บทที่ 22: ลูกชายคนที่สามของเราเขียน

บทที่ 22: ลูกชายคนที่สามของเราเขียน

“การเปลี่ยนระบบไปรษณีย์เพื่อเพิ่มรายได้ให้กับราชวงศ์หมิง!”

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น จูหยวนจาง (朱元璋) ก็ได้นั่งอยู่ข้างโต๊ะทำงานแล้ว มองดูฎีกาที่กองอยู่เป็นภูเขา

แต่ฎีกาฉบับแรกที่เขาสัมผัสได้ กลับเป็นฎีกาของ จูยุ่นซ่ง (朱允熥) องค์ชายอู๋

“เพิ่มรายได้ให้กับราชวงศ์หมิง?”

การเพิ่มรายได้ (开源) คือการเปิดช่องทางการเพิ่มรายได้ให้กับประเทศ ใบหน้าของจูหยวนจางเผยรอยยิ้มออกมา “เจ้าเด็กแสบ ปากไม่เล็กเลยนะ!”

อาณาเขตที่ใหญ่ขึ้น ย่อมยากต่อการปกครองมากขึ้น และในขณะเดียวกัน ความแตกต่างระหว่างความมั่งคั่งกับความยากจนก็ยิ่งมีมากขึ้นด้วย ราชวงศ์หมิงเพิ่งจะถูกก่อตั้งขึ้นไม่นาน และยังคงไม่สามารถฟื้นตัวจากความวุ่นวายในช่วงปลายราชวงศ์หยวนได้ ประชาชนยากจน ประเทศยากจน ขุนนางต่างก็ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อแก้ปัญหาวิกฤตทางการเงิน

ยิ่งกว่านั้นยังมีการทำสงครามกับชาวมองโกลทางเหนืออย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะได้รับชัยชนะตลอด แต่ค่าใช้จ่ายทางการทหารก็ยังคงเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุด

นักปราชญ์หลายคนยังไม่กล้าพูดเรื่องการเพิ่มรายได้ แต่เจ้าเด็กแสบคนนี้กลับกล้าที่จะพูดออกมา!

จูหยวนจางยิ้มแล้วเปิดฎีกาออกและค่อยๆ อ่าน

“ราชวงศ์หมิงมีระบบไปรษณีย์กว่าหนึ่งพันห้าร้อยแห่ง ซึ่งใช้ในการส่งเอกสารราชการและต้อนรับขุนนางที่เดินทางผ่านไปมา แต่ละแห่งมีผู้ดูแลและคนงาน ไปรษณีย์ขนาดเล็กมีคนงานหลายสิบคน ส่วนไปรษณีย์ขนาดใหญ่มีคนงานหลายร้อยคน และยังมีม้า อาวุธ และอาหารสัตว์ด้วย ซึ่งสิ่งเหล่านี้ทำให้ประเทศต้องเสียค่าใช้จ่ายหลายล้านตำลึงต่อปี”

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ จูหยวนจางก็พยักหน้าอย่างช้าๆ “เจ้าเด็กนี่มีความคิดดี!”

“ในช่วงต้นของการก่อตั้งราชวงศ์ ฝ่าบาทมีพระบัญชาว่าห้ามใช้ระบบไปรษณีย์นอกจากเรื่องสำคัญของกองทัพและประเทศ ระบบไปรษณีย์มีไว้สำหรับขุนนางเท่านั้น แต่สถานการณ์ในแต่ละพื้นที่แตกต่างกันไป”

“ในพื้นที่ชายแดนทางตอนเหนือที่มักมีสงคราม ระบบไปรษณีย์ไม่สามารถเปิดให้ประชาชนทั่วไปใช้ได้ แต่ในพื้นที่ทางตอนใต้ที่ประเทศสงบสุขและประชาชนมีความสุข การที่ราชสำนักต้องใช้เงินและทรัพยากรเพื่อเลี้ยงดูระบบไปรษณีย์ ก็เป็นการใช้ทรัพยากรอย่างไม่คุ้มค่า”

“ข้าน้อยคิดว่า ในตอนนี้การค้าขายเฟื่องฟูในใต้หล้า นอกจากคลองใหญ่แล้ว ขบวนคาราวานสินค้าก็เดินทางกันอย่างหนาแน่น หากระบบไปรษณีย์สามารถให้บริการเชิงพาณิชย์ได้ เช่น การส่งจดหมายให้ประชาชน การให้บริการที่พักแก่พ่อค้า และการจัดเก็บสินค้า แล้วราชสำนักจะได้รายได้เพิ่มขึ้นต่อปีมากกว่าล้านตำลึงแน่นอน!”

