ตอนที่ 3 นั่นคือสิ่งที่ปีศาจควรทำ

"อยู่ที่คฤหาสน์แล้วเหรอ?"

บนวงเวทขนาดเท่าฝ่ามือ ร่างเล็กของไซราออร์ก บาเอล ลอยอยู่ น้ำเสียงใสกระจ่างดังออกมาอย่างเนิบช้า ราวกับเสียงลูกปัดหยกกลิ้งกระทบกัน

"อืม เพิ่งกลับมาถึง" ลีโอย้ายวงเวทมาไว้บนมือ ประคองร่างจำลองของเด็กสาวขึ้นมาแล้วยิ้ม "ยังไงก็ต้องขอบคุณเธอที่มอบมันให้เป็นของขวัญนะ"

"แค่ของเล็กน้อยน่ะ" อาเคโนะดันแว่นตาบนใบหน้าขึ้นแล้วพูดว่า "สำหรับการเลื่อนขั้นเป็นปีศาจชั้นสูง ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ จริงๆ ฉันควรมอบของขวัญที่ล้ำค่ากว่านี้ให้ แต่ทางบ้านฉัน... รวมถึงพี่สาว... ต่างเห็นว่าไม่ควรเข้าไปแทรกแซงการเติบโตของเธอมากเกินไป เพราะนั่นจะเป็นผลเสียกับเธอมากกว่า ฉันเลยให้ได้แค่ของจากโลกมนุษย์ หวังว่าเธอจะไม่ถือสานะ"

"จะถือสาได้ไง?" ลีโอยักไหล่แล้วพูดว่า "ในสายตาเธอ นี่อาจจะเป็นแค่ของเล็กน้อย แต่ในโลกมนุษย์ ของขวัญชิ้นนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ"

คฤหาสน์หลังใหญ่ขนาดนี้ ตั้งอยู่ในเขตใจกลางเมืองจิบะที่ที่ดินมีค่าดั่งทอง ในโลกมนุษย์ เศรษฐีทั่วไปต่อให้มีเงินก็อาจจะไม่มีอำนาจพอที่จะครอบครองได้

แต่สำหรับปีศาจ การครอบครองคฤหาสน์แบบนี้มันง่ายเกินไป

ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีผิดกฎหมาย แค่สั่งเจ้าหน้าที่บางคนที่เลือกจะทำสัญญากับปีศาจเพื่อไต่เต้าสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นให้จัดการ เรื่องที่ดินก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

การสร้างคฤหาสน์ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ ด้วยพลังของปีศาจ แค่คืนเดียวก็เนรมิตขึ้นมาได้แล้ว

ดังนั้น สำหรับว่าที่ผู้นำตระกูลซิทรี่ผู้สูงส่ง นี่จึงเป็นของขวัญที่เบาหวิวที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่สำหรับลีโอที่ใช้ชีวิตในโลกมนุษย์มาตลอด มันเพียงพอที่จะทำให้เขาพอใจแล้ว

อาเคโนะดูออกว่าลีโอไม่ได้พูดตามมารยาท สีหน้าของเธอจึงผ่อนคลายลงมากทันที

"ถ้าต้องการอะไรเพิ่มเติม บอกฉันได้ตลอดเวลานะ" อาเคโนะพูด แล้วเปลี่ยนเรื่องถามว่า "เป็นไงบ้าง? เจอผู้ที่จะมาเป็นบริวารที่ถูกใจหรือยัง?"

"ก็พอมีบ้างแล้วล่ะ" ลีโอยิ้มและพยักหน้า พูดว่า "แค่ยังไม่รู้ว่าฉันกับเด็กคนนั้นจะมีวาสนาต่อกันไหม"

"เด็กผู้หญิงคนที่เคยเล่าให้ฟังเหรอ?" สายตาภายใต้กรอบแว่นของอาเคโนะเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ยืนยันแน่แล้วใช่ไหมว่าเด็กคนนั้นมี 'สิ่งนั้น' อยู่ในตัว?"

