บทที่ 10: ตำแหน่งรัชทายาท

บทที่ 10: ตำแหน่งรัชทายาท

จ้านฮุย (詹徽) ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมขุนนางแห่งราชวงศ์หมิง

ในช่วงปลายรัชสมัย จักรพรรดิหงอู่ (朱元璋) ได้ยกเลิกระบบอัครมหาเสนาบดีที่มีมานานหลายพันปี และก่อตั้งหกกรมขึ้นแทน โดยมีเสนาบดีของทั้งหกกรมขึ้นตรงต่อจักรพรรดิ ทำให้พระราชอำนาจและระบอบการปกครองแบบรวมศูนย์เข้มแข็งขึ้นไปอีก

ราชวงศ์หมิงก่อตั้งขึ้นได้เพียงยี่สิบกว่าปี และใช้เวลาในการรวมแผ่นดินเพียงสั้นๆ

นักปราชญ์และขุนศึกจึงไม่ได้แบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจน อีกทั้งเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ก็มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกันอยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อ หลานอวี้ (蓝玉) ส่งคนไปเชิญ จ้านฮุยซึ่งเป็นขุนนางขั้นสองก็เดินมายังกลุ่มขุนศึกโดยไม่ลังเลเลย

“เจ้าจ้าน!” หลานอวี้เดินเข้าไปใกล้แล้วพูดเสียงเบา “เจ้ามีความรู้มากมายและอ่านหนังสือมาเยอะ เจ้าลองคิดดูซิว่าที่จักรพรรดิมอบตำแหน่งอ๋องแห่งอู๋ให้ท่านสามนั้นหมายความว่าอย่างไร?”

จ้านฮุยเหลือบมองรอบๆ “อู๋ เป็นชื่อแคว้นก่อนที่ฝ่าบาทจะขึ้นครองราชย์...”

“เอาสาระหน่อย! พวกนักปราชญ์นี่ช่างพูดมากไม่เลิกเลย!” หลานอวี้จ้องตา

จ้านฮุยไม่โกรธ ทั้งสองเป็นญาติกันผ่านทางการแต่งงาน เขาจึงพูดต่อว่า “เท่าที่ข้าน้อยเห็น เกรงว่าตำแหน่งรัชทายาทจะตกอยู่กับพระราชนัดดาพ่ะย่ะค่ะ!”

“นั่นไม่ใช่เรื่องที่สมควรอยู่แล้วหรือ?” เฉาเจิ้น (曹震) โหวแห่งจิ่งชวนกล่าว “อ๋องแห่งอู๋เป็นโอรสสายตรงของรัชทายาท ย่อมต้อง...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จ้านฮุยก็ส่ายหน้า “พระราชนัดดาอาจจะไม่ใช่พระราชนัดดาสายตรง ท่านโหวไม่รู้หรือว่าเมื่อวานจักรพรรดิได้แต่งตั้งท่านสองให้เป็นอ๋องแห่งไหวแล้ว!”

ทุกคนต่างตกตะลึง ไหวคือบ้านเกิดของพวกเขา

หากย้อนกลับไปถึงรากเหง้า พวกเขาทั้งหมดก็คือชาวไหว

หนึ่งคือชื่อแคว้นก่อนที่จักรพรรดิจะขึ้นครองราชย์

อีกหนึ่งคือชื่อบ้านเกิดของราชวงศ์หมิง

มันก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครเหนือกว่ากัน!

“ข้าไม่สนอะไรทั้งนั้นแหละ! ข้ายอมรับแต่อ๋องแห่งอู๋เท่านั้น! แม้แต่ราชาสวรรค์ก็ไม่มีผลกับข้า!”

เหอร้ง (何荣) โป๋แห่งตงก่วน ผู้มีท่าทางเหมือนทหารเลว พูดแล้วยิ้ม “ท่านสามเป็นโอรสสายตรงของรัชทายาท และมารดาของท่านสามก็เป็นธิดาของแม่ทัพใหญ่ฉางอี้ชุน ข้ายอมรับแต่เขาคนเดียว!”

