บทที่ 29: จิตวิญญาณแห่งผู้ปกครอง

บทที่ 29: จิตวิญญาณแห่งผู้ปกครอง

สายลมพัดผ่านยอดไม้ ทำให้ต้นไม้ทั้งหมดดูเหมือนกำลังหัวเราะ

ในตอนเช้า เหล่านางกำนัลและคนรับใช้ในตำหนักบูรพาต่างวุ่นวายกับการทำงาน

“เสด็จแม่ เสวยพระกระยาหารเถิดขอรับ!”

ในตำหนักบูรพา จูยุ่นเหวิน (朱允炆) กล่าวอย่างระมัดระวังเมื่อเห็นสีหน้าของมารดา ลวี่ซื่อ (吕氏) ที่ดูไม่พอใจ

ลวี่ซื่อนั่งอยู่บนตั่งเพียงลำพัง มองดูอาหารในถาดแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “ยกไปเถอะ ไม่มีอารมณ์จะกิน!” พูดแล้วก็ถอนหายใจออกมาเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง

“ท่านพ่อจากไปแล้ว เสด็จแม่ไม่ต้องคิดถึงพระองค์มากเกินไปนะขอรับ สุขภาพของเสด็จแม่เป็นสิ่งสำคัญ!” จูยุ่นเหวินกล่าวต่อ “ลูกเห็นเสด็จแม่ไม่มีความสุขมาหลายวันแล้ว...”

“เจ้าไม่รู้หรอกหรือว่าในใจของแม่คิดเรื่องอะไรอยู่?” ลวี่ซื่อมองจูยุ่นเหวินแล้วลดเสียงลง มองไปยังทิศทางที่จูยุ่นซ่งอาศัยอยู่ “ช่วงนี้ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กสามใช้วิธีใด ทำให้ฝ่าบาทโปรดปรานจนต้องเรียกเข้าพบทุกวัน และยังทรงให้ไปกินอาหารด้วยกันทุกวัน!”

จูยุ่นเหวินมองไปในทิศทางนั้นเช่นกัน แล้วก้มหน้าลงพร้อมกับกำมือแน่น

ก่อนหน้านี้ตอนที่รัชทายาทยังอยู่ ในฐานะหลานชายคนโต เขาได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิมากมาย แต่หลังจากที่รัชทายาทจากไป ยังไม่ถึงหนึ่งเดือนดี ในใจของเสด็จปู่ก็ไม่มีหลานชายคนนี้อีกแล้ว

ยิ่งกว่านั้น ความโปรดปรานที่เสด็จปู่มีต่อจูยุ่นซ่งทำให้เขาแทบบ้า ไม่เพียงแต่เรียกเข้าพบทุกวัน แต่ยังสอนเขาด้วยตัวเอง ตอนนี้ในราชสำนักก็เริ่มมีข่าวลือว่าเขากำลังถูกจับตามอง จูยุ่นเหวินได้แต่ร้อนใจ เพราะนอกจากเรื่องเรียนแล้ว เขาไม่มีความสามารถด้านอื่นเลย

“เสด็จแม่ เป็นความผิดของลูกเองขอรับ!” จูยุ่นเหวินกล่าวอย่างสิ้นหวัง

“พูดอะไรไร้สาระ!” ลวี่ซื่อรีบปลอบลูกชาย มองสีหน้าของลูกชายแล้วกล่าว “ลูกชาย แม่จะบอกอะไรให้ ในฐานะสุภาพบุรุษ เจ้าไม่ควรทำอะไรเพื่อเอาใจคนอื่น! แม่บอกให้เจ้าไปถวายบังคมฝ่าบาททั้งเช้าและเย็น และห้ามยอมให้เจ้าเด็กสามได้รับความโปรดปรานอยู่คนเดียวอีก!”

“เสด็จแม่!” จูยุ่นเหวินยิ้มอย่างขมขื่น “เสด็จปู่เป็นจักรพรรดิ ไม่ใช่ว่าลูกอยากพบก็พบได้ง่ายๆ นะขอรับ”

“เจ้าเป็นคนขี้อายและไม่กล้าทำอะไร!” ลวี่ซื่อกล่าวอย่างไม่พอใจ “นั่นเป็นปู่ของเจ้า จะมีเหตุผลอะไรที่ปู่จะไม่พบหลานได้? เจ้าเป็นหลานชาย และเป็นหลานชายคนโต จะมีเหตุผลอะไรที่พระองค์จะไม่พบเจ้าได้?”

ลวี่ซื่อจับมือของจูยุ่นเหวินแล้วกล่าวต่อ “แม่ลำบากมาหลายปีก็เพื่อเจ้าคนเดียว เจ้าอย่าเพิ่งสิ้นหวังไป ต้องลุกขึ้นมาให้ได้” พูดแล้วลวี่ซื่อก็กัดฟัน “เจ้าเป็นลูกชายคนโตของท่านพ่อ สิ่งที่ควรจะเป็นของเจ้าก็ต้องเป็นของเจ้า! แม่ป้องกันเรื่องนั้นเรื่องนี้มาหลายปีก็เพื่อเจ้าไม่ใช่หรือ? เจ้าต้องลุกขึ้นมา!”

