ตอนที่ 2 สงครามโลกนินจาครั้งที่สองสิ้นสุดลง

เช้าวันใหม่ในโรงพยาบาลเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับกลิ่นยาและเสียงครวญครางแผ่วเบา

เคียวฮาคุตื่นขึ้นจากความฝันที่วุ่นวายและกระสับกระส่าย ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างเศษเสี้ยวอนาคตจากความทรงจำของแพทย์นิติเวชและฉากระเบิดจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

'ปีโคโนฮะศักราชที่ 40 สงครามโลกนินจาครั้งที่สองสิ้นสุดลงแล้ว...' ความตระหนักรู้นี้หนักอึ้งอยู่ในใจราวกับหินผาก้อนยักษ์

เขาไม่เพียงแค่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่ยังรู้อีกว่าเส้นทางในอนาคตของโลกใบนี้จะโหดร้ายเพียงใด

'การหยั่งรู้อนาคต' นี้ไม่ได้นำมาซึ่งความได้เปรียบ แต่กลับเป็นความรู้สึกเร่งรีบที่น่าอึดอัดใจ

มีผู้บาดเจ็บรายใหม่เข้ามาที่เตียงข้างๆ แขนซ้ายทั้งข้างถูกพันด้วยผ้าพันแผลอย่างหนาแน่น และนินจาแพทย์กำลังทำแผลให้เขา

เคียวฮาคุหูผึ่งทันที นี่เป็นโอกาสดีเยี่ยมที่จะตรวจสอบความทรงจำและทำความเข้าใจรายละเอียดสถานการณ์ปัจจุบัน

"ไอ้พวกเวรจากซึนะงาคุเระ..." นินจาที่บาดเจ็บสบถลอดไรฟัน "การโจมตีระลอกสุดท้ายยังทำให้เราเสียพี่น้องไปตั้งสามคน..."

นินจาแพทย์ปลอบโยนเขาอย่างนุ่มนวล "สงครามจบแล้วจ้ะ เคนจิคุง ตอนนี้เธอต้องพักผ่อนและรักษาตัวนะ"

'ยืนยันได้หนึ่งเรื่อง สงครามจบลงแล้วจริงๆ และหนึ่งในศัตรูคือซึนะงาคุเระ' เคียวฮาคุคิดในใจ 'ตรงกับคู่ต่อสู้หลักในสงครามโลกนินจาครั้งที่สองในความทรงจำของฉัน'

เขาก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นเล่นแก้วน้ำในมือ ซ่อนสีหน้าเคร่งขรึมที่ไม่สมกับวัยเอาไว้

"ใช่ มันจบแล้ว" นินจาบาดเจ็บที่ชื่อเคนจิถอนหายใจ "แต่เราต้องแลกมาด้วยอะไรบ้าง? ได้ยินว่าอิวะงาคุเระก็สาหัสเหมือนกัน ตาแก่นั่น สึจิคาเงะรุ่นที่สาม..."

'โอโนกิ... อิวะงาคุเระ...' คำสำคัญเหล่านี้ช่วยตอกย้ำความเข้าใจของเขาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

'ความขัดแย้งหลายฝ่าย นี่คือโครงสร้างของสงครามโลกนินจาครั้งที่สองจริงๆ'

เขาต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อประเมินสถานะที่แน่นอนของโคโนฮะและสถานการณ์ของตัวเขาเอง

"เจ้าหนู เธอก็เป็นเหยื่อสงครามเหมือนกันเหรอ?" เคนจิสังเกตเห็นเด็กที่เงียบผิดปกติ น้ำเสียงของเขาอ่อนลง

เคียวฮาคุพยักหน้า ชี้ไปที่ขาที่มีผ้าพันแผล แล้วตอบสั้นๆ ด้วยเสียงเด็ก "ในวันพิธีปฐมนิเทศครับ..."

เขาควบคุมบทสนทนาอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงการเปิดเผยความรู้ที่เกินกว่าเด็ก 5 ขวบควรจะมี

"อา ฉันรู้เรื่องนั้น" สีหน้าของเคนจิหม่นลง "เสียใจเรื่องพ่อแม่ของเธอด้วยนะ พวกเขาเป็นวีรบุรุษ"

เคียวฮาตุก้มหน้าลงอย่างเหมาะสม แสดงความเศร้าโศก ซึ่งเข้ากับบทบาทและช่วยเลี่ยงการสนทนาลึกซึ้งต่อไป

——

ในช่วงบ่าย เขาใช้ข้ออ้างว่าอยากเรียนหนังสือและขอให้นินจาแพทย์พาไปห้องสมุดของโรงพยาบาล

