ตอนที่ 10 ห้องชมรมของคนในครอบครัว

โรงเรียนมัธยมปลายโซบุ ระเบียงทางเดินอาคารเรียน

ลีโอและยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ กำลังเดินไปที่ห้องชมรมบริการด้วยกัน คนหนึ่งเดินนำหน้า อีกคนเดินตามหลัง

อารมณ์ของลีโอนั้นดีอย่างเห็นได้ชัด เขาฮัมเพลงไปพลางเดินไปพลาง สีหน้าดูพอใจสุดๆ ส่วนยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ นั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เธอดูหดหู่ ถึงขั้นตั้งคำถามกับการมีอยู่ของตัวเอง

"ทำไมฉันถึงกลายเป็นปีศาจไปได้นะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ครุ่นคิดถึงคำถามนี้ตลอดทาง และยิ่งคิดก็ยิ่งหดหู่

ไม่เพียงแต่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เสี่ยงตาย แต่วันรุ่งขึ้นตื่นมาก็พบว่าตัวเองถูกขับออกจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ เปลี่ยนจากคุณหนูผู้ได้รับการทะนุถนอมกลายเป็นข้ารับใช้ของคนอื่น ถ้าไม่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ คงจะเชื่อแน่ๆ ว่าตัวเองยังติดอยู่ในฝันร้ายและตื่นไม่ขึ้น

ผู้คนในโรงเรียนโซบุที่ไม่รู้ถึงความเศร้าหมองของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ต่างมองทั้งคู่ที่เดินด้วยกันด้วยความประหลาดใจ เริ่มกระซิบกระซาบและวิจารณ์กัน

"นั่นรุ่นพี่เอริก ปี 3 กับยูกิโนะชิตะ ปี 2 ไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไมสองคนนั้นถึงเดินด้วยกันล่ะ?"

"หรือว่า... พวกเขาคบกัน?"

"ไม่จริงน่า?"

เสียงวิจารณ์เหล่านี้ไม่ได้ดังมาก แต่ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็ยังได้ยิน ทำให้เธอยิ่งหดหู่หนักกว่าเดิม

"อึก..."

จังหวะนั้นเอง แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างใกล้ๆ เข้ามากระทบตัวยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายตัวอีกครั้ง

"...ฉันกลายเป็นปีศาจจริงๆ นะ ไม่ใช่แวมไพร์?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ บ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจ

"ใครบอกว่ามีแต่แวมไพร์ที่เกลียดแสงแดด?" ลีโอพูดโดยไม่หันกลับมามอง "ปีศาจก็ทำงานตอนกลางคืนและแสดงพลังได้มากกว่าในเวลากลางคืนเหมือนกัน พอตกกลางคืนเธอก็จะรู้เอง เธอจะรู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านในตัวอย่างชัดเจน—นั่นแหละคือพลังของปีศาจ"

"แล้วคุณล่ะ?" ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ มองลีโอที่ดูไม่สะทกสะท้านกับแสงแดดเลย "ทำไมคุณดูไม่ลำบากกับตอนกลางวันเลยสักนิด?"

"เพราะฉันชินแล้วไง" ลีโอตอบโดยไม่หันมาเหมือนเดิม "เธอเป็นแบบนี้เพราะเพิ่งเกิดใหม่เป็นปีศาจ ผ่านไปสักพักเธอก็จะปรับตัวได้เอง แล้วจะไม่รู้สึกอึดอัดอีก"

"แต่ฉันต้องเตือนไว้ก่อนนะว่า โดยธรรมชาติแล้วปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกลียดแสง ยิ่งพลังแห่งแสงแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลเสียต่อร่างกายเรามากเท่านั้น"

"แสงคือยาพิษ อย่างน้อยก็สำหรับพวกเรา เทวดาและเทวดาตกสวรรค์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ใช้แสงเป็นอาวุธ พวกมันคือศัตรูตามธรรมชาติของเรา ถ้าเจอพวกมันเมื่อไหร่ จำไว้ว่าอย่าปะทะกันตรงๆ เข้าใจไหม?"