จูยุ่นเหวินถูกมารดาดึงมือไว้ “แต่...หากเสด็จปู่ไม่ได้ตั้งใจจะให้ตำแหน่งนี้กับลูก...”

“ไม่ตั้งใจก็ต้องตั้งใจ!” ลวี่ซื่อกัดฟัน “เจ้าแค่ทำตัวเป็นหลานชายที่ดี และเอาใจเสด็จปู่ ส่วนเรื่องอื่นๆ ให้แม่จัดการเอง!”

“เสด็จแม่ ท่านจะ...” จูยุ่นเหวินสงสัย

“วางใจเถิด ลูกชายของแม่ไม่ใช่คนโง่!” ลวี่ซื่อหัวเราะเยาะ “อยู่ในวังมานานหลายปี แม่ไม่ได้เรียนรู้อะไรมากนักหรอก นอกจากเรื่องการเอาใจคนอื่นและการทำร้ายคนอื่น!”

พูดจบ เธอก็มองออกไปด้านนอกด้วยสายตาที่เย็นชา

แต่หลังจากนั้นสายตาของนางก็เปลี่ยนไป

หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) ขันทีคนสนิทของจักรพรรดิได้นำองครักษ์และนางกำนัลหลายคนเข้ามาในตำหนักบูรพาพร้อมกับเก้าอี้หามอย่างยิ่งใหญ่

“ท่านขันทีหวง!” ลวี่ซื่อตกใจ นางรีบลุกขึ้นจากตั่งแล้วเดินไปที่ประตู แล้วถามอย่างเป็นมิตรแต่ก็ยังคงรักษามารยาท “นี่มันเรื่อง...”

“ข้าน้อยขอคารวะพระชายารัชทายาท!” หวงโก่วเอ๋อร์และคนอื่นๆ คุกเข่าลงและคำนับอย่างให้เกียรติ

พูดแล้วเขาก็โบกมือให้คนอื่นๆ ออกไป “พวกเจ้าไปหาองค์ชายอู๋ก่อน ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้!”

องค์ชายอู๋?

ลวี่ซื่อและจูยุ่นเหวินมองหน้ากันและรู้สึกไม่สบายใจ

หวงโก่วเอ๋อร์นำนางกำนัลเข้ามาพร้อมกับขบวนเก้าอี้หามอย่างยิ่งใหญ่ แสดงว่าต้องมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นอย่างแน่นอน และนอกตำหนักบูรพาก็มีทหารหน่วยองครักษ์ในชุด เกราะลายปลาบิน (飞鱼服) และดาบ ซิ่วชุน (绣春刀) อยู่เต็มไปหมด

“เรียนพระชายารัชทายาท!” หวงโก่วเอ๋อร์มองซ้ายมองขวาแล้วกล่าวเสียงเบา “ฝ่าบาทมีพระบัญชาแต่งตั้งองค์ชายอู๋ให้เป็นขุนนางพิเศษเพื่อไปตรวจสอบกองทัพหลวง และเพื่อเป็นขวัญกำลังใจให้กับแม่ทัพใหญ่ หลานอวี้ (蓝玉) ที่กำลังจะออกรบ!”

อึ้ง!

หัวของลวี่ซื่อเหมือนกับถูกทุบด้วยค้อน หากไม่ใช่เพราะจูยุ่นเหวินช่วยพยุงไว้ นางก็คงจะล้มลงไปแล้ว

การตรวจสอบกองทัพหลวงแทนจักรพรรดิเป็นสิ่งที่ จูเปียว (朱标) รัชทายาทในอดีตเคยได้รับเท่านั้น นี่แสดงให้เห็นว่าจักรพรรดิได้ตัดสินใจที่จะเลือกจูยุ่นซ่งแล้วหรือไม่?

“พระชายา...” หวงโก่วเอ๋อร์ถามด้วยความประหลาดใจ

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร อยู่ๆ ข้าก็รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย!” ลวี่ซื่อพยายามทำตัวให้เข้มแข็งแล้วยิ้ม จากนั้นก็สบตาจูยุ่นเหวิน “ขอบคุณท่านขันที!”

“ท่านขันทีหวงลำบากแล้ว!” จูยุ่นเหวินกล่าวอย่างใจเย็น แล้วแอบยัดหยกชิ้นหนึ่งลงในมือของหวงโก่วเอ๋อร์

นิ้วของหวงโก่วเอ๋อร์บีบหยกไว้แน่น แล้วใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม “พระชายารัชทายาทและองค์ชายไหวช่างมีเมตตาต่อข้าน้อยจริงๆ!”

“วันนี้ฝ่าบาทเสวยอาหารอะไรหรือ?” ลวี่ซื่อถามอีกครั้ง

“ช่วงนี้ฝ่าบาทอารมณ์ดีขึ้นมาก จึงเสวยพระกระยาหารได้ดีขอรับ!” หวงโก่วเอ๋อร์กล่าวอีกครั้ง “พระชายาได้โปรดอภัยด้วย ข้าน้อยต้องไปหาองค์ชายอู๋แล้ว!”

