บทที่ 23: ปีปีตง, พวกเราไม่อาจย้อนกลับไปได้

บทที่ 23: ปีปีตง, พวกเราไม่อาจย้อนกลับไปได้

กุ่ยเม่ยและเยว่กวนสบตากัน

ทั้งคู่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันร้อนแรงที่แฝงอยู่ในความผันผวนของพลังวิญญาณอันทรงพลัง

เห็นได้ชัดว่าผู้มาใหม่เป็นวิญญาณจารย์ธาตุไฟ

ในโลกนี้มีวิญญาณจารย์ธาตุไฟเพียงไม่กี่คนที่ไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์

พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์คือหนึ่งในนั้น วิญญาณยุทธ์ของนางคือเหยี่ยววิญญาณเพลิง

ทั้งสองลอยตัวอยู่กลางอากาศ

กุ่ยเม่ยเปลี่ยนเข้าสู่สถานะภูตพรายแล้ว

"น้องหญิงเหยี่ยววิญญาณ ในเมื่อมาแล้วก็ปรากฏตัวเถอะ จะซ่อนตัวอยู่ทำไม?"

ทันทีที่เขาพูดจบ ก้อนเมฆที่ไม่ไกลด้านหลังพวกเขาก็ปั่นป่วนขึ้นมาทันที

ทันใดนั้น ร่างสีแดงเพลิงราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ก็ร่อนลงมาอย่างรวดเร็วตรงหน้าพวกเขา แผ่ไอความร้อนระอุออกมา

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณ

นางสวมชุดคลุมสีแดงเพลิง ปักลวดลายเหยี่ยววิญญาณที่กำลังสยายปีกบิน ขอบชุดเดินด้ายทอง ดูสง่างามและงดงาม

ผมสั้นของนางพลิ้วไหวราวกับเปลวไฟ ดวงตาเป็นประกายคมกริบ จ้องมองตรงไปที่กุ่ยเม่ยและเยว่กวน

นางสัมผัสได้ว่าทั้งสองคนดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นมาก

"พี่ใหญ่ทั้งสอง ไม่เจอกันหนึ่งปี ดูเหมือนพวกท่านจะแข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ ข้าอุตส่าห์สะกดรอยตามอย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังถูกพวกท่านพบจนได้"

พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณหัวเราะเบาๆ แววตาอ่อนลงทันที

พวกเขาทั้งสามเคยเป็นเพื่อนร่วมงานในสำนักวิญญาณยุทธ์มาก่อน

ในแง่ของอาวุโส สถานะ อายุ และความแข็งแกร่ง กุ่ยเม่ยและเยว่กวนล้วนเหนือกว่านาง

พี่ใหญ่ทั้งสองก็ดูแลนางเป็นอย่างดี และนางก็เคารพพวกเขามาก

เยว่กวนยิ้มบางๆ

"น้องหญิงเหยี่ยววิญญาณ การที่เจ้าหาข้ากับตาเฒ่าผีเจอ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนกันนะ"

"ข้าแค่บังเอิญผ่านมา แล้วสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพวกท่าน"

กุ่ยเม่ยกล่าว

"เหยี่ยววิญญาณ เจ้าตามหาพวกเรามานานแล้วสินะ? ปีปีตงส่งเจ้ามาหรือ?"

พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณพยักหน้าเล็กน้อย

"พี่ผี ข้าไม่จำเป็นต้องปิดบังท่าน องค์สังฆราชส่งข้ามาจริงๆ ข้าตามหาพวกท่านมาหลายเดือนแล้ว ไม่คิดว่าจะมาบังเอิญสัมผัสกลิ่นอายของพวกท่านได้ที่นี่ ไม่ใช่แค่ข้า ยังมีคนอื่นอีกมากในสำนักวิญญาณยุทธ์ที่กำลังตามหาพวกท่านอยู่"

กุ่ยเม่ยและเยว่กวนสบตากัน ทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของพวกเขา

พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณพูดต่อ

"พี่ใหญ่ทั้งสอง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมจู่ๆ พวกท่านถึงจากมา?"

