บทที่ 23: บททดสอบที่แท้จริง

บทที่ 23: บททดสอบที่แท้จริง

“คนป่าเถื่อน ไม่ได้มีแค่คนเกาหลีกับคนหลิวฉิวเท่านั้นนะ!”

ในมหาวิทยาลัยหลวง บัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินยังไม่ได้เริ่มสอนหนังสือ แต่เจ้าชายตัวน้อยหลายคนก็มาล้อมรอบ จูยุ่นซ่ง (朱允熥) แล้วฟังเขาพูดอย่างชื่นชม

จูยุ่นซ่งในชาติที่แล้วเป็นคนที่ชอบพูดคุยและสนุกสนาน จึงมีความอดทนเป็นพิเศษกับเด็กๆ ในชาตินี้ เขาอยู่ในวังที่เต็มไปด้วยอันตรายทุกย่างก้าว ต้องคิดทุกอย่างอย่างรอบคอบ แม้ว่าจะได้กินอาหารดีๆ แต่ชีวิตก็เครียดเหลือเกิน

การได้พูดคุยกับเด็กๆ เหล่านี้ก็ถือเป็นการผ่อนคลาย

“พวกเจ้ารู้จักท่าเรือ เฉวียนโจว (泉州) หรือไม่?” จูยุ่นซ่งพูดอย่างไม่หยุดยั้งจนเจ้าชายตัวน้อยตาโต “ท่าเรือเฉวียนโจวอยู่ในมณฑลหมิ่น (闽地) ในอดีตเคยเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีคนป่าเถื่อนทุกประเภท ทั้งผมแดงตาสีเขียว และผมสีน้ำตาลจมูกโด่ง”

พูดแล้ว จูยุ่นซ่งก็วัดความยาวบนแขนของตัวเอง “ขนบนแขนของคนพวกนั้นยาวประมาณนี้เลย!”

“อ๊ะ!” เจ้าชายตัวน้อยหลายคนอุทานออกมา

จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “นอกจากคนป่าเถื่อนที่มีผิวขาวแล้ว ยังมีคนที่มีผิวสีดำสนิททั้งตัวด้วย!”

“ดำแค่ไหนหรือ?” จูจิ้ง (朱桱) อ๋องแห่งถังถามอย่างประหลาดใจ

“อืม...พูดง่ายๆ ว่า ปิดไฟแล้วจะเห็นแค่ฟันเท่านั้น!” จูยุ่นซ่งอธิบายอย่างเห็นภาพ

“อ๊ะ?” เหล่าอ๋องต่างอุทานออกมาอีกครั้ง

“แค่ก! แค่ก!” เสียงไอที่ตั้งใจให้ดังขึ้นมาจากด้านหน้า จูยุ่นเหวิน (朱允炆) กำลังถือหนังสือและขมวดคิ้วมองมาทางนี้ด้วยใบหน้าที่ไม่พอใจ

มหาวิทยาลัยหลวงเป็นสถานที่สำหรับเรียนหนังสือ ถึงแม้ว่าบัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินจะยังไม่มาและยังไม่เริ่มสอน แต่ในฐานะโอรสและพระราชนัดดา การส่งเสียงดังและหัวเราะเช่นนี้มันถูกต้องแล้วหรือ?

แต่เจ้าชายตัวน้อยกำลังฟังอย่างตั้งใจจึงไม่มีใครสนใจเขาเลย

เจ้าชายตัวน้อยเหล่านี้เป็นโอรสองค์เล็กของจูหยวนจาง และเกิดมาเพื่อใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่แล้ว ยิ่งพวกเขายังเด็ก ก็ไม่มีความคิดที่ซับซ้อนใดๆ จูยุ่นเหวินซึ่งมีศักดิ์ที่ต่ำกว่าและไม่สนิทกับพวกเขา จึงไม่เป็นที่สนใจของพวกเขาเลย

ในความเป็นจริง ในห้วงเวลาเดิม เจ้าชายหลายคนมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับจูยุ่นเหวินในวัยเด็ก หลังจากที่จูหยวนจางสิ้นพระชนม์ จูยุ่นเหวินจึงไม่อนุญาตให้พวกเขาไปรับตำแหน่งในดินแดนศักดินาของตน

แต่เมื่อ หย่งเล่อ (永乐) ขึ้นครองราชย์ พระองค์กลับส่งน้องชายตัวน้อยเหล่านี้ไปที่ดินแดนของตน และยังมอบรางวัลให้อย่างต่อเนื่อง และรักใคร่พวกเขามาก

เมื่อเห็นว่าบรรดาอ๋องไม่สนใจเขา จูยุ่นซ่งก็ไม่สนใจเขาเช่นกัน

จูยุ่นเหวินจึงไอขึ้นมาอีกสองสามครั้ง “แค่ก! แค่ก!”

