ตอนที่ 9 โลกนินจาที่แท้จริง

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางตารางชีวิตที่สม่ำเสมอและการใช้สมองอย่างหนักหน่วง

ชีวิตของอุจิฮะ เคียวฮาคุค่อยๆ ลงตัวจนกลายเป็นรูปแบบที่เกือบจะตายตัว เขาตื่นขึ้นมาในตอนเช้าพร้อมกับความปวดเมื่อยที่คุ้นเคยที่เท้าขวา ล้างหน้าล้างตา ดื่มนมที่มาส่ง และเตรียมอาหารเช้าง่ายๆ ในช่วงเช้า หากสภาพอากาศเอื้ออำนวย เขาจะฝึกท่าทางการขว้างปาดาวกระจายและการเคลื่อนไหวร่างกายขั้นพื้นฐานที่สุดจากบันทึกของพ่อในลานบ้านเล็กๆ อดทนต่อความรู้สึกไม่สบายและเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ โดยใช้อุปกรณ์นินจาไม้ ความพยายามแต่ละครั้งในการทรงตัว แต่ละครั้งที่ปรับสมดุลระหว่างไม้เท้ากับร่างกาย แลกมาด้วยเม็ดเหงื่อผุดพรายและการขบกรามแน่น ส่วนช่วงบ่ายจะอุทิศให้กับห้องสมุดอย่างไม่มีข้อยกเว้น

หอสมุดโคโนฮะกลายเป็นหน้าต่างสู่ความเข้าใจโลกใบนี้ของเขา เขาไม่พอใจกับแค่ภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์ทั่วไปอีกต่อไป แต่เริ่มรวบรวมข้อมูลอย่างเป็นระบบและมีเป้าหมาย นิสัยทางวิชาชีพของแพทย์นิติเวชในชาติก่อนถูกนำกลับมาใช้อย่างสมบูรณ์แบบ: สังเกต, อนุมาน, จำแนกประเภท และจัดทำแฟ้มข้อมูล

เขาค้นพบ "รายงานภารกิจนินจาโคโนฮะ" ที่หมดอายุหรือเปิดเผยต่อสาธารณะบางส่วนจำนวนมาก "บทวิเคราะห์สถานการณ์โลกนินจา (เอกสารอ้างอิงภายใน)" ธรรมเนียมปฏิบัติของแคว้นต่างๆ และแม้กระทั่งชีวประวัติบางส่วน เขาเปรียบเสมือนฟองน้ำที่หิวกระหาย แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนเครื่องจักรที่แม่นยำ ดูดซับข้อมูลอย่างบ้าคลั่งและเริ่มสร้างฐานข้อมูลขนาดใหญ่และซับซ้อนขึ้นในสมอง

"โครงสร้างมหภาคของโลกนินจา"

"การเปรียบเทียบและวิเคราะห์ความแข็งแกร่งของห้าแคว้นใหญ่และหมู่บ้านนินจา"

"โครงสร้างทางการเมืองระดับสูงของโคโนฮะและกลุ่มอำนาจที่อาจเกิดขึ้น (ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ชิมูระ ดันโซ, มิโตคาโดะ โฮมุระ, อุตาทาเนะ โคฮารุ...)"

"สถานะปัจจุบันและวิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของตระกูลอุจิฮะ (ประเด็นสำคัญ: ความห่างเหินจากหมู่บ้าน, ความรับผิดชอบของกองกำลังตำรวจ, การวิเคราะห์บุคลิกภาพของสมาชิกตระกูลหลัก)"

"ข้อมูลเกี่ยวกับโจนินที่มีชื่อเสียง (สามนินจาในตำนาน, เขี้ยวขาว, กลุ่มอิโนะ-ชิคะ-โช, ผู้นำตระกูลฮิวงะ ฯลฯ... การประเมินพลังต่อสู้, แนวโน้มบุคลิกภาพ, รูปแบบการทำภารกิจ)..."

