บทที่ 4: นิทานของซือป้าเทียน และเหล่าทารกน้ำเต้าที่อยากช่วยแม่!
บทที่ 4: นิทานของซือป้าเทียน และเหล่าทารกน้ำเต้าที่อยากช่วยแม่!
บทที่ 4: นิทานของซือป้าเทียน และเหล่าทารกน้ำเต้าที่อยากช่วยแม่!
สิ่งที่ซือป้าเทียนไม่รู้เลยก็คือ แท้จริงแล้ว พี่เจ็ด น้ำเต้าม่วง ไม่ได้ขี้เซาแต่อย่างใด แต่นางมีภาวะร่างกายบกพร่องมาแต่กำเนิดต่างหาก!
ทว่า พี่น้องน้ำเต้าอีกหกคนต่างรู้เรื่องนี้ดี
พี่ใหญ่ น้ำเต้าแดงกล่าวขึ้น “น้องเจ็ดได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ... น้องหก น้องห้า พวกเจ้าอยู่ใกล้น้องเจ็ด แบ่งพลังให้นางเยอะๆ หน่อยนะ”
พี่ห้าและพี่หกรับคำ “ได้เลย พี่ใหญ่!”
น้องเจ็ด น้ำเต้าม่วงกล่าวด้วยน้ำเสียงหวานใส “ขอบคุณเจ้าค่ะพวกพี่ชาย...”
...ซือป้าเทียนไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้เลย เขาเพียงแค่ดูแลเหล่าทารกน้ำเต้าตัวน้อยเหล่านี้อย่างต่อเนื่องทุกวัน ด้วยความหวังว่าพวกเขาจะเติบโตขึ้นโดยเร็ว
เมื่อวันเวลาล่วงเลยผ่านไป เถาวัลย์น้ำเต้าก็ยิ่งหนาและแข็งแรงขึ้น ผลน้ำเต้าเองก็ขยายใหญ่ขึ้นเช่นกัน โดยเฉพาะพี่ใหญ่น้ำเต้าแดงที่มีขนาดเท่าฝ่ามือแล้ว
ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณของซือป้าเทียนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว... ดูเหมือนว่ายิ่งเถาว์น้ำเต้าเติบโต พลังวิญญาณของเขาก็จะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย ซือป้าเทียนสันนิษฐานว่า การเลี้ยงดูเหล่าน้ำเต้าให้ดีอาจเป็นหนทางที่เร็วที่สุดในการพัฒนาตนเอง
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีสายใยเชื่อมโยงกันอย่างลึกซึ้ง
“ท่านพ่อ... ท่านพ่อ พวกเราหิวแล้ว”
“ท่านพ่อ... ท่านพ่อ พวกเราหิวน้ำ”
เขามองดูเจ้าตัวน้อยเหล่านี้ที่รอคอยการป้อนอาหารอย่างกระตือรือร้น แล้วรีบใส่ปุ๋ยรดน้ำให้ทันที บางครั้งเขาก็เข้าป่าไปตัดไม้ เตรียมไว้สำหรับตอนที่เหล่าทารกน้ำเต้าถือกำเนิดออกมา
มิฉะนั้น กระท่อมไม้ที่มีอยู่คงไม่เพียงพอสำหรับทุกคน นอกจากนี้เขายังทำของเล่นชิ้นเล็กๆ เพื่อสร้างความบันเทิงให้พวกเด็กๆ อีกด้วย
ความว่างเปล่าในหัวใจค่อยๆ ถูกเติมเต็มโดยพวกเขา ทำให้ชีวิตที่เคยเงียบเหงาของซือป้าเทียนกลับมามีชีวิตชีวาและสมบูรณ์แบบอีกครั้ง
และแล้ววันธรรมดาอีกวันก็มาถึง!
ซือป้าเทียนเสร็จสิ้นภารกิจประจำวันและเตรียมตัวพักผ่อนเมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้า
“พ่อจะไปพักแล้วนะ... พวกเจ้าเองก็พักผ่อนให้สบายเถอะ”
ซือป้าเทียนปาดเหงื่อพลางเอ่ยกับผลน้ำเต้า แต่ดูเหมือนพวกเด็กๆ จะไม่ยอม ต่างพากันส่งเสียงเรียกร้องระงม
“ท่านพ่อ... ท่านพ่อ พวกเราอยากฟังนิทาน”
“นิทาน! เล่านิทาน!”
