บทที่ 22: ตัดแขนไป๋เฮ่อ กลายเป็นคนพิการ

บทที่ 22: ตัดแขนไป๋เฮ่อ กลายเป็นคนพิการ

ทันทีที่เย่ว์กวนกล่าวจบ กลิ่นอายรอบกายของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน วิญญาณยุทธ์ 'เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่' ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา ดอกเบญจมาศสีทองขนาดมหึมาบานสะพรั่งกลางอากาศ แสงสีทองเจิดจรัสแผ่ซ่านราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม ย้อมท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีทองอร่าม

ทางด้านกุ่ยเม่ยเองก็ปลดปล่อยสถานะ 'กายแท้วิญญาณยุทธ์' ออกมาโดยตรง ร่างทั้งร่างแปรเปลี่ยนเป็นเงาภูตพรายที่จับต้องไม่ได้ ไอแห่งความตายอันหนาทึบแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งตระกูลมิน ภายใต้แรงกดดันจากกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ เหล่าวิญญาณจารย์ต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ท่านปู่!"

เสียงของเด็กสาวตัวน้อยดังแทรกขึ้นมาจากฝูงชน เด็กสาวผู้นั้นมีเครื่องหน้าจิ้มลิ้ม ผิวพรรณขาวผ่อง รูปร่างบอบบาง นางคือ 'ไป๋เฉินเซียง' หลานสาวของไป๋เฮ่อนั่นเอง ไป๋เฉินเซียงเงยหน้ามองท้องฟ้า ใบหน้าฉายแววหวาดผวา ร่างเล็กสั่นระริกอยู่ท่ามกลางผู้คน

"รีบพาเซียงเอ๋อร์ออกไปเร็วเข้า!"

สถานการณ์วิกฤตยิ่งนัก ไป๋เฮ่อไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง สายตาของเขาจับจ้องเขม็งไปที่กุ่ยเม่ยและเย่ว์กวนบนท้องฟ้า

กุ่ยเม่ยรู้ดีว่า 'โสมมังกรโลหิตผลึกแก้ว' เป็นสมบัติตกทอดของตระกูลมิน ไป๋เฮ่อย่อมไม่ยอมมอบมันให้โดยง่าย หากบีบคั้นมากเกินไป อีกฝ่ายอาจเลือกที่จะระเบิดตัวเองตายตกไปตามกัน... การฆ่าคนเป็นเรื่องง่ายเพียงผงกศีรษะ แต่สิ่งที่เจ็บปวดกว่าความตายคือการอยู่อย่างมิสู้ตาย!

"นกขาวเฒ่า เจ้าไม่ต้องตื่นตระหนกขนาดนั้น คนในตระกูลของเจ้าล้วนยากจนและอ่อนแอ ไม่คู่ควรให้เราลงมือหรอก เจ้าอ้างว่าเป็นวิญญาณจารย์สายความเร็วที่เร็วที่สุดในแผ่นดิน กล้าพนันกับข้าสักตาหรือไม่?"

ไป๋เฮ่อขมวดคิ้ว ถามเสียงเย็นชา "พนันอะไร?"

"พนันความเร็ว หากเจ้าสามารถหลบการโจมตีของข้าได้ภายในครึ่งนาที ถือว่าเจ้าชนะ ข้าจะจ่ายหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทองให้ แต่ถ้าเจ้าแพ้ ก็จงส่งโสมมังกรโลหิตผลึกแก้วมาเสียดีๆ"

เมื่อได้ยินเงื่อนไข แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของไป๋เฮ่อ หนึ่งหมื่นเหรียญภูตทองนับเป็นจำนวนมหาศาลสำหรับตระกูลมินอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทันใดนั้น ความโกรธเกรี้ยวก็ปะทุขึ้นในใจ ในฐานะวิญญาณจารย์เจ้าแห่งความเร็ว การที่กุ่ยเม่ยให้เวลาเพียงครึ่งนาทีถือเป็นการดูถูกความเร็วของเขาอย่างที่สุด แม้รู้ว่ากุ่ยเม่ยเองก็มีความเร็วเป็นเลิศ แต่เขามั่นใจในตนเองและเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าจะชนะเดิมพันครั้งนี้ได้

"ตกลง ข้ารับคำท้า" สายตาของไป๋เฮ่อฉายแววเด็ดเดี่ยว

กุ่ยเม่ยเอ่ยเตือน "หากเจ้าโดนข้าโจมตี ไม่ตายก็ต้องพิการ หากเจ้าเสียใจตอนนี้และยอมมอบโสมมังกรโลหิตมา ก็ยังทันเวลาอยู่ แต่ถ้าเจ้าแพ้และไม่ทำตามสัญญา ข้าจะให้คนทั้งตระกูลของเจ้าตายไปเป็นเพื่อนเจ้า!"

