ตอนที่ 9 คุณคือคนในครอบครัวของฉัน

ในวันนั้น ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ นั่งรถส่วนตัวของที่บ้านเดินทางไปโรงเรียนโซบุ

เนื่องจากเพิ่งจะเปิดภาคเรียนใหม่ๆ คุณแม่และพี่สาวของเธอจึงนั่งมาในรถด้วย

ทว่า ระหว่างทางไปโรงเรียนโซบุ จู่ๆ สุนัขตัวหนึ่งก็วิ่งออกมาขวางหน้ารถ

บังเอิญในจังหวะเดียวกันนั้น เด็กผู้ชายคนหนึ่งก็พุ่งตัวออกมากอดสุนัขตัวนั้นไว้ ปกป้องมันด้วยอ้อมแขนของเขา

ตอนนั้นทุกคนต่างตื่นตระหนก ไม่ว่าจะเป็นคนในรถ คนที่ขวางหน้ารถ หรือเจ้าของหมาที่เผลอปล่อยสายจูงจนเกิดเหตุการณ์นี้

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อุบัติเหตุทางรถยนต์ย่อมเกิดขึ้นแน่นอน

วินาทีที่ตระหนักได้ถึงสิ่งนี้ อารมณ์รุนแรงปะทุขึ้นในใจของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ

ทันใดนั้น... เรื่องเหลือเชื่อก็เกิดขึ้น

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ไม่มีวันลืมสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น ในวินาทีนั้น

ตอนแรก เสียงลมหวีดหวิวดังเข้าหู ราวกับมีพายุรุนแรงพัดมาจากฟากฟ้า

จากนั้น อุณหภูมิก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ราวกับเปลี่ยนจากฤดูร้อนอันอบอ้าวเป็นฤดูหนาวอันหนาวเหน็บอย่างกะทันหัน ก่อให้เกิดหมอกสีขาวลอยฟุ้ง

ตามมาด้วยเสียง 'กรอบแกรบ' บาดหู ราวกับมีบางอย่างกำลังแข็งตัว

เมื่อปรากฏการณ์ประหลาดเหล่านั้นหายไป ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็พบว่าแม่และพี่สาวที่นั่งข้างๆ เธอกำลังกอดอก นั่งตัวสั่นเทาด้วยความหนาวเย็น รถส่วนตัวของเธอจอดนิ่งสนิทตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ห่างจากเด็กผู้ชายที่ขวางหน้ารถไม่ถึงหนึ่งเมตร ทำให้เห็นสีหน้าหวาดกลัวของเขาได้อย่างชัดเจน

ฝ่ายนั้นเองก็ตัวสั่นด้วยความหนาว มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะที่คิ้วและขนตา ว่ากันว่าหลังจากนั้นเขาพลาดพิธีปฐมนิเทศ โดยลาป่วยเนื่องจากเป็นหวัดรุนแรง

ส่วนรถที่หยุดกะทันหันนั้น ล้อรถได้หลอมรวมกับพื้นดิน แข็งตัวกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง

นอกจากนี้ ถนนทั้งสายที่พวกเธออยู่ก็มีร่องรอยการแช่แข็งในระดับที่ต่างกันไป ทั้งพื้นผิวถนน ไฟถนน และอาคารบ้านเรือนสองข้างทาง ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะกระจัดกระจาย

ส่วนทุกคนในที่เกิดเหตุ ต่างก็ล้มป่วยหลังจากนั้น บางคนถึงขั้นถูกหิมะกัด มีเพียงยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ คนเดียวที่ไม่เป็นอะไรเลย ยืนงุนงงทำอะไรไม่ถูก

ปรากฏการณ์ประหลาดนี้รบกวนจิตใจยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ อยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งมีการกู้ภาพจากกล้องวงจรปิดมาดู ผู้คนถึงพบว่าจู่ๆ ก็มีลมหนาวพัดลงมาจากท้องฟ้า ทำให้เกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น

เหตุการณ์นี้ถูกสรุปว่าเป็นปรากฏการณ์สภาพอากาศแปรปรวนที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงปีหลังๆ เป็นเพียงอุบัติเหตุและความบังเอิญล้วนๆ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ จึงค่อยๆ ปล่อยวางและเลิกสนใจเรื่องนี้ไป

