บทที่ 7 ซื้อสมองกล

บทที่ 7 ซื้อสมองกล

อวิ๋นชิงเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอบังเอิญเจอคนหลายกลุ่มกำลังลากถุงใบใหญ่ เร่งรีบมุ่งหน้าไปยังกองรักษาการณ์

สายตาประหลาดใจของผู้คนรอบข้างทำให้อวิ๋นชิงรู้ตัว เธอรีบเลี้ยวเข้าซอยเปลี่ยว หยิบ "สมองกล" ขึ้นมาส่องต่างกระจก

พอเห็นทรงผมยุ่งเหยิงของตัวเอง อวิ๋นชิงก็เข้าใจทันทีว่าทำไมคนถึงมองเธอแปลกๆ

ทรงผมนี้มันช่าง... "มีเอกลักษณ์" เสียเหลือเกิน

ก่อนหน้านี้ตอนส่องกระจก เธอมัวแต่สนใจใบหน้า แล้วก็โดน "เจ้าตัวเล็ก" ขัดจังหวะ เลยไม่ได้สังเกตความผิดปกติของผม

ตอนนี้พอมองดู ผมของเธอมันมันเยิ้มจนลีบติดหนังศีรษะเหมือนเส้นบะหมี่ พอเอื้อมมือไปจับที่ท้ายทอย ผมตรงนั้นก็จับตัวเป็นก้อนสางไม่ออก

อวิ๋นชิง: ...พอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้เธอเดินลอยหน้าลอยตาคุยกับชาวบ้านด้วยทรงผมนี้ เธอก็รู้สึกอับอายจนขนลุกไปทั้งตัว อยากจะหนีออกจากดาวดวงนี้ไปอยู่ให้ไกลๆ ซะเดี๋ยวนี้เลย

แต่อารมณ์กระดากอายก็อยู่ได้แค่แวบเดียว

ช่างเถอะ เดี๋ยวเธอก็จะไปแล้ว

เธอไม่อายหรอกน่า... อวิ๋นชิงรีบปรับอารมณ์ สายตาเหลือบไปเห็นผ้าคลุมสีดำผืนใหญ่คลุมกองขยะอยู่ใกล้ๆ เธอเอื้อมมือไปหยิบมันลงมาทาบกับตัว ขนาดกำลังพอดีเลย

ดูสะอาดสะอ้านดี แม้จะมีรูพรุนหลายจุดที่ถูกปะชุนด้วยผ้าสีเดียวกันอย่างประณีต และไม่มีกลิ่นแปลกปลอมอะไร

อวิ๋นชิงดึงผ้าคลุมสีดำขึ้นคลุมหัว ปิดบังรูปร่างและใบหน้าจนมิดชิด

ความรู้สึกปลอดภัยบ้าๆ นี่ มันช่างดีเหลือเกิน เธอชอบ ชอบมันจังเลย

ภายใต้ผ้าคลุมเก่าคร่ำครึ อวิ๋นชิงเดินอาดๆ ไปตามตรอกซอกซอยอย่างไม่เกรงกลัวสายตาแปลกใจของผู้คน

เธอเดินตามความทรงจำจนมาถึงหน้าร้านขายสมองกล

พอก้าวเข้าไปในร้าน ก็เห็นเถ้าแก่กำลังยัดของใส่กระสอบใบใหญ่ สินค้าบนเคาน์เตอร์หายไปหลายอย่าง ดูเหมือนเขากำลังวางแผนจะย้ายหนี

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เถ้าแก่ร่างท้วมผมแดงก็โบกมือไล่โดยไม่หันมามอง

"ร้านปิดแล้ว ไม่ขายของ"

อวิ๋นชิงหยิบ "ผลเผยหยวน" ออกมาจากกระเป๋า วางลงบนโต๊ะ แล้วดัดเสียงเป็นผู้ชายพูดเสียงแหบพร่า "สมองกล (คอมพิวเตอร์) สี่เครื่อง ใหญ่หนึ่ง เล็กสาม"

"บอกว่าไม่ขายไง แกฟังไม่รู้ระ... เฮ้ย นี่มัน..."

