บทที่ 3 กลืนกินหญ้าเซียน หลอมสร้างกายวัชระน้ำแข็งไฟ

บทที่ 3 กลืนกินหญ้าเซียน หลอมสร้างกายวัชระน้ำแข็งไฟ

กุ่ยเม่ยและเย่ว์กวนร่อนลงสู่ก้นหุบเขา

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้เย่ว์กวนถึงกับตกตะลึง ที่ใจกลางหุบเขามีบ่อน้ำพุร้อนขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่ามันกลับถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน บ่อน้ำมีลักษณะเป็นรูปวงรี ฝั่งหนึ่งมีน้ำสีขาวนวลราวกับน้ำนม อีกฝั่งหนึ่งกลับแดงฉานดุจโลหิต ทั้งสองสีแบ่งแยกกันอย่างเด็ดขาดโดยไม่ปะปนกันแม้แต่น้อย กลิ่นอายอันร้อนแรงและหนาวเหน็บพวยพุ่งขึ้นจากผิวน้ำ ผสมผสานกันในอากาศและลอยวนขึ้นสู่เบื้องบนช้าๆ

นี่คือ "บ่อน้ำแข็งไฟหยินหยาง" สถานที่ซึ่งพลังหยินและหยางบรรจบกันอย่างพิศวง!

รอบบ่อน้ำพุร้อนแห่งนี้เต็มไปด้วยมวลบุปผาและพรรณไม้นานาชนิด บางชนิดมีสีสันฉูดฉาดละลานตา บางชนิดมีสีสันเรียบง่ายเพียงสีเดียว เย่ว์กวนพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ พืชเหล่านี้บางต้นได้รับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินและแก่นแท้ของสุริยันจันทราจนเติบโตกลายเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า นั่นคือ "สมุนไพรอมตะ"

เขาสังเกตเห็นสมุนไพรอมตะที่เติบโตอยู่ใจกลางบ่อน้ำพุแต่ละฝั่งได้ในทันที

ท่ามกลางน้ำพุหยินที่หนาวเหน็บและมืดมิด มีดอกไม้สีขาวขนาดใหญ่เบ่งบานอยู่ มันมีรูปทรงแปดแฉกที่แปลกตา เกสรของมันดูราวกับคริสตัลที่ไร้ตำหนิ ส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงสลัว สิ่งนี้คือ "หญ้าเหมันต์ลึกลับแปดแฉก" ซึ่งแฝงไปด้วยพิษเย็นจัดถึงขีดสุด

และในฝั่งของน้ำพุหยางที่ร้อนระอุจนเดือดพล่าน ก็มีสมุนไพรอมตะอีกต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ มันดูคล้ายกับผักกาดทั่วไป ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายที่เหนือล้ำกว่าพรรณไม้ใดๆ ทั่วทั้งต้นลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงราวกับถูกห่อหุ้มด้วยไฟ สิ่งนั้นคือ "อโพริคอทเพลิงสวรรค์" ที่เปี่ยมไปด้วยพิษร้อนแรงแผดเผา

หากใครกินสมุนไพรชนิดใดชนิดหนึ่งเพียงลำพัง ลำไส้จะเน่าเปื่อยและจบชีวิตลงทันที แต่หากกลืนกินทั้งสองชนิดพร้อมกัน ร่างกายจะถูกหลอมสร้างเป็น "กายวัชระ" ที่คงกระพันและต้านทานพิษได้ทุกชนิด สมุนไพรทั้งสองนี้สามารถสยบพิษในร่างของตู๋กูโปได้ แต่เขากลับมองไม่เห็นคุณค่าของมันเสียอย่างนั้น สมุนไพรอมตะที่ประเมินค่าไม่ได้เช่นนี้จะปล่อยให้เสียเปล่าไปกับเขาไม่ได้เด็ดขาด

"นี่คือกลิ่นของเบญจมาศสวรรค์!"

เย่ว์กวนตื่นเต้นจนเนื้อเต้นแต่ยังคงควบคุมอาการไว้ เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ เขาก็พบกับหญ้าเซียนระดับกลางอย่าง "เบญจมาศสวรรค์" ทันที

"เฒ่าพิษ สถานที่แห่งนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ พืชพวกนี้หาได้ยากยิ่งนัก หลานสาวของเจ้ายังเด็ก พิษในตัวนางรักษาได้อย่างแน่นอน ส่วนตัวเจ้านั้นถูกพิษแทรกซึมลึกเกินไป มันค่อนข้างยุ่งยาก แต่ข้ามีความมั่นใจถึงหกหรือเจ็ดส่วนทีเดียว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของตู๋กูโปก็เต้นระรัว

"เบญจมาศเฒ่า เจ้าพูดจริงหรือ?"

"แน่นอน! มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม?"

