บทที่ 33: บ่ายวันหนึ่งของต้าหมิง

บทที่ 33: บ่ายวันหนึ่งของต้าหมิง

“พระชายา...ฝ่าบาทตรัสว่า...ทรงไม่ว่าง!”

เมื่อ หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) พูดจบ เขาก็ไม่กล้าที่จะมองหน้า ลวี่ซื่อ (吕氏)

ลูกสะใภ้ที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการชื่นชมจากจักรพรรดิว่าเป็นคนดีเหมือนฮองเฮาที่ล่วงลับไปแล้ว ไม่รู้ว่าไปทำอะไรให้ฝ่าบาทไม่พอใจ ตอนนี้นางถึงขนาดไม่ได้พบกับเขาด้วยซ้ำ

ส่วนลวี่ซื่อเองก็รู้ดีว่าคำว่า ‘ทรงไม่ว่าง’ นั้นหมายถึงอะไร หมายถึงว่าจักรพรรดิไม่ต้องการที่จะพบ ไม่ต้องการที่จะเห็น และไม่สนใจที่จะพบ คำสามคำที่ออกมาจากปากของจักรพรรดินั้นมีความหมายมากมาย

ในโลกนี้ไม่มีความลับ ภายในหนึ่งชั่วโมงข่าวที่จักรพรรดิไม่พอใจลูกสะใภ้คนนี้ก็จะแพร่กระจายไปทั่วทั้งวังหลวง

การที่จักรพรรดิไม่ชอบใครสักคน มักจะหมายถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึง

ระหว่างทางกลับ ลวี่ซื่อรู้สึกจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

วังหลวงเป็นเหมือนเมืองๆ หนึ่ง และคนที่อยู่ในเมืองนี้เป็นคนที่ฉลาดที่สุด รู้จักการสังเกตสีหน้าของผู้คนที่สุด และยังเป็นคนที่ร้ายกาจที่สุดในโลก

ลวี่ซื่อเดินไปพลางคิดไปพลางว่านางทำผิดตรงไหน ที่ทำให้จักรพรรดิรู้สึกรังเกียจและไม่พอใจ

เมื่อคิดไปคิดมา ก็มีเพียงความเป็นไปได้อย่างเดียว

เพราะคนคนหนึ่ง

จูยุ่นซ่ง (朱允熥)

เมื่อนึกถึงชื่อนี้ ดวงตาของลวี่ซื่อก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา

ตั้งแต่พิธีศพของรัชทายาทในวันนั้น เจ้าเด็กคนที่สามที่นางเคยควบคุมไว้และดูถูกมาตลอด ทำไมถึงได้รับความสนใจจากจักรพรรดิได้? ทำไมเขาถึงกลายเป็นหลานชายที่จักรพรรดิชอบได้อย่างกะทันหัน?

ทำไมจูยุ่นซ่งถึงได้มาแทนที่นางและลูกชายของนางในใจของจักรพรรดิได้ในเวลาอันสั้น?

“ตอนนั้นเขาพูดอะไรกับจักรพรรดิ?”

“จักรพรรดิต้องคิดว่าเราเป็นผู้หญิงที่ใจร้ายแน่นอน!”

“จักรพรรดิต้องคิดว่าที่จูยุ่นซ่งทำตัวแบบนั้นในอดีตก็เพราะกลัวเราใช่ไหม?”

ในทันทีนั้น ลวี่ซื่อก็คิดหาคำตอบมากมาย

ในทันทีนั้น หัวใจของนางก็เย็นชา

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ จักรพรรดิจะไม่เพียงแต่เกลียดชังนางเท่านั้น แต่ความเกลียดชังนั้นอาจจะส่งผลต่อลูกชายของนาง จูยุ่นเหวิน (朱允炆) ด้วย

ไม่เป็นไรหากนางจะต้องตาย แต่ลูกชายของนางเล่า?

สิ่งที่นางทำมาตลอดหลายปีนี้ก็เพื่อลูกชายของนางไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ลวี่ซื่อก็เดินไปผิดทางในวัง

“พระชายา นี่ไม่ใช่ทางกลับตำหนัก แต่เป็นทางไปมหาวิทยาลัยหลวงเจ้าค่ะ!”

นางกำนัลคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังลวี่ซื่อกระซิบบอกอย่างเงียบๆ

ลวี่ซื่อหยุดเดินแล้วหันกลับมา

ใบหน้าที่มีท่าทางอ่อนโยนและสง่างามของนางเปล่งประกายภายใต้แสงแดดในต้นฤดูร้อน

นางยิ้มเล็กน้อย

แต่คำพูดที่ออกมานั้นกลับน่าสะพรึงกลัว

“ข้าจะไปที่ไหน จำเป็นต้องให้ทาสชั้นต่ำอย่างเจ้ามาสั่งหรือ?”

“พระชายาโปรดอภัย! ข้าน้อยพูดเกินไปแล้วเจ้าค่ะ!” นางกำนัลคุกเข่าลงทันที ใบหน้าของนางซีดเผือด

“ฮะ!” ลวี่ซื่อยิ้มอย่างอ่อนโยนอีกครั้ง จากนั้นก็หันไปพร้อมกับสายตาที่เย็นชา “หวูกุยเอ๋อร์ (吴龟儿)! ตบปากมัน!”