ไลล์พูดไม่ทันจบประโยค ก็ยืนจ้องผลไม้ส่งกลิ่นหอมกรุ่นบนเคาน์เตอร์ตาค้าง กลิ่นของมันช่างหอมหวลเหลือเกิน อาการปวดหัวที่รุมเร้าเขามานานค่อยๆ ทุเลาลงท่ามกลางกลิ่นหอมนี้ สมองของเขาปลอดโปร่งขึ้นทันตา

นี่มันผลไม้จากพืชต่างดาวกลายพันธุ์สมบูรณ์แบบ!

ดวงตาของไลล์เป็นประกาย เขายืดตัวตรงทันที รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า

"คุณลูกค้า จะเอาผลไม้นี้มาแลกสมองกล (คอมพิวเตอร์) ที่ต้องการใช่ไหมครับ?"

พูดไป มือก็เอื้อมออกไป

อวิ๋นชิงใช้หลังมือปัดออก ไลล์ไม่ถือสา เปลี่ยนทิศทางแล้วเอื้อมมือไปใหม่ แต่ก็ถูกปัดออกอีกครั้ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของไลล์ค่อยๆ เลือนหายไป เขาออกแรงผลักไปข้างหน้าสุดแรง แต่มือที่ขวางอยู่กลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง กลับเป็นตัวเขาเองที่เซถอยหลังไปสองก้าวเล็กๆ เพราะแรงสะท้อนกลับ

ไลล์: ... "เหอะ..."

ไลล์แค่นหัวเราะ ชักมือกลับ แล้วดึงปืนเลเซอร์ออกมาจาก "กระดุมมิติ" ตัวปืนสีเงินขาวแวววาวและวงแสงสีฟ้าที่วนเวียนอยู่ตรงปากกระบอกปืนบ่งบอกว่าชาร์จพลังงานไว้เต็มเปี่ยม

เห็นดังนั้น อวิ๋นชิงก็ดึง "หม้อเหล็ก" ออกมาเงียบๆ เช่นกัน

ไลล์: ...สีหน้าดุดันของไลล์เกือบจะหลุดขำ

ไอ้บ้านี่โผล่มาจากไหน?

กล้าเอาเศษเหล็กบุบๆ บี้ๆ สีดำปี๋มางัดข้อกับปืนเลเซอร์รุ่นทหารใหม่เอี่ยมที่เขาลงทุนซื้อมาแพงแสนแพงเนี่ยนะ

เล่นขายของอยู่หรือไง?

เขาว่าแล้วเชียว ดาวบ้านนอกกันดารแบบนี้จะมีจอมยุทธ์พเนจรหลงมาได้ยังไง จนขนาดโจรสลัดอวกาศยังขี้เกียจมาปล้น แถมเขามีปืน จะกลัวอะไร?

วินาทีนี้ ภาพลักษณ์ลึกลับของผู้มาเยือนพังทลายลง พร้อมๆ กับความมั่นใจของเขาที่พุ่งสูงปรี๊ด

เขาประเมินคนตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

ความสูงขนาดนี้ คนแคระหรือเปล่าเนี่ย?

ไลล์หมุนปืนเลเซอร์เล่นในมือสองสามที ก่อนจะเอนตัวพิงเคาน์เตอร์อย่างผ่อนคลาย ขมวดคิ้วพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"ผลไม้ลูกเดียว แลกสมองกลได้แค่เครื่องเดียว ผมยังต้องใช้ฝีมือแก้ข้อมูลประจำตัวให้คุณอีกนะ ตราบใดที่ไม่โดนตรวจยีนหรือโดนสืบประวัติแบบเจาะลึก คุณก็ไม่ต้องกลัวความแตก ผมจะไปพรุ่งนี้แล้ว ถือว่าลดแลกแจกแถมให้เป็นการส่งท้าย ว่าไง จะเอาหรือไม่เอา?"

