บทที่ 6  สายเลือดแห่งความโกลาหล

บทที่ 6  สายเลือดแห่งความโกลาหล

ปัง

หมัดของหัวหน้าอันธพาลกระแทกเข้าที่ท้องของอเล็กซ์อย่างแรง เด็กชายตัวงอเหมือนเก้าอี้พับแล้วล้มลงกับพื้น หายใจหอบ

"จริงเหรอ? ล้มลงแค่ต่อยเดียวเองเหรอ? แกเรียกตัวเองว่านักสู้จอมโหดงั้นเหรอ?" หัวหน้ากลุ่มเยาะเย้ย "ช่วยพยุงเขาขึ้นมา"

อันธพาลสองคนคว้าไหล่ของอเล็กซ์แล้วกระชากเขาให้ลุกขึ้นยืน ในขณะที่อีกสองคนยังคงร่ายมนตร์ตรึงเขาไว้ไม่ให้ขยับได้

ผู้นำก้าวไปข้างหน้าพร้อมกำหมัด และโจมตีต่อไป

"ขอร้องสิ" เขาพูดพลางชกต่อย "ขอร้องฉันแค่ครั้งเดียว แล้วฉันจะปล่อยแกไป"

อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไรเลย

แม้ความเจ็บปวดจะแผดเผาร่างกาย เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ สายตาจ้องมองไปยังผู้นำอย่างไม่ละสายตา

โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น การเปลี่ยนแปลงค่อยๆ เกิดขึ้นในดวงตาสีแดงทับทิมของเขา ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มดุดัน—คล้ายคลึงกับดวงตาของบิดาของเขา เอิร์ล เดรก ฟิวรี อย่างน่าขนลุก

ฆ่า! ฆ่า!! ฆ่า!!!

เสียงกระซิบดังก้องราวกับเสียงสะท้อนในพายุ และพร้อมกันนั้น ความกระหายเลือดก็พลุ่งพล่านออกมาจากสายตาของเขาอย่างท่วมท้น

หัวหน้าอันธพาลถึงกับตัวแข็งทื่อ

เขาสั่นสะท้าน กระดูกสันหลังสั่นโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเขาถูกผลักตกลงไปในเหวลึก

"มาร์คัส!"

เขาฟื้นคืนสติก็ต่อเมื่อลูกน้องคนหนึ่งของเขาที่จับอเล็กซ์ไว้ตะโกนเรียกเขา

มาร์คัสกระพริบตา สลัดความหนาวออกไป ก่อนจะพบว่าหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

'ฉัน...รู้สึกกลัวเหรอ? แค่เพียงมอง? ฉันเนี่ยนะ? มาร์คัส เฮอร์ทาเรียน?'

ความละอายใจแผดเผาอยู่ในอกของเขา—แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธแค้น

เขาชกเข้าที่ใบหน้าของอเล็กซ์อย่างแรง ทำให้เด็กชายล้มลงกับพื้นอีกครั้ง

"เฮ้! มาร์คัส!" หนึ่งในสมาชิกแก๊งตะโกน "เราตกลงกันแล้วว่าจะไม่ต่อยหน้า! บ้าอะไรเนี่ย?"

"มันไม่มีอะไรหรอก" มาร์คัสพูดอย่างไม่ใส่ใจ "หมัดนั้นต่อยไปก็ยังไม่ทิ้งรอยอะไรเลย เขามันเป็นคนไร้ค่าของตระกูลฟิวรี แต่ก็ยังเป็นคนในตระกูลฟิวรีอยู่ดี เขาจะไม่เป็นไรหรอก"

"งั้นฉันไปก่อนนะ" อันธพาลตอบพลางเดินจากไป

"ช่างเถอะ" มาร์คัสพึมพำ

เขาหันไปมองอเล็กซ์ที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น แสงสีแดงก่ำในดวงตาของเด็กชายจางหายไปแล้ว

'นั่นเป็นแค่ภาพลวงตาใช่ไหม? ใช่... แน่นอน เขาไม่มีอะไรเลย แค่ความอัปยศของครอบครัว ไม่มีทางที่คนแบบเขาจะทำให้ฉันกลัวได้หรอก'

