บทที่ 25: ไม่เป็นไร ข้าลงมือเอง

บทที่ 25: ไม่เป็นไร ข้าลงมือเอง

'ค่ายกลพิษงูมรกต' ของตู๋กูปั๋วสามารถสกัดกั้นวิญญาณจารย์ที่มีระดับต่ำกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการเฝ้าระวังของตู๋กูปั๋ว แม้แต่ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ยังยากที่จะย่างกรายเข้ามาในพื้นที่นี้

กุ่ยเม่ยเอ่ยถามขึ้น "เฒ่าพิษ ผ่านไปหนึ่งปีแล้วหลังจากหลานสาวเจ้าทาน 'กระดูกหยกวารีนาร์ซิสซัส' เข้าไป อาการนางเป็นอย่างไรบ้าง?"

ตู๋กูปั๋วลูบเคราด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของพวกเจ้าจริงๆ เหยียนเหยียนหายเป็นปกติแล้ว สีผมและสีตาของนางกลับมาเป็นธรรมชาติ แถมยังเป็นอย่างที่เจ้าว่าไว้ หลังจากทานสมุนไพรนั้นเข้าไป นางก็ทะลวงคอขวดระดับ 40 ได้ทันที และเมื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ พลังวิญญาณก็พุ่งไปถึงระดับ 43 หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งปี ตอนนี้เพิ่มขึ้นอีก 3 ระดับ เป็นระดับ 46 แล้ว ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

ตู๋กูปั๋วเป็นคนขี้ระแวงโดยธรรมชาติ เดิมทีเขาก็เคลือบแคลงในตัวกุ่ยเม่ยและเย่ว์กวน

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ทั้งสองจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องพิษตีกลับของตู๋กูเหยียนได้จริงๆ

ทว่า ความกังวลยังคงตกค้างอยู่ในใจ

"ตอนนี้เหยียนเหยียนยังเป็นเพียงปรมาจารย์วิญญาณ 4 วงแหวน เมื่อพลังวิญญาณของนางเพิ่มขึ้นจนถึงระดับ 70 และสามารถใช้ 'กายแท้วิญญาณยุทธ์' ได้ พิษในร่างก็จะปะทุออกมา ข้าเกรงว่าฤทธิ์ยาของกระดูกหยกวารีนาร์ซิสซัสจะอยู่ไม่ถึงตอนนั้น"

กุ่ยเม่ยยิ้มบางๆ "ไม่ต้องห่วง แม้ฤทธิ์ยาจะอยู่ไม่ถึง ก็ยังมีวิธีอื่น"

"วิธีอะไร?"

"หากระดูกวิญญาณให้นางสักชิ้น แล้วเก็บพิษส่วนเกินไว้ในนั้น วิธีนี้จะช่วยแก้ปัญหาพิษตีกลับ และยังช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างของทักษะพิษจากกระดูกวิญญาณได้อีกด้วย"

"กระดูกวิญญาณ?"

ตู๋กูปั๋วขมวดคิ้ว ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ

"กระดูกวิญญาณเป็นสมบัติที่วิญญาณจารย์ใฝ่ฝัน ทุกชิ้นล้วนหายากยิ่ง เป็นสิ่งที่พานพบได้แต่ไม่อาจแสวงหา จะไปหามาได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?"

เย่ว์กวนหัวเราะเบาๆ

"เฒ่าพิษ ตอนนี้ไม่ใช่ว่ามีโอกาสทองอยู่หรอกหรือ? เหลือเวลาอีกไม่ถึงปีแล้วนะ"

ตู๋กูปั๋วตอบสนองอย่างรวดเร็ว "เจ้าหมายถึง 'การประลองวิญญาณจารย์' หรือ?"

"ถูกต้อง"

ตู๋กูปั๋วยิ้มอย่างจนปัญญา

"กว่าจะถึงการประลองวิญญาณจารย์ เหยียนเหยียนอาจจะมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับราชาวิญญาณ 5 วงแหวน ติดอันดับต้นๆ ของผู้เข้าแข่งขัน แต่การประลองวิญญาณจารย์เป็นการแข่งขันประเภททีม ลำพังทีมที่นางสังกัดอยู่ ไม่มีทางคว้าแชมป์ได้แน่ เท่าที่ข้ารู้ การประลองครั้งนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือ ไม่ต้องพูดถึงโรงเรียนธาตุที่มีชื่อเสียงและแข็งแกร่งเหล่านั้น แค่ 'โรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์' ก็เป็นกำแพงสูงชันที่ไม่มีคู่ต่อสู้คนใดข้ามไปได้ พวกเจ้าน่าจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของพวกเขาดีกว่าข้าเสียอีก"