"ก็น่าจะใช่นะ?" ลีโอนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากเปิดเทอมได้ไม่นาน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้น "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เธอน่าจะใกล้ตื่นขึ้นแล้วล่ะ"

"งั้นเธอต้องรีบหน่อยแล้วนะ" อาเคโนะเตือน "มนุษย์ธรรมดาที่ไม่เคยสัมผัสกับเรื่องเหนือธรรมชาติ พอ 'สิ่งนั้น' ตื่นขึ้น มักจะมีโอกาสสูญเสียการควบคุมได้ง่ายๆ เพราะรับมือไม่ถูก ซึ่งอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้าย ทางที่ดีรีบรับเธอมาเป็นบริวารจะดีกว่า"

"ฉันไม่รีบหรอก" ลีโอพูดอย่างใจเย็น "ยังมีเวลาอีกเยอะ ยังไม่แน่ว่าฉันกับเธอจะมีวาสนาต่อกันขนาดนั้นไหม ขอรอดูไปก่อนสักพัก"

"ถ้าเธอรู้ว่าทำอะไรอยู่ก็ดีแล้ว" อาเคโนะพยักหน้า แล้วจู่ๆ สีหน้าของเธอก็เคร่งเครียดขึ้น "ช่วงนี้ดูเหมือนจะมีคนจากฝ่ายอื่นเข้ามาในเมืองจิบะ น่าจะถูกดึงดูดด้วยพลังในตัวเด็กคนนั้น เธอต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะ"

"คนจากฝ่ายอื่น?" คิ้วของลีโอเลิกขึ้นทันที เขาขยับตัวนั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว "คนจากศาสนจักร? หรือเพื่อนบ้านจากโลกปีศาจของเรา?"

"อย่างหลัง" อาเคโนะตอบเสียงเรียบ "ถ้าเป็นอย่างแรก ฉันคงไม่ต้องเตือนเธอเป็นพิเศษหรอก"

ความขัดแย้งระหว่างปีศาจ เทวดา และเทวดาตกสวรรค์ มีประวัติศาสตร์มายาวนาน ตอนนี้เมื่อพวกเขาตกต่ำจนต้องพึ่งพามนุษย์เพื่อความอยู่รอด ก็เลี่ยงไม่ได้ที่ทั้งสามฝ่ายจะมีเขตอิทธิพลและอาณาเขตของตนเองในโลกมนุษย์

ในจังหวัดจิบะ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองจิบะ กองกำลังที่ใหญ่ที่สุดคือศาสนจักร ส่วนอำนาจของปีศาจและเทวดาตกสวรรค์ที่นี่ค่อนข้างอ่อนแอ

ลีโอเคยปะทะกับคนจากศาสนจักรหลายครั้งและมีความขัดแย้งเกิดขึ้นในเมืองจิบะ ดังนั้นถ้าคนของศาสนจักรโผล่มาที่นี่ ก็คงไม่ใช่เรื่องน่าตื่นเต้นอะไร

"พวกนกมีปีกพวกนั้นก็จ้องที่ดินผืนเล็กๆ นี้เหมือนกันเหรอ?" ลีโอพึมพำ มุมปากยกยิ้มอย่างอันตราย "ก็ดี ฉันยังไม่ค่อยได้ยุ่งกับเพื่อนบ้านแสนดีพวกนั้นเท่าไหร่เลย"

"อย่าประมาท" อาเคโนะอดเตือนไม่ได้เมื่อเห็นสีหน้าของเขา "ตอนนี้ทั้งสามฝ่ายอยู่ในสภาวะสงบศึกที่เปราะบาง ไม่มีสงครามใหญ่แต่การกระทบกระทั่งเล็กน้อยเกิดขึ้นตลอด ทุกคนต่างระมัดระวังตัวมาก เพราะไม่อยากให้ตัวเองอ่อนแอลงอย่างหนักหรือเกือบสูญพันธุ์เหมือนเมื่อก่อน เธอต้องระวังอย่าให้ความขัดแย้งบานปลาย"

"ไม่ต้องห่วง" ลีโอพยักหน้า "ตราบใดที่ไม่ใช่คนที่มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่อย่างเธอ อาเคโนะ ต่อให้ฉันฆ่าทิ้ง พวกเขาก็คงไม่เอาความหรอก"

"แต่การก่อเรื่องและทำตัวบุ่มบ่ามอาจทำให้พวกเบื้องบนประเมินเธอต่ำลงได้นะ" อาเคโนะพูดเสียงเข้ม "เธอเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นปีศาจชั้นสูง และทั้งปูมหลังกับตัวตนของเธอก็พิเศษมาก หลายคนกำลังจับตาดูเธออยู่เงียบๆ ถ้าอยากฟื้นฟูตระกูลเอลิกอร์ เธอต้องทำผลงานให้ดีเพื่อให้คนหันมาสนับสนุนมากขึ้น"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" ลีโอพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "ตราบใดที่พวกตาแก่พวกนั้นไม่ขุดเรื่องที่ฉันเป็นลูกครึ่งขึ้นมาพูดอีก ฉันก็พอใจแล้ว"