“อืม!” เมื่ออ่านถึงตรงนี้ จูหยวนจางก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

เขาไม่ได้เติบโตมาจากการสอนของนักปราชญ์ ในใจของเขาจึงไม่ค่อยเห็นด้วยกับการแบ่งชนชั้นระหว่างนักปราชญ์ ชาวนา คนงาน และพ่อค้า และเขาก็ไม่ได้ดูถูกพ่อค้า เขาเข้าใจว่าประเทศหนึ่งจะเจริญรุ่งเรืองไม่ได้เพียงแค่พึ่งพาชาวนาเท่านั้น

มีเพียงเมื่อประชาชนมีชีวิตที่ดีเท่านั้นจึงจะถือได้ว่าเป็นยุคที่รุ่งเรือง ประชาชนสามารถทำงานเกษตร ทำงานโรงงาน หรือแม้กระทั่งทำอาชีพค้าขายก็ได้

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มีอคติต่อพ่อค้าด้วย

เมืองหลวงของราชวงศ์หมิงอยู่ในภาคใต้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า ธุรกิจการค้าถูกควบคุมโดยคนรวยและขุนนางผู้สูงศักดิ์มาหลายชั่วอายุคน ชาวบ้านธรรมดาๆ ทำได้แค่เป็นพ่อค้าเร่ขายของตามข้างถนนเท่านั้น

ผู้มีอิทธิพลและครอบครัวที่ร่ำรวยจากการค้ามีหลายวิธีที่จะเลี่ยงภาษี ทำให้ราชสำนักต้องเสียผลประโยชน์

ที่ผ่านมา ราชสำนักต้องปวดหัวกับการเก็บภาษีการค้ามาโดยตลอด

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จูหยวนจางก็วางฎีกาลงแล้วตะโกนออกไปนอกประตู

“มีใครอยู่หรือไม่!”

“ข้าน้อยอยู่ขอรับ!” หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) ปรากฏตัว

“ไปเชิญ หลิวซานอู๋ (刘三吾) เสนาบดีสำนักอักษรกลาง, ฟู่วโหย่วเหวิน (傅友文) เสนาบดีกรมคลัง และ จ้านฮุย (詹徽) เสนาบดีกรมขุนนาง มาพบเรา!”

“น้อมรับพระบัญชา!”

การมีจักรพรรดิที่ขยันทำงานเช่นนี้ทำให้ชีวิตของขุนนางยากลำบาก จูหยวนจางตื่นนอนก่อนฟ้าสางเพื่ออ่านฎีกา ซึ่งหมายความว่าขุนนางต้องตื่นเช้ากว่านั้นอีก

ขันทีออกไปส่งพระบัญชา ในสำนักงานของอัครมหาเสนาบดี ขุนนางหลายคนได้รับคำสั่งและเมื่อจัดเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วก็รีบมาทันที

ในตำหนัก เฟิ่งเทียนเตี้ยน (奉天殿) ใบหน้าของจักรพรรดิถูกซ่อนอยู่หลังกองฎีกาสูง

ทุกคนไม่รู้ว่าจักรพรรดิเรียกพวกเขามาทำอะไร ในใจจึงรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย

“ข้าน้อยขอถวายบังคมฝ่าบาท ทรง...”

“พอแล้ว! คำว่าหมื่นปีได้ยินจนหูจะชาอยู่แล้ว!” จูหยวนจางที่อยู่หลังฎีกายิ้มออกมา แสดงว่าเขากำลังอารมณ์ดี “ทุกคนเป็นคนเหมือนกัน ใครจะอยู่ถึงหมื่นปีกัน? ไร้สาระ!”

พูดแล้ว จูหยวนจางก็ยื่นฎีกาให้ขันที และให้ส่งต่อให้ขุนนางหลายคน “มีฎีกาฉบับหนึ่ง พวกเจ้าลองอ่านดู แล้วบอกความคิดเห็นมา!”

