บทที่ 36: หลานชายคนนี้จะเป็นผู้กอบกู้แผ่นดิน

บทที่ 36: หลานชายคนนี้จะเป็นผู้กอบกู้แผ่นดิน

ความอดอยาก!

คำง่ายๆ เพียงสองคำทำให้ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของ จูหยวนจาง (朱元璋) แข็งค้างลงทันที กลายเป็นใบหน้าอันเย็นชา

และจากใบหน้าที่แก่ชราและเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของเขา จูยุ่นซ่ง (朱允熥) ก็เห็นความรู้สึกที่ซับซ้อนผสมผสานกัน ทั้งความโศกเศร้า ความโกรธ ความกังวล และความขมขื่น

“หลานชายเห็นขอทานสองคน ผู้หนึ่งเป็นชายชราและอีกคนเป็นเด็กสาว ที่ถนน ฉางอัน (长安街) หลังจากนั้นหลานชายก็ไปที่วัดร้างในตรอก ลั่วหยาง (洛阳巷) แล้วเห็นขอทานอีกหลายสิบคน!”

จูยุ่นซ่งใช้ตะเกียบคนข้าวในชามอย่างช้าๆ แล้วกล่าวเสียงเบา “มีคนบอกหลานชายว่ายังมีคนอดอยากอีกมากมายในกระท่อมที่อยู่นอกประตูเมืองด้านทิศตะวันตกของเมืองอิงเทียน!”

การมีอาหารกินอย่างอิ่มท้องเป็นปัญหาใหญ่ของชาวจีนมานานนับพันปี แม้ว่าจะเป็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุด แต่ในมุมที่มองไม่เห็นก็ยังคงมีเงาแห่งความไม่สมบูรณ์แบบอยู่

หลังจากที่เจอขอทานชายชราและเด็กสาวสองคน จูยุ่นซ่งก็ได้เดินไปสำรวจมุมที่ถูกลืมของเมืองหลวงต้าหมิงเป็นเวลานาน เขาได้เห็นความไม่สมบูรณ์ของยุคที่รุ่งเรือง และได้เห็นชาวบ้านที่ไม่มีที่พึ่งอยู่ภายใต้ความยิ่งใหญ่ของราชวงศ์หมิง

ไม่มีสังคมหรือระบอบการปกครองใดที่สมบูรณ์แบบ เมื่อมีปัญหาก็ต้องเผชิญหน้ากับปัญหา และแก้ไขปัญหาเพื่อไม่ให้เกิดขึ้นอีก

“เรา...ได้ให้เมืองอิงเทียนไปช่วยเหลือแล้ว!” น้ำเสียงของจูหยวนจางเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโดดเดี่ยว เขาเป็นจักรพรรดิ เป็น โอรสสวรรค์ (天子) แต่เขาก็ไม่สามารถทำให้ทุกคนมีข้าวกินได้อย่างทั่วถึง

“เสด็จปู่!” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงเบา “การช่วยเหลือเพียงอย่างเดียวก็ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืนใช่ไหมขอรับ?”

“งั้นเจ้าว่า...ควรทำอย่างไร?” จูหยวนจางยิ้มอย่างขมขื่น

“หลานชายได้ยินมาว่าเมื่อต้นปีเกิดน้ำท่วมที่ หัวซี (淮西) ทำให้ชาวบ้านที่ยากจนจำนวนมากต้องหนีมายังเมืองหลวง” จูยุ่นซ่งเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวัง “เมืองหลวงเป็นเขตหวงห้าม แต่ยังมีคนเหล่านี้มากมายขนาดนี้ แล้วที่อื่นจะเป็นอย่างไรเล่า!”

ปัง! จูหยวนจางทิ้งตะเกียบลงบนโต๊ะด้วยความโกรธ “ขุนนางทั้งหมดสมควรตาย!”

จูยุ่นซ่งก้มหน้าลงและไม่พูดอะไร เขารู้ว่าจักรพรรดิกำลังด่าใคร กำลังด่าขุนนางที่ไม่ได้รายงานเรื่องน้ำท่วมและไม่ได้จัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม

“เสด็จปู่!” จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “ราชวงศ์หมิงของเรามีขนาดใหญ่มาก และในแต่ละปีก็มักจะเกิดภัยธรรมชาติ เมื่อชาวนาประสบภัยพิบัติและไม่มีผลผลิตทางการเกษตร พวกเขาก็ต้องพาครอบครัวหนีจากความอดอยาก!”

