ตอนที่ 1 เพดานที่ไม่คุ้นเคย

เจ็บปวด

นั่นคือความรู้สึกแรกของเคียวฮาคุหลังจากได้สติ

ร่างกายทั้งร่างของเขาเจ็บปวดราวกับว่าถูกแยกชิ้นส่วนแล้วนำมาประกอบกลับเข้าไปใหม่อย่างลวกๆ กล้ามเนื้อทุกมัดกรีดร้องประท้วง

เขาพยายามลืมตาขึ้น ภาพที่พร่ามัวค่อยๆ ปรับโฟกัสจนชัดเจน

เพดานที่ไม่คุ้นเคย

โครงสร้างไม้ แสงไฟเรียบง่าย และอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ

เขาพยายามหันคอ แต่ความเจ็บปวดแล่นปราดจนทำให้ต้องสูดหายใจเฮือก

"ตื่นแล้วเหรอคะ?" เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนเอ่ยถาม

หญิงสาวในชุดเครื่องแบบแพทย์สีขาวเดินเข้ามา ที่หน้าผากของเธอคาดกระบังหน้าโลหะซึ่งสลักสัญลักษณ์ที่เขาคุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อแต่ก็น่าเหลือเชื่อในเวลาเดียวกัน... สัญลักษณ์รูปขดน้ำวน

'นี่มัน... กระบังหน้าของโคโนฮะงั้นเหรอ? ฉันฝันไปหรือเปล่าเนี่ย?' สมองของเคียวฮาคุอื้ออึง ความคิดที่ไร้สาระผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

แต่เขาก็ปฏิเสธมันทันที 'ไม่สิ เป็นไปไม่ได้ ฉันคงหัวกระแทกอย่างแรงแน่ๆ'

"ที่นี่ที่ไหน?" เขาโพล่งถามออกไป แต่กลับต้องประหลาดใจที่พบว่าตัวเองกำลังพูดภาษาที่ไม่คุ้นเคย แม้ว่าความหมายจะสะท้อนอยู่ในหัวอย่างชัดเจนก็ตาม

"โรงพยาบาลโคโนฮะจ้ะ จำอุบัติเหตุตอนพิธีปฐมนิเทศได้ไหม?" นินจาแพทย์ยื่นแก้วน้ำให้เขา "ไม่ต้องห่วงนะ เธอสลบไปตั้งสามวันแน่ะ"

'โรงพยาบาล... โคโนฮะ?' สองคำนี้เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขความทรงจำอันสับสนวุ่นวายของเขาให้เปิดออกทันที

ภาพของเด็กชายวัย 5 ขวบ อุจิฮะ เคียวฮาคุ ที่กำลังจูงมือพ่อแม่เดินไปทางโรงเรียนนินจา การปรากฏตัวกะทันหันของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่บินอยู่บนท้องฟ้า จังหวะที่พ่อแม่ผลักเขาออกไป เสียงระเบิด เสียงกรีดร้อง และความเจ็บปวดรุนแรงจากเศษซากปรักหักพังที่กระแทกเข้าที่ขา...

'อุจิฮะ... เคียวฮาคุ? นี่ฉันไม่ใช่เคียวฮาคุเหรอ? นี่มันเรื่องอะไรกันแน่...?' ความทรงจำของแพทย์นิติเวชวัย 28 ปีอย่างเคียวฮาคุ และเด็กชายวัย 5 ขวบอย่างอุจิฮะ เคียวฮาคุ ปะทะและหลอมรวมกันอย่างบ้าคลั่งในหัวของเขาราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากสองสาย

เขาขมวดคิ้วแน่น พยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์เหลือเชื่อนี้

"พ่อกับแม่... อยู่ไหนครับ?" เขาได้ยินเสียงเล็กๆ ของตัวเองถามออกไป แม้ในใจจะรู้คำตอบลางๆ อยู่แล้ว

คำถามนี้เป็นทั้งการอนุมานอย่างใจเย็นของเคียวฮาคุ (คนโต) จากข้อมูลในเหตุการณ์ และเป็นคำถามตามสัญชาตญาณจากอารมณ์ที่ตกค้างอยู่ของเคียวฮาคุ (คนเด็ก)

แววตาของนินจาแพทย์ไหววูบ "เสียใจด้วยนะ เคียวฮาคุคุง พ่อแม่ของเธอโชคร้าย... พวกเขาเสียชีวิตเพื่อปกป้องเธอน่ะ"

แม้จะมีลางสังหรณ์อยู่แล้ว แต่หัวใจของเขาก็ยังบีบแน่นอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินประโยคนั้น นี่ไม่ใช่อารมณ์ของเขาเพียงอย่างเดียว แต่เป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่รุนแรงจากเจ้าของร่างเดิมมากกว่า

เขาก้มศีรษะลง มองดูมือที่เล็กลงอย่างเห็นได้ชัดและแขนที่ดูบอบบาง

ร่างกายของเด็ก 5 ขวบ

'ทะลุมิติ... แล้วมาสิงร่าง? แถมยังเป็นโลกนารูโตะเนี่ยนะ?' ข้อมูลมหาศาลเกือบจะทำให้สติของเขาแตกกระเจิง