"ฮึ่ม! เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้วไป๋เฮ่อ ข้าย่อมรักษาคำพูด เริ่มได้!"

ไป๋เฮ่อแค่นเสียงเย็นอย่างไม่เกรงกลัว

สิ้นเสียง ร่างสูงโปร่งของเขาก็กลายเป็นภาพติดตา พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง แทบจะพร้อมกันนั้น ร่างเงาที่ลอยอยู่กลางอากาศก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายยะเยือกที่ชวนให้ขนลุก

คนในตระกูลมินต่างกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่ท้องฟ้าอย่างไม่กระพริบ

ไป๋เฮ่อและกุ่ยเม่ยต่างเคลื่อนที่รวดเร็วถึงขีดสุด ทิ้งภาพติดตาเป็นเส้นสายวูบวาบจนตาลาย แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของกุ่ยเม่ย กระดูกแขนซ้ายแสนปีและกระดูกขาซ้ายแสนปีทำงานพร้อมกัน พลังวิญญาณปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เขาใช้ทักษะ 'เคลื่อนย้ายพริบตา' ออกมาทันที

"เร็วมาก!"

ไป๋เฮ่ออุทานในใจ เขาเร่งความเร็วเต็มพิกัด พยายามหลบหลีกการโจมตีของกุ่ยเม่ยภายในครึ่งนาทีนี้ให้ได้

ทว่าในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่นั้น จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงขุมพลังอันมหาศาลที่วูบผ่านไปดั่งสายฟ้าแลบ ทันใดนั้น ร่างกายก็เสียสมดุลและร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างไม่อาจควบคุม!

เสียง "ตุบ" ดังสนั่น ไป๋เฮ่อกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ

"อ๊ากกก~"

เสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังดังขึ้นจากปากของไป๋เฮ่อ

เขาเพิ่งตระหนักในวินาทีนี้เองว่า ปีกนกนางแอ่นหางเข็มคู่ใจของเขาถูกตัดขาดสะบั้น!

แท้จริงแล้วความเร็วของกุ่ยเม่ยนั้นเหนือชั้นเกินไป ในระหว่างที่เคลื่อนย้ายพริบตา 'กระบี่สังหารวิญญาณจิ้งจอกอเวจี' ที่ควบแน่นบนมือซ้ายของเขาได้ตวัดฟันปราณกระบี่ที่บางเฉียบราวปีกจักจั่นออกมา ปราณกระบี่นั้นคมกริบ ตัดปีกของไป๋เฮ่อจนขาดสะบั้นทำลายทิ้งทันที

ความเร็วนั้นเหนือระดับที่ตามองเห็น ไม่มีใครเห็นเหตุการณ์ชัดเจน ไป๋เฮ่อรู้สึกเจ็บปวดเจียนตายก็ต่อเมื่อตกถึงพื้น และพบว่าตนเสียแขนไปแล้ว เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาไม่หยุด

"ท่านปู่!"

"ท่านประมุข!"

เมื่อเห็นภาพนั้น ไป๋เฉินเซียงและคนในตระกูลต่างรีบวิ่งเข้ามาดู สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและเป็นห่วง

"นะ...นี่... เป็นไปได้อย่างไร?! ข้าแพ้หรือ?!"

ใบหน้าไป๋เฮ่อซีดเผือดราวกับคนตาย แววตาฉายความรู้สึกไม่อยากเชื่อ เขาครอบครองความเร็วที่เป็นความภาคภูมิใจ แต่กลับพ่ายแพ้อย่างหมดรูปให้แก่กุ่ยเม่ยภายในครึ่งนาที การเสียแขนก็เหมือนนกปีกหัก เมื่อไม่มีปีกเชื่อมต่อกับลำตัว เขาไม่สามารถบินได้อีกต่อไป กลายเป็นคนพิการสมบูรณ์!

เย่ว์กวนยิ้มมุมปากเล็กน้อย สายตามองไปที่ไป๋เฮ่อ

"นกขาวเฒ่า เจ้าแพ้แล้ว รีบส่งโสมมังกรโลหิตผลึกแก้วมาซะ!"

"ไม่! ทำไมต้องทำกับท่านปู่ข้าโหดร้ายขนาดนี้!"

