บทที่ 24: อาคารร้าง อาวุธลับไร้เทียมทานของสำนักถังจะไม่มีวันหวนคืน
บทที่ 24: อาคารร้าง อาวุธลับไร้เทียมทานของสำนักถังจะไม่มีวันหวนคืน
บทที่ 24: อาคารร้าง อาวุธลับไร้เทียมทานของสำนักถังจะไม่มีวันหวนคืน
กุ้ยเม่ยและเยว่กวนลอยตัวอยู่กลางอากาศ จ้องมองอาคารสูงตระหง่านของสมาคมช่างตีเหล็ก
“เรียกโหลวเกาออกมาก็พอ”
กุ้ยเม่ยพูดจบ ก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์เงาภูต พลังวิญญาณภายในกายพลุ่งพล่าน
กลิ่นอายแห่งความตายราวกับคลื่นน้ำหมึกสีดำ ปกคลุมสมาคมช่างตีเหล็กทั้งหลัง
บรรยากาศเย็นยะเยือกและกดดันแผ่ซ่านไปทั่วทันที
สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่ทรงพลัง เหล่าวิญญาจารย์ช่างตีเหล็กต่างตื่นตระหนก
พวกเขาหยุดงานในมือทีละคน มารวมตัวกันที่หน้าประตูใหญ่ มองสองร่างบนท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัวและสับสน
กุ้ยเม่ยกล่าวเสียงเย็น:
“ทุกคนไม่ต้องตื่นตกใจ แค่เรียกประธานโหลวเกาของพวกเจ้าออกมาพบข้าก็พอ”
น้ำเสียงนั้นเย็นยะเยือกบาดกระดูก ราวกับมาจากขุมนรกเก้าชั้น ทำให้ผู้คนตัวสั่นสะท้าน
ในขณะนี้ โหลวเกากำลังจดจ่ออยู่กับการตีเหล็กในห้องตีเหล็กปิดตาย
เขาเหวี่ยงค้อน ตีแท่งเหล็กสีแดงฉานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกายไฟแตกกระจาย
“ปัง ปัง ปัง!”
เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบดังขึ้นขัดจังหวะเขา
โหลวเกาขมวดคิ้ว แล้วหยุดมือวางค้อนลง
“รีบร้อนอะไรกัน?”
ทันทีที่เปิดประตู กลิ่นอายผิดปกติก็พุ่งเข้ามา ทำให้หัวใจเขาบีบรัด
“ท่านประธาน... ข้างนอก มีคนเจาะจงขอพบท่าน ท่าทางไม่เป็นมิตรเลย...”
โหลวเกาชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาคิดย้อนกลับไปอย่างละเอียด และตระหนักว่าเขาไม่ได้ล่วงเกินใคร แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีคนมาหาเรื่องด้วยเจตนาไม่ดี?
“เจ้าเห็นหน้าตาพวกเขาชัดไหม?”
“คนหนึ่งหน้าตาสวยเหมือนผู้หญิง ดูไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง อีกคนมองเห็นไม่ชัด เห็นแต่เงาสีดำ”
ได้ยินดังนั้น สีหน้าของโหลวเกาก็เปลี่ยนไป และแอบเดาในใจ:
“หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโสจวี๋และผู้อาวุโสกุ่ยแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์? พวกเขาต้องการอะไรจากข้า? ข้าไม่มีความแค้นกับสำนักวิญญาณยุทธ์ หรือว่าจะมาขอให้ข้าตีอาวุธอะไรให้?”
หลังจากคิดอยู่นาน โหลวเกาก็ตัดสินใจออกไปดู
ยังไงซะอีกฝ่ายก็มาอย่างดุดัน หลบหน้าไปก็คงไม่ได้
โหลวเกามาที่หน้าประตูใหญ่ เห็นสองร่างบนท้องฟ้า ก็ฝืนยิ้มออกมา:
“โหลวเกาอยู่นี่ ข้าเดาว่าทั้งสองท่านคือผู้อาวุโสกุ่ยและผู้อาวุโสจวี๋แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ใช่ไหม?”