ซือป้าเทียนเกาหัวแกรกๆ นั่นสินะ... ไม่รู้ทำไมช่วงไม่กี่วันมานี้ เจ้าตัวแสบพวกนี้ไม่ยอมหลับยอมนอนกันดีๆ เลย เพื่อกล่อมให้หลับ ซือป้าเทียนจึงทำได้เพียงเล่านิทานให้ฟัง โชคดีที่ชาติก่อนตอนอยู่โลกมนุษย์เขาเสพสื่อมาเยอะพอสมควร ไม่อย่างนั้นคงไม่มีเรื่องมาเล่าแน่ๆ
“อะแฮ่ม...” เมื่อสัมผัสได้ถึงความคาดหวังของเหล่าน้ำเต้า ซือป้าเทียนกระแอมไอเล็กน้อยแล้วเริ่มเล่า
“คราวที่แล้วเราเล่าถึงไฟสงครามที่ปะทุขึ้นบนดาวไซเบอร์ทรอน และเตียวเสี้ยนจับเมกะทรอนได้เจ็ดครั้งเจ็ดครา”
“คราวนี้ เรามาเล่าเรื่อง จูล่งบุกตะลุยดินแดนแห่งแสงเจ็ดครั้ง สังหารโซฟี่และจับทาโร่กันบ้าง”
“เจ้าพ่ออุลตร้าพ่ายแพ้จนต้องหนีออกจากดินแดนแห่งแสง และกวนอูใช้สุราอุ่นๆ ตัดหัวอุลตร้าแมนซีโร่”
“แล้วก็เรื่องที่หลินไต้อวี้ ครูฝึกทหารองค์รักษ์แปดแสนนาย สังหารล้างบางโลกของแกะชียางยางกับหมาป่าฮุยไท่หลาง!”
ทว่ายังไม่ทันจะเริ่มเล่าอย่างเป็นทางการ เหล่าน้ำเต้าก็ร้องท้วงขึ้นอย่างไม่พอใจ
พี่ใหญ่ น้ำเต้าแดงเอ่ยขึ้น
“ท่านพ่อ... ข้าไม่อยากฟังเรื่องพวกนี้ ข้าอยากฟังเรื่องของ ‘หล่านยางยาง’ (แกะขี้เกียจ) ยอดมนุษย์เผ่ามนุษย์ ผู้ใช้วิชาแปลงร่างอิสระสยบความวุ่นวายมืดมิดของอุลตร้าแมน จนทะลวงเข้าสู่ ‘ขอบเขตครึ่งก้าวสู่ระดับผู้แต่ง’ ในรวดเดียว และสุดท้ายก็ทำลายกำแพงมิติของโลกชียางยางไปแต่งงานกับหงไท่หลาง (เมียหมาป่า)?”
พี่รอง น้ำเต้าส้มแทรกขึ้น
“ข้าอยากฟังเรื่องของสาวน้อยอัจฉริยะที่มี ‘เนตรคู่และต้อกระจก’ หลังจากถูกคู่หมั้นน่าหลานเยียนหรานถอนหมั้น นางต้องเผชิญกับความรุ่งโรจน์สามสิบปีและความตกต่ำสามสิบปี... สุดท้ายนางเอาชนะ ‘โล้นซ่า’ ได้หรือไม่ และได้ลงเอยกับจักรพรรดินีวิญญาณผู้เลอโฉมหรือไม่?”
“ส่วนข้า... ข้าอยากฟังเรื่องที่กาตานอซัว อวตารแห่งแสง แปลงร่างเป็นซูเปอร์ไซย่าด้วยความช่วยเหลือของพรรคพวก จนเอาชนะเฟ่ยยางยางสวมหมวกเขียว... และได้ครองคู่กับทีก้าในที่สุด”
เหล่าน้ำเต้าต่างส่งเสียงเจื้อยแจ้วแย่งกันพูด สร้างความโกลาหลไปทั่ว
“เอ่อ... เรื่องพวกนี้... พ่อแต่งต่อไม่ถูกแล้วลูก”
เส้นเลือดดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของซือป้าเทียน เจ้าเด็กพวกนี้ดูจะไม่ชอบนิทานแบบปกติเอาซะเลย ซือป้าเทียนจึงต้องดัดแปลงเนื้อเรื่องใส่ไข่ใส่สีเข้าไปเอง
แต่ดูเหมือนเขาจะใส่เยอะไปหน่อย... จนตอนนี้ไปต่อไม่ถูกแล้ว
ถึงกระนั้น ซือป้าเทียนก็ยังแข็งใจเล่านิทานมั่วซั่วเหล่านั้นให้พวกน้ำเต้าฟังต่อไป
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดซือป้าเทียนก็กล่อมเจ้าตัวแสบพวกนี้หลับจนได้ เขามองดูภาพตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ
เมื่อนั้นเขาถึงวางใจกลับเข้าห้องนอน ไม่นานนักเสียงกรนก็ดังลอดออกมาจากในห้อง
ในค่ำคืนที่มืดมิด บรรยากาศเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้น
ทันใดนั้น บนหน้าผาหินที่อยู่ห่างออกไป ดวงตาคู่สีเขียวมรกตน่าขนลุกก็สว่างวาบขึ้นในความมืด ราวกับอัญมณีลึกลับที่เปล่งแสงประหลาด สายตานั้นคมกริบและแหลมคม ทะลุทะลวงความมืดมิด