"แบบนี้เหมาะกับแกดี" มาร์คัสพูดเยาะเย้ย "ขยะอย่างแกควรอยู่บนพื้นเสมอ รู้จักที่ทางของตัวเองบ้างสิ ฟิวรี่ คลานไปซะเมื่อเห็นผู้สูงศักดิ์ที่แท้จริงอย่างฉัน"

เขาเตะเข้าที่ตัวเด็กชายขณะที่เด็กชายล้มลง

กลุ่มคนเหล่านั้นหัวเราะออกมาเสียงดังขณะเดินจากไป

-

สิบนาทีต่อมา อเล็กซ์ฝืนตัวเองลุกขึ้น ร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและเลือดออก แล้วเดินโซเซกลับไปยังหอพักของเขา

เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว เขาหยิบยาเพิ่มพลังชีวิตขั้นพื้นฐานมาตรฐานของกลุ่มผู้กล้า—มูลค่าเจ็ดสิบเหรียญทอง—ขึ้นมาอย่างใจเย็น แล้วดื่มมันหมดในคราวเดียว

ความโล่งใจเกิดขึ้นแทบจะในทันที

อย่างน้อยก็ในทางกายภาพ

ในด้านจิตใจ...มันเหมือนพายุเลย

ดวงตาสีทับทิมของเขาแปรเปลี่ยนระหว่างสีแดงอ่อนละมุนและสีแดงก่ำแห่งความกระหายเลือดอย่างไม่หยุดหย่อน

เสียงกระซิบในใจของเขาค่อยๆ จางลงจนเหลือเพียงเสียงสะท้อนแผ่วเบา แต่การมีอยู่ของมันยังคงอยู่

เขาไม่ต้องการให้ใครอธิบายว่าสิ่งเหล่านั้นมาจากไหน

สายเลือดฟีวรี

มรดกต้องคำสาปที่มอบพลังมหาศาล...แต่ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูง อารมณ์ที่รุนแรง โดยเฉพาะความโกรธแค้น คือเชื้อเพลิงของมัน

นี่เป็นครั้งแรกที่อเล็กซ์รู้สึกถึงการเคลื่อนไหว ซึ่งเป็นสัญญาณที่ปฏิเสธไม่ได้

สายเลือดของเขาเริ่มตื่นขึ้นแล้ว

และนั่นก็เป็นทั้งพรและคำสาปในเวลาเดียวกัน

อำนาจนั้นเป็นของเขา แต่ผลที่ตามมาก็เป็นของเขาเช่นกัน

แม้ในตอนนี้ ความกระหายเลือดจะลดลงแล้ว แต่ร่างกายของเขายังคงสั่นเทาด้วยความโกรธแค้นที่แทบจะควบคุมไม่อยู่

-

"คุณโชคดี...และโชคร้ายที่ได้เป็นฟิวรี"

เสียงของพ่อดังก้องอยู่ในใจเขา

-

"พวกเจ้าได้อยู่อย่างสงบสุขมาสิบปีแล้ว บัดนี้มันจะจบลง หากพวกเจ้าต้องการรักษาฐานะ ทรัพย์สิน และชีวิตของตนไว้ จงแสวงหาอำนาจ ไม่ใช่แค่อำนาจธรรมดา แต่เป็นอำนาจที่ยิ่งใหญ่ อำนาจที่ไม่มีใครกล้าท้าทาย ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ศัตรู ขุนนางอื่น หรือแม้แต่พี่น้องของพวกเจ้าเอง!"

อเล็กซ์กำหมัดแน่น คำพูดเหล่านั้นเป็นความจริง

'พวกเขากล้าโจมตีฉันก็เพราะฉันอ่อนแอ พวกเขากลัวสายเลือดฟิวรี—แต่เฉพาะตอนที่ผู้สืทอดสายเลือดแข็งแกร่งเท่านั้น ตอนนี้พวกเขาเห็นฉันเป็นทายาทที่ล้มเหลว เป็นคนไร้ค่า ไร้พลัง'

-

"เมื่อคุณมีอำนาจมหาศาล คุณจะสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบโดยไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลหรือไร้สาระ ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้าน"