แปะ! แปะ! แปะ! แปะ!

ในทางเดินของพระราชวังต้องห้ามสีแดง ที่ร่มรื่นไปด้วยร่มเงาของต้นไม้สีเขียว

ลวี่ซื่อยังคงเดินไปข้างหน้าอย่างปกติ รองเท้าผ้าของนางที่เหยียบไปบนแผ่นหินไม่มีเสียงใดๆ

ด้านหลังของนาง ใต้ต้นหลิว ขันทีของนางกำลังตบปากของนางกำนัลอย่างรุนแรง

“ข้าน้อยขอคารวะพระชายา...”

ที่หน้ามหาวิทยาลัยหลวง เหล่าองครักษ์และนางกำนัลหยุดโค้งคำนับเมื่อลวี่ซื่อยกมือขึ้น

“ข้าจะไปดูองค์ชายไหวเรียนหนังสือ!”

ลวี่ซื่อกล่าวอย่างเรียบๆ แล้วทิ้งนางกำนัลไว้ข้างๆ และเดินเข้าไปในห้องเรียนคนเดียว

ลมยามบ่ายพัดมาอย่างอ่อนโยน ภายใต้แสงแดดมีเงาของต้นไม้สีเขียว และใบไม้ที่ร่วงหล่นที่ปลิวไปตามสายลมเป็นครั้งคราว

หน้าต่างของห้องเรียนเปิดอยู่ ทำให้สามารถมองเห็นด้านในได้

บรรดาโอรสและอ๋องที่ยังเด็กต่างไม่สนใจการเรียน แต่กลับเงยหน้ามองเพดานอย่างเหม่อลอย

บางทีพวกเขากำลังคิดว่าเมื่อไหร่จะเลิกเรียน จะได้กลับไปกินอาหารดีๆ และเล่นสนุก

“เจ้าพวกคนไม่ได้เรื่อง!”

สายตาของลวี่ซื่อกวาดผ่านโอรสองค์เล็กของจูหยวนจางไปอย่างดูถูก

จากนั้นสายตาของนางก็หยุดลงที่เด็กหนุ่มที่มีร่างกายผอมบางที่กำลังตั้งใจปรึกษาอาจารย์อยู่ที่หน้าห้องเรียน

ทันใดนั้น สายตาของนางก็อ่อนโยนและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

นั่นคือลูกชายของนาง ความหวังของนาง อนาคตของนาง และแก้วตาดวงใจของนาง จูยุ่นเหวิน

จูยุ่นเหวินถือหนังสือเล่มหนึ่งและชี้ให้ ฉีไท่ (齐泰) บัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินดู

ฉีไท่เผยรอยยิ้มที่แสดงว่าเขาสามารถสั่งสอนได้ แล้วอธิบายให้ฟังอย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย

“ท่านชาย...ในช่วงบั้นปลายชีวิตของ ฮั่นอู่ตี้ (汉武帝) พระองค์ทรงเกียจคร้านในการปกครองและใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย ในขณะเดียวกันก็ทรงเชื่อคำยุยงทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อและลูกชายต้องร้าวฉาน จนรัชทายาทต้องฆ่าตัวตาย”

“สาเหตุของเรื่องนี้คือการ...”

ลวี่ซื่อยืนอยู่หน้าต่างและฟังอย่างเงียบๆ ฟังอาจารย์อธิบายถึงบทเรียนในประวัติศาสตร์ และฟังเรื่องราวของการสมรู้ร่วมคิดและการนองเลือดในอดีต

หลังจากนั้นลวี่ซื่อก็หันกลับมาอย่างช้าๆ และไปที่ห้องทำงานของเหล่าบัณฑิตจากสำนักฮั่นหลิน แล้วโค้งคำนับให้พวกเขาอย่างสง่างาม ก่อนที่จะเดินจากไปอย่างเงียบๆ

ตอนที่เดินจากไป ใบหน้าของนางยังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

นี่เป็นครั้งแรกที่จูยุ่นซ่งได้ออกจากวัง สำหรับเขาแล้วทุกสิ่งทุกอย่างในยุคนี้ช่างน่าสนใจเหลือเกิน

เมือง อิงเทียน (应天) ในฐานะเมืองหลวงของราชวงศ์หมิง เป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า

ถนนกว้างใหญ่และตรง แม้จะไม่ใช่ถนนหินทั้งหมด แต่พื้นดินก็ถูกทำให้เรียบและมั่นคง ทั้งสองข้างของถนนมีต้นหลิวขนาดใหญ่ มีพ่อค้าแม่ขายบางส่วนนั่งพักอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ และมีคนหาบเร่ที่กำลังตะโกนเรียกขายของ

ริมถนนมีร้านค้าสูงสามชั้นที่มีป้ายและธงแขวนอยู่มากมาย มีร้านขายผ้า ขายอาหาร ขายเหล้า และขายน้ำตาล

