บทที่ 3: เหล่าขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์

บทที่ 3: เหล่าขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์

“อ๊ะ! ฮือ...” ตามมาด้วยเสียงร้องไห้ของเด็กหญิง

จูยุ่นซ่งหันไปมอง เห็นเด็กหญิงสองคนในชุดไว้ทุกข์ล้มลงในสายฝน เด็กหญิงคนโตอายุหกขวบชื่อ หนิงเอ๋อร์ ส่วนคนเล็กอายุห้าขวบชื่อ ซิ่วเอ๋อร์ พวกเธอเป็นน้องสาวต่างมารดาของจูยุ่นซ่ง

เมื่อพูดถึงประวัติชีวิตของพวกเธอแล้ว ทั้งคู่ก็เหมือนกับจูยุ่นซ่งที่ไม่มีแม่ และตอนนี้ก็ไม่มีพ่อแล้ว

มารดาของพวกเธอเดิมเป็นนางกำนัลข้างกายของลวี่ซื่อ เมื่อลวี่ซื่อตั้งครรภ์ก็ได้ส่งนางกำนัลคนนี้ไปอยู่กับจูเปียว หลังจากที่เด็กทั้งสองเกิดมา มารดาที่แม้แต่ชื่อก็ไม่มีกลับล้มป่วยและเสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน

จูยุ่นซ่งมองไปยังร่างที่ดูโศกเศร้าของลวี่ซื่อที่อยู่ข้างหน้า แล้วก็เย้ยหยันในใจ วังหลวงคือสถานที่ที่ร้ายกาจที่สุดในโลก ผู้คนในที่แห่งนี้ไม่มีใครที่ธรรมดาเลย

เมื่อเห็นเด็กหญิงทั้งสองล้มลง จูยุ่นซ่งรีบเดินเข้าไปช่วยพวกเธอทันที แซงหน้าขันทีและนางกำนัลที่กำลังจะเข้ามาช่วยเสียอีก

“อย่าร้องไห้เลย เจ็บไหม?”

เด็กหญิงทั้งสองตาโตๆ มีน้ำตาคลอเบ้า มองพี่ชายคนที่สามที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตา จากนั้นก็ส่ายหน้า แล้วพยักหน้า

“มามะ พี่ชายจะอุ้ม!”

ว่าแล้วจูยุ่นซ่งก็กางแขนออกและอุ้มน้องสาวทั้งสองเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก

ซิ่วเอ๋อร์ผู้เป็นน้องสาวคนเล็กซบใบหน้าลงบนซอกคอของจูยุ่นซ่ง ส่วนหนิงเอ๋อร์ผู้เป็นพี่สาวคนโตกว่าก็ถามข้างหูเขาว่า “ท่านพี่สาม พวกเราจะไม่ได้เจอท่านพ่ออีกแล้วใช่ไหม?”

แม้จะไม่ใช่ญาติกัน แต่จูยุ่นซ่งก็รู้สึกปวดใจ ความทรงจำที่เหลืออยู่บอกเขาว่าจูเปียวเป็นพ่อที่ดี ก่อนที่จะสิ้นพระชนม์ไม่กี่วัน เขายังเรียกให้ลูกๆ ไปเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัว และกำชับกำชาบางสิ่งบางอย่างอย่างยากลำบาก

“อย่ากลัวเลย!” จูยุ่นซ่งกระชับแขนให้เด็กทั้งสองนั่งได้สบายขึ้น “จากนี้ไปเจ้ายังมีพี่ชาย!”