กุ้ยเม่ยและเยว่กวนสบตากัน
จากลักษณะทางกายภาพของบุคคล — อ้วนพุงพลุ้ย หูกาง และตาเล็ก — พวกเขายืนยันได้ว่าคือโหลวเกา
กุ้ยเม่ยกล่าวเสียงเย็น:
“โหลวเกา สายตาดีนี่ อย่างไรก็ตาม พวกเราไม่ใช่คนของสำนักวิญญาณยุทธ์อีกแล้ว พวกเราเป็นวิญญาจารย์อิสระ การมาเยือนวันนี้เป็นการกระทำส่วนตัวของเรา ไม่เกี่ยวกับสำนักวิญญาณยุทธ์”
โหลวเการู้สึกสงสัยในใจ เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง
เดิมทีพวกเขาเป็นผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์ มีเกียรติยศ สถานะ และชื่อเสียงที่วิญญาจารย์ทั่วไปยากจะไขว่คว้าได้ชั่วชีวิต เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสองคนนี้ถึงออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์
“ข้าได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของท่านทั้งสองมานาน วันนี้เป็นเกียรติที่ได้พบ ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองมีธุระอะไรจะชี้แนะ?”
เยว่กวนยิ้มเล็กน้อย:
“โหลวเกา เวลาเจ้าตีเหล็ก เจ้าใช้มือซ้ายหรือมือขวา?”
โหลวเกาขมวดคิ้วตอบ:
“ข้าถนัดขวา ผู้อาวุโสจวี๋ ท่านต้องการให้ข้าตีอาวุธให้ท่านหรือ?”
เยว่กวนไม่ตอบ รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้า
กุ้ยเม่ยพูดต่อ:
“โหลวเกา เจ้าเป็นช่างตีเหล็กที่มีฝีมือที่สุดในโลก เราไม่มีความแค้นต่อกัน แต่ทักษะการตีเหล็กอันยอดเยี่ยมของเจ้าจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อเรา ดังนั้น ข้าต้องทำลายความสามารถนี้ของเจ้าทิ้งซะ”
ได้ยินดังนั้น หัวใจของโหลวเกาก็สะดุ้งเฮือก
เขาเป็นช่างตีเหล็กมาทั้งชีวิต กลายเป็นหนึ่งในสามเทพศาสตราแห่งโต้วหลัวและประธานสมาคมช่างตีเหล็ก ทักษะการตีเหล็กอันยอดเยี่ยมคือเครื่องมือหากินที่เขาภาคภูมิใจ ไม่นึกเลยว่าสองคนนี้จะต้องการทำลายมัน
“ข้าโหลวเกา เป็นช่างตีเหล็กมาทั้งชีวิต ขยันขันแข็งและรอบคอบ ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินท่านทั้งสองตรงไหน ถึงต้องการทำลายความสามารถในการตีเหล็กของข้า?!”
น้ำเสียงของโหลวเกาแฝงความไม่ยินยอมและความโกรธ
เขารู้ถึงพลังของราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองนี้ ถ้าสู้กันจริง พวกเขาสามารถทำลายสมาคมช่างตีเหล็กทั้งหลังและฆ่าวิญญาจารย์ช่างตีเหล็กทั้งหมดที่นี่ได้อย่างง่ายดาย
“ข้าพูดชัดเจนแล้ว มันเป็นแค่การป้องกันไว้ก่อน เพราะเจ้าไม่ได้มีความแค้นกับเรา ข้าจึงจะไว้ชีวิตเจ้า ตอนนี้มีสองทางเลือกให้เจ้า: ไม่ทำลายดวงตาก็ตัดแขนขวา และห้ามร่วมมือกับเทพศาสตราอีกสองคนในอนาคต เจ้าจะทำเอง หรือให้ข้าลงมือ?”
คำพูดของกุ้ยเม่ยแฝงแรงกดดันมหาศาล
วิญญาจารย์เหล่านั้นตัวสั่นเทาด้วยความกลัว หน้าซีดเผือด
“เกินไปแล้ว! แบบนี้มันต่างอะไรกับฆ่าข้า?!”
โหลวเกาโกรธจัด
เขารักอาชีพช่างตีเหล็กมาทั้งชีวิต แต่สองคนนี้กลับต้องการพรากความสามารถของเขาไปอย่างโหดเหี้ยม เขาจะทนได้อย่างไร?
พลังวิญญาณพลุ่งพล่านในฝ่ามือขวา ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ ‘ลิ่มวชิระ’ และวงแหวนวิญญาณเจ็ดวง—เหลืองสอง ม่วงสอง และดำสาม—ก็คลี่ออกรอบตัวเขาตามลำดับ
“ประเมินตัวเองสูงไป!”
