บทที่ 16: โจมตีออกไป

บทที่ 16: โจมตีออกไป

หลิวซานอู๋ (刘三吾) พยักหน้า แต่ก่อนที่เขาจะอ้าปาก คนที่อยู่ข้างๆ เขาก็พูดขึ้นก่อน

ฟางเซี่ยวหรู (方孝孺) ยืนอยู่หน้าหน้าต่างและถาม จูยุ่นซ่ง (朱允熥) ที่อยู่ในห้องเรียนว่า

“องค์ชายอู๋ได้กล่าวว่าที่ดินส่วนใหญ่ของราชวงศ์หยวนกระจุกตัวอยู่ในมือของคนส่วนน้อย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายกย่องและข้าน้อยเห็นด้วย แต่ที่ผ่านมาในทุกราชวงศ์ ที่ดินส่วนใหญ่ไม่ได้กระจุกตัวอยู่ในมือของคนส่วนน้อยหรือ? แล้วเหตุใดที่ดินจึงกระจุกตัวอยู่ในมือของคนส่วนน้อย?”

“คำถามที่ดี!”

จูหยวนจาง (朱元璋) คิดในใจ เขาเป็นชาวนามาก่อนจึงเข้าใจปัญหาเรื่องที่ดินเป็นอย่างดี

ตอนนี้ที่ดินของราชวงศ์หมิงก็ยังคงอยู่ในมือของคนส่วนน้อย ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นต่างครอบครองที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดและมีชาวนาเช่ามากที่สุด แม้ว่าชาวบ้านจะทำนาตลอดทั้งปี แต่ภายใต้การเก็บค่าเช่าที่ดินที่สูงมาก พวกเขาก็ยังคงไม่มีกินอยู่ดี

หลังจากที่ฟางเซี่ยวหรูถามจบ เขาก็มองจูยุ่นซ่งอย่างเงียบๆ

เขาหวังว่าจูยุ่นซ่งจะให้คำตอบที่แตกต่างจากเดิม ไม่ใช่แค่คำพูดที่เคยได้ยินมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จูยุ่นซ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “สำหรับศิษย์แล้ว ปัญหาของชาวจีนของเราคือเรื่องที่ดินมาโดยตลอดขอรับ!”

“อืม?” หลิวซานอู๋และฟางเซี่ยวหรูมองหน้ากัน ในแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกใจและดีใจอย่างสุดซึ้ง

ที่ดินคือปัญหาหลักของประเทศ และเป็นปัญหาที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ทำให้ราชอาณาจักรล่มสลาย

พวกเขาต้องอ่านหนังสือประวัติศาสตร์มานานหลายปีถึงจะได้คำตอบนี้

แต่ตอนนี้ องค์ชายอู๋กลับพูดออกมาโดยไม่ต้องคิดเลย

“ตั้งแต่ ฉินซือหฺวังตี้ (秦始皇) รวมแผ่นดินได้ ทุกราชวงศ์เริ่มต้นอย่างยิ่งใหญ่แล้วก็ค่อยๆ อ่อนแอลง ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?” จูยุ่นซ่งเริ่มอธิบาย “เพราะในช่วงต้นราชวงศ์ ประชากรลดลงจากการทำสงคราม ทำให้มีการจัดสรรที่ดินใหม่ และนอกเหนือจากเจ้าของที่ดินแล้ว ประเทศยังมีชาวนาอิสระจำนวนมาก!”

“แต่เมื่อประเทศสงบสุข ที่ดินก็เริ่มถูกควบรวม ผู้มีอำนาจในท้องถิ่นและขุนนางผู้สูงศักดิ์มีเงินมากขึ้น พวกเขาก็จะกักตุนที่ดิน การควบรวมที่ดินทำให้ชาวบ้านไม่มีที่ดินเพาะปลูก และเมื่อประชากรเพิ่มขึ้นในยุคที่สงบสุข ที่ดินก็ไม่เพียงพออีกต่อไป”

“เปรียบเสมือนชายชราคนหนึ่งที่มีที่ดินยี่สิบหมู่ สามารถเลี้ยงดูโอรสสามคนได้ แต่เมื่อที่ดินถูกแบ่งให้กับลูกชายสามคน แต่ละคนจะได้ที่ดินเพียงเจ็ดหมู่ แล้วลูกชายของพวกเขาจะสามารถเลี้ยงดูโอรสสามคนได้อีกหรือ?”