เศษเสี้ยวข้อมูลถูกหยิบขึ้นมา ปะติดปะต่อ และตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง เขาไม่มองสิ่งต่างๆ ผ่านฟิลเตอร์ของการอ่านการ์ตูนในชาติก่อนอีกต่อไป แต่พยายามสร้างโลกนินจาที่แท้จริง โหดร้าย และสมเหตุสมผลขึ้นมาใหม่จากข้อความที่เย็นชา ข้อมูลรายงานภารกิจ และคำอธิบายเสริมเกี่ยวกับการกระทำและคำพูดของตัวละคร

เมื่อความเข้าใจของเขาลึกซึ้งขึ้น ความตระหนักรู้ที่เย็นยะเยือกและชัดเจนก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

"นินจาคืออะไร?" เขานั่งบนเก้าอี้เย็นๆ ในห้องสมุด ปลายนิ้วไล้ไปตามตัวเลขผู้เสียชีวิตจากความขัดแย้งชายแดนที่บันทึกไว้ในหน้ากระดาษโดยไม่รู้ตัว "พูดง่ายๆ ก็คือ นักฆ่า สายลับ และทหารหน่วยพิเศษที่เชี่ยวชาญพลังเหนือธรรมชาติของจักระ พวกเขาคือเครื่องมือ เป็นเครื่องมือที่คมกริบที่สุด"

สายตาของเขากวาดมองออกไปนอกหน้าต่าง ไปยังฝูงชนที่จอแจบนถนนโคโนฮะ เด็กๆ หัวเราะและวิ่งผ่านไป "และระบบปัจจุบันของทั้งทวีปนินจา ในความเห็นของผม มันเหมือนตลาดทหารรับจ้างที่มีการจัดตั้งทางทหารสูงและบิดเบี้ยว แต่ละหมู่บ้านนินจาคือกลุ่มทหารรับจ้างที่ใหญ่ที่สุด"

เขาวิเคราะห์ต่อ โดยเปรียบเทียบลักษณะเฉพาะของหมู่บ้านนินจาหลักแต่ละแห่ง พยายามหารูปแบบที่สอดคล้องกับโลกในชาติก่อน:

"โคโนฮะ" เขาพึมพำ "เป็นหมู่บ้านที่ใส่ใจมนุษยธรรมมากที่สุดในบรรดาทั้งหมด เน้นเรื่องเจตจำนงแห่งไฟ การปกป้องพวกพ้อง และมีระบบโรงเรียนนินจา พยายามในระดับหนึ่งที่จะเพาะบ่ม 'เครื่องมือ' ให้กลายเป็น 'คน' แต่โดยเนื้อแท้แล้ว มันก็ยังเป็นฐานทัพทหารรับจ้าง รับงานจ้างวานและเงินทุนจากสำนักไดเมียว ส่งออกกำลังทหารเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ แลกกับทรัพยากรเพื่อความอยู่รอด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น... เหมือนหัวหน้าครอบครัวที่พยายามหาจุดสมดุลระหว่างอุดมคติกับความเป็นจริง ความเมตตากับความโหดเหี้ยม แต่เขาน่าจะรู้สึกไร้พลังอยู่บ่อยครั้ง"

"คุโมะงาคุเระ" เขานึกถึงคำอธิบายเกี่ยวกับสไตล์ของแคว้นแห่งสายฟ้าในเอกสาร "เดินตามเส้นทางทหารนิยมอย่างสมบูรณ์แบบ ระดับการล้างสมองนั้นลึกซึ้งกว่าโคโนฮะมาก เชื่อฟังคำสั่งผู้บังคับบัญชาอย่างเบ็ดเสร็จ ยกย่องความกล้าหาญ และให้ความสำคัญกับภารกิจเป็นอันดับแรก ถ้าทำภารกิจไม่สำเร็จก็ตาย แม้จะตายก็ต้องสร้างคุณค่าให้ภารกิจ... สไตล์นี้มีประสิทธิภาพ แต่ก็โหดร้ายสุดขีด"

"อิวะงาคุเระ" เขาเปรียบเทียบข่าวกรองจากแคว้นแห่งดิน "คล้ายกับ... เกาหลีเหนือในชาติที่แล้วนิดหน่อย? ดำเนินนโยบายการทหารนำหน้า นินจามีสถานะสูงสุดในประเทศ ได้รับการปฏิบัติและทรัพยากรที่ดีที่สุด สิ่งดีๆ ทุกอย่างจะถูกจัดลำดับความสำคัญให้นินจาก่อน สิ่งนี้ทำให้มีจำนวนนินจามหาศาล เป็นที่รู้จักในเรื่อง 'เจตจำนงแห่งหิน' และขึ้นชื่อเรื่องยุทธวิธีคลื่นมนุษย์ แต่ในทางกลับกัน อุปกรณ์เฉลี่ยและคาถานินจาที่นินจาแต่ละคนเชี่ยวชาญอาจจะค่อนข้างล้าหลัง เน้นความร่วมมือและการป้องกันเป็นกลุ่มมากกว่า"

