ตอนที่ 4 การตัดสินใจเบื้องต้น

แสงตะวันยามเย็นส่องผ่านช่องหน้าต่าง ทอดยาวเป็นเงาลงบนเสื่อทาทามิ เคียวฮาคุยืนอยู่ลำพังกลางห้องนั่งเล่น กวาดสายตามองไปรอบๆ บ้านที่ครั้งหนึ่งเคยดังก้องไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุข

ทุกอย่างยังคงเหมือนวันนั้น ม้วนคัมภีร์คาถานินจาที่ยังไม่ได้อ่านวางกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะเตี้ย ดอกไม้ที่แม่จัดไว้ในแจกันกำลังค่อยๆ เหี่ยวเฉา และกระเป๋านักเรียนใบใหม่ที่เตรียมไว้ให้เขายังคงวางสงบนิ่งอยู่ที่มุมห้อง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นจางๆ และกลิ่นคาวเลือดที่เบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้... บางทีอาจเป็นเพียงภาพลวงตาจากความจดจำ

'สิ่งของยังคงเดิม แต่ผู้คนจากไปแล้ว...' เคียวฮาคุถอนหายใจเบาๆ ความอาลัยนี้เป็นทั้งความรู้สึกสะท้อนใจของเจ้าของร่างเดิมและความโศกเศร้าของตัวเขาเอง ความทรงจำสองชุดถักทอเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ในขณะนี้ นำมาซึ่งความเจ็บปวดเป็นทวีคูณ

เขาค่อยๆ คุกเข่าลงหน้าโต๊ะ ปลายนิ้วไล้ไปบนบันทึกที่พ่อทิ้งไว้ ลายมือที่เขียนไว้อย่างหนาแน่นบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับคาถานินจาในระดับจูนิน ความหวังที่มีต่อชีวิต และความรักที่มีต่อลูกชาย

"ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ต้องทำให้ดีที่สุด" เขาพึมพำเป็นภาษาจีน น้ำเสียงเริ่มหนักแน่นขึ้น "ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันคือ อุจิฮะ เคียวฮาคุ"

ภารกิจหลักคือการเอาชีวิตรอด และภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อการอยู่รอดไม่ใช่สงครามในอนาคต แต่เป็นการที่ตัวตนถูกเปิดเผย สำหรับเด็กอายุ 5 ขวบ การเปลี่ยนบุคลิกหลังจากผ่านเหตุการณ์สะเทือนใจถือเป็นเรื่องปกติ แต่หากคำพูดและการกระทำแตกต่างจากเดิมมากเกินไป ก็อาจก่อให้เกิดความสงสัยได้ โดยเฉพาะจากผู้ที่คุ้นเคยกับเจ้าของร่างเดิมมากที่สุด

'ต้องลดความเสี่ยง' สัญชาตญาณของอดีตแพทย์นิติเวชเริ่มทำงาน 'สภาพแวดล้อมนี้เต็มไปด้วยตัวกระตุ้นความทรงจำ ไม่เอื้อต่อการสวมบทบาทใหม่ มีพยานรู้เห็นมากเกินไป เพื่อนบ้านคุ้นเคยกับอดีตมากเกินไป ทางออกที่ดีที่สุดคือเปลี่ยนสภาพแวดล้อม ลดการติดต่อ'

เขาเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น ความคิดชัดเจนและเป็นระบบราวกับกำลังผ่าศพ:

ข้อได้เปรียบ: การคุ้มครองจากนามสกุลอุจิฮะ, เงินทุนเริ่มต้น, ความได้เปรียบด้านสติปัญญาจากความทรงจำในชาติก่อน

ข้อเสีย: ร่างกายเด็ก 5 ขวบ, ความพิการที่ขา, ไม่มีที่พึ่ง, ความเข้าใจในพฤติกรรมของเจ้าของร่างเดิมไม่เพียงพอ

ภัยคุกคาม: ความเสี่ยงที่ตัวตนจะถูกเปิดเผย, ความขัดแย้งในอนาคต, ชะตากรรมของตระกูลอุจิฮะ

โอกาส: ทรัพยากรการศึกษาของโรงเรียนนินจา, การย้ายออกจากเขตตระกูลอุจิฮะเพื่อลดความสนใจ, การใช้อนาคตที่ล่วงรู้มาวางแผนล่วงหน้า

