บทที่ 1: จูยุ่นซ่ง หลานชายสายตรงของจักรพรรดิหงอู่

บทที่ 1: จูยุ่นซ่ง หลานชายสายตรงของจักรพรรดิหงอู่

ฝนพรำ...

สายฝนเดือนห้าโปรยปรายลงสู่โลกมนุษย์ราวกับภูตพรายที่หล่นจากสวรรค์ เริงระบำและกระโดดโลดเต้นไปทั่วทุกหนแห่งบนโลก

ฝนในฤดูใบไม้ผลิมีค่าดุจน้ำมัน (春雨贵如油 สำนวนจีนโบราณที่เปรียบเทียบว่าฝนในฤดูใบไม้ผลิมีค่าอย่างยิ่งต่อการเพาะปลูก) สายฝนอันมีค่านี้เป็นตัวแทนของความอุดมสมบูรณ์ ความหวัง และความสุข ไม่ว่าหยาดฝนจะกระโดดโลดเต้นไปที่ใด ผู้คนต่างก็จับจ้องและเฝ้าดูด้วยรอยยิ้มและความสุข

แต่ที่นี่...กลับไม่ใช่

หยาดฝนร่วงลงบนกระเบื้องเคลือบสีเหลืองทอง ก่อนจะทันได้เบ่งบานและเต้นรำ ก็กลายเป็นเพียงน้ำใสไหลลงไปตามรอยต่อของกระเบื้องอย่างเงียบงัน ผ่านท่อทองเหลืองและไหลลงสู่ร่องน้ำที่ปูด้วยหินแกรนิต

ที่นี่คือสถานที่ที่สูงส่งที่สุดในโลกมนุษย์ เป็นสถานที่ที่ทรงอำนาจที่สุด สูงศักดิ์ที่สุด และรุ่งโรจน์ที่สุดในอารยธรรมมนุษย์ทั้งหมด

ที่นี่คือ พระราชวังต้องห้ามแห่งอิงเทียน (应天紫禁城) เมืองหลวงของจักรวรรดิหมิง

สถานที่ที่เคร่งขรึมที่สุดในใต้หล้านี้ ในเวลานี้กลับไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความสุข ทุกหนทุกแห่งในพระราชวังเต็มไปด้วยผ้าขาวโศกเศร้า สุดสายตาเต็มไปด้วยสีขาวที่บาดตาบาดใจ และท่ามกลางตำหนักอันยิ่งใหญ่ก็เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้อันข่มกลั้น

สีขาว ในใจของชาวจีน หมายถึงความบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ แต่ในขณะเดียวกันก็หมายถึงความตาย

เพราะเช้าวันนี้ องค์รัชทายาท ผู้เป็นทายาทอันดับหนึ่งของบัลลังก์แห่งจักรวรรดิหมิง ได้สิ้นพระชนม์ลงด้วยพระอาการประชวร

องค์รัชทายาทพระองค์นี้คือพระโอรสองค์โตที่ประสูติจากพระจักรพรรดิหงอู่และฮองเฮา ในยุคที่ให้ความสำคัญกับหลัก ลัทธิขงจื๊อ (儒家正统) การกำเนิดของพระองค์ได้กำหนดไว้แล้วว่าพระองค์คือผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของจักรวรรดิหมิง

“เปิดเรื่องมาพ่อก็ตายเลยเหรอ! นี่มันไม่ได้แกล้งเราใช่ไหมเนี่ย!”

ภายในห้องแห่งหนึ่งในตำหนักฝงอัน ซึ่งเป็นที่ประทับขององค์รัชทายาท จางเฮ่ากำลังมองใบหน้าอันคุ้นเคยแต่ก็แปลกตาในกระจกทองเหลือง พร้อมกับร่างกายที่ผ่ายผอมนั้น

นิ้วมือขาวซีดค่อยๆ ยื่นออกไป ราวกับไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น แตะลงบนใบหน้าอ่อนเยาว์นั้นอย่างแผ่วเบา แล้วก็รีบชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต

หลังจากนั้น ดวงตาที่เคยดูอ่อนแอในกระจกก็เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน เด็กหนุ่มในกระจกยิ้มกว้างออกมา

“เรา...ยังไม่ตาย!”