ดวงตาของไลล์วูบไหว ผลไม้นี้ แค่ดมกลิ่นก็รู้แล้วว่ามีพลังงานมหาศาลอัดแน่นอยู่

ถ้าเอาไปขาย อย่างต่ำๆ ก็ได้ 500,000 "สตาร์คอยน์"

นับตั้งแต่ "สัตว์ดวงดาว" ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน พลังงานพิเศษที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนก็แผ่ปกคลุมไปทั่ว "เขตดวงดาว"

สัตว์และพืชเกิดการกลายพันธุ์ ทั้งมนุษย์สัตว์และมนุษย์ต่างก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคจิตเภท คนธรรมดาอาจแค่ปวดหัวเป็นพักๆ แต่พวกผู้มีพลังพิเศษมักจะเสียสติและกลายเป็นบ้าไปก่อนจะหมดอายุขัยตามธรรมชาติ

หากอาการรุนแรง มีเพียง "ยากล่อมประสาทจิต" ที่สกัดจาก "พืชพลังงาน" กลายพันธุ์สมบูรณ์เท่านั้นที่จะช่วยบรรเทาอาการได้

ทว่า ในช่วงแรก พืชพลังงานนั้นหายากมาก มักจะโผล่มาแบบสุ่มทั้งเวลาและสถานที่

ทันทีที่ปรากฏขึ้น ก็จะถูกชนชั้นสูงกวาดเรียบ ไม่มีการนำมาขายในตลาด หาข้อมูลใน "เครือข่ายดวงดาว" ก็ไม่เจอ ประชาชนตาดำๆ แทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีของแบบนี้อยู่

ที่ไลล์รู้เรื่องนี้ ก็เพราะได้ข่าววงในมาจากเพื่อนสตรีมเมอร์สายบุกเบิกพื้นที่รกร้าง

ว่ากันว่าช่วงนี้ พืชพลังงานเริ่มปรากฏให้เห็นบนดาวหลายดวง และทาง "จักรวรรดิ" ก็เตรียมจะเปิดเผยข่าวนี้ให้สาธารณชนรับรู้ เพื่อระดมคนออกตามหา

และเพื่อนของเขาก็เพิ่งเข้าร่วมการแข่งขันไลฟ์สดบุกเบิกพื้นที่รกร้าง โชคดีไปเจอหญ้าพลังงานเข้าต้นหนึ่ง ได้รางวัลตั้ง 500,000 สตาร์คอยน์

ผลไม้ลูกนี้ ต่อให้แย่แค่ไหน ก็ต้องมีพลังงานมากกว่าหญ้าต้นเดียวแน่ๆ จริงไหม?

รวยแล้ว! รวยเละ!

แค่แลกกับสมองกล (คอมพิวเตอร์) เถื่อนๆ ไม่กี่เครื่องที่ไม่มีข้อมูลระบุตัวตน... กำไรเห็นๆ!

"เร็วเข้า ถ้าไม่ซื้อ ผมจะปิดร้านแล้วนะ ไม่รับลูกค้าช้า"

ไลล์ข่มความตื่นเต้นไว้ในใจ พยายามทำเสียงเรียบ เขาอยากรู้ว่าไอ้หมอนี่มีผลไม้อีกไหม แล้วไปเอามาจากไหน

นี่มันสตาร์คอยน์ทั้งนั้น! สตาร์คอยน์ลอยมาเห็นๆ!