แผนการค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

ขายบ้านหลังนี้เสีย มันมีความทรงจำมากเกินไป และมีความเสี่ยงมากเกินไป ย้ายไปอยู่ที่ขอบชายแดนหมู่บ้าน หาที่ที่ไม่สะดุดตา สิ่งนี้จะช่วยลดการติดต่อกับคนที่คุ้นเคยและยังให้เงินทุนก้อนโตสำหรับการเริ่มต้น

'การเป็นนินจาเป็นอาชีพที่ใช้เงินเยอะ' เขานึกถึงบันทึกของพ่อที่กล่าวถึงราคาของคุไน การสึกหรอของดาวกระจาย และค่าบำรุงรักษาอุปกรณ์นินจา 'ยังไม่นับค่ารักษาพยาบาลในอนาคตและการดัดแปลงอวัยวะเทียมที่อาจเกิดขึ้น...'

ความมืดค่อยๆ โรยตัวลงมา และภายในบ้านก็เริ่มมืดสลัว เคียวฮาคุไม่ได้จุดตะเกียง อาศัยแสงสุดท้ายของวันเริ่มค้นหาของสำคัญในบ้าน

ในลิ้นชักห้องนอนของพ่อแม่ เขาพบโฉนดที่ดิน สมุดบัญชีธนาคาร และเศษเงินจำนวนหนึ่ง สมุดบัญชีแสดงเงินเก็บ 200,000 เรียว ซึ่งเมื่อรวมกับเงินปลอบขวัญแล้วก็นับเป็นจำนวนที่น่าพอใจ

"แค่นี้น่าจะพอเป็นทุนตั้งตัวได้" เขาพึมพำกับตัวเอง

นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ ส่องสว่างเขตตระกูลอุจิฮะที่เงียบสงบ นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงฝีเท้าและบทสนทนาของคนในตระกูลเดินผ่านไปมา แต่ไม่มีใครหยุดแวะ ในตระกูลที่บูชาความแข็งแกร่งนี้ เด็กพิการที่สูญเสียพ่อแม่ดูเหมือนจะถูกผลักไสให้เป็นคนนอกอย่างแนบเนียน

'แบบนี้แหละดี' เคียวฮาคุคิดในใจ 'ยิ่งได้รับความสนใจน้อย ก็ยิ่งมีอิสระมาก'

เขากินเสบียงแห้งเป็นอาหารเย็น จากนั้นก็ปูที่นอนในห้องเล็กข้างห้องนอนพ่อแม่ นี่คือห้องเก่าของเขา ที่ผนังยังมีรอยขีดเขียนแบบเด็กๆ หลงเหลืออยู่

เขาล้มตัวลงนอน จ้องมองเพดาน และขัดเกลาแผนการในหัวต่อไป:

พรุ่งนี้ เขาจะไปที่ฝ่ายธุรการของโคโนฮะเพื่อสอบถามเรื่องการซื้อขายบ้าน เหตุผลคือ: เขาต้องการเงินเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่ขา และการอยู่คนเดียวในบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้มันเหงาเกินไป เป็นข้ออ้างที่สมเหตุสมผล

ทำเลที่ตั้งควรอยู่ใกล้ขอบหมู่บ้าน ผู้คนสัญจรน้อย แต่ต้องไม่ห่างไกลจนน่าสงสัย ทางที่ดีควรอยู่ใกล้กับที่พักของ "บุคคลสำคัญในอนาคต" บางคน เผื่อจะมีโอกาสสังเกตการณ์หรือแม้กระทั่งสร้างปฏิสัมพันธ์

'อุจิฮะ โอบิโตะ...' เขานึกถึงคนในตระกูลคนนี้ ซึ่งเป็นคนนอกสายตาเช่นกัน 'จำได้ว่าบ้านของเขาอยู่แถวทิศตะวันออกของหมู่บ้าน' นั่นน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดี

แสงจันทร์ค่อยๆ เคลื่อนผ่านช่องหน้าต่าง และสติของเคียวฮาคุเริ่มเลือนราง ก่อนจะหลับไป เขามีความคิดสุดท้ายผุดขึ้นมา: 'ก้าวแรก เอาชีวิตรอด ก้าวที่สอง แข็งแกร่งขึ้น ก้าวที่สาม... เปลี่ยนแปลงโชคชะตาบ้าๆ พวกนั้น'

ดึกสงัด เด็กน้อยวัย 5 ขวบนอนขดตัวอยู่ในผ้าห่ม บนใบหน้าฉายแววเด็ดเดี่ยวเกินวัย

ชีวิตใหม่เริ่มต้นด้วยการตัดสินใจแรกในวันพรุ่งนี้…

จบตอน