“ชาวบ้านที่ไม่มีที่ดินทำกินจึงต้องกลายเป็นชาวนาเช่าของคนรวย และค่อยๆ กลายเป็นเหมือนทาสของเจ้าของที่ดินรุ่นต่อรุ่น”

“เมื่อเกิดความเปลี่ยนแปลงในประเทศ เช่นภัยธรรมชาติหรือต้องทำสงครามกับศัตรูต่างชาติและต้องเก็บภาษีเพิ่ม ชาวนาเช่าเหล่านี้ก็จะกลายเป็นประชากรแฝง และชาวบ้านที่ไม่มีเงินจ่ายภาษีก็จะขายที่ดินในราคาถูกให้กับผู้มีอิทธิพลเพื่อหลีกเลี่ยงภาษี”

จูยุ่นซ่งพูดไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

ชาวนาในยุคนี้ไม่มีความสามารถในการรับมือกับความเสี่ยงใดๆ หากเกิดภัยพิบัติหรือสงครามเพียงครั้งเดียว พวกเขาก็จะสูญเสียทุกอย่าง เพื่อความอยู่รอด พวกเขาจึงต้องสูญเสียที่ดิน

“การเพิ่มขึ้นของประชากรมาพร้อมกับการควบรวมที่ดิน และผลของการควบรวมที่ดินก็คือการถดถอยของงบประมาณประเทศและความวุ่นวายในสังคม!”

จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “เหมือนกับราชวงศ์หยวนในอดีต ที่ดินส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของขุนนาง เจ้าของที่ดิน และวัดวาอาราม ซึ่งคนเหล่านี้ไม่ต้องเสียภาษี ส่วนภาษีที่ราชสำนักต้องการก็ไปเพิ่มให้กับชาวนาอิสระ ทำให้พวกเขามีที่ดินมากขึ้นเรื่อยๆ! ในขณะที่ชาวบ้านยากจนลง และกำลังของประเทศก็ถดถอยลง”

“นี่เป็นวงจรอุบาทว์ที่ทุกราชวงศ์ในประวัติศาสตร์ไม่สามารถหลีกหนีไปได้!”

ผู้คนที่อยู่นอกหน้าต่างต่างขมวดคิ้วและครุ่นคิดตามคำพูดของจูยุ่นซ่ง

หลิวซานอู๋ และ ฟางเซี่ยวหรู คิดในมุมมองของขุนนาง ทฤษฎีของจูยุ่นซ่งเป็นเรื่องใหม่ แต่ก็มีเหตุผลอย่างยิ่ง

นักปราชญ์ในยุคก่อนได้คิดค้นวิธีมากมายเพื่อแก้ไขปัญหาการเพิ่มขึ้นของประชากรและการควบรวมที่ดิน แต่ก็ไม่พบคำตอบเลย ในยุคที่สงบสุขย่อมมีการควบรวมที่ดินเกิดขึ้น และผลที่ตามมาก็คือการสิ้นสุดของยุคที่สงบสุข

พวกเขาเคยผ่านช่วงเวลาที่วุ่นวายมาแล้ว จึงมีความเข้าใจเรื่องที่ดินที่ลึกซึ้งกว่าเดิม แต่ไม่เคยคิดอย่างลึกซึ้งถึงสาเหตุของการควบรวมที่ดินเลย

แต่ตอนนี้ จูยุ่นซ่งได้ให้คำตอบที่แตกต่างออกไปว่าทำไมที่ดินจึงตกอยู่ในมือของคนส่วนน้อย

ส่วนจูหยวนจางที่อยู่นอกหน้าต่างกำลังคิดถึงอีกปัญหาหนึ่ง

เมื่อประชากรเพิ่มขึ้น ที่ดินก็ไม่เพียงพอสำหรับการเพาะปลูก และเมื่อมีการควบรวมที่ดิน ประชาชนก็จะไม่มีหนทางทำมาหากิน เขาเองก็เคยเป็นหนึ่งในชาวบ้านที่ไม่มีหนทางทำมาหากิน เขาไม่ต้องการให้ประเทศของเขาเดินตามเส้นทางนี้

