บทที่ 5: จูหยวนจาง อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 5: จูหยวนจาง อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่

ที่ทางเข้า มีชายชราคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

ชายชราผู้สวมเสื้อผ้าธรรมดา ผมถูกรวบด้วยปิ่นไม้ ร่างกายสูงใหญ่และผอมบาง

แม้จะดูผอม แต่เขาก็ไม่ได้อ่อนแอ

ใบหน้าเหลี่ยมๆ มีเคราครึ่งดำครึ่งขาวไว้จนยาวถึงหน้าอก

แม้จะเป็นชายชรา แต่ดวงตาของเขากลับสว่างสดใสราวกับโคมไฟสองดวงที่สามารถมองทะลุจิตใจของผู้คนได้

แต่ในตอนนี้ ดวงตาที่เคยสว่างคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

น้ำตาเอ่อคลออยู่ที่หางตา เขาพยายามอดกลั้นไว้ไม่ให้น้ำตาไหลลงมา

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว

ชายชราเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แม้จะโศกเศร้า แต่หลังของเขายังคงตั้งตรงและอกที่กว้างยังคงผึ่งผาย ก้าวย่างของเขาดุดันราวกับราชาเสือที่กำลังตรวจตราอาณาเขต ทำให้ผู้คนไม่กล้าที่จะจ้องมองตรงๆ

เขาคือ จูหยวนจาง อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่และจักรพรรดิหงอู่!

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

“ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”

ผู้คนในตำหนักต่างหยุดร้องไห้และก้มกราบลงอย่างนอบน้อมและเคารพ

“หมื่นปี?” จูหยวนจางขยับมุมปากเล็กน้อย ดวงตาแดงก่ำมองไปยังโลงศพในตำหนักแล้วหัวเราะเยาะ “ลูกของเรายังจากไป แล้วพวกเจ้ายังเรียกเราว่าหมื่นปีอีกหรือ! มันหมื่นปีบ้าอะไรกัน?”

ภายในตำหนักเงียบกริบในทันที

จูหยวนจางเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แม้ร่างกายจะตั้งตรง แต่ดูเหมือนทุกก้าวย่างจะหนักอึ้งเหลือเกิน

เขากวาดสายตาอันเย็นชาไปทั่วทั้งตำหนัก ไม่มีใครกล้าสบตา ทุกคนที่เขาเห็นล้วนก้มกราบด้วยความนอบน้อมและยอมจำนน

“คนพวกนี้ล้วนกำลังร้องไห้ แต่มีกี่คนที่มาจากใจจริง? ความเศร้าในใจของพวกเจ้าจะเทียบกับเราได้หรือ?”

จูหยวนจางมองไปยังผู้คนในตำหนัก ทั้งนางกำนัล ขันที ขุนนาง และเชื้อพระวงศ์ในใจรู้สึกเย้ยหยัน

จนกระทั่งสายตาของเขาหยุดลงที่ใครคนหนึ่ง

จูยุ่นซ่ง พระราชนัดดาสายตรงที่ปกติแล้วอ่อนแอ พูดจาไม่ฉะฉาน และค่อนข้างซุกซน

พระราชนัดดาคนนั้นคุกเข่าอยู่ตรงนั้น ใบหน้าและเสื้อผ้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตา เสื้อไว้ทุกข์สีขาวเปียกชื้น เขากัดริมฝีปากตัวเองไว้แน่นเพื่อไม่ให้มีเสียงสะอื้นออกมา ใต้ฟันขาวๆ นั้นคือรอยเลือดสีแดงสดที่ไหลออกมาจากริมฝีปากที่ถูกกัดจนแตก

“จะโง่หน่อยก็ช่างมันเถอะ! อย่างน้อยก็เป็นเด็กดีที่ร้องไห้ให้พ่อของเขาจากใจจริง!”

“จะอ่อนแอหน่อยก็ช่างเถอะ! ในเมื่อเป็นหลานชายสายตรงของตระกูลจูของเราแล้ว ใครจะกล้ามาดูถูก?”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จูหยวนจางก็เดินไปข้างหน้าและพยักหน้าให้จูยุ่นซ่งเล็กน้อย

ปัง! ปัง! ปัง!

จูยุ่นซ่งโขกศีรษะสามครั้งลงบนแผ่นกระเบื้องทองคำที่พื้นตำหนัก เสียงโขกศีรษะของเขาดังก้องไปทั่วทั้งห้อง

เขาเงยหน้าขึ้นและกัดริมฝีปากแน่น แล้วเปล่งเสียงออกมาจากลำคอที่แหบแห้งด้วยความรู้สึกที่อัดอั้น

“ท่านปู่!”

เสียง ‘ท่านปู่’ นี้ เต็มไปด้วยความจริงใจ!

เสียง ‘ท่านปู่’ นี้ เต็มไปด้วยความรัก!

เสียง ‘ท่านปู่’ นี้ เต็มไปด้วยความคับแค้นใจอย่างที่สุด!

เสียง ‘ท่านปู่’ นี้ เต็มไปด้วยความปรารถนาอันไร้ขีดจำกัด!

