บทที่ 7 สังหารเสี่ยวอู่ มหาศึกปะทะถังเฮ่า

บทที่ 7 สังหารเสี่ยวอู่ มหาศึกปะทะถังเฮ่า

ฟลินเดอร์ อวี้เซียวกัน และคนอื่นๆ ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าเหล่าเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อ พวกเขาแหงนมองร่างทั้งสองที่ลอยเด่นอยู่กลางเวหาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมถึงขีดสุด

กุ่ยเม่ยไม่ต้องการให้ฟลินเดอร์ อวี้เซียวกัน หรือใครก็ตามเห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของเขาอย่างชัดเจน เขาจึงปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์แรกออกมา ปกคลุมร่างจนดูราวกับภูตผีที่พร่าเลือน

ฟลินเดอร์จำกุ่ยเม่ยและเยว่กวนได้ทันที แม้ในใจจะตระหนกเพียงใดทว่าเขาก็ยังคงความระแวดระวังไว้อย่างเหนียวแน่น เขาพรรู้มานานแล้วว่าถังซันคือบุตรชายของถังเฮ่า และได้รับความไว้วางใจจากถังเฮ่าให้ช่วยดูแลเด็กหนุ่มคนนี้

เขาเชื่อมาตลอดว่าความลับของถังซันถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิด นอกจากตัวเขา อวี้เซียวกัน และจ้าวอู๋จี๋แล้ว ย่อมไม่มีใครรู้ฐานะที่แท้จริง ทว่าเขากลับคิดไม่ถึงว่าสองราชทินนามพรหมยุทธ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์จะสามารถสืบเสาะจนพบที่นี่

“ที่แท้ก็คือพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์ผีแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์นี่เอง ผู้อาวุโสทั้งสอง... ข้าสงสัยนักว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อของพวกเราไปล่วงเกินท่านที่ไหน ถึงต้องลงมือเอิกเกริกขนาดนี้?” ฟลินเดอร์เอ่ยหยั่งเชิง

กุ่ยเม่ยแค่นเสียงเย็นชา:

“เลิกพูดจาไร้สาระเสียที วันนี้พวกเรามาเพื่อจัดการกับ 'สัตว์วิญญาณกระต่าย' ที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ตนนั้น หากไม่อยากตายก็จงไสหัวไปเดี๋ยวนี้!”

กุ่ยเม่ยและเยว่กวนจำเป็นต้องทุ่มสมาธิส่วนใหญ่ไปกับการรับมือถังเฮ่า ถังซัน และเสี่ยวอู่ ส่วนฟลินเดอร์ จ้าวอู๋จี๋ และคนอื่นๆ นั้นไม่ได้อยู่ในสายตาของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งมดปลวกอย่างไต้หมูไป๋ หม่าหงจวิน และออสการ์ ยิ่งไม่อาจดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ ทว่าในตอนนี้พวกเขายังไม่อาจสังหารอวี้เซียวกันและนิ่งหรงหรง เพราะหากคนทั้งคู่ตายไป ปี๋ปี่ตง นิ่งเฟิงจื้อ รวมถึงสองพรหมยุทธ์กระบี่และกระดูกคงจะคุ้มคลั่งและพลิกแผ่นดินล่าล้างแค้นพวกเขาเป็นแน่

ทั้งสองเพิ่งจะทะลวงระดับขึ้นสู่ 'ระดับเก้าสิบหก' และต้องการเวลาเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง การสร้างศัตรูที่ทรงพลังก่อนเวลาอันควรจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

กุ่ยเม่ยรู้ดีว่าถังเฮ่าซ่อนตัวอยู่แถวนี้ การจะสังหารถังซันต่อหน้าต่อตาถังเฮ่านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าเขาตั้งเป้าหมายไว้อย่างแน่วแน่ว่าจะต้องชิงวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของเสี่ยวอู่มาให้ได้

เมื่อทุกคนได้ยินคำประกาศของกุ่ยเม่ย พวกเขาจึงเพิ่งตระหนักว่ายอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองมาที่นี่เพื่อ 'เสี่ยวอู่' หลายคนหันไปมองเธอพร้อมกันด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ไม่มีใครคาดคิดว่าเสี่ยวอู่จะเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงกายมาจริงๆ

ในยามนี้ ใบหน้าของเสี่ยวอู่ซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด เธอขบกรามแน่นก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า

“ข้าคือเป้าหมายของพวกเจ้า อย่าทำร้ายพวกเขา!” แม้เสียงจะสั่นเครือ แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

