บทที่ 30: พยัคฆ์แห่งราชวงศ์หมิง

บทที่ 30: พยัคฆ์แห่งราชวงศ์หมิง

ตั้ก ตั้ก ตั้ก เสียงกีบม้ากระทบกับพื้นหินในวังหลวงดังขึ้นอย่างไพเราะ

แคร่ก แคร่ก แคร่ก ฝีเท้าของหน่วยองครักษ์ในชุด เกราะลายปลาบิน (飞鱼服) และดาบ ซิ่วชุน (绣春刀) ดังหนักแน่นราวกับเสียงกลองศึก

จูยุ่นซ่ง (朱允熥) กำลังขี่ม้าศึกสีขาวบริสุทธิ์ที่ไม่มีสีอื่นปะปน และมีท่าทีสงบเสงี่ยม ออกจากประตูวังอย่างช้าๆ

ด้านหลังของเขาเป็นขบวนยาวของหน่วยองครักษ์และทหารสวมเกราะจำนวนมหาศาล

ด้านหน้าของเขา มีทหารม้าจำนวนมากกำลังนำทาง

นอกกำแพงวัง เหล่านางกำนัลและคนงานต่างหันหลังให้กำแพงวังและไม่กล้าหายใจ

นี่เป็นยุคที่มีการแบ่งลำดับชั้นทางสังคมอย่างเคร่งครัด คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์ที่จะเห็นคนชั้นสูงได้ เมื่อพวกเขาเจอคนชั้นสูง สิ่งเดียวที่ทำได้คือหลีกทาง

เหล่าขุนนางที่เตรียมจะเข้าเฝ้าต่างมองขบวนของจูยุ่นซ่งด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบคุกเข่าลงข้างทาง

จูยุ่นซ่งหันกลับไปมองพระราชวังต้องห้ามที่สูงใหญ่และสง่างาม จากนั้นก็มองถนนที่กว้างใหญ่ตรงหน้า ในใจเขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

ขบวนของ องค์ชายอู๋ (吴王) ค่อยๆ ออกไปจากวัง จูหยวนจาง (朱元璋) ที่อยู่บนกำแพงวังก็ถอนสายตากลับมา

“หลานชายคนนี้เหมือนเราเลย!” จูหยวนจางเดินลงจากกำแพงวังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ราชวงศ์หมิงในมือของเขาได้ดำเนินมาได้ยี่สิบกว่าปีและเพิ่งจะเริ่มเข้าที่เข้าทาง รัชทายาทผู้ล่วงลับอยู่ในวัยหนุ่มที่เหมาะสมที่สุดในการปกครองประเทศ และนำพาประเทศไปสู่ความมั่นคง

แต่เป็นที่น่าเสียดายที่รัชทายาทจากไปแล้ว ทำให้ตำแหน่งผู้สืบทอดบัลลังก์ของราชวงศ์หมิงว่างลง

แต่เมื่อได้เห็นหลานชายที่มีความกล้าหาญและจิตใจที่มุ่งมั่น จูหยวนจางก็มีความคิดใหม่ๆ ขึ้นมา

บางทีการนำพาจักรวรรดิหมิงโดยชายหนุ่มผู้ยิ่งใหญ่และไร้ความหวาดกลัว ที่จะพาประเทศฝ่าฟันอุปสรรคและสร้างความสำเร็จที่เหนือกว่าบรรพบุรุษ อาจเป็นทางเลือกที่ดีก็ได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็หันกลับไปมองนอกกำแพงวังอีกครั้ง แล้วหันไปกล่าวกับคนสนิท “ไปเรียก เจี่ยงหวน (蒋瓛) มาหาเรา!”

เจี่ยงหวน (蒋瓛) คือผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรของราชวงศ์หมิง

ตึง ตึง ตึง!

ก่อนที่ขบวนของจูยุ่นซ่งจะไปถึงนอกเมืองอิงเทียน เสียงกลองศึกอันดุดันของกองทัพหลวงก็ดังขึ้น

เสียงกลองดังกึกก้องราวกับคลื่นทะเลที่โหมกระหน่ำ ทำให้ใจของลูกผู้ชายต้องเต้นแรงราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ

แต่เสียงกลองที่ดังอย่างต่อเนื่องนี้ไม่ได้ทำให้ใครรู้สึกหวาดกลัว ตรงกันข้าม กลับทำให้รู้สึกตื่นเต้นจนไม่อาจควบคุมตัวเองได้ เมืองหลวงที่เคยรุ่งเรืองดูเหมือนจะกลายเป็นสนามรบทางเหนือในทันที ในหัวมีแต่ภาพของผู้ชายที่ต้องการจะต่อสู้กับศัตรู และเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีหลังจากได้รับชัยชนะ

ม้าศึกที่ปกติแล้วเชื่องเมื่อได้ยินเสียงกลองก็ขนตั้งชันและส่งเสียงร้องที่ประสานกับเสียงกลอง เหล่าองครักษ์และทหารสวมเกราะต่างกำอาวุธในมือแน่นในทันที

“ฟู้ว!” จูยุ่นซ่งถอนหายใจเพื่อสงบหัวใจที่กำลังเต้นแรง เขารู้ว่าสิ่งที่เขาจะได้เห็นหลังจากนี้คือสุดยอดกองทัพของราชวงศ์หมิงที่ไม่มีใครเทียบได้ และเป็นผู้ชายชาวจีนที่กล้าหาญในการต่อสู้เพื่อขับไล่ราชวงศ์หยวนออกไป

ครืน ครืน เมื่อเสียงกลองหยุดลง แผ่นดินก็สั่นสะเทือน

จากระยะไกลมีเสียงกีบม้าดังมา กองทัพทหารม้านับไม่ถ้วนภายใต้ธงศึกของราชวงศ์หมิงพุ่งเข้ามาเหมือนมังกรที่กำลังลอยอยู่ในควันไฟจากฝีเท้าของม้า

“หยุด!” อัศวินเคราหนาที่อยู่หน้าสุดดึงบังเหียนอย่างแรง ทำให้ม้าศึกยกขาหน้าขึ้นและไม่หยุดนิ่ง แต่นักรบบนหลังม้ากลับยืนหยัดอย่างมั่นคงราวกับภูเขา

เมื่อเห็นนักรบที่ดุดันเหมือนพยัคฆ์และม้าที่สง่างามเหมือนมังกร จูยุ่นซ่งก็ยิ้มออกมา

“ข้าน้อย หลานอวี้ (蓝玉)!”

“ข้าน้อย หวังปี้ (王弼)!”

“ฉางเซิง (常升)!”

“เหมาหนิง (毛宁)!”

“อวี๋ทงยวน (俞通渊)!”

“ขอคารวะองค์ชายอู๋!”

เสียงกีบม้าหยุดลง เหล่านักรบบนหลังม้าก็ลงจากม้าในชุดเกราะที่ส่งเสียงเสียดสีกัน แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าจูยุ่นซ่งอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อรู้ว่าจูยุ่นซ่งกำลังจะมา แม่ทัพทั้งหมดของราชวงศ์หมิงที่อยู่ภายใต้การนำของ หลานอวี้ จึงออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

จูยุ่นซ่งกระโดดลงจากหลังม้าและช่วยประคองหลานอวี้ขึ้น “ในฐานะลูกหลาน กลับต้องรบกวนให้แม่ทัพใหญ่ออกมาต้อนรับข้าด้วยตัวเอง ข้ารู้สึกละอายใจนัก!”

“ท่านเป็นองค์ชายอู๋ การที่พวกเราในฐานะข้าราชการจะออกมาต้อนรับท่าน ถือเป็นหน้าที่!” หลานอวี้หัวเราะเสียงดัง

ชายวัยห้าสิบที่อยู่ด้านหลังของหลานอวี้ที่เอวมีดาบสองเล่มและมีรูปร่างสูงใหญ่ก็เป็นแม่ทัพที่ดุดันคนหนึ่งของราชวงศ์หมิง เขาคือ หวังปี้ (王弼) โหวแห่งติ้งหยวน ผู้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการต่อสู้กับชาวมองโกลที่ทะเลสาบปู้อวี๋เอ๋อร์พร้อมกับหลานอวี้

ถัดไปคือน้าชายของจูยุ่นซ่ง และยังมีใบหน้าที่ดูไม่คุ้นเคยอีกหลายคน รวมถึงชายชราที่ผมและเคราขาวโพลน

เมื่อเห็นว่าจูยุ่นซ่งกำลังมองมา ชายชราผู้นั้นก็กล่าวเสียงดังว่า “ข้าน้อย อวี๋ทงยวน ขอคารวะองค์ชายอู๋!”