หนิงเอ๋อร์ปล่อยให้น้ำตาไหลอาบแก้ม แล้วซบตัวลงบนอกอันผอมบางของพี่ชายอย่างว่าง่าย

ตำหนักฝงอันอยู่ใกล้เข้ามาทุกที แต่ลมกลับแรงขึ้นเรื่อยๆ และสายฝนก็หนักขึ้นด้วย

ยิ่งเข้าใกล้ตัวตำหนักผู้คนก็ยิ่งหนาตาขึ้น ท่ามกลางลมและฝน เหล่าองครักษ์ผู้ถือดาบยืนนิ่งอยู่ที่กำแพงวังไม่ไหวติง เหล่าขุนนางก็คุกเข่าอยู่ตามทางเดินที่มุ่งสู่ตำหนักฝงอันและร้องไห้ฟูมฟาย

เสียงลม เสียงฝน และเสียงร้องไห้ ดังก้องเข้าไปในโสตประสาท ชุดขาว ผ้าขาว และเครื่องประดับหยกสีขาว ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยสีขาว

เมื่อจูยุ่นซ่งอุ้มน้องสาวทั้งสองเดินผ่านบรรดาขุนนาง เสียงร้องไห้ของพวกเขาก็ดังขึ้นไปอีก มีหลายคนเมื่อเห็นจูยุ่นซ่งแล้วก็ร้องไห้น้ำตานองหน้าและเอาหัวโขกพื้น

จูยุ่นซ่งเห็นได้อย่างชัดเจนว่าลวี่ซื่อและจูยุ่นเหวินที่อยู่ข้างหน้า หันกลับมามองเมื่อเสียงร้องไห้เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

โอรสสายตรงก็ยังเป็นโอรสสายตรง ใน บัญญัติบรรพชนแห่งราชวงศ์หมิง (皇明祖训) ที่จูหยวนจางออกด้วยพระองค์เองได้ระบุไว้ว่า

“ตำแหน่งจักรพรรดิ จะต้องมอบให้แก่ผู้ที่ประสูติจากพระมารดาที่เป็นพระชายาเอกเท่านั้น แม้ว่าโอรสที่ประสูติจากพระสนมจะมีอายุมากกว่าก็ไม่อาจขึ้นเป็นจักรพรรดิได้ หากขุนนางที่คดโกงละทิ้งสายตรงไปเลือกสายรอง สายรองจะต้องรักษาความสงบเรียบร้อยและรีบส่งคนไปแจ้งข่าวให้สายตรงขึ้นครองบัลลังก์ทันที ราชสำนักจะลงโทษขุนนางที่คดโกงและหลังจากนั้นจะกลับสู่ปกติ”

เมื่อจักรพรรดิชราแล้ว แต่รัชทายาทกลับจากไปก่อน ความรักที่จักรพรรดิมีต่อองค์รัชทายาทเป็นที่รู้กันทั่วใต้หล้า แม้จะยังไม่ทราบว่าใครจะเป็นรัชทายาทคนต่อไป แต่ในสายตาของเหล่าขุนนางแล้ว ในฐานะโอรสสายตรงเพียงคนเดียวของรัชทายาทจูเปียว จูยุ่นซ่งมีน้ำหนักมากกว่าจูยุ่นเหวินผู้เป็นโอรสสายรองอยู่มาก

จูยุ่นซ่งยังมีน้ำตาอาบแก้ม เขาพยักหน้าให้กับเหล่าขุนนางตามทางที่เดินผ่านไป เพื่อแสดงความขอบคุณต่อพวกเขาในฐานะโอรสสายตรง

เมื่อเดินมาอีกไม่กี่ก้าวและกำลังจะเข้าไปในตำหนักฝงอัน เขาก็หยุดชะงัก

มีชายหนุ่มสามคนที่มีใบหน้าอิดโรยกำลังเดินมาอย่างรวดเร็ว สองคนแรกมีอายุประมาณสี่สิบปี ส่วนอีกคนมีอายุมากกว่าห้าสิบปี ทั้งสามคนรูปร่างสูงใหญ่และดูแข็งแรงกำยำ

จูยุ่นซ่งหลุดปากออกมาว่า “ท่านน้าสอง ท่านน้าสาม และท่านตาทวด!”