ทุกคนต่างเห็นด้วย แต่หลานอวี้กลับครุ่นคิด

“เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าตำแหน่งนั้นจะตกอยู่กับพระราชนัดดา?” หลานอวี้กระซิบข้างหูจ้านฮุย “ถึงแม้รัชทายาทจะจากไปแล้ว แต่บรรดาอ๋องคนอื่นๆ ก็ยังแข็งแรง...”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลานอวี้ก็นึกถึงเงาของชายผู้เก่งกาจและโดดเด่นคนหนึ่ง

อ๋องเยี่ยน (燕王) จูตี้ (朱棣) ประจำการอยู่ที่เป่ยผิง เพื่อปกป้องชายแดนของราชวงศ์หมิง

ในด้านความสามารถทางการทหาร หลานอวี้ชื่นชมอ๋องเยี่ยนเป็นอย่างมาก

อ๋องเยี่ยนบุกเข้าไปยังทะเลทรายทางตอนเหนือหลายครั้ง ทำให้มองโกลต้องล่าถอยทัพอย่างต่อเนื่อง ภายใต้การบังคับบัญชาของพระองค์มีแต่ทหารที่เก่งกาจและดุดัน

แต่ในแง่ของความรู้สึกส่วนตัวและแง่มุมอื่นๆ หลานอวี้กลับระแวดระวังอ๋องเยี่ยนอย่างยิ่ง

เมื่อสองปีก่อน เขาได้รับบัญชาจากจักรพรรดิให้เป็นแม่ทัพใหญ่เพื่อพิชิตมองโกลในทะเลทรายทางตอนเหนือ

ในบรรดาขุนศึกผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิง คนที่ตายก็ตายไปแล้ว คนที่แก่ก็แก่แล้ว หลานอวี้เป็นผู้มีอำนาจอันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา แต่จากคุณูปการอันยิ่งใหญ่และตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ ทำให้เขาพบว่าเขาไม่สามารถสั่งการกองทัพภายใต้การบังคับบัญชาของอ๋องเยี่ยนได้เลย

บรรดาทหารฝีมือดีเหล่านี้ยอมรับเพียงอ๋องเยี่ยนเท่านั้น ไม่ยอมรับแม่ทัพใหญ่ หรือแม้แต่ราชสำนัก

ในตอนนั้นที่รัชทายาทจูเปียวยังมีชีวิตอยู่ หลานอวี้เคยเขียนจดหมายหลายครั้งไปถึงรัชทายาทเพื่อบอกว่าอ๋องเยี่ยนมีความคิดไม่ซื่อ

แต่รัชทายาทมีน้ำพระทัยที่กว้างขวางและใจกว้างกับพี่น้องของพระองค์ จึงไม่ทรงเชื่อ

แท้จริงแล้วไม่ใช่ไม่เชื่อ แต่เพราะรัชทายาททรงดำรงตำแหน่งอยู่ อ๋องเยี่ยนจึงต้องเก็บความคิดไม่ซื่อไว้ในใจ พระองค์ไม่สามารถสั่นคลอนตำแหน่งของรัชทายาทได้

แต่ตอนนี้เมื่อรัชทายาทจากไปแล้ว หากตำแหน่งนั้นตกอยู่กับพระราชนัดดาจริงๆ

เมื่อฝ่าบาทสิ้นพระชนม์ เกรงว่าคงจะต้องมีการนองเลือดอย่างแน่นอน!

“หึๆ!” เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลานอวี้ก็หัวเราะเยาะในใจ

“ข้าไม่กลัวว่าเจ้าจะมีความคิดที่จะกบฏ ขอเพียงแค่เจ้ากล้าที่จะลงมือ! หากตำแหน่งนั้นตกอยู่กับท่านสามจริงๆ หากเจ้าอ๋องเยี่ยนกล้าที่จะก่อกบฏ ข้าก็จะมาสะสางบัญชีเก่าบัญชีใหม่กับเจ้าให้หมด!”

“แล้วหากไม่ใช่ท่านสามล่ะ?”

หลานอวี้ก็เริ่มสับสนอีกครั้ง

ต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์

ท่านสามยังอายุน้อยนัก และในอดีตก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้ปกครอง หากจักรพรรดิไม่โปรดปรานเขาเล่า?