จางเฮ่ายื่นมือออกไปอีกครั้ง สัมผัสใบหน้าใหม่ของเขาอย่างละโมบ

ในความทรงจำ เขาน่าจะเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถยนต์ ภาพสุดท้ายที่เห็นคือใบหน้าที่กระวนกระวายของหมอที่กำลังช่วยชีวิต แต่ใครจะคิดว่าวิญญาณของเขาจะเดินทางข้ามผ่านกาลเวลาหลายร้อยปีมาสถิตอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มที่กำลังหมดสติเพราะการจากไปของบิดา

เด็กหนุ่มในกระจกมีชื่อใหม่ว่า จูยุ่นซ่ง (朱允熥)

ความทรงจำจากทั้งสองชาติภพหลั่งไหลเข้ามาอย่างรวดเร็วและค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน

นี่คือชื่อที่สูงศักดิ์ที่สุดแห่งจักรวรรดิหมิง เป็นตัวแทนของสายเลือดที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งราชวงศ์หมิง

องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์หมิงที่สิ้นพระชนม์ในวันนี้ คือพระบิดาของจูยุ่นซ่ง

จูยุ่นซ่งเป็นพระราชนัดดาสายตรงของจักรพรรดิหงอู่และเป็นพระโอรสองค์รองของรัชทายาทจูเปียว

ในยุคนี้ คำว่า ‘สายตรง’ (嫡) หมายถึงความเป็นทายาทผู้ชอบธรรม หมายถึงสิทธิในการสืบทอด

มารดาของเขาคือธิดาของ ฉางอี้ชุน (常遇春) อ๋องไคผิง ผู้มีคุณูปการในการก่อตั้งราชวงศ์หมิง หลังจากที่ได้รับเลือกให้เป็นพระชายา เธอได้ให้กำเนิดพระราชนัดดาองค์โตของราชวงศ์คือ จูสงอิง (朱雄英) ผู้เป็นพี่ชายของจูยุ่นซ่ง แต่จูสงอิงร่างกายอ่อนแอและขี้โรค เพื่อให้มีทายาทสายตรงที่แข็งแรง พระชายาฉางไม่ลังเลที่จะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อประสูติโอรสองค์ที่สอง จูยุ่นซ่ง

สี่ปีต่อมา จูสงอิงสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์วัย ส่วนพระชายาฉางก็จากไปอย่างน่าเศร้า ในขณะที่จูยุ่นซ่งกลายเป็นเด็กกำพร้าแม่ เขาก็กลายเป็นพระราชนัดดาสายตรงเพียงคนเดียวของราชวงศ์หมิงตามกฎหมาย

“หลานชายสายตรงของจูหยวนจาง!” จูยุ่นซ่งมองใบหน้าของตัวเองในกระจกและยิ้มอย่างพอใจ “สถานะนี้ไม่เลวเลยนี่!”

แต่แล้วรอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างทันที

เขาคือจูยุ่นซ่ง ไม่ใช่ จูยุ่นเหวิน (朱允炆) เพราะในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อจูหยวนจางผู้ยิ่งใหญ่สิ้นพระชนม์ ผู้ที่จะขึ้นครองบัลลังก์แห่งราชวงศ์หมิงคือจูยุ่นเหวิน ไม่ใช่เขา

จูยุ่นเหวินคือพี่ชายคนที่สองของจูยุ่นซ่ง

มารดาของจูยุ่นเหวินมีชาติตระกูลต่ำต้อย เป็นเพียงอนุภรรยา (庶妃) โอรสที่ประสูติจากนางจึงเป็นโอรสสายรอง (庶子)

หลังจากมารดาของจูยุ่นซ่งสิ้นพระชนม์ อนุภรรยาผู้นี้ ซึ่งเป็นคนเฉลียวฉลาดและน่ารัก ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระชายาเอก เนื่องจากจูเปียวไม่มีความตั้งใจที่จะรับสนมคนใหม่อีก

เมื่อนางได้เป็นพระชายาอย่างเป็นทางการ โอรสของนางคือจูยุ่นเหวินก็ได้รับอานิสงส์ไปด้วย เนื่องจากมีอายุมากกว่าจูยุ่นซ่งหนึ่งปี จึงกลายเป็นพระโอรสองค์โตของจูเปียว

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของเหล่าขุนนาง จูยุ่นเหวินเป็นเพียงโอรสสายรองที่อายุมากที่สุดเท่านั้น สายเลือดที่สูงส่งและมีสิทธิสืบทอดบัลลังก์มากที่สุดยังคงเป็นจูยุ่นซ่ง

แต่ดวงวิญญาณจากยุคสมัยใหม่รู้ดีว่าผู้ที่ได้นั่งบนบัลลังก์มังกรในประวัติศาสตร์จริงๆ คือจูยุ่นเหวิน และเขาได้ใช้รัชศกว่าเจี้ยนเหวิน

ในยุคศักดินา สิ่งที่ให้ความสำคัญที่สุดคือการแบ่งแยก สายตรงและสายรอง (嫡庶之分) สายตรงหมายถึงความชอบธรรม และในห้วงเวลาเดิม ทั้งจักรพรรดิเจี้ยนเหวินและจักรพรรดิหย่งเล่อในภายหลัง ต่างก็ไม่เคยละเลยที่จะเฝ้าระวังจูยุ่นซ่งผู้เป็นโอรสสายตรง

