บทที่ 12: มหาวิทยาลัยหลวง

บทที่ 12: มหาวิทยาลัยหลวง

แสงแดดในเดือนพฤษภาคมอบอุ่นและสดใส ดอกไม้นานาพันธุ์เบ่งบานและส่งกลิ่นหอมหวลจนน่าเคลิบเคลิ้ม

“ฮู้ว! ฮู้ว!”

จูยุ่นซ่ง (朱允熥) ถอนหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อยอยู่ในสวน

ร่างกายนี้ช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน แขนขาเล็กและผอมราวกับว่าไม่ได้รับการพัฒนาเลย ไม่มีพละกำลังใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากทำ เบอร์ปี (burpees) ซึ่งเป็นท่าออกกำลังกายที่ใช้ความแข็งแกร่งของร่างกายส่วนบนในช่วงเช้า กล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาก็ปวดไปหมด

ไม่ได้การแล้ว ผู้ที่ฟ้าจะมอบภาระอันยิ่งใหญ่ให้ ย่อมต้องเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งก่อน

หากชายคนหนึ่งไม่มีความแข็งแกร่งแบบบุรุษ แล้วจะไม่ให้เรียกว่าคนที่ไม่เอาไหนได้อย่างไร?

แม้แต่ดาราชายที่ดูบอบบางในยุคหลัง ก็ยังต้องไปยิมกันเลย

ยิ่งไปกว่านั้นในอนาคต หากเขาได้ขึ้นครองบัลลังก์จริงๆ ในฐานะจักรพรรดิรุ่นที่สองของราชวงศ์หมิง เขาย่อมต้องนำทัพด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงต้องมีร่างกายที่แข็งแรงเพื่อรับมือกับงานที่ยากลำบากที่สุด

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จูยุ่นซ่งก็อดทนต่ออาการปวดเมื่อยของกล้ามเนื้อ และเริ่มฝึกมวยทหารในสวน

พิธีศพของรัชทายาทได้ผ่านไปสองสามวันแล้ว แม้ว่าเขายังคงใส่เสื้อผ้าสีอ่อนอยู่ แต่ชีวิตของเขาก็กลับมาสู่ปกติแล้ว

อนาคตจะเริ่มต้นจากการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง

“ท่านพี่สามกำลังฝึกวรยุทธ์อยู่หรือเจ้าคะ?”

ภายในห้องด้านหลังของจูยุ่นซ่ง น้องสาวสองคนคือหนิงเอ๋อร์และซิ่วเอ๋อร์เกาะอยู่ตรงหน้าต่าง มองจูยุ่นซ่งที่กำลังชกมวยอย่างดุดัน แล้วหันไปถามขันที หวังปาฉื่อ (王八耻) ที่ยืนอยู่หน้าประตู

หวังปาฉื่อหันกลับมายิ้ม “ข้าน้อยก็ดูไม่ออกขอรับ เพียงแต่รู้สึกว่าองค์ชายฝึกได้อย่างองอาจพะย่ะค่ะ”

ในวันที่กลับจากสุสานตะวันออก จูยุ่นซ่งได้พาน้องสาวต่างมารดาสองคนนี้ไปอยู่ใกล้ๆ ที่พักของเขาในตำหนักบูรพาเพื่อดูแล

เด็กหญิงทั้งสองก็เหมือนกับเขาที่ไม่มีแม่

ส่วนน้องชายอีกสองคนก็มีทั้งแม่และพี่ชาย ไม่จำเป็นต้องให้เขาดูแล

“ท่านพี่สามดูองอาจจังเลยเจ้าค่ะ!”

ซิ่วเอ๋อร์น้องสาวคนเล็กโบกมือจากหน้าต่าง จูยุ่นซ่งจึงยิ้มและทำท่าทางตอบกลับไป

หลังจากนั้น ขันทีที่คอยรับใช้ก็เข้ามาช่วยจูยุ่นซ่งเปลี่ยนชุดใหม่

วันนี้เป็นวันที่จะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยหลวง

ในความทรงจำ จูยุ่นซ่งคนเดิมเป็นเด็กซุกซนและรู้สึกปวดหัวทุกครั้งที่ต้องไปเรียน และมักจะหาทางหนีอยู่เสมอ แต่ในตอนนี้ จูยุ่นซ่งรู้ดีว่าการเรียนคือโอกาสที่เขาจะแสดงความสามารถและพิสูจน์ตัวเอง