ไม่นานนัก สัตว์วิญญาณร่างยักษ์หลายตัวที่มีกลิ่นอายดุร้ายก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากเงามืด รูปร่างของพวกมันวูบไหวใต้แสงจันทร์ แผ่รังสีอำมหิตจนน่าสะพรึงกลัว
ตัวแรกที่ปรากฏคือพยัคฆ์ขาวร่างมหึมา ขนทั่วร่างเป็นประกายสีเงินยวง กรงเล็บแหลมคมสะท้อนแสงเย็นเยียบ นัยน์ตาคมกริบราวกับดาบ เผยกลิ่นอายแห่งราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่
ตามมาติดๆ คือสิ่งมีชีวิตคล้ายวิหคเพลิง ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟ ปีกที่กางออกดูราวกับเมฆเพลิงอันเจิดจ้า ความร้อนระอุทำให้อากาศรอบข้างบิดเบี้ยว
เบื้องหลังยังมีงูยักษ์ยาวหลายสิบเมตร, สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์ที่ดูเหมือนคลื่นยักษ์, เต่ายักษ์ที่แข็งแกร่งดั่งหินผา... และสัตว์วิญญาณอื่นๆ อีกนับสิบตัวทยอยเลื้อยคลานออกมา
ทุกย่างก้าวของสัตว์ร้ายเหล่านี้ดูเหมือนจะทำให้ผืนดินสั่นสะเทือน สัตว์วิญญาณผู้ทรงพลังและดุร้ายเหล่านี้ แต่ละตัวล้วนมีพลังทำลายล้างที่น่าเกรงขาม การปรากฏตัวของพวกมันเติมเต็มค่ำคืนนี้ด้วยความหวาดกลัวและแรงกดดัน
หากมีวิญญาจารย์ที่มีระดับการฝึกฝนสูงอยู่ที่นี่ พวกเขาจะต้องจำได้ทันทีว่าพวกมันคือ สัตว์วิญญาณหมื่นปี
และการที่กลุ่มสัตว์วิญญาณหมื่นปีมารวมตัวกันเช่นนี้เป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง เพราะสัตว์วิญญาณหมื่นปีแต่ละตัวต่างมีอาณาเขตของตนเอง... และแทบจะไม่มารวมกลุ่มกัน
เหล่าสัตว์วิญญาณเริ่มกระซิบกระซาบกันด้วยภาษาสัตว์วิญญาณ สายตาของพวกมันต่างจับจ้องไปที่บ้านไม้ซึ่งซือป้าเทียนกำลังหลับใหลอยู่
“ข้าได้กลิ่นอายนั้น... มันมาจากที่นี่!”
“เช่นกัน ข้าก็ได้กลิ่น... กลิ่นอายแบบนี้แหละ”
“ข้ารู้สึกว่าถ้าข้าได้กินเจ้าของกลิ่นอายนี้ ข้าจะต้องทะลวงคอขวดพลังของข้าได้แน่...”
เหล่าสัตว์วิญญาณแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยความโลภ พวกมันทั้งหมดถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นอายบางอย่างที่ปรากฏขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน!
สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีขึ้นไปเหล่านี้ถูกดึงดูดโดยสัญชาตญาณ พวกมันรู้สึกว่าหากได้กินมนุษย์ผู้เป็นเจ้าของกลิ่นอายนี้ พวกมันจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดทางสายเลือดได้อย่างแน่นอน
แต่... ดูเหมือนจะมีเหยื่อเพียงคนเดียว ดังนั้นทุกคนที่อยู่ที่นี่ นอกจากตัวมันเองแล้ว ล้วนเป็นคู่แข่ง
“มนุษย์มหัศจรรย์นั่นมีแค่คนเดียว งั้นก็มาดูกันว่าใครจะแน่กว่ากัน”
“ย่อมได้!”
สัตว์วิญญาณรูปร่างพยัคฆ์ขาวที่เป็นผู้นำขยับตัวเป็นตัวแรก มันคำรามลั่นแล้วพุ่งทะยานออกไปทันที
“ข้าจองก่อน... มนุษย์คนนี้เป็นของข้า!”
เหล่าสัตว์วิญญาณที่อยู่ด้านหลังต่างสบถด่าเสียงดัง
“ไอ้เสือบ้า... มันเล่นทีเผลอนี่หว่า บัดซบ ข้าก็เอาด้วย”
“บุกเข้าไป ไม่อย่างนั้นจะไม่ทันการ!”
สัตว์วิญญาณด้านหลังต่างพากันเคลื่อนไหวทันที คิดในใจว่าอาหารอันโอชะหายากเช่นนี้จะพลาดไม่ได้ และจะยอมให้ใครมาแย่งไปไม่ได้เด็ดขาด
สัตว์วิญญาณหมื่นปีกว่าสิบตัวพุ่งตรงเข้าใส่บ้านของซือป้าเทียนอย่างดุดัน!