บทที่ 21: อ๋องเยี่ยน

บทที่ 21: อ๋องเยี่ยน

ลมทางเหนือมาถึงค่อนข้างช้า

ในภาคใต้มีลมที่สดใสของฤดูใบไม้ผลิ และดอกไม้นานาพันธุ์ก็ผลิบานส่งกลิ่นหอม

ในที่นี้ สีเขียวเพิ่งจะเริ่มปกคลุมเนินเขา และกิ่งอ่อนๆ ก็เริ่มผลิบานบนต้นไม้

ที่นี่คือป่าต้นแพร์ ที่เต็มไปด้วยดอกแพร์สีขาวบริสุทธิ์ที่พลิ้วไหวไปตามสายลม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้ที่สดชื่น

ฉัวะ!

แสงของคมดาบสาดผ่านไปในป่า

แต่แสงดาบที่คมกริบไม่ได้ทำลายความงามของดอกแพร์เลยแม้แต่น้อย แต่กลับนำความดุดันและกลิ่นอายของสงครามมาสู่ดอกแพร์ที่บอบบางเหล่านี้

ร่างกำยำร่างหนึ่งกำลังเหวี่ยงดาบยาวในมืออยู่ในป่า เสื้อคลุมผ้าไหมลายมังกรบนตัวของเขากำลังโบกสะบัดไปตามสายลม

เขาเป็นชายที่กำยำและเต็มไปด้วยพละกำลังราวกับเสือดาว ดวงตาที่เฉียบคม เคราที่หนาแน่น และวิชาดาบที่ดุดัน ทั้งหมดนี้บอกให้รู้ว่าชายผู้นี้มีความทะนงตัวและยิ่งใหญ่เพียงใด

เมื่อดาบยาวในมือถูกเหวี่ยงออกไปอีกครั้ง เสียงคำรามของมังกรที่เบาแต่หนักแน่นก็ดังออกมาจากคมดาบ ทุกที่ที่คมดาบฟาดผ่าน ดอกแพร์ก็ร่วงโรยลงมา

ดาบในมือของชายผู้นี้ไม่ใช่ดาบวิเศษอะไร เป็นเพียง ดาบปีกห่าน (雁翅刀) ที่ใช้ในกองทัพต้าหมิงเท่านั้น ตัวดาบเป็นสีดำเล็กน้อยแต่คมดาบนั้นคมกริบและสว่างไสว รอยเสียดสีบนตัวดาบแสดงให้เห็นว่าดาบธรรมดาเล่มนี้เคยดื่มเลือดของศัตรูมาแล้ว

ฝีเท้าของชายผู้นี้ในป่าเร็วขึ้นเรื่อยๆ และดาบยาวในมือก็เร็วขึ้นด้วย เสียงของคมดาบเริ่มจากแผ่วเบาแล้วกลายเป็นเสียงคำราม และจากเสียงคำรามก็กลายเป็นเสียงฟ้าร้อง

ในชั่วพริบตา ป่าทั้งป่าก็เต็มไปด้วยแสงดาบที่สว่างไสวและเงาของใบแพร์ที่ร่วงโรย

ครึก! เมื่อหยุดดาบสุดท้ายลง

ชายผู้นั้นปักดาบลงบนพื้น ดาบยาวที่คมกริบฝังลงไปในดิน เมื่อเขาหันตัว เสื้อผ้าของเขาก็พลิ้วไหวไปด้วยแรงลม ต้นแพร์ต้นหนึ่งพลันถูกตัดขาดออกเป็นสองท่อน

แปะ แปะ แปะ! เสียงปรบมือดังมาจากนอกป่า

พระรูปหนึ่งที่มีใบหน้าผอมและดวงตาที่เปิดกว้าง สวมชุดสงฆ์สีดำเดินเข้ามาอย่างสง่างาม “วิชาดาบขององค์ชายเยี่ยนก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ!”

ชายที่ถูกเรียกว่า อ๋องเยี่ยน (燕王) ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “เป็นเพียงทักษะเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีประโยชน์ในสนามรบ แต่ก็สามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงได้”

ที่นี่คือ เป่ยผิง (北平) ประตูแห่งชาติของราชวงศ์หมิง

ชายผู้นี้คือผู้ปกครองที่นี่ จูตี้ (朱棣) อ๋องเยี่ยน โอรสคนที่สี่ของจักรพรรดิหงอู่

จูหยวนจาง (朱元璋) เคยกล่าวว่า ในบรรดาโอรสทั้งหมด อ๋องเยี่ยนคือคนที่กล้าหาญและเก่งกาจที่สุด ดังนั้นจึงได้มอบดินแดนเก่าแก่ เยี่ยนอวิ๋น (燕云旧地) ให้แก่จูตี้