ตู๋กูปั๋วรู้ดีว่ารางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศในการประลองวิญญาณจารย์ครั้งนี้คือกระดูกวิญญาณสามชิ้น

กระดูกวิญญาณทั้งสามชิ้นนั้น องค์สังฆราชปิปิตงได้เตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับ 'สามอัจฉริยะแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์'

ความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นมหาศาล พวกเขาอยู่ในระดับที่เหนือกว่าคนอื่นอย่างสิ้นเชิง และแทบจะการันตีตำแหน่งแชมป์ไปแล้ว

กุ่ยเม่ยและเย่ว์กวนย่อมเข้าใจความแข็งแกร่งของพวกเขาดี

เวลานี้เหลืออีกไม่ถึงหนึ่งปีก็จะถึงการประลองวิญญาณจารย์

ถึงตอนนั้น ทั้งเสียเยว่, หูเลี่ยนา และเหยียน คงจะก้าวเข้าสู่ระดับราชาวิญญาณ 5 วงแหวนกันหมด ส่วนสมาชิกทีมหลักคนอื่นๆ ก็คงมีระดับ 45 ขึ้นไป

ทีมนี้รวบรวมทั้งสายควบคุม, สายโจมตีหนัก, สายโจมตีเร็ว, สายป้องกัน และสายสนับสนุน ไร้ซึ่งจุดอ่อน

ยิ่งไปกว่านั้น สองพี่น้องเสียเยว่และหูเลี่ยนายังสามารถประสานพลังใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ 'มารเสน่ห์' อันทรงพลังได้อีกด้วย

ทีมระดับหัวกะทิเช่นนี้ กล่าวได้ว่าไร้คู่ต่อกร

แต่ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเหตุสุดวิสัย?

รอยยิ้มแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่ว์กวน

"เฒ่าพิษ ลองมองดูเฒ่าผีให้ดีสิ"

ตู๋กูปั๋วหันไปมองกุ่ยเม่ย พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

หนึ่งปีผ่านไป รูปลักษณ์ของกุ่ยเม่ยไม่เปลี่ยนไปเลย เขายังคงดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปี

ทว่ากลิ่นอายรอบตัวกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เฒ่าผีทำไมรึ?"

"ไม่มีอะไรมาก เขาดูเหมือนนักเรียนไหมล่ะ?"

ตู๋กูปั๋วพลันตระหนัก ดวงตาเบิกกว้าง

"ดอกเบญจมาศ หรือเจ้าจะบอกว่า... จะให้เฒ่าผีลงแข่งการประลองวิญญาณจารย์ในฐานะนักเรียนงั้นรึ?!"

เย่ว์กวนพยักหน้ายิ้มๆ

"พูดตามตรง กระดูกวิญญาณสามชิ้นนั้น ส่วนหนึ่งก็มาจากน้ำพักน้ำแรงของข้ากับเฒ่าผี ข้ากับเฒ่าผีรับใช้เคียงข้างพวกเขามาหลายปี แต่กลับไม่เคยได้รับกระดูกวิญญาณแม้แต่ชิ้นเดียว ข้าเจ็บใจนัก"

"แต่ถ้าเฒ่าผีลงแข่งอย่างเปิดเผย ไม่กลัวความแตกหรือ?"

"ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย นอกจากเจ้ากับข้า ไม่มีใครเคยเห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของเฒ่าผี ตราบใดที่เฒ่าผีไม่ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์เงาภูต หรือใช้ทักษะเงาภูต พวกเขาย่อมจำไม่ได้แน่นอน ตอนนี้เฒ่าผีมีวงแหวนวิญญาณแสนปีสามวง และกระดูกวิญญาณแสนปีสองชิ้น ต่อให้ไม่ใช้วิญญาณยุทธ์ แค่พึ่งพาพลังวิญญาณอันลึกล้ำ ก็สามารถบดขยี้คนพวกนั้นได้สบายๆ"

ได้ยินเช่นนี้ ตู๋กูปั๋วถึงกับตะลึงงัน

เขาไม่คาดคิดว่ากุ่ยเม่ยจะดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีเพิ่มอีกสองวงในช่วงปีที่ผ่านมา

"ฮ่าฮ่า ด้วยรูปลักษณ์ที่หนุ่มแน่นและหล่อเหลาของเฒ่าผี ไม่มีใครจำเขาได้จริงๆ หรอก บนเวทีการประลองวิญญาณจารย์ เขาจะต้องโดดเด่นที่สุดแน่นอน"