ใบหน้าอันแข็งกร้าวของหลานอวี้เผยความรู้สึกเศร้าสร้อยออกมาเล็กน้อย

หลานอวี้ได้มาถึงจุดนี้ได้ด้วยคนสองคน

คนแรกคือพี่เขยของเขา ฉางอี้ชุน (常遇春) พ่อตาของจูยุ่นซ่ง หากไม่ใช่เพราะฉางอี้ชุนแนะนำเขาต่อหน้าจักรพรรดิ เขาก็ยังคงเป็นเพียงทหารธรรมดาคนหนึ่ง

คนที่สองคือรัชทายาทจูเปียว นิสัยของเขาค่อนข้างหยาบคายและชอบใช้อำนาจ หากไม่ใช่เพราะรัชทายาทเห็นแก่ความสัมพันธ์ในครอบครัวและคอยปกป้องเขา เขาก็คงตายไปนานแล้ว

นอกจากนี้ หลังจากก่อตั้งราชวงศ์แล้ว รัชทายาทก็คัดค้านเสียงส่วนใหญ่และขอให้จักรพรรดิเลื่อนตำแหน่งให้เขาหลายครั้ง และให้เขาได้ดูแลกองทัพด้วยตัวเอง

“ถึงแม้ข้าหลานอวี้จะเป็นคนหยาบคาย แต่ข้ารู้ว่าอะไรคือความภักดี! ตำแหน่งรัชทายาทจะต้องเป็นของท่านสามเท่านั้น หากไม่ใช่ท่านสามแล้ว ข้าจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยให้ท่านสามขึ้นครองบัลลังก์ให้ได้! นี่จึงจะถือว่าข้าได้ตอบแทนบุญคุณพี่เขย ตอบแทนบุญคุณหลานสาว และตอบแทนบุญคุณรัชทายาท!”

บทที่ 10: ตำแหน่งรัชทายาท

ในลานหลังตำหนัก เฟิ่งเทียน (奉天殿) แห่งพระราชวังต้องห้าม

ดอกไม้แรกผลิบานภายใต้แสงแดด จูหยวนจาง (朱元璋) นั่งอยู่คนเดียวในศาลาท่ามกลางดอกไม้ ใบหน้าของเขาดูนิ่งสงบราวกับน้ำในบ่อที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

เหล่าองครักษ์และขันทีอยู่ห่างจากจักรพรรดิสิบก้าว ทุกคนกลั้นหายใจและไม่กล้าที่จะรบกวนจักรพรรดิผู้กำลังเงียบงัน

บนโต๊ะหินข้างกายของจูหยวนจางมีชามกระเบื้องที่บรรจุข้าวต้มลูกเดือยสีเหลืองทอง ภายในมีไข่ปอกเปลือกสีใส มีกับข้าวสองจานและขนมเปี๊ยะหนึ่งชิ้น

ในฐานะจักรพรรดิที่สูงส่งที่สุดในใต้หล้า แต่จูหยวนจางกลับใช้ชีวิตอย่างสมถะจนไม่น่าเชื่อ เขาใส่เสื้อผ้าธรรมดาๆ และกินอาหารที่ชาวบ้านทั่วไปกิน

แม้ว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิ แต่ในใจของเขาไม่เคยลืมภูมิหลังของตัวเองว่าเคยเป็นเด็กชาวนาที่ไม่มีข้าวกิน เมื่อครั้งยังเด็ก เขาทำงานในทุ่งนากับพ่อและพี่ชายอย่างหนัก การกินอาหารที่ไม่ดีและมีชีวิตกึ่งอิ่มกึ่งหิวสอนให้เขาว่าอาหารแต่ละมื้อไม่ได้ได้มาอย่างง่ายดาย

และเมื่อได้เป็นจักรพรรดิแล้ว เขาก็รู้ดีว่าในจักรวรรดิหมิงที่กำลังฟื้นฟู ยังคงมีผู้คนมากมายที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความอดอยาก

ข้าวต้มค่อยๆ เย็นลง และกลิ่นหอมก็จางหายไป

หวงโก่วเอ๋อร์ (黄狗儿) ขันทีคนสนิทของจูหยวนจางเห็นดังนั้นจึงกล้าที่จะเข้าไปหาและพูดเสียงเบาว่า “ฝ่าบาท ได้โปรดเสวยพระกระยาหารเถอะขอรับ!”