ตอนนี้ เมื่อลีโอจงใจยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ก็ทำให้ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ฉุกคิดถึงความเป็นไปได้ที่เหลือเชื่อขึ้นมาทันที

"คุณกำลังจะบอกว่า เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นตอนนั้น เป็นฝีมือฉันเหรอคะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ มองลีโอด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

"อย่าสงสัยเลย ฝีมือเธอจริงๆ" ลีโอไม่ปล่อยให้ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ คิดเข้าข้างตัวเอง พูดออกมาตรงๆ "ตอนนั้นฉันอยู่ที่โรงเรียนโซบุ ไม่ไกลจากที่เกิดเหตุ ฉันยืนยันได้เลยว่าเป็นสถานการณ์ที่เธอเป็นคนก่อ"

"ถึงฉันจะไม่ได้เห็นเหตุการณ์กับตา แต่ตอนนั้นฉันสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ปะทุขึ้นมาจากตำแหน่งที่เธออยู่"

"วันนั้น อาจเป็นเพราะอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเกินไปของเธอ ทำให้เซคริตเกียร์ที่หลับใหลอยู่ในตัวเธอตื่นขึ้นเป็นครั้งแรก จนพลังของมันระเบิดออกมา"

"และในวันเดียวกันนั้นเอง ทั้งสามขั้วอำนาจใหญ่ก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่นี่ และค้นพบการมีอยู่ของเซคริตเกียร์ในตัวเธอ"

นี่คือเหตุผลที่ลีโอตั้งเป้าหมายที่ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เป็นอันดับแรก และอยากได้เธอมาเป็นบริวารคนแรก

เพื่อการนี้ เขาแอบช่วยยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ จัดการปัญหาบางอย่างไปแล้ว ไม่อย่างนั้นเจ้าหน้าที่ศาสนจักรที่ประจำการอยู่แถวนี้คงบุกมาถึงตัวและเริ่มเข้าหาเธอนานแล้ว

เมื่อเทียบกับเขาและศาสนจักร การเคลื่อนไหวของเทวดาตกสวรรค์ถือว่าช้ากว่า เพราะจังหวัดจิบะไม่ใช่ถิ่นของพวกมัน ถึงจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างและอยากจะลงมือ ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร

ที่คาดไม่ถึงคือ อีกฝ่ายที่ไม่ค่อยมีการเคลื่อนไหว กลับเลือกที่จะลงมือเอาชีวิตยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ โดยตรง

"เธอก็ซวยเหมือนกันนะ ที่ดันมาเจอกับฝ่ายที่มีปฏิกิริยารุนแรงที่สุดต่อผู้ถือครองเซคริตเกียร์"

ลีโอยังคงคนชาดำตรงหน้าเล่น ขณะที่ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ มองมาด้วยสายตาเหม่อลอย เขาเบ้ปาก

"ในบรรดาสามขั้วอำนาจ เทวดาตกสวรรค์เป็นฝ่ายที่ศึกษา ให้ความสนใจ และให้คุณค่ากับเซคริตเกียร์มากที่สุด ถึงขนาดตั้งองค์กรกลางที่ชื่อ 'ผู้เฝ้าระวังบุตรแห่งพระเจ้า' ขึ้นมาเพื่อวิจัยเซคริตเกียร์โดยเฉพาะ ตามหาผู้ถือครองที่มีอยู่ และเฝ้าดูหรือชักชวนมาร่วมพวก แต่ถ้าพวกมันเห็นว่าผู้ถือครองคนนั้นจะสร้างผลกระทบที่อันตราย ก็จะส่งคนมากำจัดทิ้ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็เผลอกำหมัดแน่น

"นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องมาเจอเรื่องแบบนี้เหรอคะ?" ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ กัดริมฝีปาก "พวกเขาเอาสิทธิ์อะไรมาตัดสินคนอื่นฝ่ายเดียวว่าเป็นตัวอันตราย?"

