บทที่ 39: การปกครองแผ่นดินแทน

บทที่ 39: การปกครองแผ่นดินแทน

ภายในห้องนอนที่สว่างไสวไปด้วยโคมไฟ มีกลิ่นหอมของไม้จันทน์และควันเทียนคละคลุ้ง

บนเตียงมังกร ชายชราผู้ดูอ่อนแอใต้แสงเทียนยังคงจับมือของพระราชนัดดาสายตรง จูยุ่นซ่ง (朱允熥) ไว้แน่น

ดวงตาของจักรพรรดิที่เคยแข็งกร้าวและเต็มไปด้วยอำนาจที่มองไปทั่วใต้หล้า แม้ตอนนี้จะดูไร้เรี่ยวแรง แต่ก็ยังคงเฉียบคมและแน่วแน่

เขามองไปยังเหล่าขุนนางที่เขาเลือกมาด้วยตัวเอง

ตลอดชีวิตของเขาได้สังหารขุนนางและผู้มีคุณูปการมากมาย แต่เขาก็ยังคงชื่นชมขุนนางที่กล้าพูดและเป็นคนซื่อสัตย์ และมอบตำแหน่งสำคัญให้ ในบรรดาขุนนางที่มาเข้าเวรในวันนี้ก็เป็นคนที่เขาเลือกมาด้วยตัวเองทั้งสิ้น

หลิวซานอู๋ (刘三吾) เสนาบดีสำนักอักษรกลาง, ฟู่วโหย่วเหวิน (傅友文) เสนาบดีกรมคลัง, เกาเวย (高巍) หัวหน้าผู้ตรวจการ และ หยินชางหลง (尹昌隆) ผู้ช่วยผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย...

คนเหล่านี้ต่างเงยหน้าขึ้นด้วยน้ำตาคลอเบ้า มองดูจักรพรรดิที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

คนเรามีอายุเจ็ดสิบปีถือว่าหาได้ยากแล้ว ส่วนอายุหกสิบก็ถือว่าอายุยืนแล้ว และจักรพรรดิที่แข็งแรงมาตลอดชีวิตก็ไม่ได้ป่วยหนัก แต่คนยิ่งแข็งแรงก็ยิ่งตายเร็ว

ความจริงแล้วสิ่งที่จักรพรรดิต้องการจะพูดนั้นชัดเจนอยู่แล้ว เขาชี้ไปที่จูยุ่นซ่ง องค์ชายอู๋ และพูดออกมาอย่างติดขัด

“เขา...องค์ชายอู๋...เพื่อต้าหมิง...แค่ก! แค่ก!”

ท่านปู่! น้ำตาของจูยุ่นซ่งไหลอาบแก้ม ตามความทรงจำของเขา จูหยวนจางควรจะมีชีวิตอยู่อีกหลายปี ไม่ควรจะตายในตอนนี้ แต่เมื่อมองชายชราที่กำลังอยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาก็รู้สึกปวดใจและกังวล

เมื่อได้ยินชายชราจับมือของเขาและสั่งเสียกับเหล่าขุนนาง ความรู้สึกขอบคุณและความเศร้าก็ผสมปนเปกันในใจของเขาจนรู้สึกแย่

ในตอนนี้ ในใจของเขาไม่มีความสุขที่จะได้ยินจูหยวนจางกล่าวคำว่า ‘รัชทายาทของราชวงศ์หมิง’ เลยแม้แต่น้อย

“ฝ่าบาท!”

ทันใดนั้น ลวี่ซื่อ (吕氏) ที่อยู่หน้าประตูก็ร้องไห้ออกมา “ฝ่าบาทพูดช้าๆ! พูดช้าๆ!” พูดแล้วลวี่ซื่อก็ตะโกนใส่หมอหลวง “ไม่เห็นหรือว่าฝ่าบาทหายใจไม่สะดวก! พวกเจ้ายังยืนนิ่งอยู่ทำไม?”

