ตอนที่ 6 ขายและซื้อบ้าน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว อุจิฮะ เคียวฮาคุ ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขารู้ดีว่าการชักช้าจะรังแต่จะเพิ่มตัวแปรที่ไม่แน่นอน เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดที่สะอาดที่สุด เก็บซองเงินปลอบขวัญ 100,000 เรียวแนบชิดลำตัวอย่างระมัดระวัง และพิงไม้เท้าเดินกะเผลกทีละก้าว มุ่งหน้าสู่ศูนย์จัดการที่อยู่อาศัยของฝ่ายธุรการโคโนฮะ

การเดินทางรู้สึกยาวนานเป็นพิเศษสำหรับสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ เสียงไม้เท้ากระทบพื้น 'ก๊อก ก๊อก' ที่สม่ำเสมอและดื้อรั้นดึงดูดความสนใจของผู้คนที่เดินผ่านไปมา เขาเมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้นที่ปะปนไปด้วยความสงสาร ความอยากรู้อยากเห็น หรือเพียงแค่ความเฉยเมย โดยเพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่การทรงตัวและวางแผนเส้นทาง

โถงอาคารบริหารงานคลาคล่ำไปด้วยชาวบ้านและนินจาที่มาติดต่อธุระต่างๆ การปรากฏตัวของเขาที่นี่จึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ซึ่งติดป้ายว่า "งานอสังหาริมทรัพย์" ที่มีคนต่อแถวอยู่หลายคน

เมื่อถึงคิวของเขา เจ้าหน้าที่วัยกลางคนหลังเคาน์เตอร์ถึงกับผงะเมื่อเห็นเด็กผมดำหน้าซีดเซียวที่ต้องใช้ไม้เท้าพยุงตัว แต่กลับมีแววตาสงบนิ่งผิดปกติ

"หนู มีอะไรให้ช่วยหรือเปล่า? พ่อแม่ไปไหนล่ะ?" เจ้าหน้าที่ถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

เคียวฮาคุเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงที่ซักซ้อมมาอย่างดี เจือไปด้วยความขลาดกลัวและความโศกเศร้าเล็กน้อย "สวัสดีครับคุณลุง... ผม ผมชื่อ อุจิฮะ เคียวฮาคุ พ่อแม่ของผม... เสียชีวิตเมื่อไม่นานมานี้ ผมอยากจะ... ผมอยากจะขายบ้านครับ" เขาค่อยๆ ล้วงโฉนดที่ดินและเอกสารยืนยันตัวตนออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้

"อุจิฮะ?" เจ้าหน้าที่รับเอกสารไปตรวจสอบอย่างละเอียด สีหน้าของเขาเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย เขามองไปที่เท้าขวาของเคียวฮาคุ แล้วมองไปที่ร่างเล็กๆ ที่ยืนอยู่ลำพัง ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงมาก "อย่างนี้นี่เอง... เสียใจด้วยนะเจ้าหนู เธอแน่ใจเหรอว่าจะขายบ้าน? นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ"

"อืม..." เคียวฮาตุก้มหน้าลง เสียงของเขาเบาลงไปอีก "ที่นั่น... มีความทรงจำอยู่ทุกที่ แล้วผมก็กลัวนิดหน่อย ผมอยากย้ายไปอยู่ในที่ที่เล็กกว่านี้ครับ" เหตุผลนี้ฟังดูสมเหตุสมผล อธิบายการตัดสินใจที่ดูบุ่มบ่ามแต่เศร้าสร้อยของเด็กคนหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เจ้าหน้าที่ถอนหายใจ แสดงความเข้าใจ เขารีบตรวจสอบเอกสาร ยืนยันความเป็นเจ้าของที่ชัดเจนและถูกต้อง "บ้านเดี่ยวตรงขอบเขตตระกูลอุจิฮะ... ทำเลดีทีเดียว" เขาประเมิน "ตามราคาตลาดปัจจุบัน น่าจะมีมูลค่าราวๆ 1,200,000 เรียว ถ้าเธอแน่ใจว่าจะขาย เราต้องทำตามขั้นตอนและจะมีค่าธรรมเนียมนายหน้าและค่าจดทะเบียนเล็กน้อย เงินจากการขายจะถูกฝากเข้าบัญชีที่ระบุ หรือ... เงินจำนวนมากขนาดนี้ เธอไม่ควรมีผู้ปกครองมาดูแลจัดการให้เหรอ?"

เคียวฮาคุคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว 1,200,000 เรียว เกินกว่าที่คาดไว้มาก เขาเงยหน้าขึ้น ส่งสายตาเว้าวอน "คุณลุงครับ ผมจัดการเองได้ ช่วยดำเนินการให้ผมเถอะครับ ส่วนเงิน... ขอมอบให้ผมเป็นเงินสดส่วนใหญ่ได้ไหมครับ? ผมอยากเก็บไว้ใช้" เขาจำเป็นต้องถือครองเงินสดให้มากที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เงินถูก 'จัดการ' หรือถูกอายัดอีก

เจ้าหน้าที่ดูมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแววตาที่ดื้อรั้นและเศร้าสร้อยของเด็กน้อย รวมถึงนามสกุล 'อุจิฮะ' บนเอกสาร ในที่สุดเขาก็พยักหน้า "ก็ได้ ระเบียบการไม่ได้บังคับเคร่งครัดขนาดนั้น... แต่เจ้าหนู เธอต้องซ่อนเงินให้ดีนะ แล้วก็อย่าใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายล่ะ" เขาบ่นพึมพำขณะเริ่มขั้นตอนที่ซับซ้อน

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นกว่าที่เคียวฮาคุคาดไว้ นามสกุลอุจิฮะมีบทบาทอีกครั้ง ไม่มีใครเจตนาสร้างความลำบากให้เด็กกำพร้าที่เพิ่งสูญเสียพ่อแม่ โดยเฉพาะในการทำธุรกรรมที่สมเหตุสมผลเช่นนี้ ในท้ายที่สุด หลังจากหักค่าธรรมเนียมต่างๆ เขาได้รับแคชเชียร์เช็คมูลค่าเต็ม 1,150,000 เรียว และเงินสดอีกจำนวนหนึ่ง เมื่อรวมกับเงินเดิม 100,000 เรียว ยอดรวมทั้งหมดจึงสูงถึง 1,250,000 เรียว

ทันทีหลังจากนั้น เขาไม่ได้โอ้เอ้ แต่สอบถามเรื่องบ้านประกาศขายในโถงเดียวกันทันที เป้าหมายของเขาชัดเจน: ห่างไกล เงียบสงบ มีสนามหญ้า และราคาไม่แพง ไม่นานเขาก็เจอบ้านหลังเล็กประกาศขายใกล้ประตูทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านโคโนฮะ มันอยู่ไกลจากแหล่งรวมตัวของตระกูลและย่านการค้าที่พลุกพล่าน ใกล้กับขอบชายแดนหมู่บ้าน มีองค์ประกอบของผู้อาศัยที่ซับซ้อนและค่อนข้างหมุนเวียน ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่ได้รับความสนใจน้อยอย่างที่เขาต้องการ

การเจรจาต่อรองราคาเป็นไปอย่างราบรื่น บ้านเดี่ยวเก่าๆ พร้อมลานเล็กๆ ถูกขายไปในที่สุดในราคา 750,000 เรียว หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการโอนและชำระภาษีอากร เมื่อเขาถือโฉนดที่ดินใบใหม่ไว้ในมือ เขายังคงมีเงินเหลืออยู่ในมืออีก 500,000 เรียวเต็มๆ นี่คือเงินก้อนโต เพียงพอที่จะสนับสนุนชีวิตและการฝึกฝนในระยะยาว

