บทที่ 31: การตรวจการณ์

บทที่ 31: การตรวจการณ์

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

บนสนามรบ เสียงคำรามของทหารกว่าหมื่นนายดังสนั่นไปทั่วทั้งแผ่นดิน

เมื่อเสียงคำรามสิ้นสุดลง เสียงกลองศึกที่รัวเร็วก็ดังขึ้นอีกครั้ง ดังก้องไปทั่วแผ่นดิน

ตึง ตึง ตึง ตึง! เสียงกลองยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ฝีเท้าของเหล่า พยัคฆ์แห่งต้าหมิง (大明虎贲) ก็ก้าวไปตามจังหวะของเสียงกลอง ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน

ในสายตาของ จูยุ่นซ่ง (朱允熥) เมื่อธงบนแท่นตรวจการณ์เปลี่ยน ทหารที่เรียงเป็นแถวในสนามรบก็เริ่มเคลื่อนไหว

แถวแรกที่เดินมาอย่างช้าๆ ราวกับภูเขาที่กำลังเคลื่อนที่ คือทหารราบที่สวมชุดเกราะหนัก ทุกคนสวมชุดเกราะที่สร้างขึ้นอย่างประณีต เมื่อโดนแสงแดด แผ่นเหล็กบนชุดเกราะก็ส่องประกายระยิบระยับ

การจะตัดสินว่ากองทัพนั้นสามารถสู้รบได้หรือไม่ สิ่งที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือระเบียบวินัยและขวัญกำลังใจของทหาร ในสายตาของจูยุ่นซ่ง ทหารที่เดินเรียงกันเป็นแถวสิบกว่าคน มีสายตาที่แน่วแน่และรูปร่างกำยำ ในขบวนนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหาร ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขาผ่านการต่อสู้มาแล้วนับไม่ถ้วน

จูยุ่นซ่งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยว่ากองทัพในยุคนั้นมีระเบียบวินัยขนาดนี้เลยหรือ? แต่เมื่อคิดดูแล้วก็เข้าใจ

เขาอาจจะเห็นเรื่องธรรมดาเป็นเรื่องแปลก ในยุคนี้ถึงแม้จะไม่มีการเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนในยุคหลัง แต่ในยุคนี้ทหารราบต้องพึ่งพาการจัดทัพเพื่อต่อสู้ในสนามรบ

โดยเฉพาะในราชวงศ์หมิง ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งประเทศ พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพม้าเหล็กของราชวงศ์หยวนที่ยึดครองประเทศได้ด้วยการขี่ม้าและยิงธนู หากทหารราบไม่สามารถรักษาการจัดทัพที่แข็งแกร่งได้แล้วจะต่อสู้ได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จูยุ่นซ่งก็รู้สึกตลกขึ้นมาเล็กน้อย เพราะเขาจำได้ว่าเคยอ่านนิยายข้ามเวลาเรื่องหนึ่งที่กล่าวว่าคนโบราณไม่รู้จักซ้ายขวา แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาจะไม่รู้จักทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือเลยหรือไง?

ในยุคปัจจุบัน จูยุ่นซ่งเคยเจอคนที่ไม่รู้จักทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือมากมาย

กองทัพที่อยู่ในขบวนอย่างเป็นระเบียบและน่าเกรงขามเดินไปข้างหน้าอย่างหนักแน่น ทหารที่สวมชุดเกราะเหล็กในแถวแรกถือ หอกยาว (丈八长枪) ส่วนด้านหลังถืออาวุธหนัก เช่น ขวานเหล็ก (铁斧) และ กระบองเหล็ก (铁锏)

ในยุคปัจจุบันมีคนกล่าวว่าชาวจีนไม่สามารถสร้างดาบที่คมกริบเหมือนดาบซามูไรได้ เนื่องจากเทคนิคการสร้างดาบได้สูญหายไป ซึ่งความจริงแล้วก็ไม่ถูกต้องทั้งหมด