-

'พวกเขาฝ่าฝืนกฎด้วยการโจมตีฉันภายในเขตปลอดภัย นั่นหมายความว่าพวกเขามั่นใจว่ามีใครบางคนหรือบางสิ่งที่มีอำนาจคอยสนับสนุนพวกเขาอยู่ และมั่นใจเช่นกันว่าไม่มีใครจะปกป้องฉัน'

-

"อย่าลืมเด็ดขาด กฎหมายจะต่อรองได้ก็ต่อเมื่อฉันถือดาบ และคุณก็ถือดาบด้วยเช่นกัน ถ้าฉันถือมีดสั้น และคุณมือเปล่า ฉันต่างหากที่ถือความจริง...และชีวิตของคุณ"

"คนที่สร้างกฎมักจะเป็นคนแรกที่ฝ่าฝืนกฎนั้น กฎเป็นโซ่ตรวนสำหรับคนอ่อนแอและเป็นเครื่องมือสำหรับคนแข็งแกร่ง ทุกสิ่งทุกอย่างนอกเหนือจากนั้นล้วนเป็นความเท็จ ศีลธรรม กฎหมาย กฎระเบียบ... สิ่งเหล่านี้มีความหมายก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายมีอำนาจเท่าเทียมกัน อำนาจคือความจริงเพียงหนึ่งเดียว"

-

"อำนาจคือความจริงเพียงหนึ่งเดียว..." อเล็กซ์กระซิบ

เขานั่งอยู่ตรงนั้นนิ่งๆ นานกว่าหนึ่งชั่วโมง

'ฉันไม่สามารถแสร้งทำเป็นอยู่ในโลกเก่าของฉันได้อีกต่อไปแล้ว นี่ไม่ใช่ดินแดนแห่งกฎหมาย นี่คือโลกที่ความแข็งแกร่งคือความยุติธรรม พวกเขาจะฆ่าฉันพรุ่งนี้ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต่อให้มีใครสักคนใส่ใจ...ฉันก็คงตายไปอยู่ดี'

เขาหายใจออกช้าๆ ความลังเลใจสุดท้ายค่อยๆ หายไปพร้อมกับลมหายใจ

'ข้าต้องใช้ทุกทรัพยากรที่มีเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและอำนาจของตนเอง ทั้งความรู้ ความสามารถ เทคโนโลยีรูน... และตอนนี้ รวมถึงสายเลือดของข้าด้วย โชคดีที่ข้ามีหนทางสำหรับมูลนิธิเทคโนโลยีรูนของข้า และตอนนี้ ต้องขอบคุณพวกสารเลวเหล่านั้น ข้ามีวิธีที่จะปลุกพลังสายเลือดฟูรอร์ภายในตัวข้าได้อย่างเต็มที่'

อเล็กซ์กล่าวว่า "ผมจะตอบแทนพวกเขาอย่างแน่นอน"

โดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มที่แฝงด้วยเจตนาร้ายปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา

โดยไม่รู้ตัวถึงการเปลี่ยนแปลงภายในตัวเอง อเล็กซ์ ฟิวรีเพิ่งก้าวแรกอย่างแท้จริงไปสู่การแสดงออกถึงลักษณะเด่นประจำตระกูลฟิวรีผู้ฉาวโฉ่—

ความบ้าคลั่งที่สงบ

-

วันต่อมา อเล็กซ์เดินผ่านตรอกเงียบๆ แห่งเดิมที่เขาเคยถูกทำร้ายมาก่อน

เช่นเดียวกับวันก่อน เขาถูกกลุ่มศิษย์อาวุโสห้าคนกลุ่มเดิมดักโจมตีอีกครั้ง

วันที่สาม—ก็เหมือนเดิม

พอถึงวันที่หก กลุ่มโจรก็ไม่คิดจะซ่อนตัวอีกต่อไป พวกเขาเข้าทำร้ายอเล็กซ์อย่างโจ่งแจ้งทันทีที่เขาปรากฏตัว ทุบตีเขาจนเกือบตาย

เช่นเคย อเล็กซ์จะลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล เดินโซเซไปยังหอพักของเขา และรักษาตัวเองด้วยยาคุณภาพสูง