‘ผู้หญิงคนนี้เป็นบ้าไปแล้ว!’

สายตาของจูยุ่นซ่งเย็นชาอย่างยิ่ง นางกล้าที่จะขัดจังหวะคำพูดของจูหยวนจางในตอนนี้

จุดประสงค์ของนางนั้นชัดเจน หากไม่มีรัชทายาท ทุกคนก็มีโอกาส นางย่อมไม่ต้องการให้จูหยวนจางพูดว่า ‘องค์ชายอู๋คือรัชทายาทของราชวงศ์หมิง’ ออกมา

“เสด็จปู่ ไม่ต้องรีบพูดขอรับ! ไม่ต้องรีบพูด!” จูยุ่นเหวิน (朱允炆) ก็ร้องไห้ “ลูกหลานอยู่กันที่นี่หมดแล้ว มีอะไรก็ค่อยๆ พูดเถิด รักษาอาการป่วยก่อน!”

หึ! จูยุ่นซ่งเย้ยหยันในใจ

ราชสำนักไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดจริงๆ ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ก็ได้เห็นธาตุแท้ของพวกเขา

พวกเขากลัวว่าจักรพรรดิจะพูดคำนั้นออกมา และกำลังขัดขวางจักรพรรดิ

หากจักรพรรดิเสียชีวิตในตอนนี้ จูยุ่นเหวินซึ่งเป็น โอรสคนโต (长子) ก็ยังมีโอกาสที่จะต่อสู้เพื่อตำแหน่งได้ ยิ่งกว่านั้นในตอนนี้ ลวี่ซื่อ (吕氏) ก็คือ พระชายารัชทายาท (太子妃) ที่ถูกต้องตามกฎหมาย

จูยุ่นซ่งรู้สึกเศร้าขึ้นมาเล็กน้อย และเขาก็รู้สึกว่ามือที่จับเขาอยู่นั้นแน่นขึ้น บางทีจักรพรรดิก็คงจะมองออกและรู้สึกเศร้าด้วยเช่นกัน

จูหยวนจางเป็นคนแบบไหน? เป็นคนที่ฉลาดแกมโกง จะดูความคิดของพวกเขาไม่ออกได้อย่างไร? ตอนนี้ลูกสะใภ้และหลานชายของเขากำลังขัดขืนและกำลังแสดงละครอยู่หน้าเตียงของเขา

ในชีวิตคนเราย่อมต้องเจอภรรยาที่ไม่ดีและลูกที่ไม่กตัญญู ชีวิตไม่มีความแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นคนเช่นไร ก่อนที่จะตายก็ต้องเห็นใบหน้าที่น่ารังเกียจของคนอื่น

‘หึๆ!’ จูยุ่นซ่งมอง ลวี่ซื่อ (吕氏) และ จูยุ่นเหวิน (朱允炆) ที่เต็มไปด้วยน้ำตา ‘ฉลาดก็จริงแต่กลับทำเรื่องที่โง่เขลา จักรพรรดิจะไม่ตายตอนนี้ แผนการเล็กๆ ของพวกเจ้าก็ถูกพระองค์เห็นแล้ว พวกเจ้าจบสิ้นแล้ว’

‘พวกเจ้าจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อข้าอีกต่อไป!’

“องค์ชายอู๋...” จูหยวนจางหายใจถี่และพูดออกมา เมื่อยิ่งรีบเขาก็ยิ่งพูดไม่ได้ แล้วก็เริ่มไออย่างรุนแรง “แค่ก! แค่ก! แค่ก!”

“เสด็จปู่!”

“เสด็จปู่!”

“ฝ่าบาท!”

ท่ามกลางเสียงอุทานของทุกคน สีหน้าของจูหยวนจางก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวอมม่วง หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างชัดเจนราวกับกำลังเจ็บปวดอย่างที่สุด

“เสด็จปู่!”

จูยุ่นเหวินตะโกน แล้วพยายามจะกระโดดไปหาจูหยวนจาง

“หลีกไป!”