ลวี่ซื่อมองตามหวงโก่วเอ๋อร์และคนอื่นๆ ที่กำลังเดินไปในระยะไกล แล้วมุมปากของนางก็เผยรอยยิ้มที่เย็นชา

จูยุ่นซ่งกำลังฝึกมวยอยู่ในสวน เมื่อเห็นเหล่านางกำนัลในชุดที่หรูหราเดินเข้ามา มือของพวกเขากำลังถือถาดที่มีกล่องผ้าไหมอันวิจิตรอยู่ เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“พวกเจ้าทำอะไรกัน...”

“ข้าน้อยขอคารวะองค์ชายอู๋!” เหล่านางกำนัลคุกเข่าลง

หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) วิ่งเข้ามาจากด้านหลังด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม “โอ้โห องค์ชายอู๋คงลืมไปแล้วใช่ไหมว่าวันนี้เป็นวันอะไร?”

“วันนี้ต้องไปตรวจสอบกองทัพหลวง!” จูยุ่นซ่งมองนางกำนัลเหล่านั้น “แล้วนี่คืออะไร?”

“ท่านชายที่ดีของข้าน้อย!” หวงโก่วเอ๋อร์หัวเราะ “ฝ่าบาทกล่าวว่าท่านเป็นคนพิเศษ และเป็นพระราชนัดดาสายตรง วันนี้ต้องดูดีเป็นพิเศษนะขอรับ!” พูดแล้วก็โบกมือ “เร็วเข้า! ช่วยท่านชายอู๋เปลี่ยนชุด!”

ขันทีและนางกำนัลหลายคนค่อยๆ เดินเข้ามา จูยุ่นซ่งปล่อยให้พวกเขาถอดเสื้อผ้าของเขาออกราวกับเป็นหุ่นเชิด

กระจกจากต่างแดนถูกนำเข้ามา ในกระจกนั้นเป็นชุดอ๋องตัวใหม่ที่ผ้าไหมสีทองระยิบระยับ ลวดลายที่ปักอย่างประณีตสะท้อนแสงสีทองในกระจก

นอกจากชุดอ๋องแล้ว เข็มขัดที่ทำจากหยกก็ถูกแขวนไว้ที่เอว และยังมีหยกที่สวยงามและเรียบง่าย และถุงใส่ของที่มีการปักอย่างละเอียด

เครื่องแต่งกายแบบราชวงศ์หมิงเผยให้เห็นสัดส่วนร่างกายที่แข็งแรงของจูยุ่นซ่ง จากนั้นแหวนหยกก็ถูกสวมลงบนนิ้วโป้งของเขา

ต่อมา ผมของจูยุ่นซ่งก็ถูกหวีจนเรียบร้อยด้วยหวีงาช้าง

“ท่านชาย ได้โปรดก้มลงขอรับ!” นางกำนัลกล่าว

จูยุ่นซ่งก้มลงอย่างช้าๆ และมงกุฎทองคำที่ถักด้วยด้ายทองก็ถูกสวมลงบนศีรษะของเขา

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เด็กหนุ่มในกระจกก็เริ่มมีจิตวิญญาณของผู้ปกครองแล้ว

หลังจากนั้น จูยุ่นซ่งก็ได้สวมรองเท้าบูทอันหรูหราด้วยการช่วยเหลือของนางกำนัล

“ท่านพี่สามสง่างามมากเจ้าค่ะ!”

น้องสาวสองคนในอ้อมแขนของนางกำนัลปรบมือและหัวเราะเสียงดัง

หวังปาฉื่อ (王八耻) ขันทีคนสนิทของจูยุ่นซ่งพยายามกลั้นน้ำตาไว้ “ท่านสาม! ท่านสาม! ท่านสามโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ข้าน้อยตายตอนนี้ก็ไม่มีอะไรที่ต้องเสียดายแล้วขอรับ!”

เมื่อจูยุ่นซ่งแต่งตัวเสร็จ องครักษ์กว่าสิบคนในชุดเกราะลายปลาบินและดาบซิ่วชุนก็เข้ามา

พวกเขาคุกเข่าลงต่อหน้าจูยุ่นซ่งและกล่าวเสียงดังว่า “ขอเชิญองค์ชายอู๋ขึ้นเก้าอี้หาม!”

เก้าอี้หามที่หรูหราสีเหลืองทองถูกยกเข้ามา

จูยุ่นซ่งมองเก้าอี้หาม แล้วมองเหล่าคนรับใช้และองครักษ์ที่ถือเครื่องทรงต่างๆ แล้วยิ้ม

“ในเมื่อเราได้รับการแต่งตั้งให้ตรวจสอบกองทัพหลวงแทนเสด็จปู่แล้ว เราจะนั่งเก้าอี้หามได้อย่างไร?” จูยุ่นซ่งกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ไปเอาม้ามา! เรา จะขี่ม้าไปเอง!”