บทที่ 5: การลอบโจมตี และการปรากฏตัวของเหล่าทารกน้ำเต้า!
บทที่ 5: การลอบโจมตี และการปรากฏตัวของเหล่าทารกน้ำเต้า!
บทที่ 5: การลอบโจมตี และการปรากฏตัวของเหล่าทารกน้ำเต้า!
สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีนับสิบตัวพุ่งทะยานเข้าหาเรือนไม้อย่างรวดเร็ว พยัคฆ์ขาวตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดพลันสังเกตเห็นเถาว์น้ำเต้าขนาดมหึมาที่อยู่ข้างตัวบ้าน
ผลน้ำเต้าทั้งเจ็ดเปล่งแสงสีสันแตกต่างกันท่ามกลางความมืดมิด ดูลึกลับและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก
ทว่า พยัคฆ์ขาวลายปีศาจ ระดับหมื่นปีตัวนั้นกลับไม่ได้ใส่ใจแต่อย่างใด
“เจ้าน้ำเต้าพวกนี้ดูน่าอร่อยดีนี่... หลังจากกินเจ้ามนุษย์นั่นเสร็จ ข้าค่อยกินพวกมันตบท้ายก็แล้วกัน” มันคิดในใจ ก่อนจะตะปบกรงเล็บเข้าใส่บ้านของซือป้าเทียนโดยตรง
ทันใดนั้นเอง เถาวัลย์นอกตัวบ้านก็เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าขึ้นมา แสงสว่างนั้นโอบล้อมเรือนไม้ที่ซือป้าเทียนอาศัยอยู่อย่างมิดชิด
“หือ?”
พยัคฆ์ขาวลายปีศาจที่เป็นทัพหน้าชะงักด้วยความฉงน แม้มันจะรู้ดีว่าสถานการณ์นี้ดูไม่ชอบมาพากล
แต่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา สัตว์วิญญาณเหล่านี้ต่างจดจ่อสมาธิและเฝ้ารอโอกาสซุ่มโจมตีอย่างใจจดใจจ่อ เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นถิ่นที่อยู่ของมนุษย์ พวกมันย่อมหวาดเกรงว่าจะมีวิญญาจารย์ระดับสูงโผล่มาสังหารเพื่อเอาวงแหวนวิญญาณ ในเมื่อโอกาสมาถึงแล้ว มันย่อมไม่ยอมตัดใจง่ายๆ แน่!
ดังนั้น การโจมตีจึงไม่หยุดชะงัก กรงเล็บพยัคฆ์ขนาดมหึมาฟาดเปรี้ยงเข้าใส่บ้านของซือป้าเทียน วินาทีถัดมา... ทันทีที่ร่างกายของมันสัมผัสถูกม่านพลัง มันก็ถูกดีดกลับราวกับกระแทกเข้ากับกำแพงเหล็ก ร่างกระเด็นลอยละลิ่วออกไป
ตูม! ตูม...
แรงสะท้อนอันมหาศาลส่งผลให้ร่างของพยัคฆ์ขาวลายปีศาจกระแทกพื้นอย่างจัง จนเศษหินดินทรายปลิวว่อนกว่ามันจะหยุดนิ่งลงได้!
เหล่าสัตว์วิญญาณที่ตามมาด้านหลังต่างพากันตกตะลึง
“เกิดอะไรขึ้น? เจ้าเสือเฒ่านั่นกระเด็นออกมาได้ยังไง?!”
“ไม่ปกติแล้ว ทุกตัวระวังให้ดี... สถานที่นี้มีอะไรแปลกๆ”
“เป็นเพราะเถาว์น้ำเต้านั่น! เจ้านั่นไม่ใช่ของธรรมดาแน่!!”
สมกับเป็นสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี พวกมันมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง และตระหนักได้ทันทีว่าแสงสีเขียวนั้นมาจากเถาว์น้ำเต้า
สายตาของสัตว์วิญญาณทุกตัวจับจ้องไปยังเถาว์น้ำเต้าที่กำลังเปล่งแสงสีเขียวเป็นตาเดียว
และก็เป็นไปตามคาด... ‘ลูกชาย’ ผู้น่ารักของซือป้าเทียนเริ่มลงมือแล้ว!
“เจ้าพวกวายร้ายตัวโต คิดจะทำอะไรกัน? จะทำร้ายท่านพ่อของข้าหรือ?”
“เรื่องแค่นี้ต้องถามด้วยหรือไง? ก็เห็นๆ กันอยู่...”
“ชิ่วๆ ไปให้พ้นนะเจ้าพวกแมวขโมยหมาจรจัด!” เหล่าน้ำเต้าน้อยบนเถาวัลย์ตะโกนไล่อย่างเกรี้ยวกราด
น้ำเต้าน้อยลูกอื่นๆ ต่างตะโกนเสริมขึ้นอย่างร้อนรน “ห้ามรังแกท่านพ่อนะ! ห้ามรังแกท่านพ่อ!”
