บทที่ 2 ตู๋กูโป๋ ครั้งนี้ข้าจะไม่ตีเจ้า

บทที่ 2 ตู๋กูโป๋ ครั้งนี้ข้าจะไม่ตีเจ้า

ตู๋กูโป๋และเยว่กวนสั่งสมความแค้นต่อกันมานานหลายปี พวกเขาปะทะกันมานับครั้งไม่ถ้วน และทุกครั้งตู๋กูโป๋มักจะเป็นฝ่ายหนีหัวซุกหัวซุน แม้จะพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่เขาก็ยังกลับมาเผชิญหน้าเสมอ นับว่ามีความกล้าหาญที่น่าเลื่อมใสยิ่ง เมื่อศัตรูคู่อาฆาตมาบรรจบกัน ดวงตาของพวกเขาจึงลุกโชนด้วยไฟแค้นที่รุนแรงกว่าปกติ

ตู๋กูโป๋รู้ดีว่าการที่เยว่กวนและกุ่ยเม่ยปรากฏตัวพร้อมกันย่อมไม่ใช่เรื่องดี เขามั่นใจว่าคนทั้งคู่ต้องมาหาเรื่องเขาอีกแน่ ทว่ากุ่ยเม่ยกลับยิ้มออกมา

“เฒ่าพิษ วางใจเถอะ พวกเราไม่ได้มาเพื่อหาเรื่อง”

ตู๋กูโป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ตามหลักแล้ว ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับพวกเขาย่อมไม่มีความจำเป็นต้องหาวงแหวนวิญญาณอีก แต่การที่มาปรากฏตัวในป่าสัตว์วิญญาณแห่งนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

“ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้ามาที่นี่เพื่ออะไร?” ตู๋กูโป๋ถามด้วยความระแวดระวัง เขาเกรงว่าสวนลับของตนจะถูกค้นพบ และไม่ต้องการให้คนทั้งคู่รุกล้ำเข้าไปมากกว่านี้

กุ่ยเม่ยรู้ดีว่า 'บ่อน้ำตาเหมันต์อัคคี' ตั้งอยู่หลังค่ายกลพิษเบื้องหน้า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาต้องชิงสมุนไพรเซียนเหล่านั้นมาให้ได้ ตอนนี้มีสองทางเลือกวางอยู่ตรงหน้า: หนึ่งคือสังหารตู๋กูโป๋เพื่อฮุบสมุนไพรเซียนไว้เพียงผู้เดียว หรือสองคือร่วมมือกับตู๋กูโป๋ ยุติความบาดหมาง และช่วยเขาล้างพิษในกาย

การสังหารตู๋กูโป๋นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะเขาเป็นเลิศด้านการหลบหนีและมักจะรอดพ้นจากเงื้อมมือของเยว่กวนไปได้ทุกครั้ง อีกทั้งยังไม่แน่นอนว่าเขาจะยอมสู้ตายกับราชทินนามพรหมยุทธ์สองคนหรือไม่ หากบีบคั้นจนถึงที่สุด ตู๋กูโป๋อาจเลือกสู้จนตัวตายและทำลายสมุนไพรเซียนทิ้งเสีย ดังนั้นการร่วมมือกันจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า

อันที่จริง ตู๋กูโป๋และเยว่กวนไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งที่ไม่อาจประนีประนอมได้ เมื่อหลายปีก่อน สำนักวิญญาณยุทธ์เคยพยายามดึงตัวตู๋กูโป๋เข้าร่วมแต่เขาปฏิเสธ จึงมีการส่งเยว่กวนและกุ่ยเม่ยไปกำจัดเขา ตู๋กูโป๋เคยถากถางเยว่กวนว่าเป็นพวกครึ่งหญิงครึ่งชายและเป็นสุนัขรับใช้ของสำนักวิญญาณยุทธ์ ด้วยความโกรธแค้นเยว่กวนจึงข่มขู่จะเอาชีวิตตู๋กูซิน บุตรชายของเขา

ในเวลาต่อมา ตู๋กูซินเสียชีวิตด้วยพิษ ตู๋กูโป๋จึงให้คำมั่นว่าจะไม่เข้าร่วมกับฝ่ายใด สำนักวิญญาณยุทธ์จึงยอมรามือไป ทว่าตั้งแต่นั้นมา ตู๋กูโป๋และเยว่กวนก็กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอย่างสมบูรณ์

บัดนี้ กุ่ยเม่ยต้องการพาเยว่กวนปลีกตัวออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ หากสามารถดึงตู๋กูโป๋มาเป็นพวกได้ย่อมเป็นผลดี เพราะตู๋กูโป๋คือเจ้าแห่งพิษที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด เพียงลำพังเขาก็สามารถกวาดล้างคนทั้งเมืองได้ราวกับเป็นอาวุธที่มีชีวิต แม้เขาจะดูโหดเหี้ยม แต่ก็เป็นคนประเภทที่บุญคุณต้องทดแทน หากสามารถช่วยถอนพิษให้เขาและตู๋กูเยี่ยนผู้เป็นหลานสาวได้ ก็จะสามารถเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นมิตร และที่สำคัญที่สุดคือจะทำให้สมุนไพรเซียนยังคงอยู่อย่างครบถ้วน

“พวกเรามาเพื่อหาของบางอย่าง”

“หาอะไร?”