“เป็นอะไร?” จูหมัว (朱模) อ๋องแห่งเสิ่นกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “หากท่านป่วยก็ไปหาหมอหลวงสิ!”

พูดแล้วก็ตะโกนออกไปนอกประตู “มีใครอยู่หรือไม่! ไปไหนกันหมด ไม่ได้ยินองค์ชายไหวไออยู่หรือไง?”

ฟุ้บ ฟุ้บ! ขันทีหลายคนรีบวิ่งเข้ามาและโค้งตัวลงรอบจูยุ่นเหวินเหมือนกับนักแปลในละครเก่าๆ แล้วถามไถ่เขาอย่างเป็นห่วงเป็นใย

“ท่านพี่ซ่ง ท่านพูดต่อสิ!” จูหมัวหันกลับมาและยิ้ม “คนป่าเถื่อนผมแดงตาสีเขียวมาจากไหนหรือ?”

“มาจากดินแดนที่ห่างไกลหลายหมื่นลี้ นั่งเรือมากัน!” จูยุ่นซ่งยิ้ม “โลกนี้ไม่ได้มีแค่เราเท่านั้น ยังมีประเทศมากมายในดินแดนทางตะวันตกสุด ซึ่งมีแต่คนผมแดงตาสีเขียว และก็คนที่มีผิวสีน้ำตาล!”

“ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะมาถึงที่นี่?” อ๋องแห่งถัง จูจิ้ง (朱桱) ก็ถาม

“นั่งเรือก็ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปี!” จูยุ่นซ่งกล่าว

เจ้าชายตัวน้อยต่างอุทานออกมาอีกครั้ง จูต้ง (朱栋) อ๋องแห่งอิ๋งที่มีเสียงเล็กๆ ก็พูดขึ้น “ไกลขนาดนั้นแล้วจะไปแย่งชิงของพวกเขาได้อย่างไร?”

“เจ้าโง่หรือเปล่า!” อ๋องแห่งเสิ่น จูหมัวกล่าว “พวกเขามาด้วยเรือแล้วจะแย่งชิงอย่างไร? พวกเราขี่ม้าข้ามทะเลได้หรือ?”

“พวกเราสามารถนั่งเรือไปได้!” จูยุ่นซ่งยิ้ม “การทำสงครามไม่ได้มีแค่บนบกเท่านั้นนะ การสู้รบในทะเลก็สนุกไม่แพ้กัน! เมื่อตอนที่เสด็จปู่ทำสงครามเพื่อรวบรวมแผ่นดิน พระองค์ก็เอาชนะ เฉินโหย่วเลี่ยง (陈友谅) ได้ในทะเลไม่ใช่หรือ?”

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านนอก

“องค์ชายอู๋! ฝ่าบาททรงมีพระบัญชาให้เข้าเฝ้า!”

จูยุ่นซ่งหันกลับไป เป็น หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) ขันทีคนสนิทของจูหยวนจาง

“ขอบคุณท่านขันที เสด็จปู่เรียกข้าไปทำอะไรหรือ?” จูยุ่นซ่งยิ้มอย่างอ่อนโยน

แม้ว่าตอนนี้ขันทีของราชวงศ์หมิงจะไม่มีอำนาจ แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นคนของจักรพรรดิ จึงต้องให้ความเคารพและให้เกียรติบ้าง

หวงโก่วเอ๋อร์ลดเสียงลง “ท่านสาม...เป็นเรื่องฎีกาของท่านขอรับ!”