หวงโก่วเอ๋อร์อายุห้าสิบกว่าปี เดิมเป็นขันทีในวังของราชวงศ์มองโกลที่เมืองต้าตู (大都) หลังจากเมืองถูกยึด เขาก็ถูกจับมาและได้ดูแลจักรพรรดิหมิงที่เมืองอิงเทียน

ในสมัยมองโกล จักรพรรดิให้ความไว้วางใจแก่ขุนนางที่ทุจริตและขันที แต่ในราชวงศ์หมิงตอนนี้ จักรพรรดิรู้สึกรังเกียจผู้ชายที่ไร้ไข่เหล่านี้อย่างยิ่ง พวกเขาทำได้เพียงแค่ดูแลชีวิตประจำวันของพระองค์ และไม่ได้รับอนุญาตให้พูดจาอะไรมากนัก

หากไม่ใช่เพราะหวงโก่วเอ๋อร์ดูแลจูหยวนจางอย่างดีมานานหลายสิบปี เขาก็คงไม่กล้าพูดแม้แต่คำว่า ‘เสวยพระกระยาหาร’

“กินไม่ลง!” วันนี้เป็นวันพิธีศพของจูเปียว จูหยวนจางยังคงโศกเศร้าจึงไม่มีความอยากอาหารเลย “ยกไปเถอะ! เก็บไว้ให้เรากินตอนกลางคืน!” ว่าแล้วเขาก็โบกมืออย่างไม่สบอารมณ์

“ฝ่าบาท!”

หวงโก่วเอ๋อร์คุกเข่าลงและโขกศีรษะ “ข้าน้อยขอประทานอภัยที่ต้องล่วงเกิน แต่ได้โปรดเสวยพระกระยาหารเถอะขอรับ! พระองค์ไม่ได้เสวยอาหารมาหลายวันแล้ว หากเป็นเช่นนี้จะทำอย่างไร! ข้าน้อยไม่มีประโยชน์อันใดเลย แต่ก็รู้สึกสงสารนายของข้าน้อยพะย่ะค่ะ!”

“เจ้า...” จูหยวนจางกำลังจะระเบิดความโกรธ แต่คำว่า ‘สงสารนาย’ ในท้ายประโยคทำให้ใจของเขาอ่อนลง

เขาไม่ชอบขันที แต่เขาก็ไม่ใช่คนไร้หัวใจ ยิ่งไปกว่านั้นขันทีผู้นี้ก็ดูแลเขามานานหลายสิบปีแล้ว

“เข้าใจแล้ว ยกไปเถอะ ตอนนี้เราไม่อยากกินอะไร!” จูหยวนจางลุกขึ้นและเดินไปรอบๆ สวน เมื่อเห็นดอกไม้ที่บานสะพรั่งเต็มสวน ใบหน้าของเขาก็ดูโดดเดี่ยว “ตอนที่ฮองเฮายังอยู่ นางเคยบอกกับเราว่าการปลูกดอกไม้ในวังเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย น่าจะปลูกผักและเลี้ยงไก่กับเป็ดเสียมากกว่า!”

“ในตอนนั้นเรายังหัวเราะเยาะนางที่ถือชามทองคำแต่กลับขอทาน” เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของจูหยวนจางก็เศร้าขึ้นมาอีกครั้ง “หากวันนั้นเราเชื่อฟังนางก็คงจะดี... เมื่อก่อนตอนที่อยู่ในเมืองอิงเทียน ตอนที่เสบียงอาหารของกองทัพเริ่มขาดแคลน นางยังปลูกพืชผักในที่ดินของวังเลย”