“ถ้ายังไม่ไสหัวไป... ก็อย่าหาว่าพวกเราลงไม้ลงมือล่ะ!!”
เมื่อได้ยินเสียงพูดเจื้อยแจ้วจากน้ำเต้าน้อยบนเถา แววตาของพวกมันก็ฉายแววตกตะลึง ในฐานะสัตว์วิญญาณหมื่นปี แม้พวกมันจะมีสติปัญญาตื่นรู้ แต่ก็ยังไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้โดยตรง อย่างมากก็สื่อสารกันด้วยภาษาสัตว์เท่านั้น
บางทีเถาว์น้ำเต้านี้อาจเป็นสัตว์วิญญาณพืชที่มีสติปัญญาสูงส่ง แต่ขึ้นชื่อว่าสัตว์วิญญาณสายพืช ย่อมมีพลังการต่อสู้ที่อ่อนแอ!
สัตว์วิญญาณหมื่นปีที่มีสายเลือดชั้นสูงเหล่านี้จึงไม่รู้สึกเกรงกลัว และแค่นเสียงเยาะเย้ยทันที
“อ้อ ที่แท้ก็แค่ทารกน้ำเต้าเพิ่งเกิดไม่กี่ตัว บิดาเป็นถึงสัตว์วิญญาณหมื่นปี วันนี้อารมณ์ดีอยากกินแค่เจ้ามนุษย์ในบ้าน ไม่อยากจะเปลืองแรงกับพืชกระจอกๆ อย่างพวกเจ้า หุบปากซะดีกว่า!!”
เต่ายักษ์ที่ยืนอยู่ใต้เถาวัลย์กล่าวข่มขู่
สัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวอื่นๆ ก็ร่วมผสมโรงด้วย
“ใช่แล้ว อย่าให้บิดาต้องเผาเถาว์น้ำเต้าของพวกเจ้าจนวอดวาย... เจ้าพวกเด็กน้อย!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า... ถูกต้องที่สุด”
สัตว์วิญญาณหมื่นปีเหล่านี้ไม่เห็นพวกน้ำเต้าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เพราะดูจากภายนอกแล้ว พวกมันช่างดูไร้พิษสงสิ้นดี!
“เจ้าเต่าเหม็นกับนกยักษ์เหม็นโฉ่พวกนี้คิดจะกินท่านพ่อรึ!... ไม่ได้นะ ยอมไม่ได้เด็ดขาด!?”
“ท่านพ่อแสนดีขนาดนี้ จะถูกกินได้ยังไง? พวกเราต้องปกป้องท่านพ่อ!!”
“ใช่... ปกป้องท่านพ่อ!!!”
น้ำเต้าสีแดงในฐานะพี่ใหญ่ ตะโกนก้องด้วยเสียงอันดัง
“พี่น้องทั้งหลาย ตามข้ามา สั่งสอนเจ้าพวกวายร้ายนี่ให้กระเจิงไปเลย!!”
เหล่าน้ำเต้าขานรับ “โอ้ว!?”
วินาทีถัดมา!
น้ำเต้าน้อยสีเขียว ลูกที่สี่นับจากซ้าย พลันเปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า ก่อนจะพ่นเปลวเพลิงอันรุนแรงออกมา เขาคือ พี่สี่ ผู้ครองธาตุไฟ
“ฮิฮิ ให้ข้าย่างเจ้าพวกสัตว์วิญญาณนี่เป็นเนื้อรมควันดีกว่า ท่านพ่อต้องชอบกินแน่ๆ”
เมื่อเผชิญหน้ากับน้ำเต้าที่เปิดฉากโจมตีก่อน สัตว์วิญญาณธาตุน้ำประเภทเต่าตัวนั้นก็แสยะยิ้มเยาะทันที
“ไฟกระจ้อยร่อยแค่นี้... จงดูพลังวารีเสวียนหมิงของข้า!!”
มันสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะพ่นเสาน้ำพุ่งออกมา... เสาน้ำเหล่านั้นรวมตัวกันกลายเป็นกำแพงวารีขนาดมหึมาขวางหน้ามันไว้ทันที!
“เจ้าเต่าเฒ่านั่นมีเสี้ยวหนึ่งของสายเลือดสัตว์เทพ เสวียนอู่ พลังธาตุน้ำของมัน... นับเป็นเลิศในหมู่สัตว์วิญญาณหมื่นปี”
“ไฟธรรมดา... ไม่มีทางทำอะไรมันได้หรอก”
สัตว์วิญญาณด้านหลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างสนุกปาก แต่ชั่วพริบตาต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้น!
“อึก... ร้อน! ร้อนโว้ย!!”
