ตอนที่ 5 ของขวัญสุดพิเศษ

ในขณะที่ลีโอกำลังสนทนากับคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ ทั้งห้องเรียนปี 3 ห้อง c ก็พลันเงียบเสียงลงอย่างเห็นได้ชัด

ในบรรดานักเรียนที่อยู่ในห้อง ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็หูผึ่ง เริ่มหันมาสนใจเนื้อหาที่ทั้งคู่กำลังคุยกัน

ช่วยไม่ได้ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน สองคนนี้ก็ถือเป็นคนดังของโรงเรียนโซบุทั้งคู่

ลีโอ ด้วยรูปลักษณ์และบุคลิกที่โดดเด่น ทำให้เขาได้รับการจัดอันดับให้เป็นผู้ชายที่ฮอตที่สุดในโรงเรียนโซบุตั้งแต่อยู่ปี 1 และครองอันดับหนึ่งในการจัดอันดับ "คนที่อยากเป็นแฟนด้วยที่สุด" ของเหล่านักเรียนหญิงติดต่อกันถึง 3 ปีซ้อน คะแนนโหวตทิ้งห่างฮายามะ ฮายาโตะ ที่ได้อันดับสองไปเกือบครึ่ง เรียกได้ว่านำโด่งแบบไม่เห็นฝุ่น

ส่วนคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ เธอคือหนึ่งในสี่สาวงามที่โดดเด่นที่สุดของโรงเรียนโซบุ

ที่โรงเรียนโซบุ มี "ดอกไม้งามชั้นสูง" 4 คนที่ได้รับการยอมรับจากทั้งครูและนักเรียน

ดอกไม้งามทั้ง 4 นี้ ถูกเรียกขานแทนด้วยชื่อฤดูกาล "วสันต์, คิมหันต์, สารท และเหมันต์"

ดอกไม้งามคนแรก เป็นเด็กสาวชั้นปี 1 ห้อง A ชื่อ ชิอินะ มาฮิรุ รูปลักษณ์ที่งดงามราวกับตุ๊กตาและกิริยามารยาทที่อ่อนโยนเรียบร้อย สร้างความฮือฮาตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียน จนกลายเป็นคนดังของโรงเรียนโซบุ เธอได้รับฉายาว่า "ท่านนางฟ้า" จากทุกคน และเป็น "ดอกไม้แห่งวสันต์ (ฤดูใบไม้ผลิ)" ของโรงเรียน

ดอกไม้งามคนที่สอง เป็นเด็กสาวชั้นปี 2 ห้อง G ชื่อ ซาวะมูระ สเปนเซอร์ เอริริ เธอมีความสามารถทางศิลปะที่โดดเด่นและเป็นดาวเด่นของชมรมศิลปะ ปกติเธอจะวางตัวสง่างามดุจคุณหนูผู้เพียบพร้อม มีจิตใจดี และเป็นที่นิยมไปทั่วโรงเรียน เธอคือ "ดอกไม้แห่งคิมหันต์ (ฤดูร้อน)" ของโรงเรียนโซบุ

ดอกไม้งามคนที่สาม คือ คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ นักเรียนชั้นปี 3 ห้อง c เธอเป็นสาวน้อยวรรณกรรมที่มีพรสวรรค์หาตัวจับยาก สามารถเขียนบทละครให้ชมรมการแสดง และยังเป็นนักเขียนไลท์โนเวลดาวรุ่ง เธอมีบุคลิกเงียบขรึมและสง่างาม ด้วยกิริยาและรูปลักษณ์ที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัว เธอคือ "ดอกไม้แห่งสารท (ฤดูใบไม้ร่วง)" ของโรงเรียนโซบุ

และดอกไม้งามคนที่สี่ แน่นอนว่าต้องเป็น ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ นักเรียนชั้นปี 2 ห้อง J เธอเป็นนักเรียนดีเด่นที่ครองอันดับหนึ่งด้านการเรียนมาตลอดตั้งแต่เข้าเรียน สาวสวยที่เพียบพร้อมทั้งหน้าตาและสติปัญญา แต่ด้วยท่าทีที่เย็นชาต่อผู้คนและเรื่องราวรอบข้างจนเกินไป เธอจึงเป็น "ดอกไม้แห่งเหมันต์ (ฤดูหนาว)" ของโรงเรียนโซบุ