เมื่อจูยุ่นซ่งพูดจบ ทุกคนรอบข้างก็เงียบกริบ บรรดาโอรสและพระราชนัดดาต่างมองเขาด้วยความชื่นชมเพราะพวกเขาไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด ส่วนบัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินหลายคนต่างจมอยู่ในห้วงความคิด

สายตาคู่หนึ่งยังคงจ้องมองเขาด้วยความสงสัย

จูยุ่นซ่งยิ้มให้คู่สนทนาอย่างเยาะเย้ย ซึ่งเป็น จูยุ่นเหวิน (朱允炆) ที่หันหน้าหนีไป

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านนอก

“แล้วเจ้าจะบอกเราว่าควรจัดการกับการควบรวมที่ดินอย่างไร?”

“คารวะฝ่าบาท!”

“คารวะเสด็จปู่!”

“ไม่ต้องมากพิธี!” จูหยวนจางห้ามไม่ให้ทุกคนในห้องเรียนคุกเข่า แล้วหันไปถามจูยุ่นซ่ง “เจ้าสาม ตอบคำถามเรา!”

จูหยวนจาง มาแล้วหรือ? คำพูดเมื่อครู่ของเขาถูกจักรพรรดิได้ยินทั้งหมดหรือเปล่า?

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องนั้น จูยุ่นซ่งรู้ว่าหากเขาตอบคำถามนี้ไม่ได้ ย่อมส่งผลกระทบต่อตำแหน่งของเขาในใจของจักรพวนจางอย่างแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จูยุ่นซ่งก็กล่าวว่า “หลานได้ยินมาว่าเสด็จปู่ได้มีพระราชโองการให้สำรวจจำนวนประชากรในแต่ละมณฑลและแต่ละอำเภอ! การเพิ่มขึ้นของประชากรก็มาพร้อมกับการควบรวมที่ดิน แต่การควบรวมที่ดินก็สามารถจัดการได้ด้วยประชากร!”

“การสำรวจจำนวนประชากรในแต่ละพื้นที่ และเปิดเผยประชากรแฝงที่อยู่กับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น และให้ประชากรแฝงเหล่านี้กลับมาเป็นชาวนาอิสระที่พึ่งพาตนเองได้! ตอนนี้ราชวงศ์หมิงของเรากำลังรุ่งเรือง มีที่ดินที่ไม่มีเจ้าของอยู่มากมายแทนที่จะถูกคนในท้องถิ่นยึดครอง สู้เอาไปให้ประชาชนจะดีกว่า”

จูหยวนจางครุ่นคิด “จะตรวจสอบได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นจะยอมปล่อยประชาชนไปหรือ?”

แม้เขาจะเป็นจักรพรรดิ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างในโลกจะเป็นไปตามที่เขาต้องการ เขาอยากจะแบ่งที่ดินให้ประชาชน แต่เหล่าขุนนางในท้องถิ่นเล่า? ไม่ต้องพูดถึงเลย!

“ขอเสด็จปู่ได้โปรดอภัยที่หลานจะกล่าวเกินจริง!”

“เราสองคนปู่หลานคุยกันธรรมดาๆ อยากพูดอะไรก็พูดมาเถิด!”

จูยุ่นซ่งกล่าวอย่างจริงจัง “ตอนนี้ราชวงศ์หมิงของเราเก็บภาษีจากการมีลูกหลาน!”

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จูยุ่นซ่งได้ศึกษาเรื่องระบบภาษีของราชวงศ์หมิง ซึ่งเหมือนกับทุกราชวงศ์ในประวัติศาสตร์ที่ทุกคนที่เกิดมาต้องเสียภาษีให้แก่ราชสำนัก ซึ่งเรียกว่า ภาษีบุตรหลาน (丁税)

คนในสมัยโบราณไม่ได้มีชีวิตที่สวยงามเหมือนในละคร การมีลูกต้องจ่ายภาษี ทำให้ชาวบ้านที่ยากจนบางคนยอมทิ้งลูกสาวเพื่อที่จะได้จ่ายภาษีน้อยลง

จูยุ่นซ่งมองซ้ายมองขวาแล้วกล่าวต่อ “หากเราไม่เก็บภาษีบุตรหลาน แต่ไปเก็บภาษีที่ดินแทนล่ะ?”