ดินแดนเก่าแก่ เยี่ยนอวิ๋น (燕云) หรือ สิบหกเขตปกครองเยี่ยนอวิ๋น (燕云十六州)

ในช่วงราชวงศ์ ห้าวงศ์สิบก๊ก (五代十国) ซื่อจิ้งถัง (石敬瑭) ผู้ก่อตั้งราชวงศ์จิ้นยุคหลัง (后晋) ได้ยกดินแดนนี้ให้แก่ชาวซิตันแห่งราชวงศ์เหลียว

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แผ่นดินจีนก็ต้องทนทุกข์ทรมานกับการถูกเหยียดหยามมานานหลายร้อยปี

เมื่อไม่มีดินแดนเยี่ยนอวิ๋นมาเป็นปราการป้องกัน ผู้คนทางเหนือจึงสามารถควบม้าลงใต้ได้อย่างง่ายดาย และสงครามก็เกิดขึ้นมากมายทั่วทั้งจีน

ในช่วงเวลาที่น่าอับอายหลายร้อยปี ผู้ชายรุ่นแล้วรุ่นเล่าต่างมองไปทางเหนือด้วยความเจ็บปวด

ในช่วงสงครามที่เกิดขึ้นมานานหลายร้อยปี วีรบุรุษนับไม่ถ้วนต่างก็มองไปทางเหนือจนวันตาย

จนกระทั่งราชวงศ์หมิงได้ส่งกองทัพสามแสนคนไปทำลายเมืองต้าตูของราชวงศ์หยวน และได้กอบกู้ดินแดนเก่าแก่ที่เคยแตกสลายนี้กลับคืนมา

ที่นี่ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น เป่ยผิง หรือ สันติภาพทางเหนือ (北方太平)

กองทัพชายแดนที่เก่งกาจที่สุดของราชวงศ์หมิงประจำการอยู่ที่นี่ ภายใต้การนำของ จูตี้ (朱棣) อ๋องเยี่ยน ทำให้ที่นี่มีความสงบสุขอย่างแท้จริง

จูตี้และพระสงฆ์ในชุดดำเดินเคียงข้างกันในป่า จูตี้เดินนำหน้าเล็กน้อย ส่วนพระสงฆ์เดินตามหลังอย่างเงียบๆ

องครักษ์ยืนอยู่ห่างๆ ไม่กล้ารบกวน เพราะพวกเขารู้ว่าถึงแม้พระสงฆ์ผู้นี้จะเป็นขุนนาง แต่ก็เป็นเพื่อนสนิทของอ๋องเยี่ยนด้วย

พระสงฆ์ผู้นี้มีนามว่า เต้าเหยี่ยน (道衍) และชื่อในทางโลกคือ เหยา กว่างเซี่ยว (姚广孝) ซึ่งเป็นพระอาจารย์ที่มีชื่อเสียง และยังเป็นผู้รอบรู้ที่เลื่องชื่ออีกด้วย

“กว่างเซี่ยว!” จูตี้หยุดเดินและเด็ดดอกแพร์มาดอกหนึ่ง “มีข่าวจากเมืองหลวงหรือไม่?”

เหยา กว่างเซี่ยว ยิ้ม “ก็มีแต่ข่าวเดิมๆ ฝ่าบาทแต่งตั้ง จูยุ่นเหวิน (朱允炆) เป็นอ๋องไหว และแต่งตั้ง จูยุ่นซ่ง (朱允熥) เป็นอ๋องอู๋” พูดแล้วก็หยุดชั่วครู่ “พวกเรามองผิดไปแล้ว พระราชนัดดาคนที่สามที่ดูเงียบๆ กลับได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทอย่างลึกซึ้งในทันที”

“อ๋องอู๋หรือ!” จูตี้หัวเราะ “ท่านพ่อคงรักเขามากจริงๆ!”