สาวงามทั้งสี่คนนี้ ล้วนเป็นบุคคลที่สมบูรณ์แบบทั้งรูปร่างหน้าตา กิริยามารยาท ผลการเรียน ความสามารถ หรือแม้แต่ฐานะทางบ้าน พวกเธอคือดอกไม้งามชั้นสูงที่ควรค่าแก่การชื่นชมจากระยะไกล แต่ไม่อาจเอื้อมมือไปแตะต้อง

ภายในโรงเรียนโซบุมีการจัดตั้งกลุ่มแฟนคลับของสี่ดอกไม้งามเหล่านี้ขึ้น โดยกลุ่มแฟนคลับของคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ นั้นมีขนาดใหญ่ที่สุด

เหตุผลง่ายๆ คือ คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ เป็นรุ่นพี่ปี 3 ในขณะที่ดอกไม้งามอีก 3 คนเป็นรุ่นน้อง นักเรียนชายรุ่นพี่บางคนรู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะ "ลดตัว" ไปเป็นแฟนคลับรุ่นน้อง อย่างน้อยพวกเขาก็รู้สึกว่ามันดูน่าอายนิดหน่อย นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ มีผู้สนับสนุนมากที่สุดในโรงเรียน

ในทางกลับกัน กลุ่มแฟนคลับของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ มีขนาดเล็กที่สุด เพราะเธอมักแสดงท่าทีเย็นชา เข้าสังคมไม่เก่ง และมักใช้คำพูดเชือดเฉือนผู้อื่น กล้าวิจารณ์และแก้ไขความผิดพลาดของผู้คนหรือสิ่งต่างๆ รอบตัวอย่างตรงไปตรงมา สิ่งนี้ทำให้หลายคนขยาด มีเพียงคนที่ชอบบุคลิกแบบนี้จริงๆ เท่านั้นที่เลือกจะเข้าร่วมกลุ่มแฟนคลับและกลายเป็นสาวกเดนตายของเธอ...

ในขณะนี้ เด็กหนุ่มที่ป๊อปที่สุดในหมู่สาวๆ และเด็กสาวที่ป๊อปที่สุดในหมู่หนุ่มๆ ของโรงเรียนกำลังคุยกัน ย่อมดึงดูดความสนใจในทุกแง่มุม ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะจดจ้องมาที่พวกเขา

ลีโอและคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ สังเกตเห็นสถานการณ์นี้ แต่ทั้งคู่ชินเสียแล้ว จึงคุยกันต่อราวกับไม่มีใครอื่นอยู่

"ฉันมาทวงนิยายครับ คุณคาสึมิไกโอกะ" ลีโอพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "เล่ม 2 ของ 'Love Metronome' ของผมจะออกเมื่อไหร่ครับ? ผมรอมาหลายเดือนแล้วนะ ถ้าไม่อัพเดทเร็วๆ นี้ ผมจะส่งใบมีดโกนไปที่บ้านคุณแน่"

ได้ยินดังนั้น คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ ก็กลอกตาเบาๆ

"ช่วงนี้นายอ่านนิยายจริงๆ เหรอ?" คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ ยิ้มมุมปาก "ทำไมฉันได้ยินมาว่ามีใครบางคนไปป้วนเปี้ยนแถวชมรมบริการบ่อยๆ ถึงขนาดบุกไปที่ห้องชมรมตอนพักเที่ยง อยากรู้จังว่าคุยอะไรกันข้างใน?"

"อ้าว รู้ด้วยเหรอ?" ลีโอหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนผมจะป๊อปปูลาร์ในหมู่รุ่นพี่น่าดูแฮะ"

"ก็นายเล่นเป็นคนแรกในโรงเรียนที่รู้ความลับเรื่องที่ฉันเป็นนักเขียนไลท์โนเวล แถมยังป่าวประกาศไปทั่ว ทำให้ฉันต้องวุ่นวายกับแฟนคลับตั้งนานนี่นา ท่านจอมมาร" คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ พูดเสียงเรียบ "อีกอย่าง บอกกี่ครั้งแล้วว่าเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ฉันไม่ใช่รุ่นพี่นาย ทำไมชอบเรียกแบบนั้นอยู่เรื่อย?"

"อย่าใส่ใจเลย มันก็แค่ความเคยชินบางอย่างที่บอกใครไม่ได้ ซึ่งฉันเผลอติดมาใช้ที่นี่น่ะ" ลีโอโบกมือ "เธอก็ยังเรียกฉันว่าจอมมารเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"ความผิดใครล่ะ?" คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ เบนสายตากลับไปที่หนังสือในมือ พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา "ไม่ใช่เพราะคนหลงตัวเองบางคน ที่บริหารเสน่ห์ไม่ถูกที่ วิ่งมาหาฉันแล้วบอกว่าตัวเองเป็นปีศาจหรอกเหรอ?"

