บทที่ 2: เราต้องการบัลลังก์นั้น

บทที่ 2: เราต้องการบัลลังก์นั้น

ไม่ใช่เพื่อใครอื่น แต่เพื่อตัวเองเท่านั้น

ดวงวิญญาณจากยุคหลังของจูยุ่นซ่งรู้ดีว่าในครึ่งชีวิตหลังของเขาในฐานะพระราชนัดดาผู้สูงศักดิ์นี้จะน่าสมเพชเพียงใด

จักรพรรดิเจี้ยนเหวิน (朱允炆) คอยระแวงเขา จึงไม่ยอมให้เขาไปรับตำแหน่งในดินแดนของตน

จูตี้ (朱棣) หวาดกลัวในความชอบธรรมตามหลักการของเขา จึงกักขังเขาไว้

สามสิบเก้าปี! จูยุ่นซ่งมีชีวิตอยู่เพียงสามสิบเก้าปีเท่านั้น

ในชาติที่แล้วจางเฮ่า และในชาตินี้จูยุ่นซ่ง ได้สิ้นชีวิตด้วยอาการตรอมใจเมื่ออายุสามสิบเก้าปี ลูกหลานของเขาถูกจูตี้ขับไล่ออกจากตระกูล จู ด้วยซ้ำ

ในเมื่อเราได้เกิดใหม่แล้ว เราจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมเช่นนั้นเกิดขึ้นกับเราเป็นอันขาด

“เราต้องการบัลลังก์นั้น เราจะสร้างจักรวรรดิหมิงในแบบที่ไม่เหมือนใคร!”

ราชวงศ์หมิง ราชวงศ์หมิง ความเจ็บปวดที่ฝังอยู่ในใจของใครหลายคน!

เจ็บปวดที่มันเคยรุ่งโรจน์จนไม่มีใครเทียบ เจ็บปวดที่มันเคยงดงามราวภาพวาด เจ็บปวดที่มันเคยรุ่งเรืองและสงบสุข

จูยุ่นซ่งในกระจกยิ้มออกมาอีกครั้ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“จากวันนี้ไป เจ้าคือหลานชายของจูหยวนจาง เป็นพระราชนัดดาแห่งราชวงศ์หมิงนามว่าจูยุ่นซ่ง!”

“แม้ว่าเจ้าจะมีฐานะสูงศักดิ์ แต่จากวันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่มีทางถอยแม้แต่ก้าวเดียว”

“หากเจ้าถอย สิ่งที่รอคอยเจ้าอยู่คือการถูกคุมขังในกรงทองอันมืดมิดไปชั่วนิรันดร์!”

เมื่อเทียบกับฐานะพระราชนัดดาสายตรงที่สูงศักดิ์ในชาตินี้แล้ว ชาติที่แล้วของจูยุ่นซ่งเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

เขาเป็นเพียงลูกหลานชาวบ้านทั่วไป เรียนหนังสือ รับราชการทหาร หลังจากปลดประจำการก็หารายได้ด้วยการขับรถรับจ้าง ทำงานหนักตั้งแต่เช้ายันค่ำเพื่อเลี้ยงชีพและใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย

แม้จะยังอายุน้อย แต่ความทะนงตัวและภาพฝันอันสวยงามของโลกนี้ รวมถึงปณิธานอันยิ่งใหญ่ในอดีต ก็ถูกสังคมกัดกร่อนจนหมดสิ้น

แต่ดวงวิญญาณที่เดินทางข้ามเวลามานี้ ซึ่งเป็นดวงวิญญาณของเด็กหนุ่มจากครอบครัวสามัญชน กลับมีคุณสมบัติที่จูยุ่นซ่งผู้เป็นพระราชนัดดาไม่มี นั่นคือการไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา ความมุ่งมั่นที่จะใช้ชีวิต และความทะเยอทะยาน

เพราะเขาไม่มีอะไรเลย ไม่มีพ่อที่ดี ไม่มีญาติที่ดี เขามีเพียงแค่สองมือและสองหมัดของตัวเอง ทุกอย่างในชีวิตต้องไขว่คว้ามาด้วยสองมือ เพื่อให้มีชีวิตที่ดีขึ้น เขาจึงไม่เคยย่อท้อต่อความยากลำบาก เรียนรู้ที่จะสังเกตและเอาใจคนอื่น อดทนต่อความทุกข์ระทมและยอมทุ่มเททุกอย่าง

เขามีทั้งความทะเยอทะยาน ความอดทน ความแข็งแกร่ง ความยืดหยุ่น และความไม่ยอมแพ้ เด็กจากครอบครัวที่ยากจนจะไม่มีวันถูกโค่นล้มได้ง่ายๆ

เมื่อมองใบหน้าของตนเองในกระจกเป็นครั้งสุดท้าย จูยุ่นซ่งเผยรอยยิ้มอันแน่วแน่ แล้วตะโกนออกไปด้านนอกว่า “เข้ามาได้เลย!”