ในชั่วพริบตา จูยุ่นซ่งก็จับคอของเขาแล้วโยนไปด้านข้าง

เขาเคยเป็นทหารในชาติที่แล้วและมีความรู้เรื่องการปฐมพยาบาล เขารู้ว่าจูหยวนจางกำลังมีเสมหะอุดตันในลำคอ

เขาไม่คิดอะไรมาก ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของทุกคน เขาก็เปิดปากของจูหยวนจางออก

เขาไม่สนใจกลิ่นที่เหม็นเน่าที่ออกมาจากปากของอีกฝ่าย แล้วก้มลงไปดูดเสมหะ

ฟู้ว! ของเหลวที่ข้นเหนียวและมีกลิ่นเหม็นเน่าก็ไหลเข้าไปในลำคอของจูยุ่นซ่ง เขากลั้นความรู้สึกคลื่นไส้ในท้องแล้วคายออกมา จากนั้นก็ดูดเข้าไปอีก

ฟู้ว! ของเหลวสีเหลืองข้นถูกดูดออกมาอีก

“เสด็จปู่มีเสมหะอุดตันในลำคอ! เร็วเข้า!” จูยุ่นซ่งตะโกนใส่หมอหลวงที่กำลังตกตะลึง

“อึ๊ก!” เสียงลมหายใจที่ยาวนานดังออกมาจากปากของจักรพรรดิ หลังจากที่เสมหะถูกดูดออกไปแล้ว การหายใจของเขาก็กลับมาเป็นปกติ

“พวกเจ้าคิดว่าปู่ของเราตายไปแล้วหรือ?”

หมอหลวงกำลังวุ่นวายกับการรักษา จูยุ่นซ่งเช็ดมุมปากของเขาแล้วกลั้นความรู้สึกคลื่นไส้ในท้อง แล้วตะโกนใส่ทุกคนในตำหนัก

“เสด็จปู่ของข้าออกรบมาตลอดชีวิต เจอเรื่องอันตรายมามากมายแค่ไหนแล้ว? แค่ป่วยกะทันหันและหายใจไม่สะดวก พวกเจ้าถึงกับร้องห่มร้องไห้กันเช่นนี้ มันถูกต้องแล้วหรือ?”

“พวกข้าน้อยผิดไปแล้ว!” ขุนนางคุกเข่าลงแล้วก้มคำนับอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้ในสายตาของพวกเขา องค์ชายอู๋ที่ยืนอยู่ดูเหมือนจะมีเงาของจักรพรรดิผู้แก่ชราทับซ้อนอยู่ และคำพูดขององค์ชายอู๋ก็เต็มไปด้วยความสง่างามของจักรพรรดิเช่นกัน

“พี่รอง!” จูยุ่นซ่งมองจูยุ่นเหวินที่กำลังร้องไห้ “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาร้องไห้! ทำตัวให้เข้มแข็ง! ชายชาตรีแห่งตระกูลจูเอาแต่ร้องไห้กันเช่นนี้ได้อย่างไร?”

พูดจบก็ไม่สนใจจูยุ่นเหวินที่มีสีหน้าสับสนและลวี่ซื่อที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ แล้วหันกลับไปมองจูหยวนจาง

หมอหลวงใช้เข็มเงินทิ่มลงบนร่างกายของจูหยวนจาง และให้เขาอมโสมไว้ในปาก

จูหยวนจางถอนหายใจออกมาเล็กน้อย แล้วพยักหน้าให้จูยุ่นซ่ง

ในตำหนักเงียบสงัดราวกับความตาย มีเพียงเสียงหายใจที่อ่อนแรงของชายชราเท่านั้นที่ได้ยิน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ จักรพรรดิก็พยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้น และด้วยการช่วยเหลือจากหมอหลวงและนางกำนัล เขาก็สามารถนั่งเอนกายอยู่บนเตียงมังกรได้

“เสด็จปู่เป็นอย่างไรบ้าง?” จูยุ่นซ่งถามหมอหลวง

“ฝ่าบาทมีอาการหัวใจกำเริบ และมีเสมหะอุดตันที่หัวใจ แต่ตอนนี้อาการดีขึ้นแล้ว ไม่น่าจะเป็นอะไรมากขอรับ!”