เสียง ‘ท่านปู่’ นี้ ทำให้จิตใจของผู้เป็นปู่ต้องเจ็บปวด!

ในชั่วพริบตา น้ำตาที่จูหยวนจางพยายามอดกลั้นไว้ก็ไหลลงมาพร้อมกับเสียงเรียกนั้น

เขาเร่งฝีเท้าเข้าหาจูยุ่นซ่งทันที มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยด้านเอื้อมออกไปราวกับจะลูบศีรษะของจูยุ่นซ่ง แต่สุดท้ายก็วางลงบนบ่าของเขาอย่างหนักแน่น

ถ้อยคำนับพันถูกกลั่นออกมาเป็นประโยคเดียว จูหยวนจางพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น “ลูกหลานเอ๋ย! ปู่มาแล้ว! ปู่อยู่ตรงนี้แล้ว!”

“ท่านปู่!” จูยุ่นซ่งร้องไห้น้ำตานองหน้า เมื่อมองจูหยวนจางที่อยู่ตรงหน้า เขานึกถึงผู้ใหญ่ที่อยู่ในวัยไม้ใกล้ฝั่งในครอบครัวของเขาในชาติที่แล้ว และควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่อยู่

“ลูกหลานเอ๋ย!” จูหยวนจางบีบไหล่เขาเบาๆ “ปู่เข้าใจ! ปู่เข้าใจดี!”

ว่าแล้วเขาก็ค่อยๆ เดินไปที่โลงศพ มองใบหน้าในโลงศพที่คล้ายคลึงกับเขาแต่กลับจากไปก่อน

ตอนนี้จูหยวนจางไม่มีความองอาจดุดันเหมือนราชาเสืออีกต่อไปแล้ว มีเพียงชายชราผู้ชอกช้ำที่กำลังโศกเศร้าเท่านั้น

“เปียวเอ๋อร์ (标儿)!”

จูหยวนจางสะอื้นและเอ่ยออกมาเพียงสองคำ เขาอยากจะเอื้อมมือไปสัมผัสใบหน้าที่คุ้นเคยในโลงศพ แต่สองมือที่เคยฆ่าคนมานับไม่ถ้วนกลับสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความกลัว

นี่คือลูกชายที่เขารักที่สุด เป็นโอรสสายตรงคนโตที่ล้ำค่าที่สุดของตระกูลจูที่เกิดจากเขากับฮองเฮาที่เขารักที่สุด

ยังไม่ถึงสิบขวบก็ได้รับการแต่งตั้งเป็น ซื่อจื่อแห่งอ๋องอู๋ (吴王世子)

สิบสามขวบก็ได้รับการแต่งตั้งเป็น องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์หมิง

จูหยวนจางฆ่าคนมาตลอดชีวิต เขาไม่ต้องการให้ลูกชายของเขามีเลือดติดมือเหมือนกับเขา ดังนั้นเขาจึงให้ครูผู้มีชื่อเสียงมาสอนตั้งแต่เด็กและตั้งความหวังไว้กับลูกชายคนนี้อย่างยิ่งใหญ่

และลูกชายคนนี้ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง ไม่ทำให้แม่ของเขาผิดหวัง และไม่ทำให้ขุนนางแห่งราชวงศ์หมิงผิดหวัง เขามีนิสัยที่อ่อนโยนแต่แข็งแกร่ง ซื่อสัตย์และนอบน้อม

เขาซื่อสัตย์และกตัญญูต่อพ่อแม่ มีความอดทนและใจกว้างกับขุนนาง และรักพี่น้องเหมือนบิดา

เขาคือความภูมิใจที่สุดในชีวิตของจูหยวนจาง!

และเป็นหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับอนาคตของราชบัลลังก์ของตระกูลจู!

แต่ตอนนี้ทุกอย่างไม่มีอีกแล้ว เมื่อคนตายก็เหมือนไฟที่ดับ ทุกอย่างกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า!

ลูกชายที่เขาภูมิใจที่สุด รักที่สุด และมองเหมือนเป็นชีวิตของเขา กลับจากไปตั้งแต่ยังหนุ่ม!

จูหยวนจางมองลูกชายในโลงศพ แล้วความอัดอั้นก็พุ่งขึ้นมาที่อกจนหายใจไม่ออก

เขาอยากจะร้องไห้ เขาอยากจะร้องตะโกนออกมา

แต่ศักดิ์ศรีของจักรพรรดิ ทำให้เขาต้องเก็บความเศร้าโศกเหล่านี้ไว้ในใจอย่างสุดซึ้ง

ทันใดนั้น ร่างของจักรพรรดิที่อยู่ในสายตาของทุกคนก็อ่อนยวบลง มือที่แก่ชราและเต็มไปด้วยรอยด้านรีบจับขอบโลงศพไว้แน่น เท้าของเขาสั่นคลอน

“ฝ่าบาท!”

“ฝ่าบาท!”

“ท่านปู่!”