ขนาดของสงครามในจีนนั้นยิ่งใหญ่เกินไป และในแต่ละราชวงศ์ก็มีการระดมทหารหลายแสนคนมาทำสงคราม ซึ่งดาบซามูไรไม่เหมาะที่จะใช้ในสงครามขนาดใหญ่ และในสมรภูมิที่ทั้งสองฝ่ายสวมชุดเกราะเหล็ก ดาบซามูไรก็ทำได้เพียงแค่ข่วนเท่านั้น หอกคือราชาแห่งอาวุธทั้งร้อย และหากต้องการทำลายชุดเกราะของศัตรู ก็ต้องใช้อาวุธหนักอย่างขวานเหล็กและค้อนเหล็ก

ยิ่งกว่านั้นในสนามรบ อาวุธหนักย่อมมีประโยชน์มากกว่าดาบอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นดาบซามูไรอะไรก็ตาม เมื่อถูกกระบองเหล็กฟาดลงไปก็ต้องเสียรูปทรงอย่างแน่นอน

“ราชวงศ์หมิงชนะ!”

ในขณะที่ทหารราบสวมชุดเกราะหนักกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า พวกเขาก็ร้องตะโกนพร้อมกัน แสงจากชุดเกราะและอาวุธของพวกเขาสะท้อนแสงจนท้องฟ้าและโลกเปลี่ยนสี

“ท่านชาย นี่คือ กองทัพพยัคฆ์ (虎威军)!” หลานอวี้ (蓝玉) กล่าวข้างกายจูยุ่นซ่ง “ตอนที่ทำลายเมืองหลวงของราชวงศ์หยวน น้าของท่านชาย ได้นำกองทัพพยัคฆ์เข้าโจมตี และได้สังหาร เถี่ยมู่เอ๋อร์ปู้ฮวา (帖木儿不花) อ๋องแห่งไหวของราชวงศ์หยวน และ ทู่ลู่ปูซือ (秃噜不思) ผู้บัญชาการสูงสุด!”

พูดแล้วหลานอวี้ก็ลดเสียงลง “ยวนอี้ (袁艺) ผู้บัญชาการกองทัพพยัคฆ์ และ ยวนซิง (袁兴) ผู้ช่วยแม่ทัพ ต่างก็เป็นบุตรบุญธรรมของฝ่าบาท และเคยเรียนหนังสือกับรัชทายาทด้วย”

จูยุ่นซ่งมองแม่ทัพสองคนที่ขี่ม้าอยู่แถวหน้าสุดของกองทัพพยัคฆ์แล้วพยักหน้าเล็กน้อย

ครืน ครืน ก่อนที่สายตาของเขาจะถอนกลับมา เสียงกีบม้าที่ดังกึกก้องก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เสียงกีบม้าดังขึ้นมากมายจนแม้แต่แท่นตรวจการณ์ที่ยิ่งใหญ่ก็ดูเหมือนจะสั่นคลอน

จูยุ่นซ่งจ้องมอง “กองทหารม้าของราชวงศ์หมิง!”

ธงผืนหนึ่งถูกชูขึ้นข้างหน้า เขียนคำว่า มังกรทะยาน (龙骧) ด้วยลายมือที่แข็งแรง

ตามมาด้วยทหารม้าสวมชุดเกราะหนักที่อยู่บนหลังม้าขนาดใหญ่ ซึ่งดูเหมือนกับป้อมปราการที่กำลังเคลื่อนที่

หลังจากทหารม้าสวมชุดเกราะหนัก คือทหารม้าเบาที่สวมเพียงเสื้อเกราะที่ทำจากเหล็ก พวกเขาถือดาบโค้ง แต่ทุกคนก็มีธนูติดตัวอยู่ด้วย

