บทที่ 4 จุติใหม่ เด็กหนุ่มอัคคีวิญญาณ
บทที่ 4 จุติใหม่ เด็กหนุ่มอัคคีวิญญาณ
บทที่ 4 จุติใหม่ เด็กหนุ่มอัคคีวิญญาณ
หลังจากที่ตู๋กูโปจากไป เยว่กวนก็ไม่อาจเก็บกดความตื่นเต้นภายในใจได้อีกต่อไป
“เฒ่าผียังต้องแช่ตัวในน้ำพุแห่งนี้อีกหลายวัน ถือเป็นโอกาสดีที่ข้าจะได้ชื่นชมสมุนไพรเซียนเหล่านี้อย่างเต็มตา!”
เยว่กวนก้าวย่างอย่างแผ่วเบา
ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับ ‘เบญจมาศสวรรค์กลีบไหม’ เขาก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น
“สวรรค์! นี่คือเบญจมาศสวรรค์กลีบไหมจริงๆ ด้วย ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?”
ปลายนิ้วของเยว่กวนสัมผัสลงบนเส้นเกสรที่อ่อนนุ่มของมันอย่างทะนุถนอม ราวกับสัมผัสได้ถึงพลังลี้ลับที่แฝงอยู่ในทุกอณูใย
สมุนไพรเซียนชนิดนี้ไร้ซึ่งกลิ่นหอม ทว่าดูเหมือนจะสามารถชำระล้างจิตวิญญาณและปัดเป่าละอองธุลีแห่งความวุ่นวายให้มลายสิ้นไปได้
เยว่กวนคือผู้ที่ลุ่มหลงในมวลพฤกษาอย่างลึกซึ้ง
สมุนไพรเซียนทุกต้นเปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าสูงสุดที่เขาเฝ้าถวิลหามาตลอดชีวิต
การได้เห็นเบญจมาศสวรรค์กลีบไหม ซึ่งเป็นชนิดเดียวกับวิญญาณยุทธ์ของตน และมีโอกาสได้ครอบครองมัน ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดสำหรับเขา
ทว่าที่นี่มิได้มีเพียงเบญจมาศสวรรค์กลีบไหมเท่านั้น แต่ยังมีพฤกษาเทพหอมขจร, กุหลาบรักมั่นรันทด, ทิวลิปฉีหลัว, หงอนไก่หงส์เพลิง, กล้วยไม้อมตะแปดกลีบ, กระดูกหยกวารี, เนตรสารทส่องสว่าง, จุมพิตหงส์หิมะ, ไผ่เทพหยกหมึก, น้ำเต้าทองมังกรดิน และสมุนไพรเซียนชนิดอื่นๆ อีกมากมาย
เขาได้สังเกตเห็นพวกมันตั้งแต่ก้าวแรกที่มาถึง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเสนอขอสมุนไพรนับสิบต้นจากตู๋กูโป
เยว่กวนรู้สึกราวกับติดอยู่ในความฝัน
การปรากฏขึ้นพร้อมกันของสมุนไพรเซียนมากมายขนาดนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นเรื่องเหลือเชื่อ
“เฒ่าพิษหนอเฒ่าพิษ เจ้าครอบครองสวนสมุนไพรแห่งนี้มานานหลายปี แต่กลับมองไม่เห็นคุณค่าของพวกมันเลย ตอนนี้สมุนไพรเซียนเหล่านี้เป็นของพวกเราแล้ว! ข้าจะเก็บพวกมันไปให้หมด ขืนทิ้งไว้คงตกไปอยู่ในมือคนอื่น ฮ่าๆๆๆ”
เยว่กวนรู้ดีว่าในใต้หล้านี้มีเพียงไม่กี่คนนักที่จะจดจำสมุนไพรเซียนได้
นอกจากตัวเขาแล้ว ก็คงมีเพียงหยางอู๋ตี๋และหยางอู๋ซวง สองพี่น้องแห่งตระกูลทำลายล้างที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาเท่านั้น
ในเมื่อตู๋กูโปหาสถานที่แห่งนี้พบ ย่อมหมายความว่ามันไม่ได้เป็นความลับสุดยอดเสมอไป และคนอื่นอาจจะตามหาที่นี่เจอด้วยโชคชะตาบางอย่างในภายหลัง
เพื่อความปลอดภัย การเก็บไว้กับตัวย่อมดีที่สุด
เยว่กวนเริ่มเก็บสมุนไพรเซียนเหล่านั้นเข้าสู่เครื่องมือวิญญาณสำหรับเก็บของ
รอบๆ บ่อน้ำแข็งไฟหยินหยางยังมีสมุนไพรหายากอีกมากมาย และตู๋กูโปก็ได้ย้ายสมุนไพรบางชนิดมาปลูกไว้ที่นี่ด้วย
ทว่าสิ่งเหล่านั้นยังไปไม่ถึงระดับสมุนไพรเซียน เยว่กวนจึงไม่ได้สนใจพวกมันแม้แต่น้อย
กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ
กลางวันและกลางคืนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน
ไม่กี่วันต่อมา กุ่ยเม่ยก็พลันลืมตาตื่นขึ้น
“ตูม!”