ใช่แล้ว ลีโอเคยสารภาพตัวตนกับคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ มาก่อน

บทสนทนาในตอนนั้นเป็นแบบนี้...

"รุ่นพี่ครับ ผมอยากอ่านเล่ม 2 ของ Love Metronome จัง"

"อย่าเรียกรุ่นพี่ แล้วเล่ม 2 ก็ยังไม่ออกย่ะ"

"งั้นช่วยเขียนให้ผมเดี๋ยวนี้เลย ไม่งั้นผมจะสาปคุณนะ"

"นายเนี่ยนะ? สาปฉัน?"

"ใช่ครับ เพราะผมเป็นปีศาจไงล่ะ"

...จะเล่นมุกช่วยดูเวล่ำเวลาหน่อยได้ไหม?

ตั้งแต่นั้นมา การทวงนิยายก็กลายเป็นบทสนทนาประจำวันของลีโอกับคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ และเธอก็เรียกเขาว่า "จอมมาร" มาตลอดนับแต่นั้น

ลีโอรู้ดีว่าคำเรียกนี้เป็นเพียงการแกล้งกลับของเธอ เพื่อแก้เผ็ดที่เขาชอบมาทวงนิยาย เธอไม่ได้เชื่อเรื่องที่ลีโอเปิดเผยตัวตนเลยสักนิด

"ดอกไม้แห่งสารท" ผู้โด่งดังแห่งโรงเรียนโซบุ จะไปคิดได้ยังไงว่าการเปิดเผยตัวตนที่ดูเหมือนพวกเบียวจูนิเบียว (โรคป่วย ม.2) ที่น่าอาย ซึ่งเธอเอามาล้อเป็นเรื่องตลกนั้น จะเป็นเรื่องจริง?

คงบอกได้แค่ว่า ความจริงมักซ่อนอยู่ในคำพูดและการกระทำที่เปิดเผยออกมาโดยไม่ตั้งใจ เพียงแต่ผู้คนมักมองข้ามไปเสมอ

"ยังไงก็เถอะ ผมอยากอ่านเล่ม 2 ของ Love Metronome จะแย่อยู่แล้ว รอไม่ไหวแล้วจริงๆ นะ" ลีโอเริ่มงอแง "ข่าวลือในเน็ตเป็นจริงเหรอครับ? ที่ว่า Love Metronome จะโดนตัดจบเพราะเล่ม 2 เขียนไม่ออก?"

คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ เงียบไปทันที

"ไม่จริงน่า? ไม่จริงใช่ไหม?" ลีโอทำท่าทางตกใจเกินเบอร์ "จะโดนตัดจบจริงๆ เหรอ? วัยรุ่นของผมจบสิ้นแล้ว!"

"นายนี่มันน่ารำคาญจริงๆ ท่านจอมมาร" คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "ฉันจะเขียนเล่ม 2 ให้จบ ฉันจะไม่มีวันยอมให้ Love Metronome โดนตัดจบเด็ดขาด"

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ความจริงแล้วสภาพจิตใจของคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ ช่วงนี้ค่อนข้างย่ำแย่

เธอเขียนต้นฉบับเล่ม 2 ไปหลายครั้ง แต่ทุกครั้งก็ไม่ผ่านการพิจารณาจากบรรณาธิการ ทำให้เธอตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ตอนที่เล่ม 1 ของ Love Metronome วางขาย ยอดขายถือว่าน่าประทับใจมาก แต่พอยื่นต้นฉบับเล่ม 2 ไป บรรณาธิการกลับตีกลับมาตลอดโดยบอกว่าไม่สนุกเท่าเล่มแรก ตอนนี้ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะได้พิมพ์ จนเกิดข่าวลือเรื่องการตัดจบ

เรื่องนี้ทำให้คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ เครียดและท้อแท้มาก

แน่นอนว่าเธอไม่มีทางบอกเรื่องพวกนี้กับลีโอ

เธอไม่อยากถูก "แฟนคลับ" คนที่คอยตามทวงนิยายคนนี้ดูถูก และลึกๆ แล้ว เธอก็ไม่อยากเห็นความผิดหวังในแววตาของเขา