คำเรียกญาติธรรมดาๆ แบบนี้ไม่ควรหลุดออกมาจากปากของพระราชนัดดาในวังอย่างแน่นอน ทั้งสามคนที่เดินเข้ามาพลันชะงักงัน

ชายรูปร่างสูงใหญ่สองคนแรกคือ ฉางเซิง (常升) และ ฉางเซิน (常森) ลูกชายของ ฉางอี้ชุน (常遇春) น้าชายของจูยุ่นซ่ง ชายผิวคล้ำคือฉางเซิง ผู้เป็นน้าคนที่สองของเขา เนื่องจากน้าชายคนโต ฉางเม่า (常茂) เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อปีที่แล้ว ฉางเซิงจึงได้รับสืบทอดตำแหน่ง กั๋วกงแห่งเจิ้ง (郑国公) ซึ่งภายหลังได้เปลี่ยนเป็น กั๋วกงแห่งไค (开国公) ส่วนชายอีกคนที่มีผิวขาวกว่าเล็กน้อยแต่ยังคงรูปร่างสูงใหญ่และมีเคราเต็มใบหน้าคือฉางเซิน น้าคนที่สามของเขาผู้ดำรงตำแหน่ง โหวแห่งหวยหย่วน (怀远侯)

และชายผู้นำหน้าที่มีดวงตาคมกริบดุจมีด รูปร่างผอมสูงและเต็มไปด้วยพลังในวัยห้าสิบกว่าปีไม่ใช่ใครอื่น เขาคือแม่ทัพใหญ่ หลานอวี้ (蓝玉) ผู้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการพิชิตทะเลสาบปู้อวี๋เอ๋อร์ ตามลำดับญาติแล้วเขาเป็นตาทวดของจูยุ่นซ่ง และเป็นน้องชายแท้ๆ ของมารดาจูยุ่นซ่ง

ทั้งสามคนนี้คือญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของจูยุ่นซ่งรองจากบิดามารดาของเขา

ในความทรงจำของจูยุ่นซ่ง ทั้งสามคนรักใคร่เขาเป็นอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นช่วงเทศกาลใดก็มักจะส่งของขวัญเข้าวังมาให้ เมื่อปีที่แล้วตอนที่หลานอวี้ไปทำสงครามบนทุ่งหญ้า เขาถึงกับส่งลูกม้าเล็กสองตัวมาให้เป็นของขวัญวันเกิดของจูยุ่นซ่ง

เมื่อได้ยินคำว่า ท่านน้า และ ท่านตาทวด ขุนศึกผู้เจนสงครามและเข่นฆ่าผู้คนมานับไม่ถ้วนทั้งสามคนก็ตาแดงก่ำ

คำกล่าวที่ว่า เมื่อเห็นน้าชายก็เหมือนเห็นแม่ (见舅如见娘) คำเรียกของจูยุ่นซ่งเป็นความรู้สึกใกล้ชิดที่เกิดจากความทรงจำที่ยังหลงเหลืออยู่จากร่างเดิมอย่างแท้จริง

“ได้ยินว่าเจ้าหมดสติไปเมื่อเช้า อาการดีขึ้นแล้วหรือยัง?” ฉางเซิงถามด้วยเสียงสั่นเครือ

“ต้องดูแลสุขภาพให้ดีนะ เจ้าจะ...เจ้าต้องไม่เป็นไรนะ! แม่เจ้ามีเจ้าเป็นลูกเพียงคนเดียวแล้ว!” ฉางเซินมีน้ำตาคลอเบ้า

จูยุ่นซ่งมองใบหน้าของทั้งสามและกล่าวด้วยความเศร้า “ขอบคุณท่านน้าทั้งสองที่เป็นห่วง ท่านหมอหลวงตรวจดูแล้วว่าหลานเพียงแค่เศร้าโศกเสียใจมากเกินไปจนหมดสติไป ร่างกายไม่ได้เป็นอะไรขอรับ!”