ว่าแล้วเย่ว์กวนก็เดินตรงไปหาพืชชนิดหนึ่ง ดอกของมันมีรูปทรงคล้ายเห็ดหลินจือ สีม่วงอ่อน ก้านสีเขียวหยกดูโปร่งแสงและมีใบอยู่เก้าใบ

"เฒ่าพิษ เจ้ารู้จักพืชต้นนี้หรือไม่?"

ตู๋กูโปส่ายหน้า "ข้ามองออกว่ามันคือหลินจือ แต่จะเป็นชนิดไหนนั้น ข้าบอกไม่ได้จริงๆ"

เย่ว์กวนกล่าวอย่างทะนงตัว "นี่คือหลินจือม่วงเก้าสารภี พืชวิญญาณระดับยอดเยี่ยมที่มีฤทธิ์อ่อนโยน มันช่วยปรับสมดุลพื้นฐาน บำรุงกำลัง และส่งเสริมการฝึกฝน มันจะช่วยบรรเทาอาการพิษกำเริบของเจ้าได้"

ขณะที่พูด เขาก็เด็ดมันขึ้นมาแล้วส่งให้ตู๋กูโป เขาต้องการให้เฒ่าพิษออกไปจากที่นี่ เพื่อที่เขาจะได้ชื่นชมสมุนไพรอมตะเหล่านี้ได้อย่างเต็มที่

"เคี้ยวและกลืนมันลงไป จากนั้นจงโคจรพลังวิญญาณเพื่อดูดซับตัวยา"

ตู๋กูโปยังคงลังเล สมุนไพรทุกต้นในสวนนี้ล้วนประหลาด หากประมาทเพียงนิดเดียวอาจถึงแก่ชีวิตได้ หากเย่ว์กวนคิดร้าย แค่หยิบสมุนไพรพิษส่งเดชมาให้เขาก็คงจบสิ้นแล้ว

กุ่ยเม่ยล่วงรู้ความคิดของเขาจึงเอ่ยเย้าขึ้นว่า "เฒ่าพิษ เจ้ายังไม่ไว้ใจพวกเราอีกหรือ?"

"เย่ว์กวน ช่วยข้าที... เด็ดสมุนไพรพิษสองต้นนั้นให้ข้าหน่อย ข้าจะใช้มันเพื่อเสริมแกร่งร่างกาย"

กุ่ยเม่ยชี้ไปยังหญ้าเหมันต์ลึกลับแปดแฉกและอโพริคอทเพลิงสวรรค์ที่อยู่ในบ่อน้ำแข็งไฟหยินหยาง เย่ว์กวนชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้ใจคู่หูของเขาได้ทันที แต่เขาก็ยังสงสัยว่ากุ่ยเม่ยรู้ได้อย่างไรว่าสมุนไพรอมตะที่มีพิษร้ายแรงสองชนิดนี้สามารถกินร่วมกันได้? หรือว่ากุ่ยเม่ยเองก็จะฝันเห็นความลับนี้เหมือนกัน?

โดยไม่รอช้า เย่ว์กวนเดินเข้าไปหากุ่ยเม่ย

"ระวังด้วย!" ตู๋กูโปตะโกนเตือนทันที "ข้าไม่รู้ชื่อพวกมันหรอก แต่มันทั้งสองมีพิษร้ายแรงถึงชีวิต ตาแก่ผีจะทนไหวหรือ? อีกอย่าง น้ำในบ่อนั้นมีพลังมหาศาลที่แปลกประหลาดมาก ไม่ว่ามนุษย์หรือสัตว์วิญญาณ หากตกลงไป เพียงชั่วอึดใจเนื้อหนังและกระดูกจะละลายกลายเป็นกองเลือดทันที"

"เฒ่าพิษ ไม่ต้องห่วง ข้าเคยตายมาครั้งหนึ่งแล้ว อย่างแย่ที่สุดก็แค่ตายอีกครั้ง"

กุ่ยเม่ยพยักหน้าให้เย่ว์กวนเล็กน้อย ซึ่งเย่ว์กวนก็เข้าใจความหมายนั้นทันที หลังจากเป็นคู่หูกันมาหลายปี ทั้งสองคนก็ประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ

กุ่ยเม่ยเคลื่อนที่ไปยังฝั่งหยิน ส่วนเย่ว์กวนไปยังฝั่งหยาง ทั้งสองโคจรพลังวิญญาณจนเกิดเป็นใบมีดสีดำและสีทอง ก่อนจะฟันลงไปพร้อมกันเพื่อเด็ดอโพริคอทเพลิงสวรรค์และหญ้าเหมันต์ลึกลับแปดแฉก ภายใต้การควบคุมของพวกเขา สมุนไพรอมตะทั้งสองตกลงสู่พื้นดินเคียงข้างกัน