“องค์ชายอู๋ ได้โปรดระมัดระวังคำพูดด้วย!”

ฟางเซี่ยวหรูไม่สนใจว่าจูหยวนจางจะอยู่ข้างๆ และพูดเสียงดัง

การปฏิรูประบบภาษีของประเทศเป็นเรื่องที่ทำให้คนต้องไม่พอใจ และภาษีที่ดินที่จูยุ่นซ่งกล่าวถึงก็เกี่ยวข้องกับปัญหามากมาย

แม้ว่าจะรู้จักกันไม่นาน แต่ฟางเซี่ยวหรูชอบนักเรียนคนนี้มาก และเขาไม่อยากให้พระราชนัดดาสายตรงคนนี้ถูกผู้คนเกลียดชัง

จูหยวนจางก็มองจูยุ่นซ่งด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม “ซ่งเอ๋อร์ (熥儿) เจ้าคิดให้ดีก่อนที่จะพูดกับปู่!”

จูยุ่นซ่งสบตาเขา ในดวงตาของชายชรามีการให้กำลังใจ มีความกังวล มีความยินดี และมีความเศร้า เขากระตุ้นให้จูยุ่นซ่งคิดให้ดีก่อนที่จะพูด ซึ่งเป็นการให้กำลังใจและการยอมรับอย่างหนึ่ง

และยังมีความกังวลอีกอย่าง! เขากลัวว่าหลานชายจะพูดออกมาแล้วจะถูกวิพากษ์วิจารณ์!

“เสด็จปู่ หลานคือพระราชนัดดาสายตรงของพระองค์!” จูยุ่นซ่งกล่าวเสียงดัง “หลานจะไม่มีวันหวาดกลัวคำวิพากษ์วิจารณ์ของคนอื่น และไม่กล้าทำอะไร!”

“ดี!” จูหยวนจางหัวเราะเสียงดัง “พูดมา!”

“หลานคิดว่า หากเราเก็บภาษีจากที่ดินแทน เช่นที่ดินหนึ่งหมู่เก็บภาษีหนึ่งตำลึง ใครที่มีที่ดินมากก็จ่ายภาษีมาก แล้วยกเลิกภาษีบุตรหลานที่ประชาชนไม่สามารถแบกรับได้ ประชาชนก็จะไม่เต็มใจที่จะเป็นเจ้าของที่ดิน และเป็นชาวนาอิสระมากขึ้นใช่ไหมขอรับ!”

“หากทุกคนในราชวงศ์หมิงของเราต้องจ่ายภาษีที่ดิน ที่ดินหนึ่งหมื่นหมู่ต้องจ่ายหนึ่งหมื่นตำลึง แล้วผู้ที่ต้องการขายที่ดินเพื่อหลีกเลี่ยงภาษีก็จะต้องคิดทบทวนใช่ไหมขอรับ?”

พูดแล้วก็มองผู้คนที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “นี่เป็นเพียงความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ ของหลานเท่านั้นขอรับ”

หลังจากครุ่นคิดแล้ว จูหยวนจางก็มองหลานชายด้วยความสุข

“ความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ หรือ? ความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่มีขุนนางคนใดในราชสำนักกล้าที่จะพูดออกมาเลย! เพียงแค่ความกล้าหาญนี้ เจ้าก็เป็นหลานชายที่ดีของเราแล้ว!” พูดแล้วก็หัวเราะเยาะ “ความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ หรือ? แล้วยังมีอีกสองข้อหรือไม่?”

“มี!”

ท่ามกลางความประหลาดใจของทุกคน จูยุ่นซ่งยืนขึ้นอย่างสง่างาม

“โจมตีออกไป!”

“เมื่อที่ดินในประเทศไม่เพียงพอต่อการจัดสรรแล้ว ก็โจมตีออกไป!”