บทที่ 2: วิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์, เจ็ดทารกน้ำเต้า และท่านพ่อ

บทที่ 2: วิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์, เจ็ดทารกน้ำเต้า และท่านพ่อ

ณ เวลานี้ ซือป้าเทียนกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือดดั่งกระดาษ มือขวาถูกยกขึ้นสูงโดยไม่อาจควบคุมได้!

เจ็บ... เจ็บปวดเหลือเกิน!

นี่คือความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ลึกไปถึงดวงวิญญาณ ซือป้าเทียนรู้สึกราวกับว่าวิญญาณยุทธ์ของเขากำลังถูกกระชากออกไปจากร่าง วิญญาณยุทธ์เปรียบเสมือนรากฐานของชีวิต หากถูกช่วงชิงไป... นั่นย่อมหมายถึงความตาย

ดังนั้น ในวินาทีนี้ ใบหน้าของซือป้าเทียนจึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่าเขากลับไม่อาจหยุดยั้งมันได้เลย

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีถัดมา สิ่งที่เขาหวาดกลัวกลับไม่ได้เกิดขึ้น

วิญญาณยุทธ์ ‘เถาว์น้ำเต้าเจ็ดดาว’ ในมือของเขาระเบิดแสงสีทองเจิดจรัสออกมา และในไม่ช้า... เมล็ดพันธุ์ที่เปล่งแสงสีเขียวเรืองรองก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา แล้วฝังตัวลงในผืนดินเบื้องล่างด้วยตัวมันเอง

ทันใดนั้น เมล็ดพันธุ์ก็เริ่มแตกหน่อ มันดูดซับน้ำและสารอาหารจากดินโดยรอบอย่างตะกละตะกลาม เติบโตขึ้นด้วยอัตราความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันแทงทะลุชั้นหินและเปลือกแข็งที่ห่อหุ้ม เผยให้เห็นยอดอ่อนของเถาว์น้ำเต้า และที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ น้ำในทะเลสาบข้างเคียงต่างพากันลอยขึ้นมาเพื่อรดน้ำให้แก่เถาว์น้ำเต้านั้นโดยอัตโนมัติ

จากนั้นไม่นาน เถาวัลย์ก็ค่อยๆ แผ่กิ่งก้านสาขา ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นเถาวัลย์ยักษ์ พร้อมกับดอกตูมเล็กๆ เจ็ดดอกที่ผลิบานขึ้นอย่างรวดเร็ว และในที่สุด มันก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็น ผลน้ำเต้าน้อยทั้งเจ็ด!

กระบวนการทั้งหมดนี้กินเวลาไม่เกินเจ็ดนาทีเท่านั้น!

ซือป้าเทียนอ้าปากค้าง... เขามองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา ตัวเขา... ยังไม่ตายจริงๆ ด้วย

และนี่มันเหมือนกับภาพนิมิตตอนที่วิญญาณยุทธ์ของเขากำลังจะกลายพันธุ์ก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ? ตอนนี้มันกลายเป็นความจริงขึ้นมาแล้ว!

นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

...

ในขณะเดียวกัน ณ สำนักวิญญาณยุทธ์

เมื่อเกิดความผิดปกติขึ้นกับซือป้าเทียน เฉียนเริ่นเสวี่ยที่ถูกเฉียนเต้าหลิวสั่งกักบริเวณชั่วคราว ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองแทบจะพร้อมกัน

นางลืมตาโพลงขึ้นทันที มือข้างหนึ่งยกขึ้นแตะหน้าท้องของตนโดยไม่รู้ตัว

“ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้มันคืออะไร... ทำไมจู่ๆ ข้าถึงสัมผัสได้ถึงสายใยทางสายเลือดจากที่ไกลแสนไกล ราวกับว่าข้ามีทายาทสืบสายเลือด... หรือว่าจะเป็นป้าเทียน?”