พร้อมกับเสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่น ร่างของกุ่ยเม่ยพุ่งทะยานขึ้นมาจากบ่อน้ำแข็งไฟสองสีและร่อนลงบนฝั่งอย่างมั่นคง
เมื่อเห็นกุ่ยเม่ยฟื้นคืนสติ เยว่กวนก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาทิ้งร่างลงจากหน้าผาประดุจเงาพราย
“เฒ่าผี ในที่สุดเจ้าก็ตื่นเสียที!”
ทว่าเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของกุ่ยเม่ย เยว่กวนถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง
“เฒ่าผี เจ้า... เจ้าอยู่ในสภาวะวิญญาณยุทธ์ที่สองอย่างนั้นหรือ?”
“ข้ายังไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์เลย เกิดอะไรขึ้น?”
“เจ้า... รูปร่างหน้าตาของเจ้าเปลี่ยนไปแล้ว!”
“?!”
หลังจากได้รับการขัดเกลาด้วยน้ำพุในบ่อน้ำแข็งไฟหยินหยาง กุ่ยเม่ยรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาผ่านการผลัดเปลี่ยนอย่างสมบูรณ์
ร่างกายเข้มแข็งและทรงพลังขึ้นกว่าเดิม ทั้งยังมีกระแสพลังสองสายคือความร้อนแรงและเย็นสุดขั้วสถิตอยู่ ซึ่งเขาสามารถผสานพวกมันเข้ากับพลังวิญญาณได้อย่างราบรื่น
เขายื่นมือไปสัมผัสใบหน้าของตนเองโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะชะงักไปด้วยความตกใจ
ใบหน้าของเขาไม่ใช่เงาที่สั่นไหวเลือนลางของกุ่ยเม่ยอีกต่อไป ทว่ามันกลายเป็นใบหน้าของมนุษย์ปกติ
“เฒ่าผี ดูเอาเองเถอะ”
เยว่กวนยื่นกระจกบานเล็กให้เขา
กุ่ยเม่ยรับมาส่องดูอย่างละเอียด
นี่คือรูปลักษณ์เดิมของเขาเมื่อชาติปางก่อน
มันคือใบหน้าเดียวกับตอนที่เขาปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ร่างต้นเป๊ะๆ
ใบหน้าของเด็กหนุ่มรูปงามที่มีอายุราวสิบหกถึงสิบเจ็ดปี
กุ่ยเม่ยลองปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ชุดแรกทันที ร่างของเขากลายเป็นเงาภูตพรายในชั่วพริบตา
จากนั้นเขาก็สลายวิญญาณยุทธ์กลับไป
“นี่สิถึงจะเป็นตัวข้า ข้าจะกลายเป็นภูตพรายก็ต่อเมื่อปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์เท่านั้น”
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ เยว่กวนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“เฒ่าผี ดูเหมือนว่าหญ้าเยือกแข็งแปดแฉก ต้อยติ่งอัคนี และน้ำพุขั้วตรงข้ามเหล่านี้จะส่งผลกระทบมหาศาลต่อร่างกายของเจ้า อาจกล่าวได้ว่าพวกมันได้หล่อหลอมร่างกายเจ้าใหม่ทั้งหมดจนเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ ตอนนี้เจ้าไม่ใช่ภูตพรายไร้ร่างอีกต่อไป แต่เป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อซึ่งได้รับชีวิตใหม่แล้ว”
“คงจะเป็นเช่นนั้น ช่างมหัศจรรย์แท้ๆ”
“ตอนนี้เจ้าดูเหมือนเด็กอายุสิบหกสิบเจ็ด จะเรียก ‘เฒ่าผี’ ก็ดูจะไม่เข้าท่า เรียก ‘ผีน้อย’ น่าจะเหมาะกว่านะ”
กุ่ยเม่ยส่ายหัว
“เจ้าเรียกข้าว่าเฒ่าผีเหมือนเดิมเถอะ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ชิน ส่วนข้าคงต้องเปลี่ยนคำเรียกเจ้าใหม่ ข้าจะเรียกเจ้าว่า ‘เฒ่ากวน’ แทนแล้วกัน”
“ตกลง ถึงเจ้าจะดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แต่เจ้าก็ยังเป็นสหายเก่าเฒ่าผีของข้าเสมอ”
ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มออกมา
กุ่ยเม่ยหันมองรอบๆ และสังเกตเห็นว่าบางสิ่งหายไป
“เฒ่ากวน เจ้าเก็บสมุนไพรเซียนพวกนั้นไปแล้วหรือ?”