"ไม่มีอะไร พวกเราแค่ไม่อยากรับใช้ปีปีตงอีกต่อไป เราอยากเป็นอิสระ"

"แค่นั้นเองหรือ? แต่อยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกท่านก็อิสระมากอยู่แล้ว สถานะของพวกท่านในวังสังฆราชเป็นรองเพียงแค่องค์สังฆราช มีทั้งเกียรติยศ ชื่อเสียง เงินทอง และอำนาจที่ต้องการ พวกท่านทิ้งทุกอย่างแล้วเดินจากมาแบบนี้ พวกท่านยอมทิ้งมันไปทั้งหมดเลยหรือ?"

กุ่ยเม่ยยิ้มและส่ายหน้า

"สำหรับข้า สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงภาพลวงตา ข้าแค่ต้องการมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองสักครั้ง"

เยว่กวนพูดต่อ

"เพียงเพราะข้ามาจากพื้นเพยากจน และได้เป็นผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์ ทุกคนจึงพูดว่าข้าโลภในลาภยศสรรเสริญ แต่พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเมื่อเทียบกับดอกไม้และต้นไม้แล้ว สิ่งเหล่านั้นช่างไร้ค่า"

เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่ของทั้งสอง พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณก็ถอนหายใจ

"พี่ใหญ่ทั้งสอง พวกท่านเคยสาบานตอนเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ ตอนนี้พวกท่านจากมาแบบนี้ องค์สังฆราชและมหาปุโรหิตจะไม่ปล่อยพวกท่านไปแน่ จะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไม? กลับไปกับข้าเถอะ องค์สังฆราชบอกว่าตราบใดที่พวกท่านยอมกลับไป นางจะไม่เอาความ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

กุ่ยเม่ยส่ายหน้าอีกครั้ง

"เหยี่ยววิญญาณ เจ้าไม่เข้าใจนิสัยของปีปีตงหรือ? เจ้าคิดว่านางจะปล่อยวางเรื่องในอดีตได้จริงๆ หรือ? เมื่อลูกธนูถูกยิงออกไปแล้ว ย่อมไม่มีทางหวนกลับ ในเมื่อพวกเราตัดสินใจแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกลับไป"

"แต่ลำพังพวกท่านสองคนจะต่อกรกับพวกเขาได้อย่างไร?"

"เมื่อทหารมา เราจะต้าน; เมื่อน้ำมา เราจะกลบด้วยดิน ค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละเปราะ"

พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณอยากจะพูดอะไรอีก แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ

นางรู้ว่ากุ่ยเม่ยและเยว่กวนตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์

เยว่กวนเตือนนาง

"น้องหญิงเหยี่ยววิญญาณ อารมณ์ของปีปีตงคาดเดาไม่ได้ หลังจากข้ากับตาเฒ่าผีจากไป นางอาจจะใช้งานเจ้าอย่างหนัก ระวังตัวและรอบคอบเมื่ออยู่กับนาง พูดให้น้อยและทำหน้าที่ให้มาก"

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่ใหญ่ที่เตือน"

นอกจากปุโรหิตแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ยังมีผู้อาวุโสอีกเก้าคน

หลังจากกุ่ยเม่ยและเยว่กวนจากไป ก็เหลือเพียงเจ็ดคน:

พรหมยุทธ์หมีอสูร, พรหมยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์, พรหมยุทธ์เสือดาวปีศาจ, พรหมยุทธ์ปลาปักเป้า, พรหมยุทธ์หอกอสรพิษ, พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณ และผู้อาวุโสเก้า

ในบรรดาเจ็ดคนนี้ บางคนอยู่ฝ่ายปีปีตง และคนอื่นๆ อยู่ฝ่ายเชียนเต้าหลิว

ในจำนวนนี้ หมีอสูรแข็งแกร่งที่สุด เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์สายโจมตีระดับ 95

เขากำลังพยายามเลื่อนระดับเป็น 96 และมีความทะเยอทะยานที่จะเป็นปุโรหิตคนที่แปดมาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม การเป็นปุโรหิตไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยต้องมีระดับ 96 และต้องทำความดีความชอบให้แก่สำนักวิญญาณยุทธ์อย่างมาก

ต่อไป เขาอาจจะถูกใช้งานอย่างหนักเพื่อสร้างผลงานให้สำนักวิญญาณยุทธ์ และพยายามยกระดับสถานะของตนในสำนัก

พรหมยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้สนับสนุนปีปีตง

ปลาปักเป้าและหอกอสรพิษภักดีต่อตระกูลเชียน รับใช้ข้างกายเชียนเริ่นเสวี่ย

เสือดาวปีศาจ, เหยี่ยววิญญาณ และผู้อาวุโสเก้า ยังคงเป็นกลาง ถูกเรียกใช้งานจากทั้งสองฝ่ายใหญ่

