บทที่ 38: เหตุการณ์น่าตกใจ

บทที่ 38: เหตุการณ์น่าตกใจ

แสงจากโคมไฟในวังหลวงส่องสว่างบนพื้นหิน และส่องสว่างบนกำแพงวังข้างทาง

เหล่านางกำนัลเดินไปอย่างเงียบๆ จูยุ่นซ่ง (朱允熥) พยุง จูหยวนจาง (朱元璋) และเดินไปที่ตำหนัก เฟิ่งเทียนเตี้ยน (奉天殿) อย่างช้าๆ

อาจจะเป็นเพราะทำงานมาทั้งวัน จักรพรรดิที่แก่ชราจึงรู้สึกเหนื่อยล้า พระองค์ไม่พูดอะไรตลอดทาง มีเพียงรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเมตตาเมื่อจูยุ่นซ่งพูด และบางครั้งก็ไอเล็กน้อย

ในที่สุดพระองค์ก็แก่ลงแล้ว คนในยุคนั้นมีอายุหกสิบก็ถือว่าอายุยืนแล้ว ในวัยหนุ่ม จูหยวนจางออกรบมามากมายจนมีบาดแผลเก่าทั่วร่างกาย ตอนนี้เมื่ออายุมากขึ้น เขาก็มีปัญหาเรื่องการทำงานของหัวใจและปอด

“เสด็จปู่ เดินช้าๆ หน่อยขอรับ!” เมื่อถึงบันได จูยุ่นซ่งก็เตือนเสียงเบา

“เฮ้...ปู่ยังไม่ได้ตาบอดหูหนวกนะ จะให้เจ้าพยุงไปไหนมาไหนได้อย่างไร!” จูหยวนจางหัวเราะ “เราเป็นจักรพรรดิบนหลังม้า เป็นชายชาตรีที่สร้างทุกอย่างด้วยการทำสงคราม จะให้เจ้าพยุงได้อย่างไร?”

คนแก่แต่ใจยังหนุ่ม และไม่ยอมรับว่าตัวเองแก่

จูยุ่นซ่งยิ้ม “หลานชายแสดงความกตัญญูต่อพระองค์ไงขอรับ?”

“หากกตัญญูจริงก็ตั้งใจเรียน ตั้งใจฝึกวรยุทธ์ ทำให้ปู่และพ่อของเจ้าภาคภูมิใจ!” จูหยวนจางเดินขึ้นบันไดพร้อมรอยยิ้ม

“หลานชายจะจำไว้ขอรับ!” จูยุ่นซ่งยิ้ม “เสด็จปู่ก็ต้องดูแลสุขภาพด้วย อย่าคิดว่าตัวเองยังแข็งแรง เพราะถึงจะแข็งแรงแค่ไหน พระองค์ก็อายุหกสิบกว่าแล้วขอรับ”

หากเป็นคนอื่นที่พูดเช่นนี้ จูหยวนจางคงจะโกรธและสั่งให้สังหารไปแล้ว แต่เมื่อคำพูดนี้ออกมาจากปากของหลานชาย มันกลับทำให้เขารู้สึกอบอุ่นและสบายใจ และรู้สึกว่าลูกหลานเติบโตขึ้นแล้ว และรู้จักดูแลคนแก่

“วางใจเถอะ! ปู่ยังแข็งแรงอยู่!” เมื่อเข้าไปในห้องนอน จูหยวนจางก็ยิ้ม “ถึงแม้เราจะแก่แล้ว แต่เราก็ยังไม่อยากตายนะ เรายังรอที่จะเห็นคนรุ่นใหม่อีกรุ่น รอที่จะเห็นพวกเจ้าแต่งงานมีครอบครัวและมีลูกหลาน!”

“หลานชายจะให้มีเหลนให้ท่านหนึ่งร้อยคนเลย!”

จูยุ่นซ่งหัวเราะแล้วสั่งนางกำนัลที่อยู่ข้างกายจูหยวนจาง “คืนนี้ดูแลเสด็จปู่ให้ดีนะขอรับ วันนี้พระองค์ทรงเหนื่อยมากแล้ว!”

“พวกข้าน้อยเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!” เหล่านางกำนัลตอบพร้อมกันภายใต้การนำของ หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿)

“เสด็จปู่ หลานชายขอตัวก่อน!”

“ไปเถอะ! กลับไปนอนแต่หัวค่ำนะ อย่าอ่านหนังสือดึกแล้วไม่ดีต่อสายตา!”