พอนึกถึงตรงนี้ มุมปากของไลล์ก็กระตุกยิ้มเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

อวิ๋นชิงส่ายหน้า "หนึ่งลูก แลกสมองกล (คอมพิวเตอร์) สี่เครื่อง"

เธอเห็นความประหลาดใจและความมุ่งมั่นในแววตาของเถ้าแก่ร่างท้วม จึงปรับแผนทันที

ก่อนมา เธอเช็กราคาผลไม้ในเครือข่ายดวงดาวแล้ว ผลไม้ธรรมดาที่แห้งกรังและมี "สารเจือปน" แต่ผ่านการทำให้บริสุทธิ์แล้ว ตัวที่แพงที่สุดขายได้ถึงลูกละ 5,000 สตาร์คอยน์

ต้องบอกก่อนว่า "สารอาหาร" พื้นฐานที่ถูกที่สุด ราคาแค่หลอดละ 2 สตาร์คอยน์ ซึ่งหนึ่งหลอดให้พลังงานเพียงพอสำหรับคนปกติได้หนึ่งวัน

ผลวิญญาณของเธอเป็นระดับท็อปทั้งรูปลักษณ์และรสชาติ แถมยังมี "ปราณวิญญาณ" ช่วยบำรุงร่างกายอีกต่างหาก

ตั้งราคาลูกละ 10,000 สตาร์คอยน์ คงไม่เกินไปใช่ไหม?

อีกอย่าง ต้น "ผลเผยหยวน" ในมิติของเธอก็ออกลูกดกเต็มต้น ไม่ใช่ผลวิญญาณหายากอะไร

สมองกลที่ถูกที่สุดในร้านเถ้าแก่อ้วนราคาเครื่องละ 10,000 สตาร์คอยน์ สี่เครื่องก็ 40,000 สตาร์คอยน์ ที่เธอเสนอไปหนึ่งลูกตอนแรกก็เผื่อให้เถ้าแก่ต่อรอง และอยากดูลาดเลาตลาดผลวิญญาณด้วย

ปฏิกิริยาของเถ้าแก่บอกให้รู้ว่าเธอขาดทุนยับ ผลไม้ของเธอมันมีค่ามากกว่านั้น

ไลล์ขมวดคิ้วแล้วถามย้ำ "คุณไม่ได้มีแค่ลูกเดียวใช่ไหม?"

เห็นอวิ๋นชิงนิ่งเงียบ ไลล์ก็ตีความความเงียบนั้นว่าใช่ แววเสียดายปรากฏบนใบหน้า ก่อนน้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงมาก

"ไปเอาผลไม้นี้มาจากไหน?"

อวิ๋นชิงเริ่มรำคาญ เถ้าแก่คนนี้พูดมากจริง

เธอเอื้อมมือไปคว้าผลเผยหยวนกลับมา แล้วเก็บใส่กระดุมมิติ เดิมทีปราณวิญญาณจากผลไม้ช่วยกดอาการปวดหัวของไลล์ไว้ แต่พอกลิ่นหอมหายไป ไลล์ก็กลับมารู้สึกแย่อีกครั้ง

ไลล์เลิกคิ้ว ปืนเลเซอร์ในมือเริ่มยกขึ้น

อวิ๋นชิงยกมือขึ้น คว้าหม้อเหล็กฟาดเปรี้ยงลงบนเคาน์เตอร์

เคร้ง—!

เสียงดังกึกก้องกัมปนาทราวกับฟ้าผ่าผ่าหินดังสนั่นหวั่นไหว

มือของไลล์สั่นระริก เกือบทำปืนหลุดมือ หูอื้ออึงไปหมด ต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะกลับมาได้ยินปกติ

"แก!"

ไลล์จ้องมองเคาน์เตอร์ที่ยุบลงไปเป็นหลุมด้วยความตกตะลึง ตาแทบถลนออกมานอกเบ้า

ของปลอมหรือเปล่าเนี่ย?

เคาน์เตอร์นี้เขาไม่ได้ลดสเปกวัสดุเลยนะ มันหลอมมาจากทรายแสงดาวที่ใช้ทำเกราะยานอวกาศเชียวนะ ขนาดปืนเลเซอร์ของเขายังยิงไม่เข้าสักนิดเลย