เมื่อสูญเสียการสนับสนุนจากกุ่ยเม่ยและเยว่กวน ปีปีตงต้องการกำลังคนมากขึ้น และเหยี่ยววิญญาณกับคนอื่นๆ อาจถูกนางใช้งานอย่างหนัก

สำหรับพวกเขา นี่เป็นทั้งโอกาสและความท้าทาย

"เหยี่ยววิญญาณ ข้ากับตาเฒ่ากวนมีธุระต้องไปจัดการ ดังนั้นอย่าตามเรามา เมื่อกลับไป บอกปีปีตงทุกอย่างที่ข้าบอกเจ้า ไม่จำเป็นต้องจงใจปิดบัง พวกเราไปแล้ว ดูแลตัวเองด้วย"

เหยี่ยววิญญาณพยักหน้าเล็กน้อย มองดูร่างของกุ่ยเม่ยและเยว่กวนหายลับไปในขอบฟ้า

กุ่ยเม่ยและเยว่กวนมาถึงเมืองเกิงซิน

นี่คือหนึ่งในเมืองหลักของจักรวรรดิซิงหลัว เมืองที่มีร้านตีเหล็กมากที่สุด นับพันแห่ง พร้อมด้วยช่างตีเหล็กหลายหมื่นคน

กลิ่นโลหะอันเป็นเอกลักษณ์ลอยมา และเสียงตีเหล็กดังไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

ในทวีปโต้วหลัว ช่างตีเหล็กมีสถานะเท่ากับสามัญชน

ดังนั้น แม้จะเป็นเมืองแห่งโลหะ แต่เมืองเกิงซินก็ไม่ได้ถูกให้ความสำคัญมากนัก

พื้นที่ของเมืองไม่ใหญ่ และสถานที่ที่ 'โหลวเกา' ทำงานอยู่ คือสมาคมช่างตีเหล็ก ก็หาได้ง่าย

กุ่ยเม่ยและเยว่กวนบินอยู่กลางอากาศ และเห็นอาคารสูงตระหง่านเสียดฟ้า

อาคารนี้ครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ สูงอย่างน้อยสามสิบเมตร

เหนือประตูทางเข้าหลักแขวนป้ายเหล็กสีเข้ม

ไม่มีตัวอักษรบนป้ายเหล็ก มีเพียงลวดลายสองอย่าง: ค้อนและสิ่ว

นี่คือสำนักงานใหญ่สมาคมช่างตีเหล็ก

โครงสร้างภายในของสำนักงานใหญ่ช่างตีเหล็กได้รับการออกแบบอย่างชาญฉลาด แบ่งออกเป็นห้าชั้น

ชั้นแรกเป็นพื้นที่การค้าทั่วไป

ชั้นสองเป็นพื้นที่การค้าระดับสูง

ชั้นสามเป็นพื้นที่ลงทะเบียนและประเมินช่างตีเหล็ก

ชั้นสี่เป็นพื้นที่วีไอพี ให้บริการเฉพาะสินค้าตีเหล็กประณีตสำหรับผู้มั่งคั่ง

ชั้นห้าเป็นพื้นที่สำนักงานหลักของสมาคมช่างตีเหล็ก และยังเป็นสถานที่ทำงานประจำวันของโหลวเกา

ชั้นนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับโหลวเกาเพียงคนเดียว แต่มีห้องตีเหล็กอิสระหลายสิบห้อง

ห้องตีเหล็กแต่ละห้องสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันจากวัสดุพิเศษ ผนังแข็งแรงทนทานอย่างยิ่ง เพื่อให้ช่างตีเหล็กมีสภาพแวดล้อมในการสร้างสรรค์ที่ปลอดภัยและมีสมาธิ

ทั้งกุ่ยเม่ยและเยว่กวนไม่เคยพบโหลวเกามาก่อน

อย่างไรก็ตาม กุ่ยเม่ยรู้ว่าโหลวเกาเป็นคนอ้วนตัวใหญ่ สูงประมาณ 1.6 เมตร มีหูเด่นชัดคู่หนึ่งและดวงตาเล็กหยี

ด้วยลักษณะทางกายภาพที่โดดเด่นเช่นนี้ เขาสามารถจำได้ทันทีที่เห็น