บทที่ 6 วงแหวนวิญญาณของเสี่ยวอู่ ข้าจะชิงมันมาเอง!

บทที่ 6 วงแหวนวิญญาณของเสี่ยวอู่ ข้าจะชิงมันมาเอง!

ระดับเก้าสิบหกถือเป็นธรณีประตูที่ยิ่งใหญ่ แม้จะสูงกว่าระดับเก้าสิบห้าเพียงหนึ่งระดับ แต่ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว

นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของกุ่ยเม่ยได้ก้าวขึ้นสู่ขอบเขตใหม่อย่างสิ้นเชิง และอานุภาพของทักษะวิญญาณทั้งหมดของเขาก็จะทรงพลังขึ้นตามไปด้วย เมื่อเห็นสีหน้าของกุ่ยเม่ย เยว่กวนก็พลอยแสดงความยินดีออกมาด้วยความประหลาดใจ

“เฒ่ากุ่ย ดูเหมือนว่าเจ้าจะทะลวงคอขวดได้แล้วสินะ?”

กุ่ยเม่ยยิ้มพลางพยักหน้า “พลังวิญญาณของข้าถึงระดับเก้าสิบหกแล้ว”

“เยี่ยมไปเลย! ยินดีด้วยที่ความแข็งแกร่งของเจ้าก้าวหน้าไปอีกขั้น”

“เจ้าเองก็ควรรีบกิน เบญจมาศสวรรค์คัดสรร นั่นเสีย บางทีมันอาจจะช่วยให้เจ้าทะลวงคอขวดได้เช่นกัน”

“อืม...” เยว่กวนมองเบญจมาศสวรรค์ในมือด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเสียดายและอาลัยอาวรณ์ แต่เขาก็ข่มใจเด็ดกลีบของมันใส่ปากเคี้ยว จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น หลับตาลงและรวบรวมสมาธิเพื่อบำรุงพลังวิญญาณทันที

กุ่ยเม่ยยืนเฝ้ายามอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ เฝ้ารอดูการเปลี่ยนแปลงที่สมุนไพรเซียนจะมอบให้แก่เยว่กวน กาลเวลาล่วงเลยไปจนท้องฟ้าเริ่มมืดลง ร่างของเยว่กวนถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทองอ่อนๆ และอากาศรอบตัวสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากความผันผวนของพลัง

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ เมื่อเยว่กวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาก็ส่องประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน การทะลวงระดับพลังวิญญาณทำให้บุคลิกของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“เฒ่ากุ่ย... ข้า...” น้ำเสียงของเยว่กวนสั่นเครือด้วยความไม่อยากเชื่อ “ข้าก็ระดับเก้าสิบหกแล้วเหมือนกัน!”

แววตาแห่งความปลาบปลื้มพาดผ่านดวงตาของกุ่ยเม่ย “ฮ่าฮ่า เยี่ยมมาก! พวกเราร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาหลายปี ในที่สุดตอนนี้เราก็ก้าวข้ามหุบเหวนี้ไปด้วยกันอีกครั้ง!”

“เฒ่ากุ่ย ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความฝันอันอัศจรรย์ของเจ้าจริงๆ”

ทั้งสองสบตาและยิ้มให้กัน พลังวิญญาณระดับเก้าสิบหกไม่ได้เป็นเพียงการพัฒนาความแข็งแกร่งส่วนบุคคลเท่านั้น แต่ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ “เขตแดนหยุดนิ่งสองขั้ว” ของพวกเขาจะสามารถสำแดงอานุภาพที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนอีกด้วย

ทว่าความกังวลสายหนึ่งก็พลันวูบผ่านดวงตาของเยว่กวน “เฒ่ากุ่ย อีกครึ่งปีปี้บี่ตงจะออกจากด่านบำเพ็ญ เมื่อนางพบว่าพวกเราหนีมา นางไม่มีทางปล่อยพวกเราไว้แน่”

กุ่ยเม่ยแค่นเสียงเย็น “อย่าว่าแต่นางเลย เชียนเต้าหลิวเองก็อาจจะส่งคนมาเอาผิดพวกเราหลังจากรู้เรื่องนี้ ดังนั้นเรายังต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก โชคดีที่ตอนนี้ข้าสามารถเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับวิญญาณยุทธ์ที่สองได้แล้ว”