จูยุ่นซ่งตกใจ “ท่านคือ อวี๋ทงยวน แม่ทัพอาวุโสโอรสองค์เล็กของ กงแห่งเหอเจียน (河间郡公) และน้องชายของ กั๋วกงแห่งกั๋ว (虢国公) หรือ?”

แม่ทัพอาวุโสหัวเราะเสียงดัง “ไม่คิดเลยว่าองค์ชายอู๋จะรู้จักชื่อของข้าน้อยด้วย!”

จูยุ่นซ่งกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ผู้กล้าแห่งราชวงศ์หมิง ลูกหลานตระกูลจูจะลืมได้อย่างไร!”

ตระกูล อวี๋ (俞) เหมาะสมกับคำว่า ‘ผู้กล้าแห่งราชวงศ์หมิง’ อย่างยิ่ง

ครอบครัวอวี๋ ซึ่งประกอบด้วย “หนึ่งแม่ทัพ สองอัครมหาเสนาบดี สามโหว” (一将二相三侯) ล้วนเป็นขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิงในช่วงต้น

บิดาของอวี๋ทงยวน อวี๋ถิงอวี้ (俞廷玉) ได้นำกองทัพเรือเข้าร่วมกับจูหยวนจางในตอนที่จูหยวนจางกำลังข้ามแม่น้ำและโจมตีเมืองอิงเทียน หลังจากนั้นเขาก็สละชีวิตเพื่อราชวงศ์หมิง และได้รับการแต่งตั้งยศให้เป็น อ๋องแห่งเหอเจียน (河间郡王)

ส่วนบุตรชายคนโตของอวี๋ถิงอวี้ ซึ่งเป็นพี่ชายของอวี๋ทงยวน อวี๋ทงไห่ (俞通海) ก็มีชื่อเสียงอย่างมากในประวัติศาสตร์

ก่อนที่จูหยวนจางจะขึ้นเป็นจักรพรรดิ ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาไม่ใช่ราชวงศ์หยวน แต่เป็น เฉินโหย่วเลี่ยง (陈友谅) จอมวายร้ายผู้ครองอำนาจในเมืองหูและมีทหารนับล้านคน

ในตอนนั้นกองทัพของทั้งสองฝ่ายทำสงครามกันที่ทะเลสาบ ผัวหยาง (鄱阳湖) จูหยวนจางใช้ชื่อแคว้น อู๋ (吴) ส่วนเฉินโหย่วเลี่ยงใช้ชื่อแคว้น ฮั่น (汉) กองทัพเรือของเฉินฮั่นมีเรือรบขนาดใหญ่หลายสิบลำ ทำให้กองทัพเรือของจูหยวนจางไม่สามารถต่อสู้ได้

ในช่วงเวลาที่วิกฤต อวี๋ทงไห่ได้อาสาต่อสู้และได้เปิดทางให้จูหยวนจางสามารถเอาชนะได้ แต่เขาก็สละชีวิตในสมรภูมินั้น หลังจากนั้นฉางยู่ชุนและคนอื่นๆ ก็ได้ต่อสู้จนเอาชนะเฉินโหย่วเลี่ยงได้ จูหยวนจางกอดศพของอวี๋ทงไห่แล้วร้องไห้เสียงดัง

และแม่ทัพอาวุโส อวี๋ทงยวน ก็เป็นผู้กล้าในประวัติศาสตร์เช่นกัน หลังจากที่ จูยุ่นเหวิน (朱允炆) ขึ้นครองราชย์ เขาก็ไม่ชอบแม่ทัพอาวุโสเหล่านี้ และให้พวกเขากลับไปใช้ชีวิตหลังเกษียณ แต่ในช่วงสงคราม จิ้งหนาน (靖难) ที่ จูตี้ (朱棣) ก่อกบฏ ราชสำนักไม่มีคนให้ใช้งาน

จูยุ่นเหวินจึงออกพระบัญชาให้ อวี๋ทงยวน นำทัพ

ในการรบที่โหดร้ายที่แม่น้ำ ไป๋เหอ (白河沟) กองทัพทางใต้พ่ายแพ้ และกองทัพของจูตี้สังหารพวกเขาจนราบคาบ

แม่ทัพอาวุโสอวี๋ทงยวนที่ผมและเคราขาวโพลนแล้วยืนยันที่จะทำตามพระบัญชาของจักรพรรดิองค์แรก และปฏิเสธที่จะยอมจำนน เขาสละชีวิตในสนามรบนั้น จูตี้ได้รวบรวมศพของแม่ทัพอาวุโสผู้นี้ด้วยตัวเองและทำพิธีฝังอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ผู้กล้าแห่งราชวงศ์หมิง’ อวี๋ทงยวนก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นดวงตาของเขาก็แดงก่ำ แล้วก้มลงคำนับ “เมื่อองค์ชายอู๋กล่าวชมเช่นนี้ ท่านพ่อและพี่ชายของข้าน้อยก็ได้ตายอย่างสมเกียรติแล้วขอรับ!”