กุ้ยเม่ยแค่นเสียงเย็นชาเมื่อเห็นดังนั้น
แรงกดดันมหาศาลปกคลุมเขาไว้อย่างหนาแน่นราวกับจับต้องได้
โหลวเกาพบว่าตัวเองขยับไม่ได้ ราวกับถูกกดทับด้วยภูเขาที่มองไม่เห็น
พลังวิญญาณของกุ้ยเม่ยถึงระดับ 97 แล้ว ในขณะที่โหลวเกาเป็นเพียงมหาปราชญ์วิญญาณสายต่อสู้วงแหวนเจ็ดวง
ภายใต้การกดดันของกุ้ยเม่ย โหลวเกาไร้ทางสู้
ทันใดนั้น ดาบเงาภูตสีดำก็ฟันออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน ราวกับสายฟ้าสีดำ แฝงเจตนาฆ่าอันแหลมคม!
โหลวเกาหลบไม่ได้ ได้แต่จ้องมองใบมีดแสงสีดำฟันเข้าใส่แขนขวาของเขาอย่างหมดหนทาง
“อ๊าก!!!”
เลือดสาดกระเซ็นทันที!
โหลวเกากรีดร้อง
แขนขวาทั้งท่อนหายไปในเงาดำอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงบาดแผลเหวอะหวะโชกเลือด
กุ้ยเม่ยเตือนสติเขา:
“โหลวเกา สำหรับวันนี้ ข้าจะตัดแขนขวาของเจ้า ข้าเหลือแขนซ้ายไว้ให้ เจ้ายังมีโอกาสเป็นช่างตีเหล็กธรรมดาและตีเหล็กอย่างซื่อสัตย์ จำคำข้าไว้: ถ้าเจ้ากล้าร่วมมือกับเทพศาสตราอีกสองคน ข้าจะฆ่าล้างตระกูลเจ้าและทำลายสมาคมช่างตีเหล็กให้ราบคาบ!”
หน้าโหลวเกาซีดเผือด เขาใช้มือซ้ายกุมบาดแผลที่ไหล่ขวา อดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรง และมองกุ้ยเม่ยและเยว่กวนบนท้องฟ้า แววตาเต็มไปด้วยความโกรธและความสิ้นหวัง
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์สองคน เขาทำอะไรไม่ได้เลย
เหล่าวิญญาจารย์ช่างตีเหล็กมองดูประธานที่บาดเจ็บ ไม่กล้าส่งเสียงโกรธแค้น ได้แต่รวมตัวกันเงียบๆ รอบตัวเขา แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจ
กุ้ยเม่ยและเยว่กวนสบตากัน แล้วเปลี่ยนร่างเป็นภาพติดตาหายวับไปในท้องฟ้า
การเป็นช่างตีเหล็กฝีมือดีไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน
เมื่อโหลวเกาเสียแขนขวาไป เขาไม่สามารถประสานการทำงานของแขนทั้งสองข้างได้ แม้จะใช้แขนซ้ายตีเหล็กได้ แต่ก็ไม่อาจไปถึงจุดสูงสุดเดิมได้อีก
ตอนนี้ เขาลดสถานะลงเป็นเพียงช่างตีเหล็กธรรมดาและไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป
อาวุธลับไร้เทียมทานของสำนักถังจะไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันอีกต่อไป
กุ้ยเม่ยและเยว่กวนมาถึงบ่อหยินหยางน้ำแข็งไฟ
สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยและทรงพลังสองสาย เงาสีเขียวก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า
“เบญจมาศ เจ้าสองคนกลับมาสักที! ข้านึกว่าลืมข้าไปแล้วซะอีก!”
เยว่กวนยิ้มเล็กน้อย:
“เฒ่าพิษ ช่วงนี้เป็นไงบ้าง? พิษกำเริบไหม?”
“ช่วงนี้กำเริบบ่อยขึ้น อาจเพราะพลังวิญญาณข้าเพิ่มขึ้น”
“ไม่ต้องห่วง พวกเรากลับมาช่วยเจ้าแก้ปัญหาแล้ว”
ตู๋กูปั๋วพยักหน้าเล็กน้อย
“คนของสำนักวิญญาณยุทธ์กำลังค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกเจ้าไปทั่ว วิญญาจารย์หลายคน รวมถึงยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณ ก็เพิ่งเข้ามาในป่าอาทิตย์อัสดง แต่พวกมันทั้งหมดถูกค่ายกลพิษของข้าขวางไว้”