รอบข้างไม่มีผู้ใด องครักษ์และขันทีต่างยืนอยู่ห่างๆ จูยุ่นซ่งจึงวางท่าลงและทำตัวเหมือนลูกหลานในครอบครัวธรรมดาๆ โดยเรียกอีกฝ่ายว่าท่านน้า

เมื่อได้ยินคำว่า ท่านน้า อีกครั้ง สองพี่น้องที่ติดตามฉางอี้ชุนออกรบตั้งแต่เด็กก็ตาแดงก่ำและบ่าสั่นเล็กน้อย เด็กคนนี้คือลูกที่พี่สาวของพวกเขาต้องยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อประสูติออกมา และในตัวเด็กคนนี้ก็มีสายเลือดของตระกูลฉางไหลเวียนอยู่

ฉางเซินกล่าวเสียงแหบแห้ง “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีๆ นะ!”

“หลานชีวิตอาภัพเหลือเกินขอรับ!” จูยุ่นซ่งอุ้มน้องสาวทั้งสองและกล่าวอย่างขมขื่น “ไม่มีแม่แล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีพ่ออีก ใครจะรักหลานที่เป็นเด็กกำพร้าพ่อแม่!”

“พูดอะไรไร้สาระ?” หลานอวี้เดินเข้ามาข้างหน้า ตาแดงก่ำเล็กน้อยก่อนจะพูดอย่างจริงจังว่า “เด็กน้อย! แม่ตายแล้วก็ยังมีน้าชาย! ไม่มีพ่อแม่ก็ยังมีน้าๆ ของเจ้า และยังมีตาคนนี้อีก! พวกเราจะรักเจ้า พวกเราจะดูแลเจ้า พวกเราจะช่วยเจ้าเอง!” ว่าแล้วเขาก็กวาดตามองรอบๆ “หึ ถ้ามีใครหน้าไหนกล้าไม่เห็นหัวเจ้า ก็คอยดูเถอะว่าพวกเราจะจัดการมันยังไง!”

หลังจากพูดจบ สายตาอันเย็นชาของเขาก็มองเข้าไปในตำหนักฝงอัน ตรงไปยังที่ที่ลวี่ซื่อและจูยุ่นเหวินนั่งอยู่

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายผู้นี้จะถูกจูหยวนจางสังหารในภายหลัง แม้จะมีคุณูปการอันยิ่งใหญ่ก็ตาม ที่นี่คือพระราชวัง ไม่ว่าจะมีใครอยู่รอบข้างหรือไม่ ในฐานะขุนนางอย่างหลานอวี้ก็ไม่ควรพูดจาแบบนี้ หากพูดให้น้อยคือเขากำลังโอหัง แต่หากพูดให้มากคือเขากำลังไม่เคารพกษัตริย์

แม้ว่าคำพูดของหลานอวี้จะเต็มไปด้วยความห่วงใยในตัวจูยุ่นซ่ง แต่คำพูดและท่าทีที่เย่อหยิ่งดูถูกคนอื่นนั้นช่างน่าหวั่นใจเหลือเกิน

ในขณะนั้นก็มีชายชราสองคนอายุหกสิบกว่าปีเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้จะมีผมและเคราขาวโพลนแล้ว แต่ก้าวย่างของพวกเขาก็ยังคงหนักแน่นและดูไม่แก่ชราเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่เห็น ทั้งสองชื่อก็ผุดขึ้นมาในสมองของจูยุ่นซ่ง พวกเขาก็คือ เฝิงเซิ่ง (冯胜) กั๋วกงแห่งซ่ง (宋国公) และ ฟู่วโหย่วเต๋อ (傅友德) กั๋วกงแห่งอิ๋ง (颍国公) ทั้งคู่เป็นขุนนางอาวุโสผู้สร้างคุณูปการมากมายในการสู้รบร่วมกับราชวงศ์หมิง