“เฒ่ากุ่ย ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปล่าสัตว์วิญญาณในป่าดาราแห่งโต้วหลัวกันเถอะ”

“อย่ารีบร้อนไป ข้ารู้จักสัตว์วิญญาณแสนปีตัวหนึ่งที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ และตอนนี้มันก็อยู่ข้างกายถังซานนั่นเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยว่กวนก็มีสีหน้ายินดีแกมประหลาดใจ “สัตว์วิญญาณแสนปีจำแลงกายนั้นจัดการง่ายกว่าสัตว์วิญญาณแสนปีทั่วไปมาก! มันอยู่ที่ไหนล่ะ? พวกเราไปชิงวงแหวนวิญญาณของมันมาเดี๋ยวนี้เลย!”

“มันอยู่ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ทางตอนใต้ของเมืองโซโทในอาณาจักรปาลัก การจะชิงวงแหวนวิญญาณของมันอาจไม่ง่ายนัก เพราะถังเฮ่ากำลังแอบเฝ้าดูลูกชายของเขาอยู่เงียบๆ”

“ถังเฮ่า?!” เมื่อเอ่ยชื่อถังเฮ่า แววตาของเยว่กวนก็ฉายประกายคมกล้าขึ้นมาทันที

ในอดีต พวกเขาเคยติดตามอดีตองค์สังฆราชเชียนสวินจี๋ไปจับกุมจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ทว่านางกลับยอมระเบิดวงแหวนบูชายัญให้แก่ถังเฮ่า จนทำให้ถังเฮ่าใช้สุดยอดวิชาระเบิดวงแหวนของสำนักถังซ้อนสร้างความเสียหายสาหัสแก่เชียนสวินจี๋ จนเป็นเหตุให้ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ต้องจบชีวิตลงในเวลาต่อมา และพวกเขาทั้งสองคนต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ครั้งนั้นเช่นกัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เยว่กวนมักจะคิดว่าถังเฮ่าคือฆาตกรที่ฆ่าเชียนสวินจี๋ กุ่ยเม่ยเห็นว่าถึงเวลาแล้วที่ต้องบอกความจริงแก่เขา

“เยว่กวน แม้เชียนสวินจี๋จะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากน้ำมือถังเฮ่า แต่ฆาตกรตัวจริงคือปี้บี่ตง นางอาศัยช่วงที่เขาบาดเจ็บปางตายลงมือวางยาพิษและกลืนกินทั้งร่างกายและดวงวิญญาณของเขา นั่นคือเหตุผลที่พลังของนางก้าวกระโดดจนกลายเป็นยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานในเวลาอันสั้น”

เยว่กวนตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ “ที่แท้ปี้บี่ตงคือฆาตกรตัวจริงอย่างนั้นหรือ มิน่าล่ะพลังของนางถึงเพิ่มขึ้นรวดเร็วปานนั้น ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เชียนเต้าหลิวไม่สังเกตเห็นเลยหรือ?”

“เชียนเต้าหลิวรู้เรื่องนี้มาตลอด เพียงแต่เขาไม่เปิดโปงนาง ภายใต้การนำของปี้บี่ตง อำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์เติบโตขึ้นทุกวันจนถึงจุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หากเขาลงมือกับนาง สำนักวิญญาณยุทธ์อาจจะเกิดการแตกแยกภายในได้”

“ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล ในเมื่อเราทิ้งสำนักมาแล้ว เรื่องยุ่งยากเหล่านั้นก็ไม่ใช่กงการอะไรของพวกเราอีก”

กุ่ยเม่ยพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเปลี่ยนประเด็น “เยว่กวน พวกเราไปพบถังเฮ่ากันเถอะ ครั้งก่อนที่เขาใช้การระเบิดวงแหวน เขาได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรงที่ยังไม่หายดี ดังนั้นเขาไม่มีทางใช้สุดยอดวิชานั้นได้อีกเป็นครั้งที่สองแน่”

“ตกลง ข้าจะถ่วงเวลาถังเฮ่าไว้เอง ส่วนเจ้าอาศัยจังหวะนั้นสังหารสัตว์วิญญาณแสนปีตัวนั้นเสีย อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้”

“วางใจเถอะ มันหนีไม่พ้นหรอก”

