสด็จปู่เลือกมาด้วยพระองค์เอง เป็นเสาหลักของราชวงศ์หมิง ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ การรักษาความสงบเรียบร้อยของราชสำนักยังคงต้องพึ่งพาพวกท่าน!”

“พวกข้าน้อยไม่กล้า!”

“เสด็จปู่บอกให้ข้าปกครองแผ่นดินแทน ก็เพราะกลัวว่าในช่วงเวลานี้จะมีใคร...ข่าวที่ว่าพระองค์ทรงประชวรจึงไม่ควรที่จะแพร่ออกไป เข้าใจไหม?”

“พวกข้าน้อยเข้าใจขอรับ!”

“พวกท่านลำบากแล้ว!” จูยุ่นซ่งพยักหน้าแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องนอน

เมื่อมองแผ่นหลังของเขา ขุนนางฝ่ายบุ๋นต่างมองหน้ากัน และพยักหน้าให้กัน

ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ องค์ชายอู๋ (吴王) ยังคงสงบสติอารมณ์ได้ และสามารถจัดการกับขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ได้อย่างเหมาะสม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีความสามารถและมีความรอบคอบมาก

ไม่ต้องพูดถึงว่าจักรพรรดิแค่ป่วยกะทันหัน แต่ถึงแม้จักรพรรดิจะเสียชีวิตในวันนี้ ด้วยการจัดเตรียมของเขาแล้ว ใครจะเป็นคู่ต่อสู้ขององค์ชายอู๋ในเมืองหลวงได้?

หลิวซานอู๋ (刘三吾) เสนาบดีสำนักอักษรกลางนึกถึงพระราชโองการของจูหยวนจางในช่วงหลายวันที่ผ่านมา และตระกูล ฉาง (常) ที่ใกล้ชิดกับองค์ชายอู๋ รวมถึงแม่ทัพกลุ่ม หัวซี (淮西) ที่กลับมาอยู่ในกองทัพและควบคุมอำนาจทางทหารรอบเมืองหลวง

เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างรวมกัน หลิวซานอู๋ก็เข้าใจว่าในใจของจักรพรรดิได้ตัดสินเรื่องรัชทายาทแล้ว

ตอนนี้ดูเหมือนว่าองค์ชายอู๋จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

เขาเป็นพระราชนัดดาสายตรงแห่งราชวงศ์หมิง มีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมาย และจะไม่ทำให้เหล่าอ๋องไม่พอใจ อีกทั้งเขายังมีความชอบธรรมในการปกครองแผ่นดิน

นอกจากนี้องค์ชายอู๋ยังเก่งกาจและฉลาดหลักแหลมยิ่งกว่า รัชทายาท (太子) ที่ล่วงลับไปแล้ว ในวัยเพียงเท่านี้เขาก็มีความสามารถในการวางแผนและกลยุทธ์ที่โดดเด่น

เมื่อเทียบกับ จูยุ่นเหวิน (朱允炆) องค์ชายไหวแล้ว หลิวซานอู๋ส่ายหน้าไปมา ในอดีตเขาเคยมีความรู้สึกที่ดีต่อองค์ชายไหว แต่เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับองค์ชายอู๋แล้ว องค์ชายไหวก็เป็นเพียงคนที่เอาแต่เรียนหนังสือ ไม่มีความสามารถในการวางแผน และยังขาดความกล้าหาญอีกด้วย

ยิ่งกว่านั้นในวันนี้ต่อหน้าเตียงของจักรพรรดิ แม่ลูกคู่นั้นก็แสดงละครที่แย่ที่สุดออกมา พวกเขาคิดว่าจะมีความหวังหากไม่ให้จักรพรรดิพูดคำนั้นออกมา แต่พวกเขากลับตัดเส้นทางของตัวเองไปแล้ว

ในขณะที่เหล่าขุนนางกำลังครุ่นคิดอยู่ ก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีสีหน้าเย็นชาเดินเข้ามา

ทุกคนตกตะลึง จากนั้นก็แสดงสีหน้าดูถูกแล้วหันหน้าหนีไป

“ท่านเจี่ยง ทางนี้ขอรับ!” หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) นำทาง

ผู้ที่มาคือ เจี่ยงหวน (蒋瓛) ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ซึ่งเป็นเหมือนสุนัขของจักรพรรดิ และเป็นคนที่คอยเฝ้าดูเหล่าขุนนาง เขามีชื่อเสียงในฐานะคนโหดร้าย

เจี่ยงหวนไม่ได้สนใจเหล่าขุนนาง เขาเดินเข้าไปในห้องนอนอย่างระมัดระวังและคุกเข่าลงที่หน้าประตู

จูยุ่นซ่งโบกมือให้คนรับใช้คนอื่นออกไป แต่ หวงโก่วเอ๋อร์ กลับยืนถือไม้ปัดขนไก่ข้างเตียงของจูหยวนจาง

“ท่านขันทีหวง!” จูยุ่นซ่งหัวเราะเยาะ “ไปเอาน้ำอุ่นมาให้ข้าเช็ดหน้าเสด็จปู่!”

หวงโก่วเอ๋อร์ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าร่างกายอ่อนแรงลงและยืนไม่ไหว ภายใต้สายตาของจูยุ่นซ่ง เขายิ้มอย่างฝืนๆ “ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้!”

เมื่อเขาเดินออกไป จูยุ่นซ่งก็เดินไปหาเจี่ยงหวนที่อยู่ตรงหน้า แล้วมองใบหน้าที่เย็นชาของเขา “เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นแล้วใช่หรือไม่?”

เจี่ยงหวนมองไปที่จูหยวนจาง แล้วมองจูยุ่นซ่ง แล้วพยักหน้า

จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างช้าๆ “นายของข้าน้อยคือฝ่าบาท ขอให้ผู้ปกครองแผ่นดินแทนมีบัญชาได้เลย!”

ฟังคำพูดแล้ว จูยุ่นซ่งก็ยิ้มออกมา เจี่ยงหวน (蒋瓛) ดูเหมือนจะเป็นคนที่สามารถดึงมาอยู่ข้างเดียวกันได้

“เสด็จปู่ทรงประชวร ข้ากลัวว่าจะมีใครบางคนในวังทำเรื่องไม่ดี” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงเบา “ก่อนที่เสด็จปู่จะรู้สึกตัว ห้ามแม้แต่แมลงวันตัวหนึ่งบินออกไปจากวังหลวง! เข้าใจไหม?”

“ข้าน้อยเข้าใจขอรับ!”