ในห้องนอน ไม่ว่าจะเป็นจูยุ่นซ่งหรือเหล่าขุนนางต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แต่สีหน้าของลวี่ซื่อและคนอื่นๆ กลับซีดเผือด

อาการหัวใจกำเริบ จูหยวนจางเป็นคนแก่แล้ว หลังจากที่ต้องทนกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกชาย และภาระงานราชการที่หนักอึ้งทุกวัน หากเขาไม่ป่วยก็คงจะแปลกแล้ว

“เสด็จปู่!” จูยุ่นเหวินรู้แต่การร้องไห้

ตอนนี้จูหยวนจางหายใจเป็นปกติแล้ว และใบหน้าของเขาก็ดูมีเลือดฝาดขึ้น ดวงตาของเขาขยับเล็กน้อย แต่สายตาของเขายังคงจ้องมองไปที่จูยุ่นซ่ง

“เสด็จปู่ หลานชายได้ให้คนดูดวงมาให้แล้วว่าพระองค์จะมีอายุยืนยาวถึงหนึ่งร้อยปี! เมื่อครู่พระองค์ยังพูดกับหลานชายเลยว่าอยากเห็นคนรุ่นต่อไปไม่ใช่หรือ? อยากเห็นเหลนไม่ใช่หรือ? ตอนนี้พระองค์ต้องพักผ่อนให้หายดี ส่วนเรื่องอื่นๆ ให้หลานชายจัดการเอง!”

เมื่อเห็นจูยุ่นซ่งจับมือของเขาไว้ ใบหน้าที่แก่ชราของจูหยวนจางก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย แล้วพยักหน้าเบาๆ

“เสด็จปู่ ตอนนี้พระองค์กำลังป่วย หลานชายจะพูดแทนพระองค์ได้หรือไม่ขอรับ?” จูยุ่นซ่งยิ้ม “ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของประเทศ ไม่สามารถปล่อยให้วุ่นวายได้นะขอรับ!”

จูหยวนจางยิ้มอีกครั้งแล้วพยักหน้า และปากของเขาก็พูดอย่างไม่ชัดเจน “องค์ชายอู๋...ปกครองแผ่นดินแทน!”

ในตำหนักเงียบสงัด คำพูดของจักรพรรดิดังเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

เหล่าขุนนางก้มลงคำนับโดยไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ใบหน้าของลวี่ซื่อและจูยุ่นเหวินกลับซีดเผือดราวกับคนตาย

ถึงแม้จะเป็นเพียงการปกครองแผ่นดินแทน แต่ความหมายของมันก็ชัดเจนสำหรับทุกคน

ความพยายามทั้งหมดของลวี่ซื่อเพื่อลูกชายของนางต้องจบลง และจูยุ่นซ่งซึ่งเป็นหลานชายที่ไม่เอาไหนในอดีตได้ก้าวขึ้นมานำหน้าพวกเขาแล้ว

ในตอนนี้เหล่าขุนนางต่างก็รู้สึกตื่นเต้น จักรพรรดิให้องค์ชายอู๋ปกครองแผ่นดินแทน ซึ่งไม่มีตำแหน่งรัชทายาทอย่างเป็นทางการ แต่มีอำนาจของรัชทายาทอย่างแท้จริง

“ข้าน้อยไม่กล้าที่จะปกครองแผ่นดินแทน การปกครองแผ่นดินยังคงต้องให้พระองค์เป็นผู้จัดการ!” จูยุ่นซ่งยิ้ม “เรื่องราชการทั้งหมดนี้สำหรับหลานชายแล้วก็เหมือนกับการมองเข้าไปในความมืดที่มองไม่เห็นอะไรเลย! รออีกไม่กี่วันเมื่อพระองค์หายดีแล้ว ก็ต้องมีงานให้ทำมากมายขอรับ!”