เยว่กวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
“ข้าไม่นึกเลยว่าฝันของเจ้าจะเป็นจริง ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะได้พบสมุนไพรเซียนมากมายขนาดนี้”
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา แสงสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งพาดผ่านท้องฟ้าลงมา
ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตู๋กูโป
ทันทีที่ได้เห็นกุ่ยเม่ยอีกครั้งหลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ตู๋กูโปก็ถึงกับช็อกสุดขีด
“นี่... นี่มัน...”
กุ่ยเม่ยแสยะยิ้ม:
“เฒ่าพิษ ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน เจ้าก็จำข้าไม่ได้แล้วหรือ?”
“เจ้าคือ... เฒ่าผีรึ?!”
“ใช่แล้ว ข้าเอง”
ตู๋กูโปจ้องมองใบหน้าอันเยาว์วัยของกุ่ยเม่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นใบหน้าของกุ่ยเม่ยชัดๆ เลยสักครั้ง เพราะมันจะสั่นไหวเลือนลางอยู่ตลอดเวลา
กุ่ยเม่ยอายุมากกว่าเขาเสียด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับมีรูปลักษณ์ประดุจเด็กหนุ่ม
“เป็นเพราะสมุนไพรสองต้นนั้นอย่างนั้นหรือ?”
“ข้าก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน แต่คงจะใช่ แล้วเห็ดหลินจือม่วงเก้าเกรดที่เจ้ากินเข้าไปล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?”
ตู๋กูโปยิ้มกว้าง:
“พวกเจ้านับว่ายังมีมโนธรรมอยู่บ้างที่ไม่ได้ทำร้ายข้า เห็ดหลินจือม่วงนั่นได้ผลดีเยี่ยมจริงๆ ยามที่พิษในร่างกำเริบ มันไม่เจ็บปวดเท่าเมื่อก่อนแล้ว และความถี่ในการกำเริบก็ลดลงด้วย”
“ก็ดีแล้ว วางใจเถอะ ในเมื่อพวกเราเลือกที่จะช่วยเจ้า ย่อมไม่คิดร้ายต่อเจ้าแน่นอน พิษในร่างของเจ้านั้นหยั่งรากลึกเกินกว่าจะถอนได้ในเร็ววัน ทว่าเฒ่ากวนบอกว่าเขามีความมั่นใจถึงห้าถึงหกส่วน และเขาจะพยายามอย่างสุดความสามารถแน่นอน”
ตู๋กูโปพยักหน้าเบาๆ แล้วหันไปมองเยว่กวน
“เยว่กวน ถือว่าครั้งนี้พวกเราได้ผูกมิตรกันผ่านการต่อสู้แล้วกัน เรื่องบาดหมางในอดีตก็ให้มันเลิกรากันไปเถอะ”
“ฮ่าๆๆ เฒ่าพิษ หากขาดคู่ปรับอย่างเจ้าไป ข้าคงจะเหงาแย่เลย”
“ข้าก็เช่นกัน ฮ่าๆๆ”
ทั้งสองระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ
“จริงสิ ตอนนี้หลานสาวของเจ้ามีระดับพลังวิญญาณเท่าไหร่แล้ว?”
“ราวๆ ระดับ 38 มีอะไรหรือ?”
“ระดับ 38 รึ ดีมาก ข้าจะทำให้จบเรื่อง และจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้อีกอย่างหนึ่ง”
พูดจบ เยว่กวนก็หยิบสมุนไพรเซียนออกมาจากเครื่องมือวิญญาณ
สมุนไพรต้นนี้ดูคล้ายบัวเขียวรากขาว บริสุทธิ์ไร้ราคี เปล่งประกายหยกจางๆ ออกมาอย่างนวลตา
“เฒ่าพิษ สิ่งนี้เรียกว่า ‘กระดูกหยกวารี’ มีสรรพคุณช่วยบำรุงแก่นแท้ เสริมสร้างกระดูก ทะลวงชีพจรทั้งแปด และเสริมความงาม เหมาะสำหรับหลานสาวของเจ้าเป็นที่สุด นอกจากจะช่วยสลายพิษในร่างนางได้แล้ว ยังช่วยให้นางเลื่อนระดับพลังวิญญาณได้อีกด้วย คาดการณ์อย่างต่ำคือนางจะเลื่อนระดับขึ้นมาได้อย่างน้อยห้าระดับ”
“นอกจากจะถอนพิษได้แล้ว ยังเลื่อนระดับได้ถึงห้าระดับเชียวหรือ?”
ตู๋กูโปอึ้งไปครู่ใหญ่
เขาไม่คาดคิดเลยว่าสมุนไพรต้นเล็กๆ จะมีฤทธิ์มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้
“เฒ่าพิษ หลานสาวของเจ้ายังเยาว์วัย ร่างกายของนางจะดูดซับตัวยาได้ดีกว่า ตอนที่กินให้นางกินเพียงกลีบดอก จากนั้นค่อยดูดกลืนเกสร แล้วจึงเข้าสู่สมาธิเพื่อดูดซับพลังยา”
“ตกลง ข้าจำไว้แล้ว ขอบใจพวกเจ้ามาก”