คำพูดของลีโอทำให้ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ นึกถึงเทวดาตกสวรรค์เมื่อวานนี้

ตอนนั้น อีกฝ่ายรวบรวมแสงสลัวแล้วเปลี่ยนเป็นหอก แทงทะลุร่างเธอ

"ทั้งเทวดาและเทวดาตกสวรรค์ต่างก็เป็นพวกที่ควบคุมแสงได้ทั้งคู่เลยเหรอคะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เพิ่งตระหนักได้

"ถูกต้อง" ลีโอพูดอย่างสบายๆ "พลังของปีศาจคือเวทมนตร์ ส่วนพลังของเทวดาและเทวดาตกสวรรค์คือแสง เราสร้างปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติด้วยการควบคุมเวทมนตร์ ส่วนเทวดาและเทวดาตกสวรรค์สามารถควบแน่นแสงเป็นรูปแบบต่างๆ เพื่อต่อสู้"

"อีกอย่าง เอ็กซอร์ซิสต์ของศาสนจักรก็ใช้อาวุธแห่งแสงเหมือนกัน พวกเขาได้รับพรจากพระเจ้าในขณะที่ใช้พลังแห่งแสงที่เทวดามอบให้ บวกกับการฝึกฝนร่างกายมาหลายปีเพื่อกำจัดปีศาจ เพราะงั้นพวกเขาก็เป็นศัตรูตามธรรมชาติของเราเหมือนกัน"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ อดทนไม่ไหวอีกต่อไป

"งั้นก็แปลว่าทุกคนเป็นศัตรูตามธรรมชาติของปีศาจหมดเลยไม่ใช่เหรอคะ? ปีศาจมีจุดอ่อนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

ปีศาจ เทวดา เทวดาตกสวรรค์... นี่คือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติทั้งหมดที่ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ รู้ว่ามีอยู่ในโลกเบื้องหลัง แต่ทั้งสองฝ่ายที่เหลือต่างก็แพ้ทางปีศาจ แม้แต่กองกำลังศาสนจักรภายใต้เทวดาก็ยังแพ้ทางปีศาจ นี่มันหมายความว่ายังไง?

ศัตรูรอบด้าน? หรือจุดอ่อนรอบตัว?

เธอ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก่อตั้งชมรมบริการด้วยเป้าหมายที่ว่า "เปลี่ยนจุดอ่อนของผู้คนเพื่อเปลี่ยนโลก" ตอนนี้มาบอกว่าเธอเกิดใหม่เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีจุดอ่อนรอบตัว เธอจะรับไหวได้ยังไง?

ลีโอกลับมองว่าเป็นเรื่องขำขัน

"ที่เธอพูดมาก็น่าสนใจนะ ปีศาจมีจุดอ่อนมากกว่ามนุษย์จริงๆ เหรอ?" ลีโอพูดอย่างหงุดหงิด "ดูมนุษย์สิ โดนแทงจุดสำคัญก็ตาย โดนยิงจุดสำคัญก็ตาย เผลอๆ เดินชนเดินล้มก็ตายได้แล้ว ไหนจะโรคภัยไข้เจ็บสารพัดอีก"

"แล้วปีศาจล่ะ? อายุยืน โรคก็น้อย ร่างกายแข็งแรง อาวุธมนุษย์ส่วนใหญ่ฆ่าไม่ได้ แถมถ้าตายไปยังช่วยให้ฟื้นคืนชีพได้ด้วยการเกิดใหม่เป็นปีศาจแบบฉันทำกับเธอไง"

"เทียบกับมนุษย์แล้ว แค่กลัวแสง โดยเฉพาะแสงความเข้มข้นสูงที่เทวดากับเทวดาตกสวรรค์ปล่อยออกมา—จุดอ่อนของปีศาจน้อยกว่าตั้งเยอะ ไม่คิดงั้นเหรอ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เถียงไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ก็ยังไม่ค่อย اقتنع (เชื่อ) เท่าไหร่

"นั่นแค่เทียบกับมนุษย์ แล้วถ้าเทียบกับเทวดาหรือเทวดาตกสวรรค์ล่ะคะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ตั้งคำถามที่เฉียบคม