โดยไม่แจ้งให้ใครทราบ เขาไม่แม้แต่จะกลับไปดูบ้านที่จะไม่ใช่ของเขาอีกต่อไปเป็นครั้งสุดท้าย เขาจ้างคนแบกของที่เดินผ่านมาโดยตรง จ่ายค่าตอบแทนให้อย่างงาม และให้ไปขนกระเป๋าเดินทางใบเล็กที่จัดเตรียมไว้แล้วไปยังบ้านใหม่ ในกระเป๋ามีเพียงเสื้อผ้าที่มีอยู่จำกัด ม้วนคัมภีร์และบันทึกทั้งหมดที่พ่อทิ้งไว้ รูปถ่ายพ่อแม่ไม่กี่ใบ และกล่องเหล็กหนักอึ้งที่บรรจุเงินสด 500,000 เรียวและเศษเงินที่เหลือ เฟอร์นิเจอร์และสิ่งของอื่นๆ ทั้งหมด เขาตัดสินใจทิ้ง ตัดทิ้งอดีต สะอาดและเด็ดขาด

ขณะที่เขายืนพิงไม้เท้าอยู่หน้าประตูไม้เตี้ยๆ ของบ้านใหม่ แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดยาวเป็นเงา ที่นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเขตตระกูลอุจิฮะที่เป็นระเบียบและคึกคัก ถนนแคบและเงียบสงบ บ้านดูเก่าไปบ้าง แต่ทุกหลังมีลานอิสระของตัวเอง รักษาระยะห่างระหว่างกัน

เขาผลักประตูรั้วที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ลานบ้านขนาดเล็กแต่เป็นระเบียบปรากฏแก่สายตา มีกระทั่งต้นไม้แก่ที่เหี่ยวเฉาไปครึ่งต้นอยู่ที่มุมกำแพง ตัวบ้านมีเพียงชั้นเดียว ดูเก่าไปบ้าง แต่โครงสร้างดูมั่นคงแข็งแรงดี

คนแบกของวางสัมภาระลง มองเด็กประหลาดและบ้านที่ห่างไกลผู้คนหลังนี้ด้วยความสงสัย รับเงินค่าจ้าง แล้วจากไป

เคียวฮาคุยืนอยู่ลำพังกลางลานบ้าน มองไปรอบๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินและพืชพรรณ เสียงเปลี่ยนกะของยามเฝ้าประตูทิศตะวันออกแว่วมาให้ได้ยินไกลๆ และไกลออกไปอีกคือทิวเขาต่อเนื่องในทิศทางของหุบผาสิ้นสุด

ที่นี่ไม่มีตราพัดอุจิฮะ ไม่มีสายตาที่คุ้นเคย ไม่มีข้าวของเครื่องใช้เก่าๆ ที่เต็มไปด้วยความทรงจำ ทุกอย่างดูแปลกตาและห่างไกล

แต่เขาสูดหายใจลึก และสิ่งที่เขารู้สึกคือความโล่งใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาปลอดภัยแล้ว อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เขาปลอดภัย เขาแยกตัวเองออกจากเงาของอดีตได้สำเร็จ ครอบครองจุดเริ่มต้นที่ค่อนข้างเป็นอิสระและเงินก้อนโต

เขาพิงไม้เท้าเดินเข้าไปในบ้านที่ว่างเปล่าและเต็มไปด้วยฝุ่น เสียงฝีเท้าของเขาก้องสะท้อนอยู่ในห้อง

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นี่คือจุดเริ่มต้นใหม่ของ อุจิฮะ เคียวฮาคุ รังลับที่ห่างไกลจากสภาพแวดล้อมเดิม ที่ซึ่งเขาสามารถสั่งสมความแข็งแกร่งได้อย่างเงียบเชียบ

เงินมหาศาล 500,000 เรียว และมรดกทางปัญญาของพ่อ คือชิปเดิมพันทั้งหมดของเขา

และสิ่งที่เขาต้องทำคือใช้ประโยชน์จากสิ่งเหล่านี้ให้ดีที่สุด เพื่อเอาชีวิตรอดในเกมชีวิตที่ยากลำบากนี้ แล้วจากนั้น... ก็ต้องเป็นผู้ชนะ

จบตอน