“ไม่จำเป็นต้องบอกเจ้า” เยว่กวนตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

ตู๋กูโป๋ยิ่งเคร่งเครียดกว่าเดิม “เบื้องหน้าคือสถานที่ฝึกฝนของข้า ข้าได้วางค่ายกลพิษมรกตไว้แล้ว ไม่มีของที่พวกเจ้าต้องการอยู่ที่นั่นหรอก”

น้ำเสียงของกุ่ยเม่ยพลันเย็นเยียบลง “เฒ่าพิษ เจ้าเล่นกับพิษมาทั้งชีวิต จนไม่มีใครในใต้หล้าเทียบเทียมได้ แต่สุดท้ายเจ้ากลับถูกพิษของตัวเองกัดกิน การจะฝึกฝนจนถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ช่างน่าเสียดายที่เจ้าถูกพิษแทรกซึมลึกจนคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของตู๋กูโป๋ก็มืดมนลงทันที “เหลวไหล... ข้าจะถูกพิษได้อย่างไร?”

“ถ้าอย่างนั้นบอกข้ามาสิ ในยามที่เมฆฝนตั้งเค้า ซี่โครงของเจ้าจะมีอาการคันคะเยอ และมันจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ใช่หรือไม่?”

“เจ้า... เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

กุ่ยเม่ยไม่ตอบ แต่ยังคงกล่าวต่อไป “มันจะเกิดขึ้นวันละสองครั้ง คือในช่วงเที่ยงวันและเที่ยงคืน แต่ละครั้งจะกินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง และในยามที่ราตรีกาลล่วงเข้าสู่ความมืดมิด หนังศีรษะและฝ่ามือของเจ้าจะรู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง ร่างกายจะสั่นสะท้านอย่างรุนแรงนานครึ่งชั่วโมง ข้าพูดอะไรผิดไปบ้างไหม?”

ตู๋กูโป๋เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่ากุ่ยเม่ยจะระบุอาการของเขาได้แม่นยำถึงเพียงนี้

“เฒ่าพิษ พิษได้แทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูกของเจ้าแล้ว แม้แต่พลังวิญญาณที่แข็งแกร่งก็ไม่อาจกดข่มมันได้อีกต่อไป ทว่า... มันก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว”

“เฒ่าผี เจ้าหมายความว่าอย่างไร... เจ้าสามารถถอนพิษให้ข้าได้งั้นหรือ?”

“ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น แต่เยว่กวนอาจจะทำได้”

เยว่กวนจ้องมองกุ่ยเม่ยด้วยความงุนงง ไม่แน่ใจว่าคู่หูเก่าของเขากำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่ด้วยความที่รู้จักกันมานาน เขาจึงตระหนักได้ว่าวันนี้กุ่ยเม่ยไม่ได้ตั้งใจจะเปิดศึกกับตู๋กูโป๋

“เฒ่าพิษ หากมีสมุนไพรที่เหมาะสม ข้าก็อาจจะพอลองดูได้”

ตู๋กูโป๋ยังคงมึนงงไม่แพ้กัน “สุนัขจิ้งจอกไปเยี่ยมบ้านไก่ย่อมไม่มีเจตนาดี พวกเจ้าต้องการอะไรกันแน่?”

กุ่ยเม่ยกล่าวว่า “บอกตามตรง ตอนนี้พวกเราอยู่ฝ่ายเดียวกันแล้ว เยว่กวนและข้ามีแผนที่จะออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ เมื่อก่อนเราทำตามคำสั่ง แต่ในไม่ช้าเราอาจจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกับที่เจ้าเคยเจอ”

ตู๋กูโป๋แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง “พวกเจ้าเต็มใจที่จะสละฐานะและโภคทรัพย์ที่หามาได้อย่างยากลำบาก... เพื่ออะไรกัน?”