พูดแล้ว จูตี้ก็มองไปทางใต้จากบนเนินเขา แววตาที่เย็นชาของเขาเต็มไปด้วยความหมายอันลึกซึ้ง

เมื่อรัชทายาทจากไป โอกาสที่เขารอคอยมาถึงแล้ว

ลูกมังกรทั้งเก้าล้วนอยากเป็นมังกร (龙生九子，都想成龙)

เขาจูตี้เก่งกาจทั้งการนำทัพและการปกครองในหมู่ประชาชน และเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาโอรสของจักรพรรดิ แล้วทำไมเขาจะขึ้นครองบัลลังก์ไม่ได้? ก่อนหน้านี้มีพี่ชายคนโต จูเปียว อยู่ เขาจึงทำได้แค่เก็บความคิดนี้ไว้ในใจ แต่เมื่อพี่ชายจากไปแล้ว ความคิดที่จะได้นั่งบนบัลลังก์ก็ไม่อาจหยุดได้อีกต่อไป

เขาเกิดมาพร้อมกับความรู้สึกที่ว่าตนเองคู่ควรที่สุด เกิดมาพร้อมกับความไม่ยอมแพ้ และเกิดมาพร้อมกับจิตวิญญาณที่จะไม่ยอมแพ้ไม่ว่าจะเจอความล้มเหลวมากแค่ไหนก็ตาม

ในวัยหนุ่มเขาเข้าร่วมกองทัพของแม่ทัพใหญ่ สวีต๋า (徐达) เขาต่อสู้ในสมรภูมิไม่เคยทำให้เกียรติของตระกูลจูต้องเสื่อมเสีย เมื่อโตขึ้นเขาก็ได้รับผิดชอบดูแลชายแดน ไม่ว่าจะเป็นชาวมองโกลหรือเกาหลี ล้วนต้องหลีกทางให้แก่เขา

ราชวงศ์หมิง นอกจากเขาแล้ว ใครจะเหมาะสมกับบัลลังก์นั้นมากกว่ากัน?

หากเราได้เป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง เราจะนำทัพไปทางเหนือเพื่อกวาดล้างศัตรูให้ราบคาบ

หากเราได้เป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง เราจะใช้วิธีการปกครองที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งเพื่อทำให้ทุกประเทศมาถวายบรรณาการ

หากเราได้เป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง เราจะทำให้ภาพลักษณ์ความอ่อนแอที่สั่งสมมานานหลายร้อยปีกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ และทำให้คนของเราทุกคนกลายเป็นดุจพญาเสือ

จูตี้ถอนสายตาที่ผิดหวังกลับมา ใบหน้าของเขาดูดุดัน “ในเมืองหลวงไม่มีข่าวหรือ? แสดงว่าท่านพ่อยังลังเลว่าจะแต่งตั้งใครเป็นรัชทายาทใช่หรือไม่?”

“อาจจะลังเล หรืออาจจะมีคนที่อยู่ในใจแล้ว” เหยา กว่างเซี่ยว ยังคงยิ้ม “แค่ยังไม่ต้องการพูดออกมาเท่านั้น”

“เจ้าว่าท่านพ่อจะเลือกเราหรือไม่?” จูตี้ถามอย่างจริงจัง

เหยา กว่างเซี่ยว ส่ายหน้า “ท่านอ๋องเยี่ยน ท่านคือโอรสคนที่สี่ และยังมีพี่ชายที่โตกว่า หากยึดหลักเกณฑ์สายตรงก็ไม่ถึงคิวของท่าน”

“หึ!” จูตี้หัวเราะเยาะ และดอกแพร์ในมือของเขาก็กลายเป็นผง “พวกเขาไม่แข็งแกร่งเท่าเรา!”

พูดแล้วสายตาของเขาก็เปลี่ยนไป “ในเมื่อไม่ใช่เรา แล้วจะเป็นใคร?”

“พระราชนัดดา!” เหยา กว่างเซี่ยว พูดออกมาสองคำ “เพื่อรักษาสมดุลระหว่างอ๋องทั้งหลาย ฝ่าบาทจะต้องเลือกพระราชนัดดาและแต่งตั้งเป็นรัชทายาทอย่างแน่นอน!”

“เจ้าเด็กหัวยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม จะสามารถนั่งบนบัลลังก์อันสูงส่งได้หรือ?” จูตี้กล่าวด้วยความโกรธ “เขาคู่ควรได้อย่างไร? อ๋องอู๋? อ๋องไหว? หึ ตอนที่เราไปทำสงครามทางเหนือ พวกเขายังดูดนมอยู่เลย!”

“ก็ยังคงเพื่อรักษาสมดุล” เหยา กว่างเซี่ยว กล่าว “หากตำแหน่งนี้ถูกเลือกจากบรรดาโอรส ไม่ว่าจะเป็นท่าน หรืออ๋องฉิน หรืออ๋องจิ้น ก็จะไม่มีใครพอใจ ฝ่าบาทกังวลว่าเมื่อถึงเวลาที่พระองค์สิ้นพระชนม์แล้ว บรรดาอ๋องจะทำสงครามเพื่อแย่งชิงบัลลังก์กันเอง”

“แล้วเขาจะควบคุมพวกเราได้หรือ?” จูตี้เย้ยหยัน “นอกจากพี่ชายคนโตแล้ว พวกเราก็ไม่ยอมรับใครทั้งนั้น!”