เขาหวังว่าจะพบบันทึกที่เป็นทางการมากขึ้นเพื่อยืนยันรายละเอียดทางประวัติศาสตร์

"ผมอยากเรียนรู้เรื่อง... เกี่ยวกับหมู่บ้านครับ" เคียวฮาคุอธิบาย พยายามดัดเสียงให้เหมือนเด็กขี้สงสัย "พ่อบอกเสมอว่าอยากให้ผมเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมปกป้องหมู่บ้าน"

นินจาแพทย์ยิ้มอย่างเอ็นดูและช่วยหยิบหนังสือเบื้องต้นที่มีภาพประกอบเยอะๆ มาให้

แต่ตอนที่นินจาเผลอ เคียวฮาคุรีบดึงหนังสือ "จดหมายเหตุโคโนฮะ: ประวัติศาสตร์ยุคปัจจุบัน" ออกมาซ่อนไว้ใต้กองหนังสือนิทาน

พอกลับมาที่ห้องพักผู้ป่วย เขาก็เปิดอ่านอย่างกระตือรือร้น

เนื้อหาในหนังสือเข้าใจยาก แต่ด้วยความทรงจำที่หลอมรวมกัน เขาจึงแกะความหมายออกมาได้อย่างยากลำบาก

'ปีโคโนฮะศักราชที่ 37 ความขัดแย้งชายแดนทวีความรุนแรง การปะทะกับซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระระเบิดขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ...'

'ปีโคโนฮะศักราชที่ 39 การต่อสู้อันดุเดือดในแคว้นแห่งฝน สงสัยว่ามีกองกำลังปริศนาเคลื่อนไหว...' (เขาเห็นบันทึกที่น่าตกใจ)

'กลางปีโคโนฮะศักราชที่ 40 ชัยชนะเด็ดขาดเหนือซึนะงาคุเระในแคว้นแห่งแม่น้ำ...'

'ฤดูใบไม้ร่วงปีโคโนฮะศักราชที่ 40 ฝ่ายต่างๆ ลงนามในข้อตกลงหยุดยิง...'

เมื่อปิดหนังสือลง เคียวฮาคุสูดหายใจลึก

ไทม์ไลน์ประวัติศาสตร์ตรงกับความทรงจำส่วนใหญ่ แต่บันทึกเรื่องกองกำลังปริศนาทำให้เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง นี่หมายความว่าภัยคุกคามอันห่างไกลเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องจินตนาการ รากเหง้าของมันได้ถูกฝังลงไปแล้ว

——

ตกเย็น จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกและเสียงเชียร์ดังมาจากนอกหน้าต่าง

เคนจิพยายามลุกขึ้นนั่งมองออกไป "กองทัพกลับมาแล้วเหรอ?"

เคียวฮาคุเองก็มองออกไปนอกหน้าต่าง

เขาเห็นฝูงชนหลั่งไหลอยู่บนถนนสายหลัก ดอกไม้และเสียงเชียร์ถูกส่งไปให้ทีมของเหล่านินจาที่แม้จะเนื้อตัวมอมแมมแต่ก็ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย

แสงอาทิตย์ยามอัสดงอาบไล้พวกเขา และบรรยากาศแห่งชัยชนะก็แผ่ซ่านไปทั่ว

'การกลับมาอย่างผู้มีชัย...' เคียวฮาคุจ้องมองฉากนั้น แต่กลับรู้สึกยินดีเพียงเล็กน้อย

'ตอนนี้พวกเขากำลังโห่ร้องยินดี แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุลูกใหญ่กว่าจะมาถึง'

จุดจบของสงครามมักมาพร้อมกับเสียงเชียร์เสมอ แต่เคียวฮาคุรู้อยู่เต็มอกว่าภาพลวงตาแห่งสันตินี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน?

เขาแตะขาที่ยังคงเจ็บปวด ความรู้สึกถึงวิกฤตที่เร่งด่วนและหนาวเหน็บเกาะกุมจิตใจ

ในโลกที่ถูกกำหนดมาให้เต็มไปด้วยอันตรายใบนี้ เขาต้องรีบไขว่คว้าความแข็งแกร่งและหาหนทางรอดของตัวเองให้เร็วที่สุด

"สงครามจบแล้ว" เคียวฮาคุพึมพำเบาๆ สายตามองผ่านฝูงชนที่กำลังเฉลิมฉลอง มุ่งตรงไปยังหน้าผาโฮคาเงะที่ตั้งตระหง่านเงียบงันในระยะไกล

บททดสอบที่แท้จริงสำหรับเขา เด็กกำพร้าตระกูลอุจิฮะผู้ล่วงรู้อนาคตและต้องแบกรับร่างกายที่พิการ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

จบตอน