จูยุ่นซ่งมองจูหยวนจางที่เดินเข้าไปอย่างช้าๆ จนร่างของเขาหายไป จูยุ่นซ่งจึงค่อยๆ หันหลังกลับ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เขาก็ได้ยินเสียงไอที่รุนแรงและเสียงอุทานของขันทีที่มาจากด้านใน

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!”

“แค่ก! แค่ก!”

จูยุ่นซ่งไม่ลังเลเลย เขาหันหลังกลับและวิ่งเข้าไปทันที

หลังจากที่เขาได้มายังโลกนี้ แม้ว่าเขาจะมีแผนการมากมายในใจ แต่เขาก็ยังคงมีความรู้สึกที่จริงใจต่อชายชราผู้ที่รักและใส่ใจเขาเป็นอย่างมาก และมองเขาเป็นเหมือนญาติผู้ใหญ่คนหนึ่งจริงๆ

“เสด็จปู่!” จูยุ่นซ่งตะโกนพร้อมกับวิ่งเข้าไปในห้องนอนของจูหยวนจาง

บนเตียงมังกร ชายชราที่ร่างสูงใหญ่กำลังไอไม่หยุด และมีเสมหะอยู่ในปาก นอกจากนี้เขายังดูเหมือนจะหายใจไม่ทันเนื่องจากไอ

“รีบไปเรียกหมอหลวงมา!” จูยุ่นซ่งสั่งพร้อมกับตบหลังของจูหยวนจาง

“อึ๊ก อึ๊ก...อึ๊ก อึ๊ก...” มือของจูหยวนจางจับมือของจูยุ่นซ่งไว้แน่น เขาไอไม่หยุดและพยายามจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่สามารถทำได้

“เสด็จปู่ ไม่เป็นไรแล้วขอรับ ไม่เป็นไร หลานชายอยู่นี่แล้ว หลานชายอยู่นี่แล้ว!”

ด้วยความรู้สึกที่จริงใจ น้ำตาของจูยุ่นซ่งก็ไหลออกมาเป็นสาย

ตอนนี้คือปีที่ยี่สิบสี่แห่งรัชสมัยหงอู่ จูหยวนจางจะยังไม่ตายในตอนนี้ แต่เมื่อเห็นชายชราทรมานจากอาการป่วย เขาก็รู้สึกปวดใจเป็นอย่างมาก

เมื่อจูยุ่นซ่งตบหลังให้ เสียงไอของจูหยวนจางก็เบาลง

ในเวลานั้นมีเสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นมาจากด้านนอก

หมอหลวงที่ประจำการอยู่ในวังวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกจนหีบยาในมือของพวกเขาเกือบจะหลุดมือ

“ตกใจอะไร?” จูยุ่นซ่งกล่าวด้วยความโกรธ “พวกเจ้ามาเพื่อช่วยชีวิตคนนะ หากพวกเจ้าตกใจแล้วจะช่วยได้หรือ?”

“พวกข้าน้อยสมควรตาย!” หมอหลวงหลายคนเหงื่อตก

หมอหลวงดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ แต่จริงๆ แล้วชีวิตของพวกเขาก็อยู่ในอันตราย หากพวกเขาทำผิดเพียงเล็กน้อยก็จะหัวขาดได้ จักรพรรดิหงอู่เป็นคนที่ชอบโกรธและลงโทษคน เมื่อก่อนหมอหลวงหลายคนก็เคยถูกประหารชีวิตเพราะรักษา หลี่เหวินจง (李文忠) หลานชายของพระองค์ไม่หาย

ตอนนี้พวกเขาต้องมารักษาจักรพรรดิที่แก่ชรา ซึ่งพวกเขาก็ตกใจและหวาดกลัวก่อนที่จะเริ่มรักษาเสียอีก

“เสด็จปู่แค่ป่วยเล็กน้อยเท่านั้น อาจจะเกิดจากหวัดแล้วจึงไอ พวกเจ้าไม่ต้องตกใจไป” จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “รีบจัดการเถิด!”

“ข้าน้อยขออนุญาต...จับชีพจรฝ่าบาท!” หมอหลวงคนหนึ่งวางนิ้วที่กำลังสั่นของเขาลงบนข้อมือของจูหยวนจาง

“อึ๊ก!” จูหยวนจางถอนหายใจยาวและนอนลงบนเตียง “แก่แล้ว...แก่แล้ว!”