ขุนนางต่างมองหน้ากัน จากนั้นหลิวซานอู๋ก็รับไปก่อน แล้วส่งต่อให้ฟู่วโหย่วเหวินและจ้านฮุยตามลำดับ หลังจากที่อ่านจบ สีหน้าของพวกเขาก็ดูแปลกๆ ไป

พวกเขาเป็นผู้มีอิทธิพลในราชวงศ์หมิง ย่อมเข้าใจความหมายของฎีกาฉบับนี้อย่างแน่นอน แต่ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย และยังมีหลายส่วนที่ดูไร้เดียงสาเกินไป

“ข้าน้อยขอถามฝ่าบาท ฎีกาฉบับนี้เป็นของใครหรือขอรับ?” หลิวซานอู๋เปิดปากถามก่อน

ตอนที่มอบฎีกาให้ จูหยวนจางได้ฉีกหน้าที่เขียนชื่อของจูยุ่นซ่งทิ้งไปแล้ว ตอนนี้เขายิ้ม “พวกเจ้าไม่ต้องสนใจว่าเป็นของใคร แค่บอกมาว่าคิดเห็นอย่างไร!”

หลิวซานอู๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าน้อยคิดว่าสิ่งที่เขียนในฎีกานี้เป็นเรื่องผิด ระบบไปรษณีย์ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อใช้ส่งเอกสารราชการที่สำคัญของกองทัพและประเทศ จะเปิดให้ประชาชนใช้ได้อย่างไร! หากเปิดให้ประชาชนใช้ อาจจะเกิดปัญหาและทำให้เรื่องสำคัญของประเทศต้องล่าช้าได้”

คำพูดของเขาไม่ใช่เรื่องที่ผิด ระบบไปรษณีย์มีไว้สำหรับส่งเอกสารราชการและต้อนรับขุนนาง หากเปิดให้ประชาชนใช้เพื่อส่งจดหมายหรือสิ่งของต่างๆ หากเกิดการส่งเอกสารราชการผิดพลาดและทำให้เรื่องสำคัญของประเทศต้องล่าช้า ก็คงไม่คุ้มค่ากัน

“เสนาบดีกรมคลัง เจ้าว่าอย่างไร?” จูหยวนจางที่อยู่หลังฎีกากล่าวต่อ

“ข้าน้อยคิดว่า ฎีกาฉบับนี้มีหลายจุดที่น่าสนใจขอรับ!” ฟู่วโหย่วเหวิน (傅友文) เสนาบดีกรมคลังกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“โอ? ตรงไหนที่น่าสนใจ?” จูหยวนจางถามอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม

ฟู่วโหย่วเหวินมองฎีกาอีกครั้งแล้วกล่าว “มีข้อความหนึ่งที่ข้าน้อยคิดว่าน่าสนใจ” พูดแล้วเขาก็เริ่มอ่าน “ประเทศต้องเลี้ยงดูม้าและคนงานของระบบไปรษณีย์ และยังต้องรับผิดชอบการซ่อมแซมอาคาร และจัดเตรียมอาหารให้ขุนนางที่ผ่านไปมา หากมีคนใช้ก็ยังดี แต่ระบบไปรษณีย์หลายแห่งกลับว่างเปล่า ทำให้ประเทศต้องเสียเงินและทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์!”

“หากเปิดให้ประชาชนทั่วไปใช้ได้ และเรียกเก็บค่าธรรมเนียมบางส่วน ระบบไปรษณีย์ก็ไม่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากราชสำนัก และยังจะมีรายได้เหลืออีกด้วย!”

“เจ้าจะบอกว่าการเปิดให้ประชาชนใช้ จะทำให้ราชสำนักมีรายได้เพิ่มขึ้นหรือ?” จูหยวนจางถามอีกครั้ง

“หากเปิดให้ใช้ได้ ย่อมมีรายได้เพิ่มขึ้นอย่างแน่นอนขอรับ!” ฟู่วโหย่วเหวินกล่าว “กรมคลังต้องใช้เงินจำนวนมากในแต่ละปีเพื่อสนับสนุนระบบไปรษณีย์ในแต่ละพื้นที่ หากระบบไปรษณีย์สามารถเลี้ยงตัวเองได้ ราชสำนักก็จะประหยัดเงินไปได้มาก ตัวอย่างเช่นในปีที่ยี่สิบสี่แห่งรัชสมัยหงอู่ เงินที่ใช้ไปกับระบบไปรษณีย์ในพื้นที่ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีก็สูงถึงหนึ่งล้านหกแสนแปดหมื่นตำลึง ไม่รวมชาและของอื่นๆ...”

“และเจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นก็ยังมีการโกงเงินไปอีกหลายระดับ แล้วเงินที่ถึงมือของระบบไปรษณีย์จริงๆ ก็ไม่ได้มีมากมายนักใช่หรือไม่?”

จูหยวนจางพูดประโยคหนึ่งออกมาเบาๆ ทำให้ทุกคนเหงื่อตกในทันที

ที่ไหนมีขุนนางที่นั่นก็มีการทุจริต และจักรพรรดิผู้นี้เป็นคนที่เกลียดชังการทุจริตที่สุด ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ มีขุนนางมากมายต้องถูกประหารชีวิตและยึดทรัพย์เพราะเรื่องเงินเพียงเรื่องเดียว

บางคนถึงกับถูกจักรพรรดิดัดแปลงให้เป็นตะเกียงมนุษย์ และหนังของพวกเขาถูกนำไปทำเป็นกลองร้องทุกข์ให้ประชาชนตีด้วยซ้ำ

แต่ถึงจะลงโทษอย่างรุนแรงเพียงใด เจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นก็ยังคงทุจริตอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้จักรพรรดิพูดถึงเรื่องการโกงเงินขึ้นมาอย่างกะทันหัน หรือว่ามีคดีการทุจริตเกิดขึ้นอีกแล้ว?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ขุนนางหลายคนก็เหงื่อตกไม่หยุด

พวกเขาหวาดกลัวการสังหารของจักรพรรดิผู้นี้มาก เมื่อเขาลงมือแล้ว ศีรษะของผู้คนก็จะหลุดออกจากบ่าเป็นจำนวนมาก

แต่แล้วจูหยวนจางก็ไม่ได้พูดต่อ แต่กลับถามขึ้นแทน

“เสนาบดีกรมขุนนาง เจ้ามีความเห็นอย่างไร?”

จ้านฮุย (詹徽) เสนาบดีกรมขุนนางรีบกล่าว “ข้าน้อยคิดว่ามีทั้งข้อดีและข้อเสีย ฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัยที่เฉียบขาด ข้าน้อยไม่กล้าพูดอะไรเกินตัวขอรับ!”

คำตอบที่เหมือนกับคนเจ้าเล่ห์เช่นนี้ทำให้จูหยวนจางรู้สึกเหนื่อยหน่ายอย่างยิ่ง

การเป็นจักรพรรดินั้นเหนื่อยจริงๆ เหล่าขุนนางไม่เข้าใจความคิดของเขา และต่างก็กลัวที่จะรับผิดชอบทุกอย่าง แล้วต้องให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจเองทั้งหมด

จูหยวนจางถอนหายใจอย่างเงียบๆ แต่ก็ไม่ได้แสดงความโกรธออกมา

เขาพูดกับหวงโก่วเอ๋อร์ “ไป...ไปเชิญองค์ชายอู๋มา!”

องค์ชายอู๋?

ขุนนางที่อยู่ข้างล่างต่างมองหน้ากัน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์ชายอู๋อย่างไร?

“ฎีกานั้นองค์ชายคนที่สามของเราเขียน!” น้ำเสียงของจูหยวนจางดูเหมือนจะมีความภาคภูมิใจเล็กน้อย “ในเมื่อเขาเป็นคนเขียน เราก็จะให้เขามาอธิบาย!”

องค์ชายอู๋เขียน?

ขุนนางทุกคนต่างตกตะลึง

แม้ว่าในฎีกาจะมีหลายส่วนที่ไม่เป็นจริง แต่คนที่สามารถเขียนฎีกาเช่นนี้ได้จะต้องเป็นขุนนางที่สั่งสมประสบการณ์มานาน และมีความเข้าใจในราชสำนักและชีวิตของประชาชนเป็นอย่างดี

แต่ไม่คิดเลยว่าจะเป็นองค์ชายอู๋

องค์ชายอู๋?

จ้านฮุย (詹徽) เสนาบดีกรมขุนนางคิดอย่างรวดเร็ว เดิมทีเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากรัชทายาท จูเปียว (朱标) ดังนั้นเขาจึงมีความใกล้ชิดกับเครือญาติของรัชทายาทมาโดยตลอด

เขามองไปยังโต๊ะทำงานของจักรพรรดิอย่างลับๆ แล้วก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่

“กราบทูลฝ่าบาท ข้าน้อยคิดว่าฎีกาฉบับนี้มีหลายส่วนที่สามารถทำได้จริงขอรับ!”