ก่อนที่จักรพรรดิหงอู่จะสิ้นพระชนม์ จูยุ่นซ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็น อ๋องอู๋ (吴王)

อู๋ คือตำแหน่งอ๋องที่จูหยวนจางเคยใช้ก่อนที่จะขึ้นครองราชย์ ส่วนดินแดนอู๋นั้นตั้งอยู่ในเจียงหนาน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความรักที่จูหยวนจางมีต่อหลานชายคนนี้

แต่หลังจากที่จักรพรรดิเจี้ยนเหวินขึ้นครองราชย์ เขากลับไม่ยอมให้พระอนุชาผู้นี้เดินทางไปยังดินแดนศักดินาของตน แต่ได้กักตัวเขาไว้ในวังแทน

หลังจากนั้นเมื่อ อ๋องเยี่ยน (燕王) จูตี้ (朱棣) ก่อกบฏจิ้งหนานและขึ้นเป็นจักรพรรดิหย่งเล่อ สิ่งที่จูยุ่นซ่งต้องเผชิญคือการถูกคุมขังอย่างเย็นชา

ตัวตนของเขาสูงส่งเกินไป มีความชอบธรรมมากเกินไป ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิพระองค์ไหนก็ไม่มีใครวางใจในตัวเขาเลย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าอันอ่อนเยาว์และงดงามของจูยุ่นซ่งในกระจกก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมกันนะ...ทำไมจูหยวนจางถึงเลือกหลานชายสายรองแทนที่จะเป็นหลานชายสายตรง?”

อาการปวดหัวเล็กน้อยเกิดขึ้นในสมอง ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ดูเหมือนจะให้คำตอบแก่จูยุ่นซ่งคนใหม่

เจ้าของร่างเดิมของเขา แม้จะมีสายเลือดอันสูงศักดิ์ แต่ก็เป็นเพียง ‘อาโต้ที่พยุงไม่ขึ้น’ (扶不起来的阿斗 สำนวนจีนที่หมายถึงคนที่ไม่เอาไหน ทำอะไรไม่สำเร็จ)

เขาร่างกายอ่อนแอ ไม่ชอบการอ่านหนังสือ เนื่องจากสูญเสียมารดาไปตั้งแต่เด็ก นิสัยจึงอ่อนแอและไม่กล้าตัดสินใจ แม้กระทั่งบางครั้งก็พูดจาไม่ชัดเจนเมื่อประหม่า แต่ในทางกลับกัน เมื่ออยู่คนเดียวเขากลับซุกซน อารมณ์ฉุนเฉียว และไร้น้ำใจ

จูหยวนจางเป็นคนแบบไหน?

เขาคือ วีรบุรุษแห่งยุค, อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่, จอมคน, และจักรพรรดิตลอดกาล (一代人杰，一代天骄，一代枭雄，千古一帝王)

จักรพรรดิที่มีชาติตระกูลต่ำต้อยที่สุดในประวัติศาสตร์จีน เขาเริ่มสร้างทุกอย่างจากศูนย์ และขับไล่ชาวมองโกลผู้เก่งกาจในการขี่ม้าอย่างดุดันออกไป สร้างจักรวรรดิหมิงที่รุ่งโรจน์ยาวนานถึงสามร้อยปี

เป็นที่ทราบกันดีว่าตั้งแต่สมัยโบราณมาแล้ว ไม่มีใครได้ครองบัลลังก์ที่ชอบธรรมเท่าจูหยวนจาง

เขาไม่ได้ขึ้นครองราชย์ด้วยการแย่งชิงบัลลังก์ หรือเป็นขุนนางที่ก่อกบฏจากราชวงศ์เก่า เขาไม่ใช่ชนชั้นสูงและก็ไม่ใช่ตระกูลขุนศึกเก่าแก่

เขาคือลูกหลานของชาวบ้านธรรมดา!

เพราะความอดอยากไร้หนทางทำมาหากิน และเพราะความวุ่นวายทั่วแผ่นดิน ทำให้เขาต้องเข้าร่วมกับกองกำลังกบฏ

แต่ในสายตาของนักวิชาการและผู้เชี่ยวชาญในยุคหลังหลายคน กลับมองว่าเขาเป็นจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยม

เพราะเขารังเกียจขุนนางที่ทุจริต เมื่อมีการทุจริตมากกว่าห้าสิบตำลึง เขาจะสั่งให้ลอกหนังขุนนางนั้นและยัดฟางเข้าไป หากมากกว่าหนึ่งร้อยตำลึงจะถูกจุดตะเกียงมนุษย์ และหนังของขุนนางที่ทุจริตจะถูกนำมาทำเป็นกลองร้องทุกข์เพื่อให้ชาวบ้านตี