"เธอคิดว่าพวกมันไม่มีจุดอ่อนเหรอ?" ลีโอยิ้ม "เทวดาโดยทั่วไปจะมีกิเลสตัณหาไม่ได้ ไม่งั้นจะตกสวรรค์และสูญเสียทุกอย่างที่มี ดังนั้นพวกมันเลยถูกชักจูงจากปัจจัยภายนอกได้ง่าย มีแค่ศรัทธาอันแรงกล้าเท่านั้นที่ช่วยคงความเป็นตัวตนของพวกมันไว้ได้"

"ส่วนเทวดาตกสวรรค์ ถึงจะไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด แต่ประชากรของพวกมันน้อยที่สุดในสามฝ่าย ปกติจะเพิ่มจำนวนได้ก็แต่จากการที่มีเทวดาตกสวรรค์เพิ่มขึ้น และอัตราการขยายเผ่าพันธุ์ตามธรรมชาติก็ต่ำมาก ทำให้เป็นฝ่ายที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ที่สุด"

"ตอนนี้ ทั้งสามฝ่ายตกต่ำถึงขั้นต้องพึ่งพาพลังของมนุษย์เพื่อดำรงอยู่ เพราะงั้นไม่มีใครดีไปกว่าใครหรอก"

พูดจบ ลีโอก็ยื่นมือไปดีดหน้าผากยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ

"อีกอย่าง ต่อให้แสงเป็นจุดอ่อนของปีศาจ ตราบใดที่เธอไม่โดนโจมตี มันก็ไม่มีปัญหา ถ้าอยากจะลบจุดอ่อนนี้ ในอนาคตก็ขยันฝึกฝนให้มากขึ้น ไม่ใช่มาบ่นอยู่ตรงนี้"

คุยกันเพลินๆ ทั้งสองก็มาถึงหน้าห้องชมรมบริการและผลักประตูเข้าไป

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ลูบหน้าผากป้อยๆ มองห้องชมรมที่คุ้นเคย และไม่รู้ทำไม อารมณ์ของเธอก็กลับมาสับสนอีกครั้ง

ชมรมนี้... ยังจำเป็นต้องมีอยู่อีกไหม?

ในอดีต ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ทำกิจกรรมชมรมด้วยเป้าหมายที่จะเปลี่ยนแปลงผู้อื่นและโลกใบนี้ แต่ตอนนี้ หลังจากได้เห็นโลกที่แท้จริง เธอก็ยึดมั่นในความคิดนั้นไม่ได้อีกต่อไป

ตัวเธอเองกลายเป็นปีศาจ ไม่ใช่มนุษย์อีกแล้ว ยังมีความจำเป็นต้องช่วยมนุษย์และแก้ปัญหาให้เพื่อนร่วมชั้นอยู่อีกเหรอ?

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ คิดพลางรู้สึกหลงทางเล็กน้อย

ส่วนลีโอ เดินสำรวจห้องชมรมราวกับตรวจตราอาณาเขต พยักหน้าไปพลาง

"ที่นี่ก็ไม่เลวนะ ถึงจะเทียบกับห้องสภานักเรียนของอาเคโนะไม่ได้ แต่ก็พอใช้เป็นฐานทัพของเราที่โรงเรียนโซบุได้"

จากนั้น ลีโอก็นั่งยองๆ ใช้นิ้วมือประกบกันและเริ่มวาดอะไรบางอย่างบนพื้น

พลังเวทไหลออกจากปลายนิ้ว สลักอักขระและลวดลายลึกลับลงบนพื้นขณะที่เขาขยับมือ ทำให้เส้นสีแดงชาดค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้น

"ทำอะไรน่ะคะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ หลุดจากภวังค์ ถูกดึงดูดด้วยการกระทำของลีโอ

"วาดวงเวทไง" ลีโอพูดโดยไม่เงยหน้า "แค่สลักวงเวทของตระกูลเอลิกอร์ไว้ที่นี่ เราก็สามารถเคลื่อนย้ายระยะไกลด้วยการใช้พลังเวทในตัว ไปโผล่ที่วงเวทอีกแห่งได้ทันที"

"มีวงเวทแบบนี้อันนึงอยู่ที่คฤหาสน์ของฉัน และใบปลิวที่ฉันให้เธอไปก่อนหน้านี้ วงเวทที่สลักบนนั้นก็เป็นแบบเดียวกัน"