“ไม่มีอะไรมาก แค่เหนื่อยกับการเป็นสุนัขรับใช้ และอยากจะมีชีวิตเพื่อตัวเองสักครั้ง”

ตู๋กูโป๋เชื่อคำพูดของกุ่ยเม่ยเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น เขาสัมผัสได้ว่าไม่มีจิตมุ่งร้าย แต่ก็ยังไม่อาจหยั่งถึงเจตนาที่แท้จริงได้ กุ่ยเม่ยจึงกล่าวต่อ:

“ข้าฝันเห็นนิมิตยาวนาน... ฝันว่าชะตากรรมของข้าและเยว่กวนต้องจบลงอย่างอนาถ และฝันว่า ณ ใจกลางป่าอาทิตย์อัสดงแห่งนี้มีดอกไม้และสมุนไพรประหลาดเติบโตอยู่ ข้าจึงพาเยว่กวนมาพิสูจน์ หากนิมิตนั้นเป็นจริง พวกเราทั้งสองจะออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ทันที และถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าเองก็คงรู้ว่าสถานที่แห่งนั้นมีอยู่จริง สมุนไพรที่จะถอนพิษให้เจ้าและหลานสาวของเจ้าก็น่าจะอยู่ในนั้นด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตู๋กูโป๋ก็ถึงกับพูดไม่ออก หากนั่นคือสิ่งที่กุ่ยเม่ยฝันเห็นจริงๆ เช่นนั้นโชคชะตาก็คงกำหนดให้เขาต้องพบกับสวนแห่งนั้น ตู๋กูโป๋ย่อมไม่อยากให้เยว่กวนผู้คลั่งไคล้พรรณไม้เข้าไปในสวนนั้น แต่ในตอนนี้เขาลำพังย่อมไร้กำลังจะขัดขวางคนทั้งคู่ การประนีประนอมย่อมดีกว่าการเปิดศึก เพราะเขายังไม่รู้จักสมุนไพรส่วนใหญ่ในสวนนั้นดีพอ ขณะที่เยว่กวนมีความรู้เรื่องพรรณไม้ลึกซึ้งกว่ามาก

“เฒ่าพิษ เจ้าอาจจะไม่ไว้ใจข้า... แต่เจ้าจะไม่เห็นแก่หลานสาวของเจ้าบ้างหรือ?” กุ่ยเม่ยรู้ดีว่าตู๋กูโป๋เป็นคนขี้ระแวงและไม่เชื่อใจใครง่ายๆ จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของเขาก็คือตู๋กูเยี่ยน

“ก็ได้... ข้าจะเชื่อใจพวกเจ้าดูสักครั้ง ค่ายกลพิษนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แม้แต่พวกเจ้าสองคนก็ย่อมได้รับผลกระทบ หากพวกเจ้าเชื่อใจข้า ก็จงกินยาถอนพิษนี่เสีย” พูดจบ ตู๋กูโป๋ก็โยนยาเม็ดสองเม็ดให้กุ่ยเม่ยและเยว่กวน

ทั้งคู่รับยาไว้ได้อย่างง่ายดาย กุ่ยเม่ยกลืนยาลงไปโดยไม่ลังเล เมื่อเห็นดังนั้นตู๋กูโป๋จึงรู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย

“ข้าจะนำทางพวกเจ้าไปยังสวนของข้า แต่ข้าขอพูดไว้ก่อน หากพวกเจ้าคิดจะมาหลอกเอาสมุนไพรของข้าไป ข้าจะล้างแค้นไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”

“เฒ่าพิษ พวกเรายังไม่ได้ลงมือกับเจ้าเลยสักนิด แถมยังบอกจุดประสงค์ตรงๆ เจ้ายังกังวลอีกหรือ? วางใจได้ เยว่กวนเป็นคนรักดอกไม้ เขาไม่มีวันทำลายต้นไม้ของเจ้าเด็ดขาด”

“ตามข้ามา”

ทั้งสองติดตามตู๋กูโป๋ไปจนถึงยอดเขาแห่งหนึ่ง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเยว่กวนทำให้เขาตกตะลึงอย่างที่สุด มันเป็นพื้นที่ยุบตัวลงไปคล้ายกรวยคว่ำ โดยมีหน้าผาลึกชันโอบล้อมรอบด้าน ไอหมอกที่ชื้นและอุ่นค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากหุบเขาเบื้องล่าง

“กลิ่นกำมะถัน... ข้างล่างนั่นมีน้ำพุร้อนงั้นหรือ?”

“ถูกต้อง... สวนของข้าอยู่ใต้หน้าผานี้แหละ” พูดจบ ตู๋กูโป๋ก็กระโดดลงจากหน้าผาทันที

กุ่ยเม่ยกระซิบที่ข้างหูของเยว่กวนเบาๆ “ในหุบเขานั้นมีสมุนไพรเซียนชั้นเลิศมากมายอย่างที่เจ้าเคยฝันถึง เมื่อเห็นแล้วก็อย่าได้ตื่นเต้นจนเกินไปล่ะ ประเดี๋ยวเฒ่าพิษจะคุมสติไม่อยู่เอา”

“สมุนไพรเซียน?!” ดวงตาของเยว่กวนเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ “เฒ่าผี ข้าเปลี่ยนใจแล้ว... ข้าหวังว่านิมิตของเจ้าจะเป็นเรื่องจริง”

เมื่อสิ้นคำ ทั้งสองก็กระโจนลงสู่เบื้องล่าง พุ่งดิ่งลงไปยังก้นหุบเขาในทันที