เต่าเสวียนหมิงที่วางท่าโอหังเมื่อครู่ บัดนี้กำลังกลิ้งเกลือกไปกับพื้น พลังวารีของมันระเหยหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายถูกเปลวเพลิงลุกท่วม สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน
“ไฟสุดขั้ว! นี่มันพลังแห่งไฟสุดขั้ว... เปลวเพลิงจากเจ้าน้ำเต้าบ้านี่ไปถึงระดับไฟสุดขั้วแล้ว ข้าต้านมันไม่อยู่!”
“อะไรนะ?!”
สัตว์วิญญาณทุกตัวต่างแตกตื่นขวัญผวา พวกมันได้กลิ่นเนื้อย่างลอยมาจากร่างของเต่าเสวียนหมิง นั่นหมายความว่าเปลวเพลิงนั้นสร้างความเสียหายให้มันได้จริงๆ!
เพลิงสุดขั้ว! จุดสูงสุดแห่งเปลวเพลิง... แม้จะขาดไปเพียงนิดเดียวก็ไม่อาจเรียกว่าสุดขั้วได้ แม้พลังธาตุน้ำของเต่าเสวียนหมิงจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ยังห่างชั้นจากคำว่าน้ำแข็งสุดขั้วอยู่หนึ่งขั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ตบะบำเพ็ญเพียรของเต่าเสวียนหมิงยังสูงกว่าสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ในที่นี้เสียอีก ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้สัตว์วิญญาณหลายตัวผงะถอยหลังด้วยความหวาดกลัว
ขณะที่เหล่าสัตว์วิญญาณยังคงตกตะลึงกับความพ่ายแพ้ของเต่าเสวียนหมิง เสียงเล็กๆ ที่ดูไร้เดียงสาก็ดังแว่วลงมาจากด้านบน
“ดูเหมือนยังไม่ค่อยสุกดีแฮะ แต่ท่านพ่อน่าจะชอบแบบเกรียมๆ หน่อยใช่ไหมนะ?” น้ำเต้าเขียวแกว่งไปมาพลางพึมพำ
ขาของเต่าเสวียนหมิงที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมขยับเขยื้อนไม่ได้แล้ว มันทำได้เพียงหดหัวเข้ากระดอง ปล่อยให้เปลวไฟแผดเผา ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านไปทั่วร่าง
“เจ้านกแก่ รีบมาช่วยข้าเร็วเข้า?!”
เต่าเสวียนหมิงร้องตะโกนขอความช่วยเหลืออย่างเจ็บปวด ไปยังสัตว์วิญญาณปักษาที่ลอยอยู่ด้านบน ซึ่งกำลังแผ่ไอความร้อนระอุออกมา
“เหอะ... ทีนี้ล่ะนึกถึงแม่นางผู้นี้ขึ้นมาเชียวนะ? ก่อนหน้านี้พวกเจ้ายังคิดจะทิ้งข้าไว้ข้างหลังอยู่เลย!!”
สัตว์วิญญาณปักษาตัวนั้น หรือก็คือ ฟีนิกซ์เพลิง แสยะยิ้ม แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังเลือกที่จะยื่นมือเข้าช่วย เพราะเถาว์น้ำเต้านี้ไม่ธรรมดาจริงๆ นางครอบครองเศษเสี้ยวของสายเลือดฟีนิกซ์... ความรุนแรงของเปลวเพลิงนางจึงเข้าใกล้ระดับไฟสุดขั้วอย่างมาก!
นางสูดหายใจลึก ก่อนจะพ่นเสาเพลิงขนาดยักษ์ยาวหลายร้อยเมตรออกมาอย่างดุดัน เปลวไฟอันร้อนแรงราวกับจะแผดเผาห้วงอากาศโดยรอบให้ลุกไหม้ไปด้วย
นางทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่ม!
จากบทเรียนของเต่าเสวียนหมิง ทำให้นางไม่กล้าประมาทคู่ต่อสู้ นางตั้งใจจะเผาเถาว์น้ำเต้านี้ให้วอดวาย
ในขณะนั้นเอง น้องห้า น้ำเต้าที่อยู่ติดกับพี่สี่ ก็ตะโกนขึ้นอย่างร่าเริง
“ฮิฮิ น่าสนุกจัง น่าสนุกจัง พี่สี่ ข้าเอาด้วย ข้าขอเล่นด้วยคน”
ทันใดนั้น น้องห้า น้ำเต้าสีฟ้าคราม ก็เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ออกมา ช่างดูงดงามตระการตายิ่งนักในยามค่ำคืน วินาทีต่อมา!
“ลิ้มรสพลังแห่งสายน้ำหน่อยเป็นไง”
จู่ๆ เขาก็พ่นเสาน้ำแข็งสีฟ้าครามออกมาหลายสาย!