เพราะในช่วงปลายรัชสมัย เพื่อความมั่นคงของราชบัลลังก์ เขาสั่งประหารขุนนางผู้มีคุณูปการอย่างมากมาย และเข้มงวดกับข้าราชการทั่วแผ่นดิน

และยิ่งไปกว่านั้น จูหยวนจางคือจักรพรรดิที่มีจุดยืนทางชนชั้นที่ชัดเจน แม้ว่าเขาจะได้เป็นจักรพรรดิแล้ว ในใจเขาก็ยังคงมองตัวเองเป็นชาวบ้านที่เคยต้องทนทุกข์ยาก และยืนหยัดอยู่เคียงข้างประชาชนเพื่อผดุงความยุติธรรม

ดังนั้นเหล่าบัณฑิตที่ภาคภูมิใจในยุคหลังจึงเรียกเขาว่า จักรพรรดิผู้โหดเหี้ยม

แต่ไม่ว่าใครก็ไม่สามารถเพิกเฉยหรือปฏิเสธความยิ่งใหญ่ของจูหยวนจางได้

พระมหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ นอกจากความยิ่งใหญ่ในการปกครองและทางการทหารแล้ว ความรักในครอบครัวของพระองค์ก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน พระองค์รักลูกหลานทุกคนและปรารถนาให้พวกเขาเติบโตเป็นคนดี ตั้งแต่เด็กก็จ้างอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงมาสอน และถ่ายทอดสั่งสอนด้วยตนเองให้ลูกหลานอยู่อย่างเรียบง่ายไม่ฟุ่มเฟือย

ในความทรงจำของจูยุ่นซ่ง จูหยวนจางสวมเสื้อผ้าธรรมดาๆ มานานหลายปีจนชายเสื้อซีดและขาด

จักรพรรดิเช่นนี้ ลูกหลานของพระองค์สามารถเป็นดุจหมาป่าหรือเสือร้าย สามารถเป็นแม่ทัพผู้พิชิตทะเลทรายและสู้รบกับชาวหูได้ หรือจะเป็นบัณฑิตผู้เฉลียวฉลาดที่อยู่เบื้องหลังการวางแผนในราชสำนัก

แต่...จะต้องไม่ใช่คนอ่อนแอที่แม้แต่จะพูดจายังไม่คล่อง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ จูยุ่นซ่งก็นึกถึงฉากที่จูหยวนจางพบกับเขาเป็นประจำ ทุกครั้งที่เห็นเขา ดวงตาของจูหยวนจางที่เต็มไปด้วยความรัก มักจะมีความเสียดายที่เจ็บปวดซ่อนอยู่เสมอ

ในยุคสมัยนั้น เมื่อพ่อเป็นเสือ ลูกก็ต้องเป็นเสือ (虎父无犬子) ถ้าพ่อเป็นวีรบุรุษ ลูกชายก็ต้องเป็นชายชาตรีด้วย

คำตอบว่าทำไมจูยุ่นซ่งถึงไม่ได้เป็นจักรพรรดิก็ชัดเจนขึ้นมาในทันที จูหยวนจางผู้เป็นวีรบุรุษเช่นนั้นจะมอบบัลลังก์ให้กับหลานชายที่อ่อนแอและมีข้อบกพร่องมากมายได้อย่างไร? แม้ว่าเขาจะเป็นหลานชายสายตรงที่ชอบธรรมและสูงศักดิ์ที่สุดตามหลักขงจื๊อก็ตาม!

หลานชายสายตรงนั้นสำคัญ แต่บัลลังก์ยิ่งใหญ่กว่า!

ดังนั้น ในที่สุดบัลลังก์จึงถูกมอบให้กับจูยุ่นเหวิน ส่วนตำแหน่งอ๋องอู๋ผู้มั่งคั่งและเป็นตำแหน่งที่มีความชอบธรรมที่สุดก็ถูกมอบให้กับหลานชายสายตรง

“โทษคนอื่นไม่ได้เลย! ต้องโทษตัวเองเท่านั้น!”

จูยุ่นซ่งมองตัวเองในกระจกและหัวเราะ “ถ้าตัวเองไม่เอาไหน แล้วคุณปู่จะมอบบัลลังก์ให้ได้อย่างไรกัน!”

เมื่อหัวเราะไปได้พักหนึ่ง รอยยิ้มของจูยุ่นซ่งก็หุบลง ดวงตาของเขากลับส่องประกายคมกริบ

“ในเมื่อเรามายังโลกนี้และได้เป็นพระราชนัดดาผู้สูงศักดิ์ที่สุดแล้ว เราไม่มีทางปล่อยให้บัลลังก์แห่งราชวงศ์หมิงหลุดลอยไปจากมืออย่างแน่นอน!”