บทที่ 32: ฝ่าบาททรงไม่ว่าง

บทที่ 32: ฝ่าบาททรงไม่ว่าง

ดวงตาของทหารราชวงศ์หมิงลุกโชนราวกับเปลวไฟ

พวกเขาเป็นทหาร เป็นคนของราชวงศ์หมิงที่พร้อมจะสละชีวิต เป็นชายชาตรีของราชวงศ์หมิง และเป็นดาบในมือของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง

แต่ไม่มีใครเคยบอกพวกเขาว่าพวกเขาคือวีรบุรุษ

ไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพหรือทหาร เมื่อสิ้นเสียงของ จูยุ่นซ่ง (朱允熥) เลือดของพวกเขาก็เดือดพล่าน

“พวกเจ้าคือวีรบุรุษ!” จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “พวกเจ้าคือปราการที่ปกป้องแผ่นดินของราชวงศ์หมิง พวกเจ้าคือที่พึ่งของประชาชนนับล้านของราชวงศ์หมิง พวกเจ้าปกป้องศัตรูไม่ให้เข้ามายังแผ่นดินของราชวงศ์หมิง พวกเจ้าปกป้องราชวงศ์หมิงของเราที่รุ่งเรืองนี้!”

“ข้าจะกลับไปทูลฝ่าบาทว่าวันนี้ข้าได้เห็นชายชาติทหารที่กล้าหาญที่สุดของราชวงศ์หมิง!” เสียงของจูยุ่นซ่งเริ่มแหบแห้ง แต่ก็ยังคงดังและเต็มไปด้วยอารมณ์ “ข้าเห็นความกระหายที่จะได้รับชัยชนะในดวงตาของพวกเจ้า ข้าเห็นจิตวิญญาณของพวกเจ้าที่จะไม่กลับมาจนกว่าจะได้รับชัยชนะ!”

“ข้าเห็นความมุ่งมั่นที่จะได้รับชัยชนะของพวกเจ้า ข้าเห็นความกล้าหาญที่จะสละชีวิต และข้ายังเห็นความจงรักภักดีต่อราชวงศ์หมิงของพวกเจ้า!” จูยุ่นซ่งตะโกนต่อ “ข้าจะกลับไปทูลฝ่าบาทว่าหากมีพวกเจ้าอยู่ แผ่นดินของราชวงศ์หมิงจะปลอดภัยตลอดไป!”

“ต้าหมิง! ต้าหมิง! ต้าหมิง! ต้าหมิง!”

ในสนามรบ ทหารหลายหมื่นคนโห่ร้องราวกับพายุที่พัดกวาดไปทั่วทั้งแผ่นดิน

เมื่อเสียงตะโกนของพวกเขาสงบลง จูยุ่นซ่งก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตะโกนอีกครั้ง “ข้าเสียใจที่ตัวเองไม่สามารถสู้รบไปกับพวกเจ้าได้!” พูดแล้วจูยุ่นซ่งก็กวาดสายตามองไปที่ใบหน้าของชายหนุ่มหลายคน “พี่น้องทั้งหลาย เมื่อพวกเจ้าได้รับชัยชนะกลับมาในวันนั้น ข้า จูยุ่นซ่ง จะรินเหล้าต้อนรับพวกเจ้าด้วยตัวเอง!”

เลือดของทหารที่ซื่อสัตย์ก็เดือดพล่านอีกครั้ง หลานชายสายตรงของจักรพรรดิ (皇嫡孙) องค์ชายอู๋ (吴王) บนแท่นตรวจการณ์เรียกพวกเขาว่า พี่น้อง และยังบอกว่าจะรินไวน์ให้พวกเขาด้วยตัวเอง

ในชั่วพริบตา ทหารหลายคนก็น้ำตาคลอเบ้า

ในเวลานั้น ไม่รู้ว่าใครเป็นคนนำ เสียงตะโกนก็ดังขึ้นไปทั่วทั้งแผ่นดิน

“ขอองค์ชายอู๋ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี! ขอองค์ชายอู๋ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”

เสียงตะโกนของทหารทำให้จูยุ่นซ่งตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา

เมื่อเสียงตะโกนในสนามรบสงบลง จูยุ่นซ่งก็ตะโกนประโยคหนึ่งออกมาที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง

“ขอให้ทหารผู้ปกป้องชายแดนของราชวงศ์หมิง ทรงพระเจริญหมื่นปี!”

“ขอให้ทหารผู้ขยายอาณาเขตของราชวงศ์หมิง ทรงพระเจริญหมื่นปี!”

“ขอให้ทหารผู้ทำสงครามเพื่อราชวงศ์หมิง ทรงพระเจริญหมื่นปี!”

“ทหารของราชวงศ์หมิง ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”

ในทันทีนั้น สนามรบที่มีคนหลายหมื่นคนก็เงียบสงัด

แต่หลังจากนั้นไม่นาน เสียงตะโกนที่ดังขึ้นราวกับคลื่นทะเลก็ดังขึ้นอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้

“ขอราชวงศ์หมิงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”

เมื่อมองไปที่ทหารในสนามรบที่มีใบหน้าแดงก่ำและเสียงแหบแห้งจากการตะโกน

จูยุ่นซ่งก็หันไปยิ้มให้ หลานอวี้ (蓝玉) “สักวันหนึ่ง...ข้าจะยืนเคียงข้างพวกท่านและสู้รบด้วยกัน!”