“ท่านแม่ทัพอาวุโส ได้โปรดลุกขึ้นเถิด!” จูยุ่นซ่งประคองแม่ทัพอาวุโสด้วยตัวเองพร้อมรอยยิ้ม “คำพูดของข้าน้อยไม่คู่ควรเลย!”

“องค์ชายอู๋ช่างถ่อมตัวจริงๆ!” หลานอวี้กล่าวชม

เหล่าทหารต่างหัวเราะออกมาเสียงดัง และบางคนก็ร้องเสียงดัง “องค์ชายอู๋ช่างดีกับพวกเราจริงๆ!”

“ใช่แล้ว องค์ชายอู๋เป็นโอรสสายตรงของรัชทายาท เหมือนกับรัชทายาทไม่มีผิด ซึ่งเข้าใจหัวอกของพวกเราที่เป็นคนหยาบคายที่สุด!”

“องค์ชายอู๋เป็นหลานชายของแม่ทัพใหญ่ฉางยู่ชุน ก็มีสายเลือดของพวกเราที่เป็นนักรบด้วย!”

ฉางเซิง (常升) น้าชายของจูยุ่นซ่งยิ้ม “ขอเชิญองค์ชายอู๋เข้าค่ายทหาร เพื่อตรวจสอบกองทัพ!”

จูยุ่นซ่งพยักหน้า “ขึ้นม้า! ได้โปรดพาข้าไปพบกับชายชาติทหารของราชวงศ์หมิงเถิด!”

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

“ราชวงศ์หมิงของเราไม่เคยแพ้! จักรพรรดิหงอู่ของเราจะปกครองทั้งใต้หล้าด้วยการทหาร!”

เสียงตะโกนที่ดังก้องไปทั่วแผ่นดิน ทำให้ม้าศึกที่จูยุ่นซ่งขี่อยู่นั้นกระสับกระส่าย

และยังทำให้เลือดที่เพิ่งจะเย็นลงของจูยุ่นซ่งพลันเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

ในสายตาของเขาคือธงศึกที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา คือกองทัพเกราะเหล็กที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

กองทัพเหล่านี้เหมือนภูเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่ทั่วแผ่นดิน ไม่มีสิ่งใดสามารถสั่นคลอนพวกเขาได้

แสงแดดในต้นฤดูร้อนนั้นร้อนแรง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าชุดเกราะที่ส่องประกายของเหล่าชายชาตรีแห่งราชวงศ์หมิงแล้ว แสงแดดนั้นก็หม่นหมองไป

ชุดเกราะ อาวุธ และหมวกของพวกเขา สะท้อนแสงที่ส่องประกายออกมา ซึ่งเป็นแสงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและพลังแห่งสงคราม

แสงนั้นคือ ‘ความแหลมคม’ และคนเหล่านี้คือ ‘ความแหลมคม’ ที่เฉียบคมที่สุดของราชวงศ์หมิงที่ยืนหยัดอยู่บนแผ่นดินจีน

ทหารเหล่านี้เหมือนดาบที่ถูกดึงออกมาจากฝัก เต็มไปด้วยจิตสังหาร

“ขอองค์ชายอู๋ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของทหารนับไม่ถ้วนในสนามรบ จูยุ่นซ่งโบกมือไล่องครักษ์ที่กำลังจะเข้ามาช่วยเขาลงจากหลังม้า จากนั้นก็กระโดดลงมาด้วยตัวเอง แล้ววางมือบนเข็มขัดหยกที่เอวและเดินขึ้นไปบนแท่นตรวจการณ์อย่างช้าๆ

‘หากมาอีกครั้ง เราจะสวมชุดเกราะ!’

จูยุ่นซ่งคิดในใจขณะเดินขึ้นไปบนแท่นตรวจการณ์

หลานอวี้ ยืนอยู่ข้างจูยุ่นซ่ง ชักดาบยาวออกมาแล้วตะโกนเสียงดังว่า “เหล่าลูกผู้ชาย! พิธีตรวจสอบกองทัพ เริ่ม!”