เสียงเท้าดัง ตุบๆ

ประตูที่อยู่ด้านหลังถูกเปิดออก กลุ่มขันทีในชุดขาวเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบและคุกเข่าต่อหน้าจูยุ่นซ่ง ทุกการกระทำแสดงถึงความนอบน้อมและประจบสอพลอ

“ท่านสาม พวกข้าน้อยจะช่วยท่านเปลี่ยนชุดขอรับ!”

เมื่อขันทีเอ่ยปาก พวกเขาก็ใช้ภาษาจีนที่ฟังดูแปลกๆ ขันทีส่วนใหญ่ในวังไม่ได้เป็นชาวฮั่น แต่เป็นชาวเกาหลี (高丽人)

เกาหลี ประเทศเล็กๆ ทางเหนือที่ห่างออกไปหลายพันลี้ เป็นเพียงรัฐบรรณาการของราชสำนักจีนมาตั้งแต่สมัยโบราณ หลังจากที่ราชวงศ์หมิงก่อตั้งขึ้น เกาหลีตั้งใจที่จะช่วยเจ้านายเก่าแก้แค้น แต่เมื่อพวกเขาเห็นกองทัพหมิงที่ดุดันราวกับฝูงหมาป่าและทหารม้าเหล็กผู้เจนจัดในการศึกที่ชายแดนเหลียวตง แม่ทัพผู้บัญชาการทัพเกาหลีจึงตัดสินใจอย่างชาญฉลาด

สู้เอาทหารเกาหลีไปตายในศึกเปล่าๆ สู้กลับไปฆ่ากษัตริย์เกาหลีที่มองโกลแต่งตั้งแล้วขึ้นครองราชย์เสียเอง จากนั้นก็ขอสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์หมิงเสียดีกว่า

เขาทำสำเร็จ เขาเข้ายึดบัลลังก์เกาหลีและขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ แต่นโยบายการทูตของเขายังคงเหมือนกับกษัตริย์เกาหลีคนอื่นๆ ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา นั่นก็คือ การถวายบรรณาการ ดินแดนนั้นยากจน ไม่มีสิ่งของดีๆ ให้มากมาย ดังนั้นพวกเขาจึงถวายสิ่งที่แสดงถึงความสวามิภักดิ์ต่อองค์จักรพรรดิจีนได้ดีที่สุด นั่นคือ สตรีรูปงามและขันที

ขันทีที่อยู่ข้างกายของจูยุ่นซ่งเป็นชาวเกาหลี มีชื่อที่ฟังดูไม่น่าฟังว่า หวังปาฉื่อ (王八耻)

จากความทรงจำในชาติที่แล้ว ดูเหมือนว่าราชวงศ์หมิงจะมีขันทีผู้กุมอำนาจในราชสำนักหลายคน เช่น หวังเจิ้น (王振) ที่ยุยงให้จักรพรรดิหมิงอิงจง (明英宗) ออกไปสู้รบด้วยตนเองจนถูกทัพมองโกลจับตัวไปเป็นเชลย หรือ ขันทีแปดเสือ (八虎) ที่นำโดย หลิวจิ่น (刘瑾) และ เฝิงเป่า (冯保) และ เว่ยจงเสียน (魏忠贤) ในรัชสมัยจักรพรรดิว่านลี่ (万历)

แต่ในตอนนี้ จักรวรรดิหมิงที่กำลังรุ่งเรือง ทั้งจูหยวนจางและพระบิดาของจูยุ่นซ่งต่างก็รังเกียจขันทีอย่างยิ่ง ในฐานะผู้ปกครองประเทศ พวกเขาเห็นประวัติศาสตร์ซ้ำรอยบ่อยครั้งว่าความวุ่นวายของขุนนางผู้มีอำนาจนำไปสู่ความเสื่อมโทรมของประเทศ