แม้จะไม่ได้พูดออกมา แต่คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ ก็รู้สึกภูมิใจลึกๆ ที่ผู้ชายที่ป๊อปที่สุดในโรงเรียนหลงใหลผลงานของเธอขนาดนี้

ดังนั้น เธอจึงไม่อยากเห็นลีโอผิดหวัง

"งั้นผมจะรอฟังข่าวดีนะครับ"

ลีโอมองคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ ราวกับมองทะลุถึงความกังวลในใจของเธอ แล้วจู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา

"เห็นแก่ความพยายามของรุ่นพี่ ผมจะให้ของขวัญชิ้นพิเศษครับ"

ลีโอล้วงเอากระดาษไขโบราณขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋า

"นี่เป็นเครื่องรางที่ได้ผลดีมาก เวลาคุณรู้สึกกลุ้มใจ มันอาจจะช่วยคุณได้บ้าง"

พูดจบ ลีโอก็ยัดกระดาษใส่มือคาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ แล้วลุกเดินกลับไปที่นั่งของตัวเอง

"นี่คือเครื่องรางเหรอ?"

แม้จะงุนงงเล็กน้อย แต่คาสึมิไกโอกะ อุตาฮะ ก็มองกระดาษไขที่มีวงเวทวาดอยู่ แล้วเม้มปาก ก่อนจะเก็บมันใส่กระเป๋า

ลีโอที่แอบสังเกตการณ์อยู่ยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองทางหน้าชั้นเรียน

เสียงออดเข้าเรียนดังขึ้น อาจารย์เดินเข้ามาและเริ่มการเรียนการสอน...

เวลาล่วงเลยจนคาบเรียนสุดท้ายจบลง

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดินและแสงยามสนธยาเข้ามาแทนที่ ผู้คนในโรงเรียนโซบุก็เริ่มบางตาลง ทำให้ทั่วทั้งโรงเรียนค่อยๆ เงียบสงบ

บนดาดฟ้าของอาคารเรียน ลีโอนอนเอามือประสานท้ายทอย ไขว่ห้าง อาบแสงอาทิตย์ยามเย็นด้วยท่าทีสบายอารมณ์

"หือ?"

ทันใดนั้น ลีโอก็ลืมตาขึ้น ประกายแหลมคมฉายวาบในดวงตา

"นี่มัน...?"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่รั้วกั้น สายตาคมกริบดุจคบเพลิงมองไปทางประตูโรงเรียน

ไม่ใช่สิ เขากำลังมองไปไกลกว่านั้นมาก

"ลงมือกันตรงๆ เลยงั้นเหรอ?"

ราวกับรู้ทันอะไรบางอย่าง มุมปากของลีโอกระตุกยิ้มเย็น

วินาทีถัดมา ร่างของลีโอก็หายวับไปจากตรงนั้นอย่างไร้ร่องรอย...

ย้อนเวลากลับไปไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้...

ที่สถานีรถไฟซึ่งอยู่ห่างจากโรงเรียนโซบุพอสมควร ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เดินออกมาอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังอพาร์ตเมนต์

ในฐานะคุณหนูรองตระกูลยูกิโนะชิตะ เดิมทีเธอควรจะอยู่ในคฤหาสน์และมีรถส่วนตัวรับส่ง แต่ด้วยสถานการณ์ทางครอบครัว ปัจจุบันเธอจึงแยกออกมาอยู่คนเดียวในอพาร์ตเมนต์เช่า การเดินทางไปโรงเรียนก็เปลี่ยนจากรถส่วนตัวมาเป็นรถไฟ ยากที่จะจินตนาการว่านี่คือชีวิตของคุณหนูรองแห่งตระกูลผู้มีอิทธิพลในจังหวัดจิบะ

ในขณะนี้ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยังคงครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้อย่างขุ่นเคือง

"ของแบบนี้จะช่วยอะไรฉันได้?"

ในมือถือกระดาษไขที่มีวงเวทวาดอยู่ ความไม่สบอารมณ์ของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ พุ่งถึงขีดสุด

"ผู้ชายที่ทำตัวลึกลับแบบนั้น ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากของพรรค์นี้หรอก"

ทันใดนั้น ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็เตรียมจะปากระดาษแผ่นนั้นทิ้ง

"ตึก..."

จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่จงใจลงน้ำหนักเกินความจำเป็นก็ดังเข้าหูเธอ

จบตอน