จูหยวนจางยิ้มอีกครั้งและบีบนิ้วของจูยุ่นซ่ง

มือของเขาหยาบกร้านและเต็มไปด้วยรอยด้านเก่าๆ

“เสด็จปู่ หลานชายจะพูดแล้วนะ หากสิ่งที่หลานชายพูดถูกต้อง ขอให้พระองค์พยักหน้าให้เหล่าขุนนางด้วยขอรับ!”

หลังจากได้รับการยืนยันจากจูหยวนจางแล้ว จูยุ่นซ่งก็มองทุกคนในตำหนักและกล่าวเสียงดังว่า “จากนี้ไป เมืองอิงเทียนจะมีการประกาศเคอร์ฟิว ห้ามผู้ใดออกจากบ้านหลังจากดวงอาทิตย์ตก หากฝ่าฝืนจะต้องถูกประหารชีวิต!”

เมื่อจักรพรรดิป่วย คนชั่วก็จะเริ่มแสดงตัวตนออกมา

แต่จูยุ่นซ่งจะไม่ให้โอกาสพวกเขาเลย

“ผู้บัญชาการกองทัพพยัคฆ์ กองทัพปลาบิน และกองทัพมังกรทั้งสามกองทัพ ฉางเซิง (常升) กั๋วกงผู้ก่อตั้งราชวงศ์!”

“ผู้บัญชาการกองทัพหมีบินและกองทัพพยัคฆ์ ฉางเซิน (常森)!”

“จงจัดระเบียบกองทัพ หากไม่มีคำสั่งและธงของเสด็จปู่ ห้ามเคลื่อนไหวเด็ดขาด หากฝ่าฝืนให้สังหาร!”

สองคนนี้คือน้าชายของจูยุ่นซ่ง และทหารหลายหมื่นคนในมือของพวกเขาก็เป็นที่พึ่งของจูยุ่นซ่งในตอนนี้

“ผู้บัญชาการกองทัพม้าเมืองอิงเทียน เฉาเจิ้น (曹震) โหวแห่งจิ่งชวน!”

“ผู้บัญชาการกองทัพหลวง ฟู่วโหย่วเต๋อ (傅友德) กั๋วกงแห่งอิ๋ง และ หลี่จิ่งหลง (李景隆) กั๋วกงแห่งเฉา (曹国公)!”

จูยุ่นซ่งตะโกนเสียงดัง “ข้าต้องการให้พวกท่านเตรียมพร้อมที่จะมาเข้าเฝ้าได้ทุกเมื่อ!”

“เฉาเจิ้ง กั๋วกงแห่งเฉาหลี่จิ่งหลง!”

จูยุ่นซ่งตะโกนเรียกเสียงดัง หลี่จิ่งหลง รีบคุกเข่าลง “ข้าน้อยอยู่ขอรับ!”

“เจ้าเป็นผู้บัญชาการของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และเป็นผู้บัญชาการกองทัพของหน่วยองครักษ์ในพระราชวัง เจ้าต้องจับตาดูให้ดีว่าใครคิดไม่ซื่อ...หึๆ เจ้าเข้าใจใช่ไหม?”

“ข้าน้อยเข้าใจขอรับ!” หลี่จิ่งหลงกล่าว

“ไปเรียก เจี่ยงหวน (蒋瓛) ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ให้เข้ามาอยู่ในวังหลวงทันที!”

หลังจากออกคำสั่งต่อเนื่องแล้ว จูยุ่นซ่งก็หันไปยิ้มให้จูหยวนจาง “เสด็จปู่...สิ่งที่หลานชายจัดการไปนี้เหมาะสมหรือไม่ขอรับ?”

จูหยวนจางพยักหน้า แล้วบีบมือของจูยุ่นซ่งอีกครั้ง