ดังนั้นจูหยวนจางจึงออกคำสั่งว่า นอกจากขันทีที่รับใช้พระโอรส พระราชนัดดา และนางสนมในวังแล้ว ขันทีที่เหลือจะได้รับอนุญาตให้ทำงานหนักเท่านั้น ไม่อนุญาตให้พวกเขารู้หนังสือ และไม่อนุญาตให้พวกเขาพูดจาพล่อยๆ

ภายใต้การดูแลของขันทีหลายคน จูยุ่นซ่งได้สวมชุดผ้ากระสอบสีขาวสำหรับไว้ทุกข์ การดูแลอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ทำให้ดวงวิญญาณจากยุคหลังของเขาไม่คุ้นชินเป็นอย่างยิ่ง

“เราจะใส่เอง” ขณะที่ขันทีจะสวมรองเท้าให้ จูยุ่นซ่งก็หยิบรองเท้าผ้ากระสอบสีขาวมาสวมด้วยตัวเอง

แต่การกระทำง่ายๆ เช่นนี้กลับทำให้เหล่าขันทีที่กำลังดูแลเขาอยู่ตกใจจนต้องรีบคุกเข่าลงและก้มศีรษะลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว

“ข้าน้อยสมควรตาย ที่ดูแลท่านสามไม่ดีขอรับ!”

ในบรรดาโอรสของจูเปียว จูยุ่นซ่งมีอายุเป็นอันดับสาม และยังไม่มีตำแหน่งเป็นทางการ ขันทีในวังจึงเรียกเขาว่า ท่านสาม

จูยุ่นซ่งไม่สนใจเหล่าขันทีที่ก้มศีียรษะลงกับพื้นราวกับตำข้าว เขาสวมรองเท้าเสร็จและเอ่ยถามเสียงเบา “หวังปาฉื่อ ทุกคนไปที่หน้าโรงศพแล้วหรือยัง?”

ในวังที่สามารถหัวขาดได้ทุกเมื่อ ขันทีที่สามารถอยู่เคียงข้างพระราชนัดดาได้ล้วนเป็นคนฉลาดแกมโกง เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็รู้ว่านายของตนหมายถึงคนอื่นๆ ในตำหนักตะวันออก

ตัวอย่างเช่น ลวี่ซื่อ (吕氏) แม่เลี้ยงของจูยุ่นซ่ง และ จูยุ่นเหวิน (朱允炆) โอรสสายรองคนโตของจูเปียว

หวังปาฉื่อกวาดตามองซ้ายขวาและพูดเสียงต่ำ “ท่านสาม ยังเช้าอยู่เลยขอรับ” จากนั้นเขาก็เหลือบมองซ้ายขวาอีกครั้ง แล้วรีบยัดบางสิ่งลงในมือของจูยุ่นซ่งอย่างรวดเร็ว “ท่านสาม...ข้าน้อยเห็นว่าดวงตาของท่านดูแปลกๆ...”

จูยุ่นซ่งก้มลงมอง สิ่งนั้นคือขิงชิ้นหนึ่ง เขาก็เข้าใจในทันที ดวงตาของเขาไม่ได้บวมแดงจากการร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าจากการจากไปของบิดา หากดวงตาไม่บวมแดง ใบหน้าก็ไม่มีความเศร้า

ในยุคที่ให้ความสำคัญกับขนบธรรมเนียม หากสมาชิกในครอบครัวเสียชีวิตแล้วไม่ร้องไห้ฟูมฟาย ถือเป็นการกระทำที่หยาบคายและเป็นที่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง

“มีน้ำใจนัก!” จูยุ่นซ่งตบไหล่ของหวังปาฉื่อเบาๆ การกระทำที่อ่อนโยนเช่นนี้ทำเอาขันทีเกาหลีเกือบจะร้องไห้ออกมา

ในอดีต ท่านสามมักจะใช้พวกเขาเป็นที่ระบายอารมณ์เสมอ เมื่อไหร่กันที่เขาเคยดีกับพวกเขาเช่นนี้!

ฝนฤดูใบไม้ผลิยังคงโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง สายน้ำเล็กๆ ไหลเป็นทางบนพื้นหินแกรนิต

จูยุ่นซ่งในชุดไว้ทุกข์เดินออกจากประตูอย่างช้าๆ

โรงศพของจูเปียวตั้งอยู่ที่ตำหนักฝงอัน ในฐานะโอรสสายตรง เขาต้องไปแสดงความเคารพและเฝ้าศพ

“โธ่...ท่านรัชทายาทเจ้าขา ได้โปรดพาหม่อมฉันไปด้วยเถิด!”