กุ่ยเม่ยรู้ดีว่าตามลำดับเวลาปัจจุบัน ถังซานมีอายุสิบสองปี และเพิ่งจะเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อได้ไม่นานพร้อมกับเสี่ยวอู่ นอกจากถังเฮ่าที่คอยซุ่มดูอยู่แล้ว ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อยังมีอาจารย์อีกไม่กี่คน ซึ่งฟลินเดอร์และจ้าวอู๋จี๋เป็นเพียงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ (ระดับ 70+) เท่านั้น คนอื่นๆ ยิ่งไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง

ต่อหน้าราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบหก พวกเขาจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะขยับตัวด้วยซ้ำ

อาณาจักรปาลัก โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมา เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อรวมตัวกันที่ลานกว้างเพื่อฟังการบรรยายของอวี้เสี่ยวกัง

“เด็กๆ หลังจากผ่านการฝึกพิเศษในช่วงที่ผ่านมา พวกเจ้าทุกคนทำได้ดีมากและมีความก้าวหน้า ข้าภูมิใจในตัวพวกเจ้าจริงๆ”

ทันทีที่เสียงของอวี้เสี่ยวกังเงียบลง ท้องฟ้าก็พลันมืดครึ้มขึ้นมาทันที ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ เห็นเพียงท้องฟ้าที่เคยเป็นสีครามใสกลับถูกปกคลุมด้วยม่านเงาดำทะมึน เงาเหล่านั้นม้วนตัวและพุ่งพล่านราวกับซ่อนพลังที่น่าสะพรึงกลัวไว้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ทันใดนั้น กระแสความผันผวนของพลังวิญญาณอันน่าหวาดหวั่นสองสายก็พัดกระหน่ำมาราวกับคลื่นยักษ์ เข้าโอบล้อมโรงเรียนสื่อไหลเค่อไว้ทั้งหมดในพริบตา

“พลังวิญญาณที่น่ากลัวขนาดนี้... เป็นใครกัน?!” อวี้เสี่ยวกังตระหนักได้ถึงความผิดปกติ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีและตะโกนเสียงดัง “ทุกคน เข้าสู่รูปแบบการป้องกันเดี๋ยวนี้!”

เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อรีบรวมกลุ่มกันเป็นวงกลม หันหลังชนกันและเฝ้าระวังรอบกายอย่างเข้มงวด ถังซานปลดปล่อยหญ้าเงินครามและเนตรปีศาจสีม่วงเพื่อพยายามมองหาศัตรูที่ซ่อนอยู่ในเงามืด

ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากเงามืด นั่นคือกุ่ยเม่ยและเยว่กวน ทั้งคู่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่เย็นเยือกและทรงพลัง

“นั่นมัน... สังฆราชลำดับที่เจ็ดเยว่กวน และสังฆราชลำดับที่แปดกุ่ยเม่ย แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์!” อวี้เสี่ยวกังขมวดคิ้วแน่น

เขาเคยพำนักอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ระยะหนึ่ง จึงจดจำเงาร่างทั้งสองบนท้องฟ้าได้เป็นอย่างดี เยว่กวนมีใบหน้าที่งดงามกึ่งหญิงกึ่งชายซึ่งสังเกตได้ง่าย ส่วนกุ่ยเม่ยสวมชุดสีดำราวกับภูตผี ใบหน้าที่ลึกลับและเลือนลางของเขาเป็นเอกลักษณ์ที่โดดเด่นอย่างยิ่ง ทั้งสองคนนี้มักจะไปไหนมาไหนด้วยกันเสมอ

“ทำไมพวกเขาถึงมาที่สื่อไหลเค่อ? หรือว่าจะเป็นเพราะเสี่ยวซาน...” อวี้เสี่ยวกังเหลือบมองถังซานที่อยู่ข้างๆ ด้วยความกังวล เขารู้ดีว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ตามล่าถังเฮ่ามาโดยตลอดเพื่อล้างแค้นให้เชียนสวินจี๋ “หรือว่าพวกเขาจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของเสี่ยวซานแล้ว? เป็นไปไม่ได้...”

ในขณะนั้นเอง ฟลินเดอร์ จ้าวอู๋จี๋ และอาจารย์คนอื่นๆ ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ก็รีบมาถึงที่ลานกว้างอย่างรวดเร็ว