“ตอนที่เราออกไปทำสงคราม นางก็อยู่กับลูกชายหลายคนและช่วยกันเก็บเกี่ยวพืชผลในทุ่งนา! เจ้าคนโตเชื่อฟังดี บอกอะไรก็ทำตาม ส่วนเจ้าคนที่สี่ไม่เคยอยู่กับที่ ทำงานได้ไม่นานก็คิดจะออกไปฝึกดาบแล้ว”

“ครั้งหนึ่งเรากลับบ้านและเห็นแม่ลูกช่วยกันเก็บเกี่ยวพืชผล!” ใบหน้าของจูหยวนจางเผยความสุขออกมา จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว และเริ่มกระทืบดอกไม้ที่บานสะพรั่ง “บานสวยงามเช่นนี้มีประโยชน์อะไร? กินได้หรือดื่มได้? บานสวยงามให้ใครดู? ภรรยาและลูกชายของเราก็ไม่อยู่แล้ว! พวกแกยังจะบานสวยงามให้ใครดูอีก!?”

เขาเป็นนักรบ แม้จะแก่แล้ว แต่พละกำลังของเขาก็ยังคงแข็งแกร่ง หลังจากกระทืบไปหลายครั้ง ดอกไม้ที่ถูกจัดตกแต่งอย่างสวยงามก็เละเทะไปหมด

“ฝ่าบาท!” ขณะที่กำลังโกรธจัด ก็มีเสียงดังมาจากด้านหลังเขา

“ว่ามา!” จูหยวนจางตะโกนด้วยความโกรธ

“หลิวซานอู๋ (刘三吾) เสนาบดีสำนักอักษรกลางขอเข้าเฝ้าพะย่ะค่ะ!” ขันทีรายงาน

จูหยวนจางสงบความโกรธลงและจัดเสื้อผ้าของตัวเอง “ให้เขาเข้ามา!”

ไม่นานนัก ชายผู้มีท่าทางสุภาพและสง่างามก็ถูกนำเข้ามา

หลิวซานอู๋ (刘三吾) เสนาบดีสำนักอักษรกลางแห่งราชวงศ์หมิง หลังจากระบบอัครมหาเสนาบดีถูกยกเลิก ตำแหน่งนี้ก็เทียบเท่ากับครึ่งหนึ่งของอัครมหาเสนาบดี และมีเพียงผู้ที่มีความสามารถยิ่งใหญ่และเป็นคนสนิทของจักรพรรดิเท่านั้นจึงจะได้รับตำแหน่งนี้

คนในยุคหลังมักจะกล่าวว่าจูหยวนจางไม่ชอบนักปราชญ์ แต่ความจริงแล้วพวกเขาได้ใส่ร้ายเขามากไป

จูหยวนจางชอบนักปราชญ์ที่เต็มใจทำงานจริง มีความรู้ความสามารถจริง และมีคุณธรรมที่ดี

เขายินดีที่จะรับฟังและใช้งานนักปราชญ์ที่มีคุณธรรมสูงส่ง มีความรู้ความสามารถจริง และมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือประชาชน

“ข้าน้อยหลิวซานอู๋ ขอถวายบังคมฝ่าบาท!” หลิวซานอู๋อายุห้าสิบกว่าปี มีใบหน้าที่ดูอ่อนโยนและนุ่มนวล

“ลุกขึ้นเถอะ!” จูหยวนจางโบกมือและสั่งว่า “ไปยกเก้าอี้ให้ท่านหลิวมา!”

หวงโก่วเอ๋อร์รีบยกเก้าอี้มาให้หลิวซานอู๋ตามคำสั่ง แม้จะเป็นขันทีหัวหน้า แต่เขาก็ยังคงรับใช้ด้วยความเคารพ

หลิวซานอู๋นั่งลงทันทีโดยไม่กล่าวคำขอบคุณสักคำ

หวงโก่วเอ๋อร์ไม่กล้าให้เขากล่าวขอบคุณ และรีบถอยออกไปยืนข้างๆ อย่างนอบน้อม

“เรามีเรื่องจะให้เจ้ามา” จูหยวนจางยกเก้าอี้มานั่งตรงหน้าหลิวซานอู๋

“ฝ่าบาทมีเรื่องอะไรหรือพะย่ะค่ะ?” หลิวซานอู๋ถาม