ในทันใดนั้น กลิ่นอายร้อนแรงและเย็นจัดที่เคยแผ่ออกมาก็หายวับไป พวกมันต่างสยบฤทธิ์ของกันและกันจนไม่อุ่นและไม่เย็น บรรลุถึงจุดสมดุลที่สมบูรณ์แบบ มีไอหมอกสีขาวจางๆ ปกคลุมอโพริคอทเพลิงสวรรค์ ขณะที่แสงสีแดงอ่อนๆ โอบล้อมหญ้าเหมันต์ลึกลับแปดแฉกไว้

กุ่ยเม่ยไม่ลังเลที่จะหยิบสมุนไพรทั้งสองขึ้นมาแล้วส่งเข้าปาก เคี้ยวอย่างแรง เนื่องจากฤทธิ์ที่หักล้างกันเองทำให้สมุนไพรอมตะทั้งสองไม่สร้างความเจ็บปวดใดๆ ในปากของเขา เพียงไม่กี่ลมหายใจ พลังยาที่ซ่อนอยู่ก็พุ่งพ่านราวกับน้ำหลาก ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

ร่างกายของกุ่ยเม่ยสั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจ จากนั้นแสงสีแดงโชติช่วงก็พวยพุ่งขึ้นจากฝ่าเท้า ราวกับเปลวเพลิงจากนรกที่ห่อหุ้มร่างเขาไว้ในทันที แสงเจิดจ้านั้นวาบขึ้นเพียงครู่เดียว ก่อนที่แสงสีน้ำเงินเย็นเยียบจะแล่นขึ้นมาจากใต้เท้าเช่นกัน สีแดงและสีน้ำเงินซึ่งเป็นสีที่ตรงข้ามกันอย่างสุดขั้วสลับกันปรากฏไปทั่วร่างของเขา

ตอนนี้กุ่ยเม่ยกำลังแบกรับการปะทะกันอย่างบ้าคลั่งระหว่างความร้อนระอุและความเย็นจัด พลังมหาศาลที่แปลกประหลาดอาละวาดอยู่ในร่างกาย ราวกับกำลังฉีกกระชากสังขารของเขาออกเป็นชิ้นๆ

"ได้เวลาแล้ว!"

กุ่ยเม่ยพุ่งหลาวลงไปยังจุดที่น้ำพุทั้งสองบรรจบกัน ร่างทั้งร่างของเขาจมหายลงไปใต้ผิวน้ำในพริบตา ตู๋กูโปที่ยืนดูอยู่ถึงกับอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก ปกติแล้วคนธรรมดาที่ตกลงไปในบ่อน้ำพุนี้จะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าฤทธิ์ยาของสมุนไพรอมตะทั้งสองได้เริ่มทำงานแล้ว ภายใต้ผลของมัน ประสาทสัมผัสทั้งหมดของกุ่ยเม่ยถูกตัดขาดจากโลกภายนอกชั่วคราว

เย่ว์กวนรู้ดีว่าพลังของน้ำพุสองขั้วจะช่วยเสริมฤทธิ์ของสมุนไพรพิษทั้งสอง และเร่งให้ร่างกายของกุ่ยเม่ยดูดซับพลังยาได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ด้วยการเคี่ยวกรำจากน้ำแข็งและไฟ กุ่ยเม่ยจะได้รับพลังต้านทานธาตุทั้งสองและมีร่างกายที่พิษร้อยแปดไม่อาจกล้ำกราย

"เย่ว์กวน ตาแก่ผีนั่น..."

"วางใจเถอะ กุ่ยเม่ยไม่เป็นไรหรอก เขาแค่กำลังทดสอบยาด้วยตัวเอง เจ้าจะกังวลไปทำไม?"

ขณะที่พูด เย่ว์กวนก็ส่งหลินจือม่วงเก้าสารภีให้ตู๋กูโปอีกครั้ง ครั้งนี้ตู๋กูโปไม่ลังเลที่จะรับมันไว้

"ข้าอยู่ที่นี่นานไม่ได้ พวกเจ้าอยากได้สมุนไพรต้นไหนก็เอาไปเถอะ แต่อย่าทำลายสถานที่แห่งนี้ก็พอ"

"ข้าเป็นคนรักดอกไม้ยิ่งกว่าชีวิตตัวเอง แน่นอนว่าข้าต้องระวังอยู่แล้ว อ้อ ข้าขอเก็บสมุนไพรไปเป็นตัวอย่างสักหน่อยนะ แค่สิบกว่าต้นเท่านั้น เจ้าคงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?"

"ตามใจเจ้าเถอะ ข้าตู๋กูโปไม่ใช่คนใจแคบ หากพวกเจ้าสามารถรักษาพิษในตัวข้ากับเยี่ยนเยี่ยนได้จริง ต่อให้ต้องยกสวนนี้ให้ทั้งสวน ข้าก็ไม่เสียดาย"

สิ้นคำพูด ตู๋กูโปก็กลายเป็นเงาสีเขียวจางๆ และลับหายไปจากก้นหุบเขา