สถานการณ์ที่พลิกผันทำให้ถังซันทำอะไรไม่ถูกไปครู่หนึ่ง ทว่าเขาก็ก้าวออกมาบังหน้าเสี่ยวอู่ไว้โดยไม่ลังเล พร้อมกับตะโกนเสียงก้อง:

“ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร ก็อย่าหวังว่าจะแตะต้องเสี่ยวอู่ได้แม้ปลายก้อย!” ดวงตาของถังซันลุกโชนด้วยไฟแห่งโทสะและความมุ่งมั่น

กุ่ยเม่ยมองถังซันด้วยสายตาเย็นเยียบ เขาจำได้ว่าหากเป็นไปตามเส้นทางเดิม เจ้าเด็กเล่ห์เหลี่ยมจัดคนนี้จะเป็นคนลอบสังหารเขาด้วยเทพศัตราวุธสมุทรเทพ

“เจ้าเด็กเหลือขอ... เจ้ามีดีอะไรนักหนา?! ในเมื่ออยากรนหาที่ตาย ข้าก็จะจัดให้!”

สิ้นเสียงกุ่ยเม่ย วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวง—เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ—ก็พุ่งออกมาทีละวง แรงกดดันมหาศาลเข้าปกคลุมพื้นที่ทันที ทำให้ทุกคนรู้สึกหายใจไม่ออกราวกับถูกขุนเขาไท่ซานกดทับ

“เพียงเบญจมาศดอกเดียวกับผีเร่ร่อนตนหนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาฝันว่าจะทำร้ายลูกชายของข้า... ลูกชายของถังเฮ่า!”

เสียงคำรามอันโอหังดังขึ้นดุจสายฟ้าฟาด ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากมิติว่างเปล่าพร้อมกับรัศมีพลังที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร

วงแหวนวิญญาณเก้าวง—เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ และ 'แดง'—ส่องประกายรอบกายอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะวงแหวนสีแดงแห่งแสนปีนั้นช่างเจิดจ้าบาดตา ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผา บ่งบอกถึงอำนาจอันไร้เทียมทาน

เขากระชับ 'ค้อนเฮ่าเทียน' ไว้ในมือ ลอยตัวอยู่กลางเวหาประหนึ่งยอดเขาที่ไม่มีวันสั่นคลอน

“ท่านพ่อ!” ถังซันตะโกนสุดเสียง

เขาความรู้สึกทั้งตกใจและตื่นเต้นระคนกัน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าบิดาขี้เมาของเขาแท้จริงแล้วจะเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ และยังมีวงแหวนวิญญาณแสนปีครอบครองอยู่อีกด้วย ในวินาทีนี้ความรู้สึกปลอดภัยของเขาพุ่งสูงถึงขีดสุด ราวกับว่าต่อให้ฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า เขาก็ไม่ต้องหวาดกลัวตราบที่มีบิดาอยู่เคียงข้าง

กุ่ยเม่ยและเยว่กวนหันมองถังเฮ่าพร้อมกัน ทว่าดวงตาของทั้งคู่กลับไร้ซึ่งความหวาดเกรง

เยว่กวนแค่นยิ้มเย็นชาพร้อมเอ่ยเย้ยหยัน:

“ถังเฮ่า เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ... เจ้าเองก็รู้มานานแล้วว่ากระต่ายนั่นคือสัตว์วิญญาณแสนปีจำแลงกาย เจ้าคนเห็นแก่ตัว เจ้าวางแผนจะเก็บนางไว้เป็นวงแหวนวิญญาณให้ลูกชายเหมือนกับที่ทำกับ 'จักรพรรดิหญ้าเงินคราม' ใช่ไหมล่ะ?”

คำพูดของเยว่กวนแทงใจดำของถังเฮ่าอย่างจัง แววตาแห่งความเจ็บปวดและโกรธแค้นวาบขึ้นในดวงตาของถังเฮ่า เขาคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง:

“เยว่กวน... เจ้าหาที่ตาย!”

“หึ! คิดว่ามีวงแหวนแสนปีแล้วข้าจะกลัวเจ้าหรือ? ถ้าแน่จริงก็ระเบิดวงแหวนอีกสิ!”

สิ้นคำของเยว่กวน เขาก็ปลดปล่อยกายแท้จริงวิญญาณยุทธ์ 'เบญจมาศสวรรค์' ออกมาทันที ดอกเบญจมาศสีทองขนาดยักษ์เบ่งบานเบื้องหลัง กลีบดอกแต่ละกลีบส่องประกายคมกริบดุจใบมีด

จากนั้น วงแหวนวิญญาณที่แปดของเขาก็พลันส่องแสงเจิดจ้า

ทักษะวิญญาณที่แปด: แสงออโรร่าหมื่นสาย!