มีเสียงอุทานดังขึ้น แต่ร่างกายของจูหยวนจางก็ไม่ได้ล้มลง ในขณะที่เขากำลังสั่นคลอนนั้นเอง

แขนที่ผอมบางคู่หนึ่งได้เข้ามากอดเอวเขาไว้แน่น

จูหยวนจางสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่าน

เขาก้มหน้าลงไปดูและพบว่าคนที่กอดเขาไว้แน่นเพื่อไม่ให้เขาล้มลงคือ จูยุ่นซ่ง พระราชนัดดาที่ปกติแล้วอ่อนแอ พูดจาไม่ฉะฉาน และซุกซนเล็กน้อยในบางครั้ง

“ท่านปู่!” จูยุ่นซ่งพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น “ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดีนะครับ! เมื่อหลายวันก่อนที่ท่านพ่อกำลังป่วย ท่านยังจับมือหลานชายและบอกว่า ท่านปู่อายุมากแล้ว และมีอาการบาดเจ็บเก่าๆ จากการสู้รบมานานหลายสิบปี ท่านพ่อสั่งให้หลานชายดูแลท่านให้ดีนะครับ!”

น้ำตาของจูยุ่นซ่งเปียกเสื้อผ้าของจูหยวนจาง แต่เขาก็ยังคงพูดต่อไปว่า “ท่านปู่! ท่านต้องดูแลตัวเองนะครับ ท่านคือท้องฟ้าของหลานชาย! หลานชายไม่มีแม่ตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ก็ไม่มีพ่อแล้ว หลานชายเหลือเพียงแค่ท่านปู่แล้ว! เหลือแค่ท่านปู่คนเดียวแล้ว! ท่านปู่!”

ในที่สุดจูหยวนจางก็อดกลั้นไม่ได้อีกต่อไป น้ำตาของชายชราไหลออกมาเป็นสาย

ผู้คนในโลกต่างพูดว่าจักรพรรดิอยู่ได้หมื่นหมื่นปี แต่แท้จริงแล้วจักรพรรดิก็เป็นคนคนหนึ่ง ที่จะแก่ จะเจ็บป่วย และจะตาย

จักรพรรดิก็เป็นคนคนหนึ่งที่มีความรู้สึกและมีความรัก

เมื่อเห็นหลานชายแสดงความรู้สึกที่แท้จริงออกมาและเต็มไปด้วยความห่วงใย ความผูกพัน และการพึ่งพิง จูหยวนจางจะอดกลั้นความรู้สึกของเขาได้อย่างไร!

“มีปู่อยู่! มีปู่อยู่!” จูหยวนจางลูบศีรษะของจูยุ่นซ่งด้วยมือใหญ่ “ไม่ต้องกลัว ปู่อยู่ตรงนี้แล้ว! ปู่ไม่ล้มลงหรอก! ไม่ล้มแน่!”

ในขณะนั้นเอง ลวี่ซื่อก็คุกเข่าลงข้างๆ และร้องไห้ “ฝ่าบาท ได้โปรดดูแลสุขภาพด้วยเพคะ! พวกเราลูกหลานยุ่นเหวินยังต้องพึ่งพาพระองค์ในการดูแลสั่งสอนนะเพคะ!” เมื่อพูด นางก็ใช้เท้าสะกิดจูยุ่นเหวินเบาๆ อย่างแนบเนียน

“เสด็จปู่!” จูยุ่นเหวินคุกเข่าคลานไปข้างหน้า แล้วจับชายเสื้อของจูหยวนจางไว้พลางร้องไห้ “เสด็จปู่ได้โปรดดูแลสุขภาพด้วย! หากพระองค์ทรงประชวร นั่นคือความอกตัญญูของพวกหลาน!”

“พวกเจ้าเป็นเด็กดี!”

จูหยวนจางมองจูยุ่นซ่งและจูยุ่นเหวินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเมตตา

เขาลูบศีรษะของพวกเขาและพูดด้วยเสียงสั่นเครือ “ลูกโง่! ลูกโง่เอ๊ย!”

“เสด็จปู่รีบไปพักผ่อนเถอะขอรับ!” จูยุ่นเหวินพูดกับขันทีข้างๆ “รีบยกเก้าอี้มา! เสด็จปู่บาดเจ็บที่เอว ต้องเพิ่มเบาะนุ่มๆ ด้วย!”

ในที่สุดหลานชายของมังกรก็ไม่ได้มีใครที่โง่เลยจริงๆ!

จูยุ่นซ่งหัวเราะเยาะในใจ พวกเราเพิ่งจะแสดงความรักระหว่างปู่กับหลานไปไม่ทันไร อีกฝ่ายก็เข้ามาแสดงความกตัญญูต่อผู้ใหญ่!

การเดินทางข้ามเวลามาในฐานะนี้ นอกจากจะต้องได้รับความยอมรับจากจูหยวนจางแล้ว ก็ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว!

เส้นทางสู่บัลลังก์ของจักรพรรดิ คือทางเลือกเดียวของเขา!

“ฮึ!” จูยุ่นซ่งคิดในใจเงียบๆ “เราจะไม่มีทางทำทุกอย่างเพื่อยกบัลลังก์ให้กับจูยุ่นเหวินหรอก!”