และทุกครั้ง...เขาก็ยิ้ม

รอยยิ้มนั้นช่างน่าขนลุก และยิ่งทำให้รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ดวงตาสีแดงก่ำของเขาเปล่งประกายด้วยความโกรธแค้นและความบ้าคลั่งที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน—ภาพที่น่าจะทำให้ผู้โจมตีหวาดกลัวหากได้เห็น

ในวันที่เจ็ด อเล็กซ์เปลี่ยนกลยุทธ์ แทนที่จะใช้ทางลัดที่เงียบสงบ เขาเลือกใช้เส้นทางที่อ้อมและเป็นที่สาธารณะมากกว่าเพื่อไปยังหอพักของเขา

"ไอ้สารเลว!" มาร์คัสสบถออกมาหลังจากรออยู่นานหลายชั่วโมงโดยเปล่าประโยชน์ "หาตัวมันให้เจอ!"

คนอื่นๆ บ่นพึมพำแต่ก็ทำตามคำสั่งของเขาอยู่ดี เพราะมันสายเกินไปที่จะถอยแล้ว

วันที่แปด วันที่เก้า อเล็กซ์ยังคงหลีกเลี่ยงพวกเขาต่อไป

เมื่อถึงวันที่สิบ กลุ่มโจรก็มั่นใจว่าพวกเขาทำลายจิตใจของเขาได้แล้ว และเชื่อว่าตอนนี้มีปีศาจร้ายซ่อนตัวจากพวกเขาอยู่

ด้วยความมั่นใจที่มากเกินไป—และรู้สึกหงุดหงิดที่เสียเวลาไปเปล่าประโยชน์—พวกเขาจึงตัดสินใจเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง คราวนี้ใกล้กับห้องบรรยาย

"เจ้าคนขี้ขลาด ฟิวรี่! คิดจะหนีอีกแล้วเหรอ?" มาร์คัสเยาะเย้ย

พวกเขาฉุดเขาออกจากทางเดินไปยังมุมที่เงียบสงบ เตรียมที่จะทำร้ายเขาอีกครั้ง คราวนี้ต่อหน้าสาธารณชน

"หยุดตรงนั้น!"

เสียงดังกึกก้องของอาจารย์ผู้สอนดังแทรกอากาศ เป็นเสียงของอาจารย์ผู้สอนเผ่าออร์คจอมทัพจากชั้นเรียนที่อเล็กซ์เพิ่งเข้าร่วม

"แกกล้าโจมตีเพื่อนร่วมกลุ่มภายในหอคอยหรอ?!"

ศาสตราจารย์ยกมือขึ้น ร่ายเวทมนตร์สร้างกำแพงป้องกันแยกอเล็กซ์ออกจากผู้โจมตี

"ไม่ครับ ศาสตราจารย์" มาร์คัสพูดตะกุกตะกัก "พวกเราแค่...คุยกันเฉยๆ ใช่ไหม ฟิวรี?"

อเล็กซ์ปัดฝุ่นออกจากตัวและพยักหน้าอย่างสุภาพให้แก่หัวหน้าเผ่าออร์ค

จากนั้น เขาหันไปมองมาร์คัสด้วยแววตาเย็นชา

"มาร์คัส เฮอร์ทาเรียน เจ้ากล้าท้าดวลกับข้าหรือ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงสงบแต่แฝงไปด้วยความดุดัน "หรือเจ้ากล้าหาญเฉพาะตอนซุ่มโจมตีและใช้ลูกสมุนเท่านั้น?"

ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงก่ำ และมาร์คัสก็ถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

'เด็กคนนี้ต้องมีอะไรผิดปกติแน่' มาร์คัสคิด 'อย่าไปยุ่งกับเขาตอนนี้ดีกว่า'

"ขอโทษนะ แต่ไม่" มาร์คัสกล่าวพลางตั้งสติ "ฉันไม่ได้อะไรจากการดวลกับคนที่อายุน้อยกว่าและอ่อนแอกว่า"

อเล็กซ์ยิ้มอย่างเย็นชา “ตอนที่คุณดักโจมตีผม คุณไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย ถ้าคุณกลัวก็บอกมาตรงๆ สิ”

การแทรกแซงของศาสตราจารย์เผ่าออร์คดึงดูดฝูงชน และคำพูดของอเล็กซ์ก็บาดลึก—ทำให้มาร์คัสและแก๊งของเขาอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คนที่เพิ่มมากขึ้น

ในขณะที่ความแข็งแกร่งเป็นสิ่งที่ได้รับการเคารพในทวีปแพนเจีย แต่กลุ่มผู้มีอำนาจก็ยังคงรักษาความสงบเรียบร้อย การรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีจำนวนมาก ถือเป็นเรื่องที่น่าอับอาย

"แก—!" มาร์คัสเริ่มพูด แต่แอล็กซ์ก็ขัดจังหวะเขาเสียก่อน

"ดวลมังกร" อเล็กซ์ประกาศ "ฉันจะเดิมพันเงินทุนที่เหลืออยู่ทั้งหมด 250,000 เหรียญทอง"

ความเงียบสงบปกคลุมฝูงชน

คอของมาร์คัสแห้งผาก แม้จะเป็นขุนนาง แต่ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็ยังไม่ถึงจำนวนนั้น

อเล็กซ์พูดต่อด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า "ฉันเข้าใจแล้ว เธออิจฉาเพราะเธอจน ไม่ต้องห่วง ฉันจะเอาไม้กายสิทธิ์กับตำราเวทมนตร์อันล้ำค่าของเธอไปก็ได้ เพราะนั่นเป็นของมีค่าเพียงอย่างเดียวที่เธอเป็นอยู่แล้ว"

"คุณ-!"

"พอแล้ว พูดมาเยอะ คุณยอมรับหรือเปล่า หรือแค่พูดจาไร้สาระ?"

มาร์คัสเดือดดาล แต่เขาไม่สามารถแตะต้องอเล็กซ์ได้เลยในเมื่อหัวหน้าเผ่าออร์คกำลังจับตามองอยู่

"ก็ได้" เขาถ่มน้ำลาย "ในเมื่อแกอยากจ่ายเงินให้ฉันมาซัดแกให้เละขนาดนี้ ทำไมจะไม่ล่ะ? ฉันรับปาก!"

"ดี" อเล็กซ์พยักหน้า แล้วหันหลังให้เขาอย่างไม่แยแส ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

มาร์คัสกำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้นที่ถูกไล่ออก

“จำไว้” หัวหน้าเผ่าออร์คเตือน “การดวลมังกรนั้นศักดิ์สิทธิ์ หากใครเข้ามาแทรกแซงไม่ว่าด้วยวิธีใด เจ้าจะถูกประหารชีวิตทันที”

กลุ่มคนเหล่านั้นต่างหนาวสั่นเมื่ออุณหภูมิลดลงไปหลายองศา

หลังจากนั้น ศาสตราจารย์ก็เดินจากไป และฝูงชนก็แยกย้ายกันไป

กลุ่มโจรถูกปล่อยให้อยู่ตามลำพัง

จากนั้นพวกเขาก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

"เขาท้าทายคุณจริงๆ!" อันธพาลคนหนึ่งพูด

"เป็นการดวลมังกรเลยนะ!" อีกคนหนึ่งกล่าวเสริม

"เขาอาจจะยังไม่ได้ปลุกพลังสายเลือดของตัวเองขึ้นมา แต่เขายังคงมีศักดิ์ศรีของตระกูลฟิวรีอยู่" มาร์คัสยิ้มอย่างชั่วร้าย "ฉันจะบดขยี้ศักดิ์ศรีนั้นให้แหลกละเอียด"

"ไปบอกหัวหน้ากันเถอะ" มีคนเสนอ "เราจะโหมกระหน่ำไฟให้ลุกโชน เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งกลุ่ม Enclave จะได้เห็นความล่มสลายของ Fury"

กลุ่มดังกล่าวเดินทางไปยังที่พักของชนชั้นสูงภายในเอ็นเคลฟ

-

"อะไรนะ?! อเล็กซ์ท้าใครบางคนดวลมังกรเหรอ?" โซร่าลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ

(จบบทนี้)