อาเคโนะเงียบไป รู้สึกว่ายากที่จะต่อบทสนทนา

เธอรู้ดีว่าการให้ลูกครึ่งที่เกิดจากปีศาจและมนุษย์มาสืบทอดตระกูลปีศาจสายเลือดบริสุทธิ์นั้นจะสร้างปัญหาแค่ไหน โดยเฉพาะเมื่อสายเลือดมนุษย์ของลูกครึ่งคนนี้มาจากเอ็กซอร์ซิสต์ของศาสนจักร นี่จะยิ่งทำให้พวกที่มองศาสนจักรเป็นศัตรูคู่อาฆาตไม่พอใจและต่อต้านหนักขึ้นไปอีก

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการฟื้นฟูตระกูลขุนนางที่สูญสิ้น และตัวลีโอเองก็ได้แสดงคุณค่าพิเศษบางอย่างออกมา คงยากที่เขาจะได้เป็นปีศาจชั้นสูง อย่าว่าแต่สืบทอดตระกูลเอลิกอร์เลย

ในเมื่อตระกูลปีศาจสายเลือดบริสุทธิ์ส่วนใหญ่สูญสิ้นไปแล้ว ฝ่ายปีศาจจึงต้องการเลือดใหม่จริงๆ ดังนั้นแม้ลีโอจะเป็นลูกครึ่ง แต่ตราบใดที่เขามีสายเลือดของตระกูลปีศาจสายเลือดบริสุทธิ์ ฝ่ายปีศาจก็จะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ

แน่นอนว่าต้องมีแรงต้าน และยิ่งเป็นพวกหัวเก่าเท่าไหร่ ก็ยิ่งต่อต้านมากเท่านั้น

พวกเขาหัวแข็ง ยึดติดกับกฎเก่าๆ ซึ่งทำให้ธรรมเนียมล้าสมัยหลายอย่างยังคงอยู่ในโลกปีศาจ

การมีอยู่ของลีโอขัดลูกตาพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

โชคดีที่ตอนนี้เสียงของกลุ่มปฏิรูปมีอำนาจเหนือกว่าในโลกปีศาจ จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ในปัจจุบันไม่ใช่พวกหัวโบราณ แถมยังพยายามผลักดันระบบใหม่และการปฏิรูปอย่างแข็งขัน พวกเขาเห็นด้วยกับการที่ลีโอจะสืบทอดตระกูลเอลิกอร์ ไม่อย่างนั้นลีโอคงไม่มีทางสืบทอดได้เลย

นี่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ระหว่างขั้วอำนาจเก่าและใหม่ ซึ่งอาเคโนะรู้สึกว่าไม่ควรให้ลีโอถลำลึกเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก

"ยังไงก็ตาม จำไว้ว่าต้องระวังตัว" อาเคโนะกำชับอีกครั้ง "รีบหาบริวารที่ไว้ใจได้ให้เร็วที่สุด พวกเขาจะเป็นกำลังสำคัญให้เธอในอนาคต"

ถึงตรงนี้ อาเคโนะเหมือนนึกอะไรขึ้นได้และดันแว่นตาขึ้นอีกครั้ง

"อีกอย่าง พี่สาวฝากถามมาว่า เมื่อไหร่เธอจะมีความรัก?"

คำถามกะทันหันนี้ทำเอาลีโอเกือบตั้งตัวไม่ติด

"ห้ะ?"

เขาตะลึงงัน

เปลี่ยนเรื่องแบบนี้ก็ได้เหรอ?

"อย่ามองฉันแบบนั้นสิ" อาเคโนะเหลือบมองลีโอแล้วพูดว่า "เธอเป็นถึงปีศาจชั้นสูงแล้ว และตระกูลเอลิกอร์ก็จะกลับมามีชีวิตอีกครั้งผ่านตัวเธอ คนในโลกปีศาจหลายคนเขาก็เป็นห่วงเรื่องการสืบทอดทายาทรุ่นต่อไปของตระกูลเธอน่ะสิ"

มุมปากของลีโอกระตุก เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก

"งั้นช่วยบอกพวกเขาด้วยว่าฉันยังหนุ่ม ยังไม่ต้องรีบกังวลเรื่องนั้นหรอก!"