กองทหารม้าที่กำลังเคลื่อนไปข้างหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส ราวกับบอกว่าไม่ว่าศัตรูจะเป็นใคร พวกเขาก็จะถูกบดขยี้ภายใต้กีบเท้าเหล็กของราชวงศ์หมิง

สิ่งที่ทำให้จูยุ่นซ่งประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ กองทัพมังกรทะยานนี้มีชาวมองโกลจำนวนไม่น้อย

ราวกับรู้ว่าจูยุ่นซ่งกำลังสงสัย หลานอวี้ก็หัวเราะ “ราชวงศ์หมิงไม่เคยแพ้ มีชนเผ่ามากมายทางเหนือที่ยอมสวามิภักดิ์ อย่าดูถูกคนเหล่านี้ในกองทัพของเราไปนะ เพราะบางทีพวกเขาอาจจะเป็นเจ้าชายตัวเล็กๆ ของชนเผ่าใดชนเผ่าหนึ่งในทางเหนือก็ได้!”

จูยุ่นซ่งยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ในฐานะชาวจีนผู้ที่เปิดกว้าง เขารู้สึกภูมิใจอย่างยิ่ง

แต่รอยยิ้มของเขาพลันแข็งค้างลงเมื่อกองทัพที่อยู่ด้านหลังกองทหารม้าดึงดูดสายตาของเขาอย่างมาก เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างไม่ทันระวังตัว เพื่อที่จะได้เห็นกองทัพที่กำลังเดินเข้ามาได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

“ปืนใหญ่หรือ?”

“ทำไมถึงมีปืนใหญ่มากมายขนาดนี้?”

กองทัพที่เดินเข้ามาคือ กองทัพเทพสงคราม (神机营) ซึ่งด้านหน้าเป็นทหารที่ถือปืนหลากหลายชนิด

จูยุ่นซ่งเคยเป็นทหารมาก่อน จึงรู้ประวัติศาสตร์การพัฒนาอาวุธปืนเป็นอย่างดี

ในช่วงราชวงศ์ซ่ง ประสิทธิภาพของดินปืนได้รับการพัฒนาอย่างมากและถูกนำมาใช้เป็นอาวุธในการทำสงคราม

ต่อมาเมื่อกองทัพมองโกลทำลายเมืองหลวงของราชวงศ์จิน พวกเขาก็ได้รับเทคโนโลยีลับจากราชวงศ์จินที่ได้มาจากราชวงศ์ซ่ง และได้นำอาวุธปืนไปใช้ในสงครามทางตะวันตกด้วย

ในการรบครั้งที่สามของชาวมองโกล อาวุธปืนได้ถูกนำมาใช้ในปริมาณมหาศาล เมืองหลวงของอาณาจักรโบราณในอิหร่านถูกทำลายด้วยปืนใหญ่ของชาวมองโกล และผู้ที่ยอมจำนนก็ถูกจับห่อด้วยผ้าห่มแล้วเหยียบจนตาย

แต่จูยุ่นซ่งไม่คิดเลยว่าอาวุธปืนในยุคนี้จะมีมากมายขนาดนี้ ด้านหน้าคือ ปืนสามตา (三眼铳) และด้านหลังคือ ปืนปากชาม (盏口铳)

ปืนเหล่านี้แตกต่างจากปืนในยุคหลังมาก แต่หลักการยิงก็ยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ปืนในยุคนี้มีขนาดใหญ่กว่า และปืนปากชามมีปากที่กว้างมากซึ่งสามารถยิงกระสุนเหล็กออกมาได้

ในการรบ ปืนนี้ก็เหมือนกับปืนลูกซองที่สามารถสังหารศัตรูได้ในวงกว้าง

จูยุ่นซ่งจ้องมองอย่างไม่กะพริบ หลังจากทหารที่ถือปืนคือรถม้าที่ลากปืนใหญ่มาด้วย เสียงล้อเสียดสีกันเมื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