"ฉันอยากทำวงเวทไว้ที่โรงเรียนโซบุตั้งนานแล้ว แต่น่าเสียดายที่เมื่อก่อนฉันไม่สนใจเรื่องชมรมและไม่มีฐานทัพของตัวเอง เลยทำตามใจชอบไม่ได้"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ นึกถึงกระดาษไขที่ลีโอเคยให้เธอทันที

"นั่นคือใบปลิวเหรอคะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ แสดงความสงสัยอย่างสมเหตุสมผล

"ไม่ต้องสงสัยหรอก มันคือใบปลิวจริงๆ" ลีโอเหลือบมองเด็กสาว "ปีศาจที่อยู่ในโลกมนุษย์ไม่ได้นั่งๆ นอนๆ ไปวันๆ นะ พวกเขามีงานทำกันทุกคน"

"เหมือนในตำนานที่ทุกคนรู้กันนั่นแหละ งานของปีศาจคือการถูกอัญเชิญโดยผู้ที่มีความปรารถนา ทำสัญญากับพวกเขา และรับค่าตอบแทนที่เหมาะสมเมื่อทำให้ความปรารถนาเป็นจริง"

"บางครั้งก็เป็นเงิน บางครั้งก็เป็นสิ่งของ และบางครั้งก็แลกด้วยชีวิต นี่คืองานของปีศาจในโลกมนุษย์ คล้ายๆ กับที่ชมรมบริการของเธอทำนั่นแหละ แค่ขยายขอบเขตจากในโรงเรียนไปสู่เขตพื้นที่ที่ได้รับมอบหมาย"

"เมื่อเธอปรับตัวเข้ากับตัวตนและความสามารถใหม่ได้แล้ว เธอก็จะต้องเริ่มทำงานนี้ในฐานะปีศาจบริวารของตระกูลเอลิกอร์เหมือนกัน"

วงเวทมีไว้เพื่อการนี้

ในยุคปัจจุบัน แทบไม่มีใครเชื่อเรื่องการมีอยู่ของปีศาจอีกแล้ว และพวกเขาก็ไม่มานั่งสลักวงเวทตามตำราโบราณหรือทำพิธีกรรมประหลาดเพื่ออัญเชิญปีศาจ ดังนั้น ปีศาจยุคใหม่เพื่อให้ทำงานสำเร็จ จึงวาดวงเวทลงบนกระดาษไขที่พกพาสะดวกและแจกจ่ายเหมือนใบปลิว

มนุษย์ที่สัมผัสใบปลิว ตราบใดที่มีความปรารถนาแรงกล้า ก็จะสามารถกระตุ้นวงเวทบนใบปลิวให้ทำงานโดยอัตโนมัติ

เมื่อถึงตอนนั้น ลีโอและยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็สามารถเคลื่อนย้ายไปหาคนคนนั้นได้ทันทีโดยใช้วงเวทที่นี่หรือที่คฤหาสน์

อีกอย่าง "ถ้าเราเปิดวงเวทให้คนภายนอกเข้ามา ปีศาจจากภายนอกก็สามารถเคลื่อนย้ายมาหาเราผ่านวงเวทของตัวเองได้เหมือนกัน" ลีโอที่กำลังจดจ่ออยู่กับการสลักวงเวท พูดกับยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ "ภายในวันสองวันนี้ ปีศาจชั้นสูงอีกตน ที่เป็นตัวแทนจากโลกปีศาจคอยช่วยเหลือและติดต่อฉันมาตลอด จะมาหา"

"ฉันเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นปีศาจชั้นสูงและรับบริวารคนแรก มันก็สมควรแล้วที่เขาจะมาดู"

"เตรียมตัวไว้ให้ดีล่ะ"

พูดจบ วงเวทที่ลีโอสลักก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

มันเป็นวงเวทมาตรฐานรูปวงกลม สีแดงทั้งวง เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหกหรือเจ็ดเมตร กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของพื้นห้องชมรมบริการ

"อ้อ จริงสิ เธออยากจะเก็บชื่อชมรมบริการไว้เหมือนเดิม หรือจะเปลี่ยนชื่อชมรมดีล่ะ?"

ลีโอปรบมือแล้วยิ้มให้ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ

"จากนี้ไป ที่นี่จะเป็นห้องกิจกรรมของ 'บริวารตระกูลเอลิกอร์' ทั้งหมดแล้วนะ"

จบตอน