“เรื่องนี้เรารู้ดี! เจ้าเด็ก!” จูหยวนจางลูบหน้าผากของตัวเอง “ตอนนั้นบ้านเกิดของเราเกิดภัยแล้งและไม่มีผลผลิตทางการเกษตร อาของเจ้าที่อยู่กับเราก็ล้มป่วยจนตาย ส่วนอาคนที่สองและสามของเจ้าก็ต้องหนีจากความอดอยาก แล้วก็ตายระหว่างทาง เหลือเพียงเราคนเดียวเท่านั้น!”

พูดแล้วจูหยวนจางก็ถอนหายใจ “ตอนนั้นเราคิดว่าหากเจ้าหน้าที่เหล่านั้นมีจิตสำนึกที่ดีและให้ความช่วยเหลือชาวบ้านบ้าง คงจะไม่มีใครตายมากมายขนาดนั้น การเก็บภาษีมาจากประชาชน ก็ควรนำไปใช้เพื่อช่วยเหลือประชาชนไม่ใช่เรื่องถูกต้องแล้วหรือ?”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ จูหยวนจางก็ส่ายหน้า “แต่...เจ้าหน้าที่กลับทำเหมือนไม่เห็นเลย เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดของขุนนางคืออะไร?”

จูยุ่นซ่งส่ายหน้า

“สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการไร้จิตสำนึก!” จูหยวนจางกล่าวต่อ “น้ำท่วมที่หัวซีทำลายที่ดินไปกว่าหนึ่งหมื่นหมู่ ทำให้ประชาชนนับหมื่นคนต้องทุกข์ทรมาน เราสั่งให้ช่วยเหลือพวกเขาตั้งแต่ต้นปี และเจ้าหน้าที่ก็เขียนฎีกาว่าจะจัดการอย่างไร แต่ตอนนี้เจ้าดูสิ! ขอทานยังคงหนีเข้ามาในเมืองหลวง!”

“คำพูดของเจ้าถูกต้อง ในเมื่อในเมืองหลวงมีมากมายขนาดนี้ แล้วที่อื่นจะเป็นอย่างไร?” ในดวงตาของจูหยวนจางมีความดุดันเล็กน้อย “พวกเขาคิดว่าเราอยู่ในวังทุกวันแล้วจะไม่รู้เรื่องอะไรหรือ? ฮึ! เราด่าว่าพวกเขาควรตายก็เพราะว่าพวกเขาควรตายจริงๆ พวกเขาเป็นเพียงขุนนางที่ไร้จิตสำนึก!”

“หากพวกเขาตั้งใจที่จะช่วยเหลือประชาชนที่อพยพอย่างเต็มที่แล้ว จะมีขอทานได้อย่างไร? พวกเขาแค่ขี้เกียจและไม่อยากทำอะไร หากพวกเขาไม่เห็นก็คิดว่าไม่มี และหากพวกเขาไม่เห็นแล้วก็คิดว่าเราก็ไม่เห็นด้วย!”

จูหยวนจางระเบิดความโกรธออกมา จูยุ่นซ่งเงียบไป

จักรพรรดิผู้นี้มีอารมณ์ที่ฉุนเฉียวมาก โดยเฉพาะในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับประชาชน จูหยวนจางเป็นคนสมบูรณ์แบบที่ย้ำคิดย้ำทำ เขาเชื่อว่าขุนนางจะต้องเป็นคนซื่อสัตย์ และต้องใส่ใจประชาชนเหมือนกับเขา

ดังนั้นเมื่อมีอะไรที่ไม่เป็นที่พอใจ เขาก็จะระเบิดความโกรธออกมา ทำให้ขุนนางต้องหวาดกลัว และวิธีการจัดการกับขุนนางที่ไร้ความสามารถก็ง่ายมาก นั่นคือ การสังหาร

ในแต่ละปี ขุนนางที่ถูกปลด ถูกเนรเทศ หรือถูกสังหารในราชวงศ์หมิง การทุจริตเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น อีกส่วนหนึ่งคือการที่พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลยและไม่สามารถปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนในพื้นที่ที่พวกเขาดูแลได้

เมื่อระบายความโกรธออกมาจนพอใจแล้ว จูหยวนจางก็ดูเหมือนจะรู้สึกสบายใจขึ้น เขาหันไปพูดกับจูยุ่นซ่ง “ถึงแม้เราจะเป็นจักรพรรดิ แต่ในหลายๆ เรื่องก็ไม่สามารถทำได้อย่างใจต้องการเลย!”