ไป๋เฉินเซียงรวบรวมความกล้าจากไหนไม่ทราบ ก้าวออกมาขวางหน้า ใบหน้าจิ้มลิ้มแดงก่ำด้วยความโกรธ จ้องเขม็งไปยังสองร่างบนท้องฟ้า

"เซียงเซียง ถอยไป! ไปหยิบกล่องใบนั้นมา!" ไป๋เฮ่อกัดฟันข่มความเจ็บปวดตะโกนสั่ง

"ท่านปู่!" ไป๋เฉินเซียงมองไป๋เฮ่อด้วยดวงตานองน้ำตา ไม่ยอมขยับ

"เจ้าอยากให้คนทั้งตระกูลถูกฝังไปพร้อมกับข้าหรือไง?! เชื่อฟังปู่ ไปเร็วเข้า!" ไป๋เฮ่อกล่าวเสียงเข้ม

เขารู้ตัวว่าแพ้พนันแล้ว และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมอบโสมมังกรโลหิตผลึกแก้วให้ เพื่อรักษาชีวิตคนในตระกูลไว้

ไป๋เฉินเซียงกัดฟันแน่น แววตาฉายความเด็ดเดี่ยววูบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน ครู่ต่อมานางวิ่งกลับมาพร้อมกล่องไม้แกะสลักลวดลายวิจิตร ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตา

"นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องการ หวังว่าเจ้าจะไม่ทำร้ายคนในตระกูลข้า" ไป๋เฮ่อมองกล่องไม้ด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ แต่ยังคงฝืนทนความเจ็บปวดเอ่ยปาก

"ส่งมา!"

เย่ว์กวนรอไม่ไหวแล้ว นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความยินดี เขาใช้พลังวิญญาณดูดกล่องไม้เข้ามาในมืออย่างง่ายดาย จากนั้นจึงค่อยๆ เปิดกล่องออก

แสงสีแดงเลือดสาดเข้าตาทันที ภายในกล่องไม้มีโสมสีแดงฉานททั้งต้นวางสงบนิ่ง ผิวของมันมีปุ่มนูนชัดเจนเรียงตัวเป็นลวดลายพิเศษ คล้ายกับมังกรยักษ์ห้าเล็บกำลังทะยานขึ้นสู่สวรรค์เก้าชั้น

เย่ว์กวนทั้งประหลาดใจและดีใจ

"เฒ่าผี นี่คือโสมมังกรโลหิตผลึกแก้วของจริง!"

กุ่ยเม่ยลอยตัวกลางอากาศ มองไป๋เฮ่อด้วยสายตาเย็นชา

"นกขาวเฒ่า แขนเจ้าขาดไปแล้ว ตอนนี้เจ้าก็แค่คนพิการ วันนี้ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า! แต่หากวันหน้าเจ้ากล้าต่อต้านข้าอีก ข้าจะล้างบางตระกูลเจ้าแน่!"

กล่าวจบ เขากับเย่ว์กวนก็สบตากัน ร่างของทั้งสองวูบไหวและหายวับไปที่เส้นขอบฟ้า

เวลานั้นไป๋เฮ่อจึงเพิ่งได้สติ เขามองไปยังทิศทางที่ทั้งสองหายไป แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง น้ำตาแห่งความเสียใจไหลริน

"แขนข้า... ข้า... ข้าบินไม่ได้อีกแล้ว"

"ท่านปู่..."

สองปู่หลานกอดคอกันร้องไห้อย่างขมขื่น เหล่าสมาชิกตระกูลต่างน้ำตาซึมด้วยความเวทนา การเสียแขนครั้งนี้เป็นความสูญเสียที่ใหญ่หลวงทั้งต่อไป๋เฮ่อและตระกูลมิน บรรยากาศแห่งความโศกเศร้าเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งตระกูล...

หลังจากออกจากตระกูลมิน กุ่ยเม่ยและเย่ว์กวนมุ่งหน้าไปยังเมืองเกิงซิน

เย่ว์กวนอารมณ์ดีเป็นพิเศษ "เฒ่าผี โสมมังกรโลหิตผลึกแก้วนี้เป็นของล้ำค่าหายากจริงๆ ฮิฮิ~"

"เก็บรักษาให้ดี มันอาจมีประโยชน์ในเวลาวิกฤต"

ขณะที่กุ่ยเม่ยกำลังพูด จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณอันทรงพลังอย่างยิ่ง

ชัดเจนว่าผู้ที่มาใหม่ต้องเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างแน่นอน