ทันทีที่จูยุ่นซ่งก้าวเท้าออกไปกระทบกับพื้นที่มีน้ำฝนใสๆ ห้องที่อยู่ข้างๆ ก็พลันมีเสียงร้องไห้อันเจ็บปวดดังขึ้น

“ท่านรัชทายาทเจ้าขา! ท่านช่างมีใจที่จะทอดทิ้งหม่อมฉันและลูกๆ ได้ลงคอหรือเพคะ?”

ท่ามกลางเสียงร่ำไห้ เหล่าขันทีและนางกำนัลกลุ่มหนึ่งก็พากันประคองสตรีในชุดขาวคนหนึ่งออกมาจากห้องข้างๆ นางมีน้ำตาอาบแก้ม ราวกับเดินแทบไม่ไหวจนต้องให้คนช่วยพยุง นั่นคือลวี่ซื่อ แม่เลี้ยงของจูยุ่นซ่งและเป็นพระชายาคนใหม่ขององค์รัชทายาท

ด้านหลังของลวี่ซื่อตามมาด้วยเด็กหนุ่มผู้มีใบหน้าคล้ายกับจูยุ่นซ่ง ใบตาของเขาบวมแดง มีเด็กชายอายุหกเจ็ดขวบสองคนเกาะแขนไว้คนละข้าง นั่นคือ จูยุ่นเหวิน พี่ชายคนที่สองของจูยุ่นซ่ง และน้องชายร่วมมารดาของเขาอีกสองคนคือ จูยุ่นเจี้ยน (朱允熞) และ จูยุ่นซี (朱允熙)

ทุกคนในกลุ่มเดินไปข้างหน้าอย่างฟูมฟายและร่ำไห้ปานจะขาดใจ

ในขณะที่จูยุ่นซ่งยืนอยู่คนเดียวกลางสายฝน

เมื่อพวกเขาค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ จูยุ่นซ่งก็รีบใช้ขิงที่อยู่ในมือถูตาอย่างแรง ความเผ็ดร้อนทำให้ดวงตาของเขาบวมแดงและมีน้ำตาไหลอาบแก้ม

“เสด็จแม่!” จูยุ่นซ่งโค้งคำนับท่ามกลางสายฝน

“ท่านรัชทายาทเจ้าขา!” แต่ลวี่ซื่อที่กำลังเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้งกลับเดินผ่านเขาไปราวกับไม่เห็น

“ฮึ!” จูยุ่นซ่งเยาะเย้ยในใจ “แม่เลี้ยงคนนี้ไม่เห็นหัวเราเลยจริงๆ แม้แต่การทำตามมารยาทก็ยังไม่ยอมทำเลยหรือ?”

แต่จูยุ่นเหวินกลับจูงมือน้องชายสองคนยืนหยุดอยู่ตรงหน้าจูยุ่นซ่ง “น้องสาม ได้ยินว่าเจ้าหมดสติไปเมื่อเช้า ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง?”

จูยุ่นเหวินใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก แต่ก็มีน้ำเสียงที่แสดงความห่วงใย ราวกับเป็นพี่ชายที่แท้จริง

จูยุ่นซ่งรีบโค้งคำนับ “ขอบคุณท่านพี่สองที่เป็นห่วง น้องไม่เป็นไรขอรับ! แค่...แค่ท่านพ่อจากไปกะทันหัน...น้องรู้สึกเจ็บปวดใจเหลือเกิน!” ว่าแล้วจูยุ่นซ่งก็เอามือขึ้นปาดตาและเริ่มร้องไห้

เมื่อเขาเริ่มร้องไห้ จูยุ่นเหวินและน้องชายอีกสองคนก็เริ่มร้องไห้ตามไปด้วยท่ามกลางสายฝน

ขันทีที่อยู่ด้านหลังรีบเข้ามาช่วยกางร่มให้กับพวกเขา

จูยุ่นเหวินและน้องชายสองคนเดินนำหน้า ส่วนจูยุ่นซ่งเดินตามหลังมาครึ่งก้าว พวกเขาร่ำไห้เสียงดังลั่นทุกย่างก้าวที่เดินไป

ท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ผลิและฝนพรำๆ ร่างของพี่น้องหลายคนดูเศร้าโศกและโดดเดี่ยวเหลือเกิน