"แล้วเธอไม่ใช่เหรอ?" ลีโอหยุดมือที่คนชา หรี่ตามองเธอ "ลองคิดดูดีๆ สิ ถ้าวันนั้นเซคริตเกียร์ในตัวเธอปล่อยพลังออกมามากกว่านั้นอีกนิด ผลลัพธ์จะเป็นยังไง?"

"แม่กับพี่สาวที่นั่งข้างเธอจะแค่ตัวสั่นเพราะความหนาวไหม? คนบนถนนเส้นนั้นจะแค่เป็นหวัดหรือโดนหิมะกัดแค่นั้นหรือเปล่า?"

"ร้ายแรงกว่านั้น ถ้าวันนั้นอุณหภูมิต่ำกว่านี้ และลมหนาวนั่นแรงกว่านี้ ถนนเส้นนั้นจะแค่มีน้ำแข็งเกาะบ้างประปรายไหม?"

"เป็นไปได้ไหมที่คนรอบตัวเธอและถนนทั้งสายจะถูกแช่แข็งจนตาย ไม่สามารถช่วยชีวิตได้?"

คำพูดเหล่านั้นทำให้หัวใจของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ กระตุกวูบ ใบหน้าซีดเผือด

"เรื่องแบบนั้น..."

เธออยากจะแย้งเหลือเกินว่าเรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นได้ยังไง

"เกิดขึ้นได้สิ" ลีโอทำลายภาพฝันของเธออย่างโหดร้ายและเปิดเผยความจริง "ถ้าเซคริตเกียร์ที่สถิตในตัวเธอเป็นอันเดียวกับที่ฉันรู้จัก ฉันบอกได้แค่ว่าทั้งหมดนี้เป็นไปได้ และมีความเป็นไปได้สูงมากด้วย"

"ถ้าพลังที่แท้จริงของเซคริตเกียร์ในตัวเธอถูกปลดปล่อยออกมาจนถึงขีดสุด การแช่แข็งประเทศเล็กๆ ทั้งประเทศก็ไม่ใช่เรื่องยาก นับประสาอะไรกับถนนแค่สายเดียว"

"ทีนี้ บอกฉันสิ ว่าเธอเป็นตัวอันตรายจริงๆ หรือเปล่า?"

คำพูดของลีโอทำให้ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ตกอยู่ในความเงียบงัน

"งั้นเรื่องทั้งหมดที่ฉันเจอ ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สินะคะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยิ้มเยาะตัวเองด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

แต่จู่ๆ น้ำเสียงของลีโอก็เปลี่ยนไป

"ไม่หรอก อย่างที่ฉันบอก เธอแค่ซวย" ลีโอผายมือออก "เซคริตเกียร์ที่อันตรายกว่าของเธอก็มีอยู่ในโลกนี้ ทั้งสามฝ่าย—ปีศาจ เทวดา และเทวดาตกสวรรค์—แม้จะระแวงพลังนี้ แต่ก็กระหายอยากได้มันมาครอบครองเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง"

"อย่างองค์กร 'ผู้เฝ้าระวังบุตรแห่งพระเจ้า' ที่ฉันเพิ่งพูดถึง พวกนั้นให้ความสำคัญกับผู้ถือครองเซคริตเกียร์มากกว่าที่เธอจินตนาการไว้เยอะ ผู้นำสูงสุดของพวกนั้นคลั่งไคล้การวิจัยเซคริตเกียร์มาก และให้ที่หลบภัยแก่ผู้ถือครองอันตรายหลายคน คอยสอนให้พวกเขาควบคุมพลังของตัวเอง"

"ฉันเดาว่าท่านผู้นำคนนั้นคงไม่ได้ออกคำสั่งให้กำจัดเธอโดยตรงหรอก แต่น่าจะสั่งให้เจ้าหน้าที่ที่ส่งมาสังเกตการณ์และเฝ้าระวังเธอไว้ก่อน ถ้าเห็นสัญญาณว่าเธอจะควบคุมไม่ได้จริงๆ ค่อยกำจัดทิ้ง"