จูยุ่นซ่งเข้าใจแล้ว ฎีกาของเขาถูกจูหยวนจางเห็นแล้ว

ดังนั้นเขาจึงให้ขันทีช่วยจัดเสื้อผ้าและเดินไปยังตำหนัก เฟิ่งเทียนเตี้ยน (奉天殿)

“ท่านพี่ซ่ง รีบกลับมาเล่าต่อให้จบนะ!” อ๋องแห่งถังตะโกนไล่หลังจูยุ่นซ่ง

ในห้องเรียน เหล่าโอรสและพระราชนัดดาต่างมองจูยุ่นซ่งที่หายไป ด้วยสีหน้าแตกต่างกันไป

บางคนอิจฉา บางคนริษยา และบางคนก็ไม่สนใจ

เจ้าชายตัวน้อยที่สุดหลายคนไม่สนใจอะไรเลย

อ๋องแห่งเสิ่น จูหมัว นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความเบื่อหน่าย “เฮ้อ...ท่านพี่ซ่งไปเจอท่านพ่ออีกแล้ว!” พูดแล้วก็ลดเสียงลง “ท่านพี่ซ่งนี่ช่างกล้าหาญจริงๆ! แค่ข้าเห็นท่านพ่อใจข้าก็เต้นไม่เป็นส่ำแล้ว!”

“ข้าเห็นท่านพ่อทีไรขาข้าก็สั่นทุกที!” อ๋องแห่งถังกล่าว

อ๋องแห่งอิ๋งก็เข้ามาใกล้ “ข้าเห็นท่านพ่อทีไรก็ไม่กล้าเงยหน้าเลย!”

ส่วนโอรสองค์เล็กที่สุดของจูหยวนจางที่ยังไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอ๋องก็พูดด้วยเสียงเหมือนเด็กเล็กๆ ว่า “ข้า...ข้าเห็นท่านพ่อทีไรก็ฉี่ราดกางเกงทุกทีเลย!”

จูยุ่นซ่งเดินไปพลางคิดไปพลางว่าจะรับมือกับสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นได้อย่างไร

การเปลี่ยนระบบไปรษณีย์ให้เป็นไปรษณีย์เป็นงานใหญ่และยังเกี่ยวข้องกับเงินด้วย

เรื่องใดที่เกี่ยวข้องกับเงินก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากในทันที

สิ่งที่จูหยวนจางต้องการถามน่าจะเป็นวิธีที่จะหาเงิน และจะทำอย่างไรให้เงินที่ระบบไปรษณีย์หามาได้กลายเป็นรายได้ของราชสำนัก ไม่ใช่เงินส่วนตัวของใครบางคน

จูยุ่นซ่งรู้ดีว่าจักรพรรดิผู้นี้เป็นคนที่เกลียดชังการทุจริตที่สุดในประวัติศาสตร์ และเป็นคนที่รู้ดีที่สุดว่าข้าราชการมีนิสัยอย่างไร

หากจะโน้มน้าวจูหยวนจางได้ ก็ต้องสร้างระบบที่สมบูรณ์แบบออกมาให้เห็น

จูยุ่นซ่งเดินเร็วมาก และมาถึงตำหนักเฟิ่งเทียนเตี้ยนในเวลาไม่นาน

แต่เมื่อเขาก้าวเข้าไป เขาก็ตกตะลึง

ในตำหนักมีขุนนางสิบกว่าคนในชุดสีแดงและสีม่วงอยู่ด้วย มีทั้งคนที่เขารู้จักและไม่รู้จัก

เสนาบดีของหกกรมอยู่กันครบ รวมถึงเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อย่างเจ้าหน้าที่อาวุโสจากกรมราชทัณฑ์และกรมพิธีการ

เมื่อเห็นหลานชายเดินเข้ามาอย่างสง่างาม จูหยวนจางที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็ยิ้มอย่างมีความสุข

คนแก่ก็เป็นเช่นนี้ เมื่อเห็นว่าลูกหลานคนไหนถูกใจ ก็จะถูกใจไปหมดทุกอย่าง

จูหยวนจางคิดในใจ ‘เจ้าเด็กนี่ ท่าเดินเหมือนกับเราตอนยังหนุ่มเลยนะ! เดินเร็วมาก!’

จูยุ่นซ่งที่ยังคงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็เดินเข้าไปในตำหนัก “หลานชายขอคารวะเสด็จปู่!”