ผู้คนเดินไปมาไม่ขาดสายในชุดที่หลากหลาย มีทั้งชาวบ้านทั่วไป มีนักปราชญ์ที่มาพร้อมกับคนรับใช้ มีชายชราที่มาพร้อมกับหลานชาย และมีเก้าอี้หามกับรถม้าอีกมากมาย

ทุกอย่างที่นี่ดูมีชีวิตชีวา ผู้คนดูสงบสุข และทุกคนมีใบหน้าที่สดใส

จูยุ่นซ่งในชุดลำลองกำลังเดินเล่นอยู่บนถนน ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมองไม่ทั่วทุกสิ่ง ความรุ่งเรืองของราชวงศ์หมิงในทุกๆ สถานที่ที่ธรรมดาๆ คือทิวทัศน์ที่สวยงามที่สุดในสายตาของเขา

ข้างกายของเขาคือหน่วยองครักษ์และทหารที่ปลอมตัวมาด้วยเช่นกัน พวกเขากำลังจ้องมองผู้คนรอบข้างอย่างระมัดระวัง ทุกคนเหมือนเสือดาวที่พร้อมจะจู่โจมได้ทุกเมื่อ

หลังจากตรวจสอบกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์หมิงแล้ว จูยุ่นซ่งก็แอบแต่งตัวธรรมดาและเดินเล่นในเมืองหลวงพร้อมกับทหารองครักษ์ เพราะจูหยวนจางให้เวลาเขาหนึ่งวัน และเขาก็อยากจะเห็นชีวิตที่แท้จริงของยุคนี้

“ท่านสาม! กลับกันเถอะ!” เลี่ยวยง (廖镛) ที่อยู่ด้านหลังของจูยุ่นซ่งกระซิบ

“รีบไปไหน?” จูยุ่นซ่งยิ้ม “นานๆ จะได้ออกมาสักที จะต้องเดินเล่นในเมืองหลวงให้ทั่วหน่อย!” พูดแล้วก็ใช้พัดในมือตบไหล่ที่กว้างของเลี่ยวยง “เจ้าไม่เข้าใจหรอก นี่เรียกว่า การซึมซับบรรยากาศ (身临其境)!”

เลี่ยวยงไม่เข้าใจว่า การซึมซับบรรยากาศ คืออะไร แต่เขารู้ว่าหากองค์ชายอู๋มีเรื่องผิดพลาด พวกเขาจะต้องหัวขาดกันหมด ดังนั้นเขาจึงระมัดระวังไปทั่วทุกทิศทาง

เขารู้ว่าพวกเขาทำหน้าที่ของตัวเอง หากเขายังคงทำตัวเช่นนี้ต่อไป พวกเขาก็คงต้องถูกลงโทษเมื่อกลับไป

ในขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร้านขายขนมหวานที่อยู่ข้างถนน

“ออกมาทั้งทีก็ต้องซื้อของกลับไปบ้าง ที่บ้านมีน้องสาวสองคน ซื้อของให้พวกนางดีกว่า!” จูยุ่นซ่งยิ้มและเดินเข้าไปในร้าน

คนงานในร้านขายขนมหวานเห็นคุณชายคนหนึ่งพาคนติดตามหลายคนเข้ามาก็รีบโค้งตัวลงและกล่าวต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“คุณชายขอเชิญด้านในเลยขอรับ! ร้านเรามี ขนมงา (芝麻糖) จาก ซานตง (山东) ขนมบ๊วย (梅子糖) จาก หยางโจว (扬州) ขนมเกาลัด (栗子糖) จาก ซูโจว (苏州) และ ขนมดอกหอมหมื่นลี้ (桂花糖) จาก หางโจว (杭州)”

“มี ขนมเส้นผมมังกร (龙须糖) จาก ฝูเจี้ยน (福建) ขนมมะพร้าว (椰蓉糖) จาก กว่างโจว (广州) ขนมอ้อย (甘蔗糖) จาก กว่างซี (广西) ขนมข้าวบาร์เลย์ (麦芽糖) จากต่างแดน และ ขนมชีส (奶酪糖) จากทางเหนือ!”

คนงานพูดออกมาอย่างรวดเร็วและสนุกสนาน

จูยุ่นซ่งกวาดสายตามองไปทั่วร้านแล้วถามด้วยรอยยิ้ม “มีขนมที่เด็กผู้หญิงและคนแก่ชอบกินหรือไม่? เอามาอย่างละสองชั่ง!”

จูยุ่นซ่งถือถุงขนมหลายถุงและเดินออกมาจากร้าน มองดูทิวทัศน์ที่รุ่งเรืองของเมืองอีกครั้ง แล้วเดินกลับไปยังพระราชวังต้องห้ามโดยมีองครักษ์ติดตาม

วันนี้เขาดีใจมากที่ได้เห็น พยัคฆ์แห่งต้าหมิง (大明虎贲) และได้เห็นความอุดมสมบูรณ์ของยุคนี้ บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มตลอดเวลา ไม่ใช่รอยยิ้มที่เสแสร้งเหมือนเมื่อก่อน แต่เป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

แต่รอยยิ้มของเขาต้องหยุดลงอย่างรวดเร็ว

แววตาของเขาเปลี่ยนไป