ทว่า เฉียนเริ่นเสวี่ยก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น นางเพิ่งจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับซือป้าเทียนไปหมาดๆ จะมีลูกรวดเร็วปานนี้ได้อย่างไร? และถึงจะมีจริง คนที่ตั้งท้องก็ต้องเป็นนางสิ

เฉียนเริ่นเสวี่ยส่ายหน้าอีกครั้ง บางทีนางอาจจะแค่อาวรณ์รักมากเกินไป นางมองดูห้องขังเบื้องหน้าแล้วอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงป้าเทียนของนาง ความคิดถึงที่มีต่อเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

นางไม่มีสมาธิที่จะฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย คิ้วเรียวขมวดมุ่น ในที่สุด ความกังวลใจแปลกๆ ก็ผุดขึ้นในอก ราวกับมีบางสิ่งกำลังระเบิดออกมาจากส่วนลึกของจิตใจ

“ท่านปู่ ข้าอยากเจอหน้าป้าเทียน เขาเป็นตายร้ายดีอย่างไรบ้าง?” เฉียนเริ่นเสวี่ยเอ่ยขอร้องด้วยความขมขื่น ขอบตาแดงระเรื่อคล้ายจะมีน้ำตาเอ่อล้น นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นมันไว้ไม่ให้ไหลออกมา

“เสวี่ยเอ๋อร์ หน้าที่สำคัญที่สุดของเจ้าในตอนนี้คือการฝึกฝน พัฒนาความแข็งแกร่ง และผ่านบททดสอบของเทพทูตสวรรค์ให้สำเร็จ! เจ้าสวะซือป้าเทียนนั่นไม่ใช่คนที่เจ้าควรจะไปใส่ใจ! มันไม่คู่ควร!”

ที่ด้านนอกประตู เฉียนเต้าหลิวได้ยินเสียงวิงวอนของหลานสาว เขาพุ่งตัวมาปรากฏกายข้างห้องขังด้วยความเร็วสูง พร้อมกล่าวตวาดด้วยน้ำเสียงดุดัน

ในยามนี้ เฉียนเต้าหลิวโกรธจัดจนแทบคลั่ง หลานสาวสุดที่รักของเขาถูกคนไร้ค่าหลอกลวง ซึ่งถือเป็นความอัปยศของสายเลือดทูตสวรรค์ เขาตระหนักดีว่าหลังจากที่ เฉียนสวินจี๋ บุตรชายของเขาตายไป...

เฉียนเริ่นเสวี่ยคือความหวังเดียวในชีวิตของเขา เขาหวังเพียงให้นางสืบทอดพลังของเทพทูตสวรรค์ และนำพาตระกูลเฉียนให้รุ่งโรจน์สืบไป

เดิมทีเขาคิดจะสังหารซือป้าเทียนทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น แต่หลานสาวของเขาหลงใหลชายผู้นั้นจนหัวปักหัวปำ ถึงขั้นขู่ว่าจะฆ่าตัวตายตาม เขาจึงทำได้เพียงข่มขู่เฉียนเริ่นเสวี่ย และกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวังว่า “เสวี่ยเอ๋อร์ หากเจ้ายังทำตัวเหลวไหล ไม่ตั้งใจฝึกฝน ก็อย่าโทษที่ปู่ต้องอำมหิต... ลงมือจัดการกับเจ้าซือป้าเทียนนั่นเสีย!”

“ไม่นะ ท่านปู่ อย่าทำเขา!”

เฉียนเริ่นเสวี่ยร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก นางรู้ดีว่าบางทีหนทางเดียวที่จะปกป้องคนรักได้ คือนางต้องแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น “ท่านปู่ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะพิสูจน์ตัวเองให้ท่านเห็น”

เฉียนเริ่นเสวี่ยตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที

‘ป้าเทียน รอข้าอีกหน่อยนะ เมื่อข้าแข็งแกร่งพอ ข้าจะกลับไปรับเจ้า และเราจะจัดงานวิวาห์อย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติที่สำนักวิญญาณยุทธ์! ถึงเวลานั้น จะไม่มีใครมาขัดขวางความรักของเราได้อีก!’

...

ณ หมู่บ้านวิญญาณดาว!

ซือป้าเทียนจ้องมองเถาว์น้ำเต้าที่ดูคุ้นเคยแต่ก็แปลกตาตรงหน้า พลางอุทานออกมา “นี่มันวิญญาณยุทธ์เถาว์น้ำเต้าเจ็ดดาวของข้าไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมีลูกน้ำเต้างอกออกมาได้ล่ะ? นี่หมายความว่ายังไง... เจ็ดพี่น้องฮูหลู งั้นเรอะ???”

ในฐานะผู้ข้ามมิติจากดาวสีฟ้า ซือป้าเทียนย่อมเคยดูการ์ตูนเรื่องนี้ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?