ถึงตรงนี้ ลีโอก็หัวเราะเยาะ

"โชคร้ายที่คำสั่งนี้ถูกส่งต่อมาเป็นทอดๆ จนมาถึงเจ้าโง่ที่มองมนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ และดูถูกเผ่าพันธุ์อื่นที่ไม่ใช่เทวดาตกสวรรค์ ผลก็คือ เจ้านั่นไม่อยากเสียเวลามาแอบดูมนุษย์ และยิ่งไม่อยากอยู่ในที่ที่คนของศาสนจักรอาจโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ มันเลยตัดสินใจจัดการเธอทิ้งซะให้สิ้นเรื่องสิ้นราว จะได้ประหยัดเวลา แรงงาน และไม่ต้องมานั่งกังวล"

ได้ยินแบบนั้น ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

"แล้วคนคนนั้นล่ะคะ?" ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ รีบถาม "ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?"

"เจ้านั่นน่ะเหรอ?" ลีโอยิ้ม รอยยิ้มที่ปราศจากความอบอุ่น "คงไม่ได้อยู่บนสวรรค์ และก็ไม่ได้อยู่ในนรก ถ้าวิญญาณยังเหลืออยู่บ้าง ก็คงกำลังรอไปเกิดใหม่ พยายามทำตัวเป็นคนดีในชาติหน้ามั้ง?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านั้นทันที

"คุณ... คุณฆ่าเขาเหรอ?"

สายตาที่เธอมองลีโอเริ่มซับซ้อนขึ้น

"เธอคิดว่าเขาไม่ควรตายเหรอ?" ลีโอจ้องตายูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยิ้มอย่างมีความหมาย "หรือคิดว่าฉันโหดร้ายเกินไป?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เงียบกริบ

แม้เธอจะเป็นลูกสาวตระกูลดังในจังหวัดจิบะ แต่ในโลกที่เธอเคยอยู่ เธอไม่เคยเจอกับเรื่องที่การฆ่าแกงกันถูกพูดถึงและกระทำได้อย่างหน้าตาเฉยแบบนี้

ตัวเธอในอดีตคงคิดว่าเรื่องนี้ผิดแน่ๆ ต่อให้อีกฝ่ายเป็นฆาตกร ก็ควรส่งให้กฎหมายตัดสิน

แต่เธอไม่ได้โง่ เธอรู้ว่าโลกที่เธอกำลังยืนอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่ที่ที่กฎหมายมนุษย์จะครอบคลุมถึงอีกต่อไป

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ จึงถามอีกคำถามหนึ่ง

"คุณ... เป็นปีศาจจริงๆ เหรอคะ?"

ผ่านไปหนึ่งวัน คำถามที่เธอเคยคิดว่าไร้สาระ ในที่สุดก็ถูกถามออกมา

และคราวนี้ รอยยิ้มบนหน้าลีโอไม่ได้ไร้อารมณ์อีกต่อไป มันดูลุ่มลึกและเข้มข้นขึ้น

วินาทีถัดมา ปีกปีศาจสามคู่ก็กางสยายออกที่ด้านหลังลีโอ ท่ามกลางสายตาที่สั่นระริกของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ

"ปีศาจตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ" ลีโอยิ้มร่า ไม่เหมือนปีศาจผู้ชั่วร้ายเลยสักนิด และเสริมว่า "เหมือนกับเธอในตอนนี้ไง"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เข้าใจความหมายของประโยคนั้นอย่างรวดเร็ว

ราวกับถูกราชาเรียกหา เมื่อลีโอกางปีกปีศาจของเขา ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็รู้สึกคันที่แผ่นหลัง แล้วจู่ๆ ปีกปีศาจคู่หนึ่งก็กางออกมาจากหลังของเธอเช่นกัน

"ยินดีด้วย คุณยูกิโนะชิตะ การผ่าตัดประสบความสำเร็จอย่างงดงาม"

ขณะที่ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ อ้าปากค้าง ลีโอก็พูดอย่างมีความสุขว่า

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือ 'บริวาร' ของฉัน เป็นปีศาจที่เกิดใหม่จากมนุษย์ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ เข้าใจไหม?"

คำพูดเหล่านี้ก้องอยู่ในหูของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ทำให้เธอพูดไม่ออกไปพักใหญ่

จบตอน