"ไหนๆ ก็จะทำเรื่องดีๆ แล้ว พอเราได้กระดูกวิญญาณมา เราจะแบ่งให้เจ้าชิ้นหนึ่ง แต่ก่อนอื่น เราต้องเลือกโรงเรียนสักแห่งเพื่อจะได้เข้าร่วมการแข่งขันได้อย่างราบรื่น"

ตู๋กูปั๋วมีสีหน้ายินดีและหัวเราะร่า

"เรื่องนั้นจัดการง่ายจะตาย ไปลงในนามของ 'โรงเรียนราเชนทร์เทียนโต้ว' เป็นไง? ที่นั่นมีทีมเข้าแข่งสองทีม และข้าก็พอมีเส้นสายอยู่ที่นั่น พวกเจ้าจะเลือกอยู่ทีมหลักหรือทีมรองก็ได้"

กุ่ยเม่ยพยักหน้าเล็กน้อย

"ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงการประลอง ค่อยคุยกันตอนนั้นก็ได้"

กุ่ยเม่ยไม่อยากสุงสิงกับคนพวกนั้น รอให้ใกล้ถึงวันแข่งค่อยไปเข้าร่วมก็ยังไม่สาย

เย่ว์กวนหยิบก้อนวัตถุลักษณะคล้ายทองนิ่มออกมา แล้วยื่นให้ตู๋กูปั๋ว

"เฒ่าพิษ นี่คือ 'สมองวาฬ' ของราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจแสนปี มันอุดมไปด้วยแก่นแท้แห่งชีวิต ข้ากับเฒ่าผีกินไปบ้างแล้ว และเก็บส่วนหนึ่งไว้ให้เจ้า นี่เป็นของบำรุงพลังหยางชั้นยอด สามารถปรับสมดุลพิษหยินส่วนเกินในร่างกายเจ้าได้ เจ้ากินเข้าไปแล้วค่อยกลั่นและดูดซับพลังของมันเถอะ"

แววตาประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของตู๋กูปั๋วขณะรับของมา

"พวกเจ้านี่ช่างใส่ใจจริงๆ ขอบใจมาก"

"เฒ่าพิษ พวกเราจะพักอยู่ที่นี่สักระยะ เพื่อบำเพ็ญเพียรและช่วยถอนพิษให้เจ้าไปพร้อมกัน"

"ได้เลย พักผ่อนให้สบายใจเถอะ ข้าจะเฝ้าที่นี่ให้เอง รับรองว่าจะไม่มีคนนอกเข้ามารบกวนพวกเจ้าได้เด็ดขาด"

ตำหนักสังฆราช

หลังจากฟังรายงานจากพรหมยุทธ์วิหคเพลิง ปิปิตงก็ระเบิดโทสะ

"พวกมันต้องการอิสระงั้นหรือ?! นั่นคือเหตุผลที่พวกมันทิ้งข้าไปใช่ไหม?!"

"ฮึ่ม! ไอ้คนเนรคุณสองตัวนั้น ลืมคำสาบานที่เคยให้ไว้ตอนเข้าสำนักวิญญาณยุทธ์ไปหมดสิ้นแล้ว!!"

ปิปิตงตระหนักได้ว่า กุ่ยเม่ยดูเหมือนจะเป็นตัวการสำคัญของเรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีของกุ่ยเม่ยยังแฝงความดูแคลน ไม่เห็นนางอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

นี่เป็นสิ่งที่นางไม่อาจทนทานได้ที่สุด

"ไอ้เฒ่าผีสมควรตาย! ไอ้ผีไร้ความเป็นคน! กล้าดียังไงมาดูถูกสังฆราชอย่างข้า!! ถ้าข้าเจอมัน ข้าจะฉีกมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น!!"

พรหมยุทธ์วิหคเพลิงตัวสั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ก่อนที่นางจะกลับมา ปิปิตงได้รับข่าวแล้วว่ากุ่ยเม่ยและเย่ว์กวนไปปรากฏตัวที่ตระกูลมินและเมืองเกิงซิน ทำร้ายไป๋เฮ่อจนพิการ ขโมยสมบัติตกทอด และยังทำร้ายโหลวเกาจนพิการอีก

ปิปิตงไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนั้น

"วิหคเพลิง เจ้าไม่ต้องตามรอยพวกมันแล้ว ข้ามีภารกิจใหม่ให้เจ้า"

"โปรดบัญชามาได้เลยพะยะค่ะ องค์สังฆราช"

"การประลองวิญญาณจารย์ใกล้เข้ามาแล้ว เจ้ากับ 'เสือดาวมาร' จงไปคุมทีมด้วยตัวเอง จำไว้ แชมป์ของการประลองต้องเป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้น ห้ามพลาดเด็ดขาด!"

"รับทราบพะยะค่ะ"