เขาบังคับตัวเองให้สงบลง โดยใช้นิสัยความเป็นมืออาชีพของแพทย์นิติเวชจากชาติที่แล้ว 'สังเกต รวบรวมข้อมูล ยืนยันสภาพแวดล้อม'

"ขาของผม..." เขาสังเกตเห็นว่าขาขวาถูกพันด้วยผ้าพันแผลแน่นหนา และมีความปวดตื้อๆ แผ่ออกมา

"กระดูกหักน่ะ แล้วก็มีกล้ามเนื้อฉีกขาดหลายแห่ง แต่ไม่ต้องห่วงนะ นินจาแพทย์ได้รักษาให้แล้ว เดี๋ยวก็ดีขึ้นจ้ะ" เธอพยายามปลอบโยน แต่ความลังเลในน้ำเสียงของเธอก็ไม่อาจเล็ดลอดหูของเขาไปได้

'ดูเหมือนอาการบาดเจ็บจะไม่ค่อยดีนัก และอาจทิ้งความพิการถาวร'

หลังจากนินจาแพทย์ออกไป เขาพยายามพยุงตัวพิงหมอนและเริ่มจัดระเบียบความคิดอย่างบ้าคลั่ง

แพทย์นิติเวชวัย 28 ปี เคียวฮาคุ และเด็กกำพร้าตระกูลอุจิฮะวัย 5 ขวบ เคียวฮาคุ

สองดวงวิญญาณ สองชุดความทรงจำกำลังหลอมรวมกันอย่างรวดเร็ว

เขาคือเคียวฮาคุที่เป็นทั้งสองคน

จากเศษเสี้ยวความทรงจำของอุจิฮะ เคียวฮาคุ เขาได้เรียนรู้ภาษา การเขียน และความรู้พื้นฐานทั่วไป

จากความทรงจำของแพทย์นิติเวช เคียวฮาคุ เขาตระหนักถึงความหมายอันน่าตื่นตะลึงของคำว่า "โคโนฮะ" และ "อุจิฮะ"

'ไม่มีระบบ ไม่มีนิ้วทองคำ เริ่มต้นด้วยพ่อแม่ตายและร่างกายพิการ... แถมยังอยู่ในโลกที่มีความเสี่ยงสูงแบบนี้' เคียวฮาคุยิ้มขื่น พึมพำเป็นภาษาจีน โชคดีที่ไม่มีใครในโลกนี้เข้าใจภาษาจีน

'การเริ่มต้นดันเจี้ยนที่เลวร้ายที่สุดคงไม่แย่ไปกว่านี้แล้วล่ะ'

——

ในช่วงบ่าย ชายผมดำตาดำที่มีสีหน้าเคร่งขรึมมาเยี่ยม

ตราพัดของตระกูลอุจิฮะบนเสื้อผ้าของเขากระตุกประสาทของเคียวฮาคุอีกครั้ง... นี่คือคนของตระกูลอุจิฮะอย่างไม่ต้องสงสัย

"เคียวฮาคุ เสียใจด้วยนะกับเรื่องที่เกิดขึ้น" น้ำเสียงของผู้มาเยือนราบเรียบ "พ่อแม่ของเธอคือความภาคภูมิใจของอุจิฮะ พวกเขาเสียสละตัวเองเพื่อปกป้องเธอและเด็กคนอื่นๆ"

เคียวฮาคุพยักหน้าเงียบๆ ไม่กล้าพูดอะไรมาก และไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในฐานะแพทย์นิติเวช เขาเก่งเรื่องการสังเกตและวิเคราะห์ จากน้ำเสียงและท่าทางของอีกฝ่าย เขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยตามมารยาทมากกว่าความอบอุ่นจากใจจริง

'ต้องระวัง ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาดว่ามีวิญญาณอื่นอยู่ในร่างนี้' เขาเตือนตัวเองในใจ

——

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้คิดทบทวนตามลำพัง

นอกหน้าต่าง แสงไฟในหมู่บ้านค่อยๆ สว่างขึ้น และเงาร่างของหน้าผาโฮคาเงะในระยะไกลก็ปรากฏให้เห็นลางๆ ในยามค่ำคืน

'ปีโคโนฮะศักราชที่ 40 สงครามโลกนินจาครั้งที่สองเพิ่งจบลง...' ความทรงจำที่หลอมรวมกันทำให้เขารับรู้ไทม์ไลน์ และส่วนความทรงจำของแพทย์นิติเวชก็เริ่มส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง ภาพอนาคตอันตรายของโลกใบนี้ฉายวาบผ่านเข้ามาราวกับโคมไฟหมุน

'ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ต้องทำให้ดีที่สุด' ในที่สุด เขาก็บอกกับตัวเองเบาๆ แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่

'ก่อนอื่นต้องรอดชีวิต แล้วค่อยคิดเรื่องอื่น

ขั้นแรก ห้ามความแตกเด็ดขาด!'

ความเจ็บปวดยังคงอยู่ แต่สมองของเขาแจ่มใสเป็นพิเศษ

ภายใต้เพดานที่ไม่คุ้นเคย ดวงวิญญาณที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกแยกได้หลอมรวมกันในเบื้องต้นจนสมบูรณ์ และเริ่มวางแผนเส้นทางการเอาชีวิตรอดในโลกอันตรายใบนี้อย่างเยือกเย็น

จบตอน