ในกระจก จูยุ่นซ่งแต่งกายตามแบบฉบับราชวงศ์หมิง

ชุดอ๋องมีมังกรสี่กรงเล็บสีทองอยู่บนเสื้อผ้า บนศีรษะมีหมวกผ้าสีดำ คอเสื้อและแขนเสื้อเป็นสีขาว เอวรัดด้วยเข็มขัดหยกสีขาวบริสุทธิ์ และสวมรองเท้าบูทหนา

เนื่องจากยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ จึงไม่สามารถแขวนหยกหรือเครื่องประดับอื่นๆ ไว้ที่เอวได้

เมื่อมองใบหน้าของตัวเองในกระจก จูยุ่นซ่งก็ยิ้มอย่างพอใจ เขาดูเป็นเด็กหนุ่มที่สง่างาม

และชุดนี้ก็ดีกว่าชุดของผู้คนในยุคหลังอย่างพวก ชุดเกราะ และ ชุดเสื้อแขนยาวกับกางเกงหลวมๆ อย่างเทียบกันไม่ได้เลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น จูยุ่นซ่งก็ยิ้มให้ตัวเองในกระจกอีกครั้ง

“ในเมื่อเราได้มายังโลกนี้และได้รับสถานะนี้แล้ว เรามีหน้าที่ที่จะต้องนำพาประเทศโบราณนี้ไปสู่เส้นทางที่แตกต่างออกไป!”

“จะไม่มีชาวนาที่อดอยากจนต้องก่อกบฏอีกต่อไป และจะไม่มีการปิดประเทศอีกแล้ว เรือรบที่แล่นอยู่ในทะเลจะต้องเป็นเรือของเรา!”

“จะไม่มีสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมอีกต่อไปแล้ว ตระกูลฮั่นผู้สูงศักดิ์จะต้องได้รับการต้อนรับจากสี่ทิศ และวัฒนธรรม ภาษาของเราจะแพร่กระจายไปทั่วโลก!”

“ท่านชาย...” หวังปาฉื่อ (王八耻) ที่ยืนมองจูยุ่นซ่งในชุดอ๋องก็สะอื้นขึ้นมา “หากพระชายายังอยู่...”

พระชายาในคำพูดของเขาไม่ใช่ลวี่ซื่อ แต่เป็นพระชายาเอกของรัชทายาท จูเปียว (朱标) ที่ได้จากไปแล้ว ซึ่งเป็นธิดาของ ฉางอี้ชุน (常遇春)

ตั้งแต่จูยุ่นซ่งยังเป็นเด็ก หวังปาฉื่อก็อยู่ดูแลเขามาโดยตลอด

แม้ว่าเขาจะเป็นขันทีชั้นต่ำ แต่ในใจเขาก็ถือว่าจูยุ่นซ่งและพระชายาเป็นที่พึ่งของเขา

ในช่วงสองสามวันนี้ จูยุ่นซ่งไม่ได้ทำตัวซุกซนหรือพูดจาหยาบคายอีกต่อไปแล้ว ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความยินดี

ท่านสาม...ในที่สุดก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว!

จูยุ่นซ่งเอื้อมมือไปตบไหล่ที่ตั้งใจก้มลงของหวังปาฉื่อ

“มีน้ำใจนัก!”

คำง่ายๆ เพียงสามคำนี้ทำให้หวังปาฉื่อน้ำตาไหลออกมาอีกครั้ง

หลังจากนั้น จูยุ่นซ่งก็หันกลับไปยิ้มให้น้องสาวสองคนตรงหน้าต่าง

“พี่สามจะไปเรียนแล้วนะ พวกเจ้าอยู่ที่บ้านดีๆ ล่ะ!”

พูดจบเขาก็ออกจากประตูพร้อมกับเหล่านางกำนัล

นอกประตูมีเก้าอี้หามที่ไม่มีหลังคา

ขันทีหลายคนที่มีร่างกายแข็งแรงกำลังคุกเข่าอยู่ตรงนั้น และมีองครักษ์หลายคนยืนอยู่ข้างๆ

“ขอเชิญท่านอ๋องแห่งอู๋ขึ้นเก้าอี้หามพะย่ะค่ะ!” องครักษ์ผู้ถือดาบกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม

“เรายังไม่ได้แก่จนจะไปไหนไม่ได้เลย ทำไมต้องนั่งมันด้วย?” จูยุ่นซ่งยิ้ม “พวกเราเดินไปดีกว่า!”

“ขอรับ!” องครักษ์ผู้ถือดาบโค้งคำนับ โบกมือให้เหล่าขันทีถอยไป

จูยุ่นซ่งเดินนำหน้าไปอย่างมั่นคง ส่วนด้านหลังมีองครักษ์หกคนในชุดเกราะลายปลาบิน (飞鱼锦袍) ถือดาบเดินตามมา

“ท่านพี่สามองอาจจังเลยเจ้าค่ะ!”