เพียงแต่มันยากจะจินตนาการได้ว่าสิ่งนี้เกิดจากวิญญาณยุทธ์ของเขาเอง ใช่แล้ว... ซือป้าเทียนมั่นใจว่านี่คือวิญญาณยุทธ์ของเขา ไม่ผิดเพี้ยน

มันเพิ่งจะก่อร่างสร้างตัวเป็นรูปธรรม หลังจากหายตกตะลึง ซือป้าเทียนก็ขยับเข้าไปสัมผัสลูกน้ำเต้าที่งอกออกมานั้นแทบจะโดยสัญชาตญาณ

ซือป้าเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายประกายประหลาดใจ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างตัวเขากับน้ำเต้าน้อยทั้งเจ็ด... มันคือสายใยที่ผูกพันกันแน่นแฟ้น ความรู้สึกของความเป็น ‘สายเลือดเดียวกัน’

“นี่... หรือว่าพวกนี้จะเป็นลูกของข้ากับเสวี่ยเอ๋อร์!”

“หลังจากข้ากับเสวี่ยเอ๋อร์ผสานหยินหยางกัน ลูกของเราดันกลายเป็นน้ำเต้าเนี่ยนะ?”

บัดซบ!

ซือป้าเทียนตกตะลึงสุดขีด แต่ความรู้สึกนี้มันชัดเจนและถูกต้องแน่นอน เหล่าน้ำเต้าส่งมอบความรู้สึกผูกพันทางสายเลือดมาให้เขาจริงๆ เหมือนกับเป็นลูกแท้ๆ ของเขา และภายในนั้นยังมีกลิ่นอายของเสวี่ยเอ๋อร์แฝงอยู่ด้วย

เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซือป้าเทียนก็อดคิดไม่ได้ว่า ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เขากับเสวี่ยเอ๋อร์มีความสัมพันธ์กัน

เสวี่ยเอ๋อร์มี วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีก ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้าในตำนาน และยังเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด สัญลักษณ์ของทูตสวรรค์คือตัวแทนของพระเจ้า ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์นี้จะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับยี่สิบ

เป็นไปได้ไหมว่า... วิญญาณยุทธ์ของเขาเกิดการ ‘ตื่นรู้ครั้งที่สอง’ (Second Awakening) หลังจากที่ได้ผสานเข้ากับวิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้า? นี่น่าจะเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้

ท่ามกลางความตกตะลึง ซือป้าเทียนนั่งขัดสมาธิลงโดยสัญชาตญาณ ค่อยๆ สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงที่วิญญาณยุทธ์มอบให้ เพราะเมื่อก่อนพลังวิญญาณของเขาต่ำเกินไป เขาทำได้แค่เรียกเถาวัลย์ออกมา และเถาวัลย์ที่ดีที่สุดก็มีแค่เจ็ดแขนง

แต่ตอนนี้ มันเติบโตกลายเป็นน้ำเต้าเจ็ดผล ซึ่งหนากว่าเถาวัลย์เดิมหลายเท่า พลังวิญญาณของเขายังทะลวงผ่านระดับสิบไปแล้วด้วย นี่เป็นการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณครั้งเดียวในรอบยี่สิบปี เขาค่อยๆ และท่านพ่อทบทวนสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้

ขณะที่เขานั่งสมาธิสัมผัสวิญญาณยุทธ์อยู่นั้น น้ำเต้าน้อยทั้งเจ็ดก็แกว่งไกวไปตามสายลมอย่างร่าเริง เมื่อมองดูใกล้ๆ พวกมันมีเจ็ดสีจริงๆ... แดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า น้ำเงิน และม่วง

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ น้ำเต้าบางลูกมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย บางลูกก็เล็กกว่านิดหน่อย น้ำเต้าทั้งเจ็ดแกว่งไกวไปมา ราวกับสายรุ้งที่ลอยละล่องอยู่กลางอากาศ งดงามตระการตา

“ท่านพ่อ... ท่านพ่อ... ท่านพ่อ”

ในวินาทีถัดมา เสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยที่ชัดเจนและไพเราะก็ดังขึ้นกึกก้อง ซือป้าเทียนตกใจกับเสียงเรียกกะทันหันจนกระเด้งตัวลุกขึ้นจากพื้น

ยังไม่ทันจะได้ฟังให้ชัดถนัดหู เขาก็ตะโกนสวนกลับไปว่า “ใครน่ะ! ใครเป็นคนพูด ออกมาเดี๋ยวนี้นะ!”

“ท่านพ่อ... ท่านพ่อ!”

เสียงเหล่านั้นดังระงมขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ราวกับระบบเสียงรอบทิศทางที่ดังมาจากทุกสารทิศ!