จักรพรรดิเป็นคน ไม่ใช่เทพ แม้แต่เทพก็ไม่สามารถดูแลทุกคนในใต้หล้าได้

จูยุ่นซ่งมองสีหน้าของจูหยวนจาง แล้วก็เปิดปากพูดอีกครั้ง “เมื่อเกิดภัยพิบัติก็ต้องช่วยเหลือประชาชน นั่นคือคุณธรรมของเสด็จปู่ แต่หลานชายคิดว่า...”

“เจ้าพูดอ้ำๆ อึ้งๆ ทำไม? ระหว่างเราสองคนปู่หลาน มีอะไรก็พูดออกมาตรงๆ!” จูหยวนจางกล่าว

“ราชวงศ์หมิงของเรามีภัยพิบัติเกิดขึ้นทุกปี ที่ เจียงหนาน (江南) ยังดีหน่อย แต่ที่ ซานซาน (山陕), ริมแม่น้ำเหลืองในภาคกลาง รวมถึงหัวซี ก็มักจะเกิดภัยแล้งและน้ำท่วมอยู่เสมอ!”

จูยุ่นซ่งกล่าวอย่างช้าๆ “เจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นก็ไม่ได้ร่ำรวยอยู่แล้ว การนำเงินมาช่วยเหลือประชาชนทุกปีจึงเป็นภาระอย่างหนึ่ง ยิ่งกว่านั้น...” พูดแล้วก็มองสีหน้าของจูหยวนจาง “ยิ่งกว่านั้น...เจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นก็ไม่ได้ช่วยเหลือประชาชนอย่างเต็มที่เสมอไป!”

“ฮะ! บางคนถึงขนาดเอาเงินและอาหารที่ใช้ในการช่วยเหลือประชาชนใส่กระเป๋าตัวเองด้วยใช่ไหม?” จูหยวนจางหัวเราะเยาะ

จูยุ่นซ่งเงียบไป ซึ่งหมายถึงการเห็นด้วย

“ดังนั้นหลานชายจึงคิดว่า...ทำไมเมื่อมีภัยพิบัติ ราชสำนักไม่ให้ประชาชนที่ประสบภัยพิบัติทำงานเพื่อแลกกับอาหารเล่า?”

จูหยวนจางขมวดคิ้วแล้วครุ่นคิด “นี่เป็นวิธีที่ดี! แต่ก็กลัวว่าเจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อเพิ่มภาระงานให้ประชาชน!”

ชายชราผู้นี้!

จูยุ่นซ่งหัวเราะในใจ ที่แท้แล้วเขากลัวว่าเจ้าหน้าที่จะใช้อำนาจในทางที่ผิด

ประชาชนในราชวงศ์หมิง นอกจากจะต้องจ่ายภาษีแล้ว ยังต้องทำงานเพื่อประเทศอีกด้วย เช่น การสร้างกำแพงเมือง การขุดคลอง และการสร้างถนนหลวง

ชาวบ้านบางคนยอมจ่ายเงินหรือข้าวสารเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเกณฑ์แรงงาน ซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นใช้หาเงิน

ตอนนี้ในยุคที่จูหยวนจางเป็นจักรพรรดิ เขากำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด ทำให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นไม่กล้าทำอะไรนอกลู่นอกทาง แต่ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง การที่ประชาชนต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ราชวงศ์หมิงล่มสลาย

“การทำงานเพื่อแลกกับอาหารที่หลานชายกล่าวถึงนั้นแตกต่างจากในอดีต!” จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “ตัวอย่างเช่นแม่น้ำเหลือง หลานชายได้ดูเอกสารในวังแล้ว พบว่าตั้งแต่ปีที่ยี่สิบแห่งรัชสมัยหงอู่ มีการจัดการกับแม่น้ำเหลืองถึงสามครั้ง และใช้เงินไปกว่าหนึ่งล้านสองแสนตำลึง และใช้แรงงานคนกว่าสามแสนคน!”

“หลานชายคิดว่าหากเราใช้คนที่ประสบภัยพิบัติแทนคนงานที่ถูกเกณฑ์มา ราชสำนักก็สามารถให้ความช่วยเหลือประชาชนได้ และยังสามารถประหยัดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นได้อีกด้วย!”