ในเวลานั้นมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาจากด้านนอกอีกครั้ง

องครักษ์มารายงานว่าขุนนางที่อยู่ในสำนักงานของอัครมหาเสนาบดีมาถึงแล้ว หลิวซานอู๋ (刘三吾) เสนาบดีสำนักอักษรกลางนำขุนนางอีกหลายคนมา และยังมีแม่ทัพอย่าง หลี่จิ่งหลง (李景隆) ผู้บัญชาการกองทัพหลวงด้วย

“มาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?”

จูยุ่นซ่งรู้สึกแปลกใจ จักรพรรดิป่วย คนเหล่านี้จะต้องมา แต่ทำไมพวกเขาถึงมาเร็วขนาดนี้ และมาพร้อมๆ กับหมอหลวงด้วย

เมื่อมองเหล่าขุนนางที่กำลังรออยู่ด้านนอกตำหนัก แต่ละคนดูเร่งรีบและเสื้อผ้าไม่เรียบร้อย ราวกับเพิ่งถูกเรียกตัวออกมาจากสำนักงาน

“มีคนบอกพวกเขาหรือ? แต่เมื่อกี้เสด็จปู่ไม่ได้สั่งให้เรียกขุนนางนี่นา แล้วใครกันที่บอกว่าจักรพรรดิป่วยหนัก?”

หมอหลวงคนหนึ่งกำลังจับชีพจรของจูหยวนจางอยู่ ส่วนคนอื่นๆ ก็กำลังดูดวงตาและลิ้นของเขา

จูยุ่นซ่งมองพวกเขาแล้วหันไปมองในห้องนอน เหล่านางกำนัลทั้งหมดกำลังสั่นเทาและยืนอยู่ที่มุมห้อง

ทันใดนั้นสายตาของจูยุ่นซ่งก็หยุดลงที่คนๆ หนึ่ง

หวงโก่วเอ๋อร์ ขันทีคนสนิทของจูหยวนจางเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ และหายใจถี่ๆ ราวกับว่าวิ่งมาเป็นเวลานานแล้ว

แต่หมอหลวงก็อยู่ในห้องที่ติดกับห้องนอนของจักรพรรดิ ห่างกันแค่กำแพงเดียว ทำไมต้องวิ่งมาเร็วขนาดนั้นด้วย?

ยิ่งกว่านั้น ในฐานะหัวหน้าขันทีคนสนิทของจักรพรรดิ หากเขาต้องการจะรายงานเรื่องสำคัญให้คนอื่น เขาก็ไม่จำเป็นต้องไปด้วยตัวเอง

ในเวลานั้นก็มีเสียงอุทานดังขึ้นมาจากด้านนอกอีกครั้ง

“ฝ่าบาทเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เสด็จปู่ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ลวี่ซื่อ และ จูยุ่นเหวิน ก็มาถึงแล้ว พวกเขาอาศัยอยู่ในตำหนักที่อยู่ลึกเข้าไปในวัง แล้วทำไมถึงมาได้เร็วขนาดนี้?

เมื่อมองเหงื่อเย็นๆ บนศีรษะของหวงโก่วเอ๋อร์ จูยุ่นซ่งก็เข้าใจแล้ว

เจ้าขันทีผู้นี้วิ่งไปรายงานเรื่องนี้ให้กับแม่ลูกคู่นั้น และวิ่งกลับมาถึงก่อนพวกเขา

ดูเหมือนว่าในวังหลวงแห่งนี้จะมีเรื่องราวที่ซับซ้อนจริงๆ!

ลวี่ซื่อ ทำเพื่อ จูยุ่นเหวิน (朱允炆) และใช้เวลาหลายปีในการสร้างฐานอำนาจและซื้อตัวผู้คนมาอยู่ข้างตน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สายตาของจูยุ่นซ่งก็ดูเย็นชาลง

กล่าวกันว่าตอนที่ จูตี้ (朱棣) ก่อกบฏจิ้งหนานและมาถึงเมืองหลวง

กำแพงเมืองที่ยิ่งใหญ่ของอิงเทียนสามารถยันไว้ได้จนกว่ากองทัพช่วยเหลือจะมาถึง แต่ก็เป็นเพราะคนของจูตี้ที่เปิดประตูเมืองให้ นอกจาก หลี่จิ่งหลง (李景隆) แล้ว ก็ยังมีขันทีและนางกำนัลอีกหลายคน

จูหยวนจางและจูยุ่นเหวินมีจุดร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขาไม่ดีกับเหล่าขันที!