หลานอวี้ยืนโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม “เมื่อถึงวันนั้น ข้าน้อยจะทำหน้าที่เป็นคนจูงม้าให้ท่านชาย!”

จูยุ่นซ่งหัวเราะเสียงดัง “คำไหนคำนั้น!” พูดแล้วก็เดินลงจากแท่นตรวจการณ์ไปอย่างสง่างาม

หลานอวี้มองไปที่ร่างของจูยุ่นซ่ง และรู้สึกเหมือนหลงอยู่ในภวังค์

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้สนับสนุนจูยุ่นซ่งอย่างเต็มที่ แต่ในใจเขาก็ยังคงมองอีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเท่านั้น

แต่ในวันนี้ เขาได้เห็นชายหนุ่มที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ซึ่งดูเหมือนมีเลือดเนื้อและจิตใจที่มุ่งมั่น

และในตัวของจูยุ่นซ่ง เขาก็เห็นภาพของคนสองคน

คนแรกคือ รัชทายาทจูเปียว (朱标) ที่เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างก็ยอมรับ

อีกคนคือ อ๋องเยี่ยน (燕王) จูตี้ (朱棣) ที่เก่งกาจและมีความมุ่งมั่นในการสู้รบ

ในขณะเดียวกัน ในตำหนักบูรพาของพระราชวังต้องห้าม

ลวี่ซื่อ (吕氏) สวมชุดผ้าธรรมดาๆ และไม่ได้แต่งหน้า

นางยืนอยู่หน้ากระจกและจัดคอเสื้อกับผมของตัวเองให้เรียบร้อย นางกำนัลคนหนึ่งปรากฏตัวจากด้านหลัง

“พระชายา...บะหมี่น้ำต้มเสร็จแล้วเจ้าค่ะ ตามที่ท่านสั่งไว้ว่าให้ใส่น้ำมันงาเพิ่มและใส่ไข่ดาวเยิ้มๆ ด้วยเจ้าค่ะ!”

ลวี่ซื่อมองตัวเองในกระจกอีกครั้งแล้วพูดเรียบๆ “อืม...เอาไปใส่ในกล่องอาหาร อย่าให้เย็น”

“เจ้าค่ะ!” นางกำนัลถอยออกไปอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้น ลวี่ซื่อก็ถือกล่องอาหารที่บรรจุบะหมี่น้ำด้วยตัวเองและเดินออกจากประตู

ก่อนที่จะออกจากประตู นางก็หยุดแล้วหันกลับมาสั่ง “ไม่ต้องตามมาเยอะ เอาแค่สองสามคนก็พอ!”

เหล่านางกำนัลถอยออกไป เหลือเพียงขันทีหนึ่งคนกับนางกำนัลสี่คนตามหลังนางไป

นางต้องการไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิ และในกล่องอาหารนั้นคือบะหมี่น้ำร้อนๆ ที่ใส่น้ำมันงา ซึ่งเป็นอาหารที่จักรพรรดิโปรดปราน

ในฐานะลูกสะใภ้ของจักรพรรดิมาหลายปี นางรู้ถึงอาหารที่จักรพรรดิโปรดปรานและนิสัยของพระองค์เป็นอย่างดี

จักรพรรดิไม่ชอบสตรีที่แต่งตัวสวย นางเป็นลูกสะใภ้จึงต้องดูสง่างามแต่เรียบง่าย

ในฐานะพระชายารัชทายาท นางไม่สามารถแสดงท่าทีที่หรูหราเกินไปได้

สตรีในวังหลวงส่วนใหญ่ใช้ชีวิตภายใต้เงาของสตรีที่จากไปแล้วคนหนึ่ง

สตรีผู้นั้นใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ใจกว้าง และเมตตา แม้ว่าจะเป็นถึงฮองเฮา แต่ก็ทำอาหารและตัดเย็บเสื้อผ้าด้วยตัวเอง

สตรีผู้นั้นมีชื่อว่า หม่าซิ่วอิง (马秀英) ซึ่งเป็นฮองเฮาคนเดียวของจูหยวนจาง

จูหยวนจางเชื่อว่าคุณธรรมของผู้หญิงทุกคนในใต้หล้าล้วนรวมอยู่ในตัวของฮองเฮาหม่า ดังนั้นจึงเลือกภรรยาให้ลูกชายโดยดูจากคุณธรรมเช่นกัน

ในอดีตหลังจากที่พระชายา ฉาง (常氏) มารดาของจูยุ่นซ่งสิ้นชีวิต ลวี่ซื่อสามารถขึ้นมาดูแลตำหนักบูรพาได้ในฐานะอนุภรรยา ก็เพราะเธอแสดงคุณธรรมของตัวเองเพื่อให้จูหยวนจางเห็น

ลวี่ซื่อและผู้ติดตามมาถึงตำหนัก เฟิ่งเทียนเตี้ยน (奉天殿) ในไม่ช้า

หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) ขันทีคนสนิทของจูหยวนจางออกมาต้อนรับ

“ข้าน้อยขอคารวะพระชายา!”