ในประตูที่อยู่ด้านหลัง น้องสาวตัวเล็กทั้งสองมองด้วยดวงตาเป็นประกาย

ไม่ใช่แค่เด็กสาวสองคนเท่านั้น ในเช้าวันแรกของฤดูใบไม้ผลิ นางกำนัลหลายคนกำลังทำความสะอาดลานวัง

เมื่อเห็นจูยุ่นซ่งในชุดอ๋องเดินเข้ามาด้วยท่าทางที่สง่างาม พวกเขาก็รู้สึกทึ่งไปตามๆ กัน

บรรดาโอรสและพระราชนัดดา รวมถึงองค์หญิงในวังจะนั่งเก้าอี้หามเมื่อต้องออกนอกสถานที่

ถึงแม้จะดูร่ำรวย แต่ก็ขาดความองอาจของเชื้อพระวงศ์ไป

ในตอนนี้ องค์ชายอู๋ ไม่ได้มีขันทีอยู่ข้างกาย แต่มีองครักษ์ผู้ถือดาบหลายคนเดินตามมา ทำให้ดูองอาจอย่างบอกไม่ถูก

พระราชวังต้องห้ามแห่งอิงเทียนคือต้นแบบของพระราชวังต้องห้ามในกรุงปักกิ่งในยุคหลัง

กำแพงวังสูงใหญ่ มีกระเบื้องสีแดงและทองที่สวยงามและวิจิตรงดงาม ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคมกลิ่นหอมของดอกไม้นานาพันธุ์อบอวลอยู่ในอากาศ

จูยุ่นซ่งเดินนำหน้าไปอย่างสง่างาม โดยมีองครักษ์หกคนตามหลังมา ก้าวของพวกเขามั่นคงและเต็มไปด้วยความแข็งแกร่งของลูกผู้ชาย

“ท่านชาย ทางนี้ขอรับ!” องครักษ์นำหน้าโค้งตัวเล็กน้อยเพื่อนำทางจูยุ่นซ่งข้ามธรณีประตูสูง ที่อยู่ไม่ไกลจากตำหนักบูรพาคือสถานที่ที่เขาจะไปเรียน มหาวิทยาลัยหลวงของตระกูลจู

จูยุ่นซ่งรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาองครักษ์ผู้นำทาง เขาจึงยิ้มและถามว่า “เราคุ้นหน้าเจ้า แต่ก็นึกไม่ออกว่าเจ้าคือใคร!”

“ข้าน้อย ฟู่วรั่ง (傅让) ขอรับ!” องครักษ์ผู้นั้นกล่าวอย่างนอบน้อม

“เป็นบุตรชายของ กั๋วกงแห่งอิ๋ง (颍国公) นี่เอง ไม่น่าแปลกใจที่ดูสง่างามและกล้าหาญเช่นนี้!” จูยุ่นซ่งยิ้ม

คำชมเป็นสิ่งที่ทุกคนชอบ ฟู่วรั่ง (傅让) มีใบหน้าที่หล่อเหลาและยิ้มออกมา

ฟู่วรั่ง คือบุตรชายคนที่สามของ ฟู่วโหย่วเต๋อ (傅友德) กั๋วกงแห่งอิ๋ง และยังเป็นทหารในกองทัพส่วนตัวของจักรพรรดิหงอู่ด้วย

“ท่านกั๋วกงเป็นอย่างไรบ้างในตอนนี้? ตอนวันพิธีศพข้าเห็นท่านดูไม่ค่อยแข็งแรงเลย!” จูยุ่นซ่งถามไปเดินไป

“ขอบคุณท่านชายที่เป็นห่วง ท่านพ่อสบายดีขอรับ!”

“อย่าพูดเช่นนั้นเลย คนรุ่นนั้นติดตามเสด็จปู่ไปทำสงครามมามากมาย ได้คลุกคลีอยู่ในกองศพมามาก ทำให้มีบาดแผลเก่าสะสมอยู่เต็มตัว” จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “ตอนนี้พวกเขาก็อายุมากขึ้นแล้ว จะประมาทเรื่องสุขภาพไม่ได้”

พูดแล้วจูยุ่นซ่งก็หยุดชั่วครู่ “คนรุ่นนั้นไม่ค่อยสนใจสุขภาพของตัวเองเท่าไหร่ แต่ในฐานะลูกหลานอย่างพวกเราต้องห่วงใยพวกเขา ตำหนักบูรพามียาบำรุงดีๆ อยู่บ้าง เจ้าไปหาเวลาว่างมาเอาไปให้พ่อของเจ้าได้นะ”