มีความรัก?

รักกับใคร?

เขาเป็นปีศาจนะ ไม่ใช่อินคิวบัส จะไปสนเรื่องรักๆ ใคร่ๆ พวกนั้นทำไมทั้งวี่ทั้งวัน?

อีกอย่าง ถ้ามีความรักจริงๆ ก็ต้องคอยเอาใจอีกฝ่าย ทะนุถนอม และเสียเวลามากมายไปกับเรื่องพวกนั้น มันจะมีประโยชน์อะไร?

เอาเวลาไปฝึกฝนให้เก่งขึ้นไม่ดีกว่าเหรอ? หรือบริวารที่หามาได้ยังเชื่อฟังไม่พอ?

เขาจะไม่มีวันมีความรัก เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมีความรักในชาตินี้

ถ้าเขาถูกใจใครจริงๆ เขาจะล่อลวงเธอ ยั่วยวนเธอ ทำให้เธอยอมขายวิญญาณ ร่างกาย และจิตใจให้เขา กลายเป็นสมบัติของเขา และให้เธอเป็นฝ่ายเอาใจเขา ทะนุถนอมเขา รับใช้เขา... นั่นไม่ใช่สิ่งที่ปีศาจควรทำหรอกเหรอ?

...

หลังอาหารกลางวัน เมื่อเห็นว่ายังมีเวลาเหลือเฟือ ลีโอจึงลงไปยังห้องใต้ดินของคฤหาสน์

ที่นั่นมีห้องใต้ดินที่กว้างขวางมาก

ความกว้างของห้องใต้ดินนั้นมากกว่าตัวคฤหาสน์บนพื้นดินเสียอีก สามารถจุสนามฟุตบอลได้หลายสนามสบายๆ

เมื่อสังเกตดีๆ ผนังรอบห้องใต้ดินสลักด้วยวงเวทลึกลับ ก่อให้เกิดม่านพลังโปร่งใสจางๆ ปกคลุมทั่วทั้งห้องใต้ดิน

นี่คือสนามฝึกซ้อมที่อาเคโนะเตรียมไว้ให้ลีโอเป็นพิเศษ

ตั้งแต่ย้ายมาที่คฤหาสน์นี้ ลีโอก็ฝึกซ้อมที่นี่ตลอดมา

"ฟุ่บ!"

ปีกปีศาจกางออกที่ด้านหลัง ลีโอบินเข้าไปกลางห้องใต้ดินแล้วหยุดลง

เขาหลับตา ค่อยๆ รวบรวมพลังเวทในกาย ปล่อยให้รังสีพลังอันทรงพลังลุกโชนรอบตัว

พลังเวทคือรากฐานและแหล่งกำเนิดความแข็งแกร่งของปีศาจ

ปีศาจสร้างปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติผ่านจินตนาการ และสิ่งที่ทำให้มันเป็นไปได้คือพลังเวท

เมื่อใช้พลังเวท ตราบใดที่มีจินตนาการที่แข็งแกร่ง ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่จินตนาการไว้ก็จะปรากฏขึ้น

แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าปีศาจจะสมหวังทุกประการ เพราะยิ่งปรากฏการณ์ซับซ้อนและทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการจินตนาการที่เข้มข้นและเทคนิคขั้นสูงในการทำให้เป็นจริงมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น เวลาปีศาจใช้พลังเวท วิธีที่พบบ่อยที่สุดคือจินตนาการว่าพลังเวทเป็นกระสุนปืน ลำแสง และสิ่งอื่นๆ แล้วยิงออกไปเพื่อสร้างความเสียหายโดยตรง

ลีโอก็ไม่ต่างกัน

"วูบ!"

วงเวทระยิบระยับจำนวนมากปรากฏขึ้นด้านหลังลีโอทันที เปลี่ยนรูปร่างเป็นป้อมปืนใหญ่

"ตู้ม!" "ตู้ม!" "ตู้ม!" "ตู้ม!" "ตู้ม!"... วินาทีถัดมา กระสุนเวทมนตร์นับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูลงมาราวกับห่าฝน กระแทกพื้นดิน ก่อให้เกิดการระเบิดรุนแรงและเสียงคำรามกึกก้อง

จบตอน