ลำแสงอันทรงพลังพุ่งตรงเข้าหาถังเฮ่าราวกับอัสนีบาต ทุกที่ที่มันผ่านไป อากาศถูกฉีกกระชากจนเกิดเสียงหวีดหวิวบาดหู

ถังเฮ่าสัมผัสได้ทันทีว่าเยว่กวนและกุ่ยเม่ยแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก อีกทั้งเขายังมีอาการบาดเจ็บรบกวนและต้องแบ่งสมาธิไปคุ้มกันถังซัน เขาจึงไม่กล้าประมาทและรีบเหวี่ยงค้อนเฮ่าเทียนเข้าปะทะเพื่อตั้งรับ

ค้อนเฮ่าเทียนปะทะกับลำแสงจนเกิดเสียงสนั่นกัมปนาท คลื่นกระแทกอันรุนแรงแผ่ซ่านออกไปรอบทิศทาง ส่งผลให้อาคารบ้านเรือนโดยรอบพังทลายลงในพริบตา

ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน กุ่ยเม่ยก็ปลดปล่อยกายแท้จริงวิญญาณยุทธ์ แปลงร่างเป็นเงาภูตและเข้าสู่สภาวะว่างเปล่า ร่างของเขากลายเป็นโปร่งแสงประหนึ่งหลอมรวมไปกับอากาศ ในสภาวะนี้ความเร็วของเขาจะเพิ่มขึ้นมหาศาลและภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีกายภาพทุกรูปแบบ

ทว่ากุ่ยเม่ยไม่ได้เข้าร่วมกับเยว่กวนเพื่อรุมกินโต๊ะถังเฮ่า แต่เขากลับเล็งเป้าหมายไปที่เสี่ยวอู่และถังซัน! หากมีโอกาสสังหารถังซัน เขาย่อมไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ฟลินเดอร์และอวี้เซียวกันพยายามพาถังซัน เสี่ยวอู่ และคนอื่นๆ หนีออกจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ ทันใดนั้น เงาดำขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเสี่ยวอู่

เงาดำนั้นควบแน่นกลายเป็น 'หัตถ์เงาภูต' ยักษ์ เข้าพันธนาการร่างของเสี่ยวอู่ไว้แน่นจนเธอไม่อาจขยับเขยื้อน เสี่ยวอู่ดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว ทว่าหัตถ์เงาภูตกลับยิ่งรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

“เสี่ยวอู่!”

ถังซันต้องการจะเข้าไปช่วยเสี่ยวอู่ ทว่าในพริบตาต่อมา 'ดาบเงาภูต' สีดำทมิฬสองเล่มก็ฟาดฟันลงมาดุจเคียวของมัจจุราช เล็งตรงมาที่เขาและเสี่ยวอู่

“เสี่ยวซัน หนีไป!”

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต เงาร่างของค้อนเฮ่าเทียนขนาดยักษ์พุ่งลงมากระแทกพื้น ขวางหน้าถังซันไว้ได้ทันท่วงที แรงปะทะระหว่างเงาค้อนกับดาบเงาภูตเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นพร้อมประกายไฟที่กระเด็นสาดกระจาย

ฟลินเดอร์พยายามจะพุ่งเข้าไปช่วยเสี่ยวอู่...

ทว่าเขายังคงช้าไปเพียงก้าวเดียว

“อ๊าก!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น—ดาบเงาภูตเสียบทะลุทรวงอกของเสี่ยวอู่ในพริบตา โลหิตสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาดุจน้ำพุ กลายเป็นละอองเลือดฟุ้งกระจายไปในอากาศ!

ร่างของเธอทรุดลงอย่างหมดแรง

ดวงตาที่เคยสดใสขี้เล่นบัดนี้กลับไร้ซึ่งแววตา กลายเป็นหม่นแสงและสิ้นไร้ซึ่งชีวิต

“ไม่นะ! เสี่ยวอู่!”

เมื่อต้องเห็นจุดจบของเสี่ยวอู่ต่อหน้าต่อตา ถังซันก็แผดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดรวดร้าวปานจะขาดใจ หัวใจของเขาราวกับถูกใบมีดแหลมคมกรีดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนไม่อาจทานทน โลหิตพุ่งทะลักออกมาจากปากของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม ดวงตาคู่นั้นว่างเปล่าและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ราวกับว่าโลกทั้งใบของเขาได้พังทลายลงไปในพริบตา...