“ยกตัวอย่างน้ำท่วมที่หัวซีในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ซึ่งเป็นเพราะไม่ได้มีการขุดลอกแม่น้ำให้ลึกพอ การระบายน้ำเป็นกระบวนการที่ละเอียดและยาวนาน” จูยุ่นซ่งกล่าวขณะที่คิดไปพลาง “ในเมื่อมีประชาชนที่ประสบภัยพิบัติอยู่แล้ว พวกเขาก็เป็นแรงงานที่พร้อมใช้งานแล้ว ราชสำนักแทนที่จะช่วยเหลือพวกเขาอย่างต่อเนื่อง สู้ให้พวกเขาได้ทำงานดีกว่า”

“การทำงานก็เพื่อตัวพวกเขาเอง หากแม่น้ำถูกขุดลอกอย่างเหมาะสม น้ำท่วมก็จะลดลง และชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านก็จะดีขึ้น ดังนั้นหลานชายจึงคิดว่าการทำงานเพื่อแลกกับอาหารเป็นวิธีที่จะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย!”

เมื่อฟังจูยุ่นซ่งพูดอย่างฉะฉาน จูหยวนจางก็พยักหน้าไม่หยุด

คิ้วที่เคยขมวดเพราะความโกรธก็คลายออก และบนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้ม

สิ่งที่เขาพอใจในตัวหลานชายคนนี้ที่สุดก็คือมุมมองที่ไม่เหมือนใครและความกล้าที่จะลงมือทำ

ในบรรดาโอรสและพระราชนัดดามากมาย มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ที่จะพลิกดูเอกสารในวัง รู้ว่าการจัดการกับแม่น้ำเหลืองต้องใช้เงินและคนเท่าไหร่

ในบรรดาโอรสและพระราชนัดดามากมาย ไม่มีใครที่กล้าพูดความคิดของตัวเองต่อหน้าเขาในวัยเท่านี้เลย

เมื่อจูยุ่นซ่งพูดจบ จูหยวนจางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างช้าๆ “ซ่งเอ๋อร์ (熥儿) เราได้ยินว่าเจ้าใจดี และช่วยเหลือขอทานสองคนนั้นใช่ไหม?”

“ใช่ขอรับ!” จูยุ่นซ่งรู้ว่าต้องมีคนนำเรื่องนี้ไปบอกจูหยวนจางแล้ว เขาจึงกล่าว “หลานชายให้ เลี่ยวยง (廖镛) พาพวกเขาไปอยู่ที่บ้านของ กั๋วกงแห่งฉู่ (楚国公) และคิดว่าคฤหาสน์ของกั๋วกงคงไม่ขาดแคลนอาหารสำหรับคนสองคนนี้หรอกขอรับ!”

จูหยวนจางยิ้ม “มีขอทานมากมาย แต่ทำไมเจ้าถึงช่วยแค่คนสองคนนั้นเล่า?”

นี่เป็นเพียงคำถามธรรมดาๆ แต่สีหน้าของจูยุ่นซ่งก็เคร่งขรึมขึ้นมา

“ชายชราและเด็กสาวสองคนนั้นเป็นปู่กับหลานขอรับ!” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงเบา “พวกเขาไม่มีที่พึ่งพิง หลานชายจึง...”

จูหยวนจางเข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ และถอนหายใจ “เด็กดี!”

ปู่กับหลานที่ยากไร้และไม่มีที่พึ่ง จูหยวนจางรู้สึกสะทกสะท้านในใจ และมองจูยุ่นซ่งด้วยความรักที่มากขึ้นไปอีก

“ยิ่งกว่านั้น หลานชายไม่สามารถช่วยเหลือขอทานมากมายขนาดนั้นได้หรอก!” จูยุ่นซ่งยิ้มแล้วเงยหน้าขึ้นด้วยความมั่นใจ “การช่วยคนคนหนึ่งเป็นเรื่องเล็ก การช่วยคนนับหมื่นเป็นเรื่องใหญ่ หลานชายต้องการเป็นผู้กอบกู้แผ่นดินที่สามารถช่วยเหลือผู้คนทั่วใต้หล้าได้ขอรับ!”

“พูดได้ดี!” จูหยวนจางตบขาของเขา “นี่แหละคือสิ่งที่ชายชาตรีของตระกูลจูควรทำ!”