“ฝ่าบาทดีขึ้นแล้วหรือยัง?” หมอหลวงคนหนึ่งคุกเข่าลงและนวดจุดกดจุดให้จูหยวนจางเบาๆ

จูหยวนจาง ‘อืม’ ในลำคอแล้วลืมตาขึ้น ในขณะที่ลืมตา เขาก็เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและคราบน้ำตาของจูยุ่นซ่ง ใบหน้าของเขามีรอยเหี่ยวย่นและมุมปากของเขาขยับเล็กน้อย ราวกับต้องการจะยิ้ม แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ยิ้มออกมา

“เสด็จปู่ หลานชายอยู่นี่แล้วขอรับ!”

จูยุ่นซ่งจับมือของจูหยวนจางไว้ และนิ้วของชายชราก็จับมือของเขาไว้แน่น

“บอก...” จูหยวนจางกล่าวอย่างไม่ชัดเจน

ก่อนที่จูยุ่นซ่งจะพูดอะไร หวงโก่วเอ๋อร์ก็กล่าวเสียงดังว่า “ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้เหล่าขุนนางเข้าเฝ้า!”

เมื่อมองเจ้าขันทีผู้นั้น จูยุ่นซ่งก็หัวเราะเยาะในใจ

ขันทีคนสนิทของเสด็จปู่คนนี้ไม่ได้อยู่ข้างเขาอย่างแน่นอน

เขาเป็นคนของลวี่ซื่อ และถูกซื้อตัวไปตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว

“ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”

เหล่าขุนนางเดินเข้ามาและคุกเข่าลงที่ประตูห้องนอน มองเข้าไปข้างในด้วยความกระวนกระวาย

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!” หลี่จิ่งหลง (李景隆) หน้าตาเต็มไปด้วยน้ำตา เขาวิ่งเข้ามาในห้องแล้วคุกเข่าลงและโขกศีรษะ “ท่านพ่อ ได้โปรดอย่าทำให้ข้าตกใจเลย!”

นี่ก็เป็นคนฉลาดคนหนึ่ง ที่รู้ว่าจะแสดงความจงรักภักดีต่อหน้าจักรพรรดิอย่างไร เมื่อมองเขาที่กำลังร้องไห้จนน้ำตาไหลอาบแก้มแล้ว ไม่ว่าใครก็ต้องคิดว่าเขาเป็นลูกหลานของจักรพรรดิ

“สวรรค์! ข้าน้อยยินดีที่จะแลกอายุของข้าน้อยกับอายุของน้าชาย!” หลี่จิ่งหลงพึมพำ และคำพูดของเขาก็มีสำเนียงจากบ้านเกิด

จูยุ่นซ่งสังเกตเห็นว่าบนใบหน้าที่ซีดเซียวของจูหยวนจางมีรอยยิ้มเล็กน้อย

ในตอนนั้นหัวใจของจูยุ่นซ่งก็เจ็บปวด ชายชราผู้นี้ต่อสู้มาตลอดชีวิตเพื่อครอบครัว แต่ลูกหลานของเขากลับหวังเพียงตำแหน่งและเงินทองจากเขาเท่านั้น

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยน้ำตา

“เสด็จปู่ เสด็จปู่ทรงเป็นอะไรไป อย่าทำให้หลานชายตกใจเลยขอรับ!” จูยุ่นเหวิน คุกเข่าลงข้างเตียงและร้องไห้น้ำตานองหน้า

ส่วน ลวี่ซื่อ (吕氏) ก็ร้องไห้อยู่ที่หน้าประตู

“เข้ามานี่!” ในเวลานั้นจูหยวนจางก็ชี้ไปที่เหล่าขุนนางด้วยความอ่อนแรง

หลิวซานอู๋และขุนนางฝ่ายบุ๋นคนอื่นๆ คลานเข้ามาและคุกเข่าลงบนพื้น

จูหยวนจางพยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้น แต่ก็ไร้เรี่ยวแรง

ทันใดนั้น จูยุ่นซ่งก็รู้สึกว่ามือที่จูหยวนจางจับไว้แน่นนั้นเจ็บปวด

จูหยวนจางใช้มือข้างหนึ่งจับจูยุ่นซ่งไว้ และใช้มือที่กำลังสั่นอีกข้างหนึ่งชี้ไปที่จูยุ่นซ่ง

“เขา...เขา...องค์ชายอู๋...เพื่อ...ต้าหมิง!”