“ท่านขันทีหวง ไม่ต้องมากพิธี!” ลวี่ซื่อยิ้ม “ขอรบกวนท่านช่วยไปกราบทูลว่าข้าขอเข้าเฝ้า!”

“พระชายารอครู่หนึ่งขอรับ!” หวงโก่วเอ๋อร์ยิ้ม “ท่าน เจี่ยงหวน (蒋瓛) กำลังจะออกมาแล้ว เมื่อเขาออกมาแล้วข้าน้อยจะไปกราบทูลให้ขอรับ!”

เจี่ยงหวน (蒋瓛) หรือ? ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร!

หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นกองกำลังส่วนตัวของจูหยวนจาง แต่ก็เป็นสิ่งที่ข้าราชการทุกคนในราชสำนักต้องหวาดกลัว

คดีของ หลี่ซั่นฉาง (李善长) และ หูเหวยยง (胡惟庸) สังหารคนไปนับไม่ถ้วน และคนที่ทำหน้าที่เป็นดาบให้จักรพรรดิก็คือหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

อดีตสามีของนางเคยกล่าวว่าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไม่เพียงแต่เป็นกองกำลังส่วนตัวของจักรพรรดิเท่านั้น แต่ยังเป็นหู ตา และมือของจักรพรรดิด้วย

ตราบใดที่มีหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอยู่ ก็ไม่มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น!

ลวี่ซื่อรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างไม่มีสาเหตุ นางจึงหันไปถามหวงโก่วเอ๋อร์ “ท่านขันทีหวง วันนี้ฝ่าบาทอารมณ์...”

“พระชายาไม่ต้องกังวล!” หวงโก่วเอ๋อร์ลดเสียงลงและยิ้ม “วันนี้ฝ่าบาทอารมณ์ดีมากขอรับ!”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ชายร่างสูงใหญ่แต่มีสีหน้ามืดมนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากตำหนักเฟิ่งเทียนเตี้ยน

“ข้าน้อยขอคารวะพระชายา!” ถึงแม้ว่าผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะเป็นขุนนาง แต่เขาก็เป็นเหมือนคนรับใช้ของจักรพรรดิ ดังนั้นมารยาทของเขาต่อลูกสะใภ้ของจักรพรรดิจึงครบถ้วน

แต่ก็เป็นเพียงมารยาทเท่านั้น เขาก้มคำนับเพียงครั้งเดียวแล้วก็หันหลังกลับไปอย่างช้าๆ

ในตำหนักเฟิ่งเทียนเตี้ยน จูหยวนจางกำลังยืนอยู่และใช้มือตบไปที่เอวที่มีบาดแผลเก่า

หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) รีบวิ่งเข้ามาในตำหนัก แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “กราบทูลฝ่าบาท พระชายารัชทายาทมาแล้วขอรับ!” พูดแล้วก็ยิ้มอีกครั้ง “ข้าน้อยเห็นว่านางนำบะหมี่น้ำที่ทำด้วยตัวเองมาให้พระองค์ด้วยขอรับ!”

แต่ในวินาทีถัดมาเขาก็หยุดยิ้มและก้มหน้าลง

เพราะบนใบหน้าของจูหยวนจางไม่มีรอยยิ้มเลย แต่กลับเต็มไปด้วยความเย็นชา

จักรพรรดิเคยโปรดรัชทายาทมาก และปฏิบัติต่อพระชายารัชทายาทผู้เป็นลูกสะใภ้อย่างอ่อนโยนเสมอ

หากเป็นเมื่อก่อน หากพระชายารัชทายาทมาพร้อมกับอาหารที่ทำด้วยตัวเอง พระองค์ก็จะให้เข้ามา และพูดคุยกันไปกินไป

แต่ในวันนี้ จักรพรรดิกลับไม่พูดอะไรเลย

หลังจากดูแลจูหยวนจางมาหลายปี หวงโก่วเอ๋อร์ก็เริ่มเข้าใจนิสัยของจักรพรรดิบ้างแล้ว

“เรากำลังยุ่งอยู่ ไม่มีเวลา ให้กลับไปเถอะ!” จูหยวนจางกล่าวอย่างเรียบๆ

หวงโก่วเอ๋อร์จึงถอยออกมาอย่างเงียบๆ

นอกตำหนัก ลวี่ซื่อกำลังตำหนินางกำนัลที่ตามหลังมา “บะหมี่น้ำคงจะเย็นหมดแล้วสินะ?”

ในขณะที่พูดอยู่ นางก็เห็นหวงโก่วเอ๋อร์เดินออกมาอย่างรวดเร็ว

ลวี่ซื่อรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นสง่างามและจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วคิดว่าจะก้าวเข้าไปในตำหนัก

แต่แล้วนางก็ได้ยินหวงโก่วเอ๋อร์กล่าวว่า “พระชายา...ได้โปรดกลับไปเถิด ฝ่าบาทตรัสว่า...ทรงไม่ว่าง!”