ปืนใหญ่เป็นสีดำและส่องประกายเงางาม มีอักษรจารึกไว้ ปืนแต่ละกระบอกก็มีขนาดและรูปร่างที่แตกต่างกันไป ซึ่งทำให้จูยุ่นซ่งซึ่งเคยเป็นทหารมาก่อนรู้สึกคันไม้คันมือ

“อาวุธปืนของราชวงศ์หมิงก้าวหน้าขนาดนี้แล้วหรือ?” จูยุ่นซ่งพึมพำ

ราชวงศ์หมิงทำให้เขาประหลาดใจอีกครั้ง สิ่งที่คนในยุคหลังรู้จักคือราชวงศ์หมิงที่ล้าหลัง เสื่อมทราม และเดินไปในทางตันของระบอบศักดินา

แต่ในตอนนี้ ราชวงศ์หมิงเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุด กองทัพมีกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด และมีแม่ทัพที่กล้าหาญที่จะทำสงครามกับทั่วโลก ซึ่งไม่เหมือนราชวงศ์หมิงที่ถูกควบคุมโดยขุนนางและขันที และจักรพรรดิก็เกียจคร้าน

เมื่อได้ยินคำพูดของจูยุ่นซ่ง หลานอวี้ก็หัวเราะเสียงดัง

“นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ตอนที่ข้าน้อยทำสงครามกับจักรพรรดิแห่งเป่ยหยวน ข้าน้อยแสร้งทำเป็นว่าบุกเข้าไปในดินแดนของศัตรูด้วยกองทัพเล็กๆ เพื่อล่อให้ทหารม้าของศัตรูเข้ามาโจมตี ข้าน้อยประจำการอยู่บนพื้นที่สูงและวางปืนใหญ่ไว้บนหลังอูฐ”

หลานอวี้ดูเหมือนจะย้อนกลับไปในช่วงเวลานั้น “ทหารและม้าของมองโกลล้มตายกันเป็นจำนวนมากจนขวางทาง แต่พวกมันก็ไม่สามารถเข้ามาได้เลย”

“เมื่อทหารมองโกลรู้ว่าเกิดเรื่องผิดปกติ กองทัพของราชวงศ์หมิงก็ได้ล้อมพวกเขาไว้แล้ว! เมื่อพวกมันต้องการหนี ข้าน้อยก็ถอนกองทัพอูฐออกไป แล้วนำทหารม้าชั้นยอดหนึ่งพันห้าร้อยคนพุ่งเข้าไปในกองทัพของศัตรูในทันที!”

จูยุ่นซ่งฟังด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย และอยากจะให้หลานอวี้เล่าเรื่องนี้ให้ฟังเป็นเวลาสามวันสามคืน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดคุยกัน กองทัพทั้งสามได้เดินไปจนครบและกลับมายืนในตำแหน่งเดิมราวกับปักหมุดไว้

เมื่อลมพัดผ่าน ธงศึกก็โบกสะบัดอย่างต่อเนื่อง และข้างธงศึกก็คือชายชาตรีผู้กล้าหาญของราชวงศ์หมิง

จูยุ่นซ่งเดินไปที่หน้าแท่นตรวจการณ์ ซึ่งมีลำโพงเหล็กสำหรับขยายเสียงอยู่

“ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้ข้ามาตรวจสอบทหารของราชวงศ์หมิงที่กำลังจะออกรบ!” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงดังและหนักแน่น “ตอนนี้...ข้าเห็นแล้ว ข้าเห็นนักรบที่กล้าหาญของราชวงศ์หมิง ข้าเห็นลูกหลานผู้แข็งแกร่ง ข้าเห็นสุดยอดกองทัพที่ผ่านการสู้รบมานับไม่ถ้วน ข้าเห็นพวกเจ้า...วีรบุรุษผู้ที่ยอมพลีชีพเพื่อราชวงศ์หมิง!”

ในสนามรบ ดวงตาของทหารนับไม่ถ้วนเปล่งประกายราวกับเปลวไฟ