หากจะพูดอย่างเคร่งครัด ในสถานการณ์เช่นนี้จูยุ่นซ่งควรจะเรียกตัวเองว่าขุนนาง แต่เขาตั้งใจทำเช่นนี้ หากเขาพูดในฐานะหลานชาย หากพูดอะไรผิดไปก็จะไม่เป็นไร

จูหยวนจางยิ้ม “ลุกขึ้นเถอะ! เข้ามานี่!”

จูยุ่นซ่งเดินเข้าไปอย่างรวดเร็วและยืนอยู่ข้างโต๊ะทำงาน

“เมื่อเช้าไปฝึกวรยุทธ์มาใช่ไหม?” จูหยวนจางถามอีกครั้ง

“กราบทูลเสด็จปู่ ฝึกมวยไปสองสามท่า กินข้าวต้มชามหนึ่งกับซาลาเปาหกลูกและไข่ต้มหนึ่งฟองขอรับ!”

“ฮ่าๆ! ดี! กินเยอะๆ!” จูหยวนจางกล่าวอย่างเมตตา “ในวัยของเจ้าต้องกินเยอะๆ ตอนเราอายุเท่าเจ้า กินข้าวหนึ่งมื้อเกือบหมดทั้งตัวเลยนะ!”

บทสนทนาระหว่างปู่กับหลานทำให้เหล่าขุนนางในตำหนักตกตะลึง

จักรพรรดิเคยอ่อนโยนเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

จักรพรรดิเคยสนิทกับพระราชนัดดาเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

จักรพรรดิในตอนนี้เหมือนกับปู่ของชาวบ้านทั่วไปที่กำลังเป็นห่วงหลานชายของตัวเอง!

เมื่อนึกถึงตำแหน่ง องค์ชายอู๋ และสถานะของจูยุ่นซ่งที่เป็นโอรสสายตรงของรัชทายาทในอดีต

หลายคนในใจก็รู้สึกประหลาดใจ และก็กำลังครุ่นคิดถึงปัญหาหนึ่ง

ตำแหน่งรัชทายาทยังคงว่างเปล่า แต่จักรพรรดิไม่ได้เลือกจากบรรดาโอรสของพระองค์ แต่กลับให้ความรักและความเอ็นดูเป็นพิเศษกับพระราชนัดดาสายตรง!

ข้าราชการไม่มีคนโง่ และคนที่จะปีนขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้ย่อมเป็นคนฉลาดแกมโกง

เมื่อคิดเช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาก็แสดงออกมา

โดยเฉพาะ จ้านฮุย (詹徽) ขุนนางเก่าของตำหนักบูรพาที่รู้สึกดีใจอย่างยิ่ง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเราเรียกเจ้ามาทำอะไร?” จูหยวนจางถามด้วยรอยยิ้ม

“หลานชายรู้ขอรับ เป็นเรื่องฎีกาของหลานที่เสนอให้เปลี่ยนระบบไปรษณีย์เพื่อเพิ่มรายได้ให้กับราชวงศ์หมิง!” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงดัง

จูหยวนจางพยักหน้าและรู้สึกประทับใจจูยุ่นซ่งมากขึ้น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความกล้าหาญที่ไม่หวาดหวั่นนี้ก็หายากแล้ว!

ในตำหนักนี้เต็มไปด้วยขุนนางผู้มีอำนาจที่สุดในราชสำนัก แต่สำหรับโอรสและพระราชนัดดาธรรมดาแล้ว การที่ไม่รู้สึกหวาดกลัวในสถานการณ์เช่นนี้ก็ถือว่าหาได้ยากแล้ว แต่จูยุ่นซ่งไม่เพียงแต่ไม่กลัว แต่ยังพูดอย่างหนักแน่น ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากยิ่งกว่า

การเป็นผู้นำ นอกจากความสามารถ ความกล้าหาญ และเล่ห์เหลี่ยมแล้ว ยังต้องมีบุคลิกภาพที่ดีด้วย

“คนมาแล้ว! เหล่าขุนนางมีอะไรจะถามก็ถามได้เลย!” จูหยวนจางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

จูยุ่นซ่งหันกลับไปมองเหล่าขุนนาง

บททดสอบที่แท้จริงเกี่ยวกับกิจการบ้านเมืองมาถึงแล้ว