"ซึนะงาคุเระและคิริงาคุเระ กลับกัน พวกเขาเดินตามเส้นทางทหารชั้นยอด ซึนะงาคุเระถูกสถานการณ์บีบบังคับ แคว้นแห่งลมขาดแคลนทรัพยากร จึงต้องมุ่งเน้นเส้นทางนินจาคุณภาพสูง โดยมีวิชาเชิดหุ่นและยาพิษเป็นจุดเด่น ส่วนคิริงาคุเระ... ดูเหมือนจะยังไม่เข้าสู่ช่วงที่เลวร้ายที่สุดของ 'หมู่บ้านหมอกโลหิต' แต่การปิดประเทศและระบบคัดเลือกที่โหดร้ายก็เริ่มส่อแววให้เห็นแล้ว ผลิตนินจาที่ล้วนแต่เป็นตัวอันตรายทั้งนั้น"

จากความถี่ของภารกิจ ฐานประชากร ความสูญเสียในสงคราม และขนาดทั่วไปของแต่ละหมู่บ้านที่มีการระบุไว้ เขาถึงขั้นเริ่มพยายามประเมินเป็นตัวเลข

"จำนวนนินจาทั้งหมดในโคโนฮะปัจจุบัน ประเมินจากการปล่อยภารกิจและการจัดสรรบุคลากร น่าจะอยู่ระหว่างหนึ่งหมื่นถึงหนึ่งหมื่นสามพันคน" เขาคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว "ในจำนวนนี้ โจนิน ซึ่งเป็นแกนนำระดับสูงและผู้นำภารกิจ คงมีไม่มากนัก ประเมินว่าน่าจะราวๆ 500 ถึง 700 คน จูนินคือกำลังหลัก รับผิดชอบภารกิจระดับ B ส่วนใหญ่ จำนวนน่าจะอยู่ที่ประมาณ 3,000 คน ส่วนที่เหลือคือประชากรเกะนินกว่าหมื่นคน รวมทั้งผู้สำเร็จการศึกษาใหม่จากโรงเรียนและกองกำลังระดับรากหญ้าที่ทำภารกิจระดับ D และ C"

"ส่วนชาวบ้านทั่วไป ทั้งพ่อค้า เกษตรกร ช่างฝีมือ เจ้าหน้าที่ธุรการ และครอบครัว จำนวนน่าจะอยู่ในหลักหลายหมื่นคน ถ้าคำนวณแบบนี้ โคโนฮะงาคุเระเองก็เป็นเมืองที่มีขนาดพอสมควร พอๆ กับขนาดและโครงสร้างประชากรของเมืองระดับจังหวัดในชาติที่แล้ว"

เมื่อได้ข้อสรุปเหล่านี้ เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ นี่ไม่ใช่เรื่องราวการผจญภัยที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอีกต่อไป แต่เป็นลูกผสมที่ใหญ่โต แม่นยำ และโหดร้ายระหว่างเครื่องจักรสงครามกับโครงสร้างทางสังคม นินจาทุกคนคือฟันเฟืองในเครื่องจักรนี้ ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่

และเขา อุจิฮะ เคียวฮาคุ เด็กกำพร้าตระกูลอุจิฮะที่พิการและโดดเดี่ยว คือฟันเฟืองที่ไร้ความสำคัญที่สุด ถูกแทนที่ง่ายที่สุด และถูกทิ้งขว้างง่ายที่สุดท่ามกลางคนนับหมื่นเหล่านี้

เพื่อที่จะอยู่รอด เพื่อควบคุมโชคชะตาของตัวเอง เขาต้องมีคุณค่ามากกว่านี้ หรือไม่ก็... กลายเป็นหนึ่งในผู้ที่ควบคุมเครื่องจักรนั้น

เขาปิดหนังสือในมือ นอกหน้าต่าง แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมห้องสมุดเป็นสีเหลืองสลัว น้ำหนักของความรู้กดทับลงในใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้สายตาของเขาเฉียบคมและชัดเจนยิ่งขึ้น

ยิ่งเขาเข้าใจโลกนินจาที่แท้จริงใบนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความเล็กจ้อยของตัวเองมากเท่านั้น และทิศทางของเขาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น... ซ่อนตัว สั่งสมความแข็งแกร่ง และจากนั้น ในโลกทหารรับจ้างอันโหดร้ายนี้ จงหาตำแหน่งที่ไม่มีใครแทนที่ได้

จบตอน