“แต่เขามีความชอบธรรม!” เหยา กว่างเซี่ยว กล่าวอย่างจริงจัง “หากโอรสสายตรงของรัชทายาทได้ขึ้นครองราชย์ เขาก็จะมีความชอบธรรมในฐานะขุนนางและผู้ปกครอง อ๋องฉินและอ๋องจิ้นจะไม่อาจต้านทานการถูกประณาม และท้าทายราชสำนักได้!”

“เรากล้า!” จูตี้เย้ยหยันต่อ

“งั้นก็รอ!” เหยา กว่างเซี่ยวยิ้ม “รอคอยโอกาสที่เหมาะสม!”

พูดแล้ว เหยา กว่างเซี่ยวก็เดินเข้าไปใกล้จูตี้ “สิ่งที่ฝ่าบาทรังเกียจที่สุดคือการที่มีคนท้าทายอำนาจของพระองค์ ถึงแม้ท่านอ๋องเยี่ยนจะได้รับความโปรดปรานจากพระองค์ แต่ก็ไม่สามารถกระโดดออกมาได้ในตอนนี้ ท่านต้องรู้ไว้ว่าเหตุผลที่ฝ่าบาทไม่ยอมพูดว่าจะแต่งตั้งใครเป็นรัชทายาท ก็เพราะรอให้มีคนกระโดดออกมาต่างหาก!”

จูตี้เงียบไป เหยา กว่างเซี่ยว พูดถูก

เขาเข้าใจในตัวบิดาของเขามากพอๆ กับที่บิดาของเขาเข้าใจเขา

อำนาจของเขาไม่สามารถถูกล่วงละเมิดได้ ทางเลือกของเขาก็ไม่สามารถถูกล่วงละเมิดได้เช่นกัน

เขาเป็นจักรพรรดิมาก่อน แล้วจึงเป็นพ่อ

ต่อหน้าสถานการณ์ของโลก ความรู้สึกของครอบครัวจึงต้องอยู่เป็นอันดับสอง

“ต้องรอไปอีกนานแค่ไหน?” ดวงตาของจูตี้เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“รอจนกว่าจะมีจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์!” เหยา กว่างเซี่ยว มองไปที่ดอกแพร์แล้วยิ้ม “เมื่อจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เขาจะไม่มีวันยอมให้เหล่าอ๋องที่ถือครองอำนาจทางการทหารอยู่ได้”

ใช่แล้ว จักรพรรดิองค์ไหนจะปล่อยให้ท่านอาของตนเองถือครองอำนาจทางทหาร? จักรพรรดิองค์ไหนจะปล่อยให้ท่านอาของตนเองมีกองทัพที่แข็งแกร่ง?

พระราชนัดดาคนนั้นยังเด็ก คนหนุ่มสาวมักใจร้อน มักจะอยากเป็นที่ยอมรับ และมักจะอยากทำในสิ่งที่ถูกต้อง

การลงโทษเหล่าท่านอาของตนดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการสร้างอำนาจให้แก่จักรพรรดิ

“เมื่อจักรพรรดิองค์ใหม่หมดความอดทนและเริ่มลงมือกับเหล่าอ๋อง นั่นแหละคือโอกาสของท่านอ๋องเยี่ยน!”

“ฮ่าๆๆ!” จูตี้หัวเราะเสียงดัง “ดี! พวกเราจะรอ! รอต่อไป!”

พูดแล้วเขาก็สะบัดแขนเสื้อและเดินไปข้างหน้าอย่างสง่างาม “บอกคนของเราในเมืองหลวง ให้เพิ่มเงินเป็นสองเท่า และหาคนมาสอดแนมให้มากขึ้น รวมทั้งดึงตัวขุนนางให้เข้ามาอยู่ข้างเราให้มากที่สุด!”

พูดจบเขาก็ขึ้นม้าที่อยู่หน้าป่า

และในมือของเขาก็มีธนูที่แข็งแรงเพิ่มขึ้นมาอีกอัน จูตี้กล่าวเสียงดังว่า “เหล่าลูกผู้ชาย! ตามเราไปล่าสัตว์กัน! วันนี้เราจะล่าหมีดำมากินเนื้อหมี!”

องครักษ์ที่ดุดันราวกับเสือและหมาป่าตะโกน “ตามท่านอ๋องเยี่ยนไป!”