ฟู่วโหย่วเต๋อ (傅友德) กั๋วกงแห่งอิ๋ง ก็เป็นหนึ่งในขุนนางกลุ่มหัวซีด้วยเช่นกัน ตอนที่ ฉางอี้ชุน (常遇春) พ่อตาของจูยุ่นซ่งยังมีชีวิตอยู่ นอกจาก สวีต๋า (徐达) แล้ว เขาก็เป็นคนที่ดีที่สุดในหมู่เพื่อน

ฟู่วโหย่วเต๋อ ยังเคยเป็นอาจารย์สอนการขี่ม้าของรัชทายาท จูเปียว (朱标) ด้วย ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วเขาจึงเป็นคนของฝ่ายจูยุ่นซ่ง

ฟู่วรั่งรู้สึกซาบซึ้งใจและกล่าวว่า “ข้าน้อยขอขอบพระทัยแทนท่านพ่อด้วยขอรับ!”

จูยุ่นซ่งหยุดเดินและยิ้ม “ขอบคุณอะไรกัน? พวกเราก็คนกันเอง!”

ฟู่วรั่งงงไปชั่วขณะ ก่อนที่จะเข้าใจความหมายในคำพูดของจูยุ่นซ่ง

รอยยิ้มที่ดูซื่อๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงมหาวิทยาลัยหลวง องครักษ์ทุกคนหยุดอยู่หน้าประตู และจูยุ่นซ่งก็เดินเข้าไปคนเดียว

เมื่อเข้าไปแล้ว เขาก็หันกลับไปมองอีกครั้ง ฟู่วรั่งยังคงยืนโค้งคำนับอยู่หน้าประตู

ในใจของจูยุ่นซ่งรู้สึกเศร้าเล็กน้อย

ตอนนี้คือปีที่ยี่สิบห้าแห่งรัชสมัยหงอู่ และในอีกสองปีข้างหน้าคือปีที่ยี่สิบเจ็ด ตระกูลฟู่วทั้งพ่อและลูกจะต้องตายในวังหลวง

จักรพรรดิหงอู่กำลังชราภาพแล้ว กลัวว่าหลานชายที่ยังอายุน้อยของเขาจะควบคุมเหล่าแม่ทัพไม่ได้ จึงสั่งประหารชีวิตคนเหล่านั้น

คนแรกคือ หลานอวี้ (蓝玉) ตาของจูยุ่นซ่ง จากนั้นก็น้าๆ ของเขา และหลังจากนั้นก็ขยายวงไปเรื่อยๆ

คนเหล่านี้ที่ดูเหมือนจะสร้างปัญหาให้กับจักรพรรดิเจี้ยนเหวินในอนาคต ถูกสังหารไปทีละคน

‘แต่ตอนนี้เรามาแล้ว พวกเจ้าจะไม่ต้องตาย!’

‘และในอนาคต เราจะนำพาพวกเจ้าสร้างคุณูปการที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม!’

เมื่อคิดได้ดังนั้น จูยุ่นซ่งก็เดินเข้าสู่อาคารเรียน

หลิวซานอู๋ (刘三吾) เสนาบดีสำนักอักษรกลางกำลังนำบัณฑิตอีกสามคนยืนรอต้อนรับบรรดาโอรสและพระราชนัดดาที่กำลังจะมาถึง

ชื่อที่อยู่ในความทรงจำผุดขึ้นมาอย่างชัดเจน

บัณฑิตข้างกายหลิวซานอู๋ที่มีรูปร่างเตี้ยแต่มีดวงตาที่เฉียบคมคือ หวงจื่อเฉิง (黄子澄)

ส่วนอีกคนที่มีหนวดยาวและมีใบหน้าเหลี่ยมคือ ฉีไท่ (齐泰)

ส่วนคนสุดท้ายที่สวมชุดบัณฑิตธรรมดาและมีใบหน้าที่เรียบเฉยคือใครกันนะ?

จูยุ่นซ่งจำได้แล้ว เขาคือบัณฑิตที่จักรพรรดิเพิ่งเรียกตัวกลับมาประจำการในราชสำนักเพื่อมาสอนบรรดาพระราชนัดดา นั่นก็คือ ฟางเซี่ยวหรู (方孝孺)

“ฮึ!” จูยุ่นซ่งหัวเราะในใจ “ผู้ที่ในอนาคตจะยุยงให้จักรพรรดิเจี้ยนเหวินลดอำนาจของบรรดาอ๋องอยู่กันครบเลย!”

“แต่เราจะไม่ฟังพวกเจ้าหรอก!”